Алекс увёл Катю в парк прогуляться. Это двое так давно не виделись, соскучились друг по другу, что я украдкой шепнула на ухо подруге, что в восточной части парка есть такие укромные места, где ни-ко-го…...
- Ай, - отмахнулась она, хотя Алекс загадочно сверкнул глазами, давая понять, что информация может и пригодиться.
- Мы совсем забыли про Нафиску, - вспомнила я про судьбу наложницы, - Что с ней решать будем? - поинтересовалась я у оставшихся Вельмы и Василисы.
Леший, Дамир и Ник шли позади и особого интереса к нашему разговору не проявляли, обсуждая между собой план на случай нападения монстров на столицу в отсутствии султана. Илья, опираясь на трость, шёл в сопровождении Асият. Она весь вечер просидела рядом с ним, держа за руку. Рахим увязался за нами, крутился рядом с кикиморой, но мы к нему уже так привыкли, что не обращали особого внимания. Замыкали нашу процессию Вероника с Кристиной. Эта парочка помирилась окончательно и теперь обсуждала, как быть Веронике: возвращаться или остаться здесь?
- Вернуть Анфиску в наш мир - самое страшное наказание, - пришла к решению Василиса, и я была с ней полностью согласна, - А вот что Веронике делать, ума не приложу.
- А давайте её к нам в сказку? - предложила рыжая, - А чего? - спросила, видя наши изумлённые лица, - Не понравится там, потом придумаете что-нибудь.
- Джалия, - позвала её Вася, - Подь сюды, дело есть.
И Василиса принялась рассказывать ей про предложение Вельмы. На наше удивление, она радостно согласилась, тем более, что в тридевятом она окажется не одна, а с некоторыми из нас.
- Отлично. Ещё с Джафаром надо решить, - перешла я ко второму виновнику наших злоключений.
С одной стороны, наказать его, конечно, надо, но с другой стороны, ведь благодаря ему мы познакомились с Амиром.
- Я подумаю, - пообещала Василиса, - Только завтра, сил уже нет. Ник, - окрикнула она мужчин, идущих следом, - Давай тут останемся, я так устала.
- Я сам хотел тебе это предложить, - согласился он, - Разделяться сейчас, когда на носу нападение пауков, было неправильным.
Гарем.
Мы ввалились в мою комнату в предвкушении сладкого сна, но не тут-то было. На кровати, словно на троне, восседал Илай. Рядышком развалился Баюн, подставляя под ладонь мужчины голову для ласки.
- Ах ты... морда волшебная, - нехорошо прищурилась Василиса, - Иди сюда, бить буду! Пусти! - крикнула Вельме, удержавшей её за руку, - Бросил нас тут ?!
- Сядь, - поморщился от крика блондин, - Никто никого не бросал. Вы отлично справились, нашли девчонок, помогли им стать собой. Молодцы. Они готовы вернуться обратно. И я повторяю своё предложение вернуть вас.
- Интересно! А почему у нас было три испытания, а у них одно?!
Продолжала наезжать Василиса, на что Илай пожал плечами:
- Проступки разные.
- Ну нифига себе! Да пусти уже, - и державшая до сих пор Васю Вельма опустила руку, - Идём, спросим их, с нами они или против нас, - развернувшись на пятках, она направилась в комнату Шахрият.
Глава 51
Джафар и Заир ожидали своей участи у дверей зала, в котором проходил ужин. Джафар нервно расхаживал перед дверями, Заир же сохранял видимое спокойствие, хотя внутри бушевал ураган эмоций и волнения за отца.
Наконец, двери распахнулись, и Амир в сопровождении Маши, Хорта и Кощея вышел из зала. Он удивлённо уставился на визитёров, совершенно забыв о том, что ещё следует придумать наказание для Джафара. Но сейчас было не до него.
- Утром, - подняв руку, коротко сказал султан, - Я приму решение утром, - и, не теряя ни минуты, направился на улицу к драконам.
***
- Куда мы летим? - поинтересовался Горыныч у султана, набирая высоту.
- В сторону старого города, на закат солнца. Дальше я покажу.
Сидя на спине ящера, Амир размышлял обо всём услышанном. От обилия информации голова раскалывалась, но самое главное - Ясмин была джинном! Об этом он даже подумать не мог! Благодаря ей он остался жив в битве. Сердце наполнилось нежностью и щемящей тоской. «Смогу ли я ещё хоть раз увидеть её? И где же теперь её искать?»
От мыслей его отвлёк Кощей. Он подобрался к нему поближе и спросил:
- Почему ты передумал?
- Что? - не сразу понял смысл вопроса Амир, - О чём ты?
- Алёна, - подсказал Кощей витающему в облаках султану.
- Алиби, - улыбнулся тот, вспоминая девушку, - Я хочу, чтобы она была счастлива.
Простодушное объяснение заставило Кощея нахмуриться. Меньше всего он ожидал такого откровения, да и вообще не рассчитывал на то, что всё так просто разрешится. Между тем, Амир продолжал его удивлять своими словами:
- Когда-то я тоже любил так сильно, как вы друг друга, - глядя прямо в глаза, произнёс он, - Я знаю, что такое терять.
- Ясмин? - сделал правильный вывод Кощей.
Ещё за ужином он заметил, что стоило только произнести это имя, султан моментально преображался, жадно ловя каждое слово.
- Да, мы любили друг друга. Но это было так давно, - печально ответил Амир, - Кажется, в другой жизни.
Кощей уже понял, что девушка бесследно пропала, но почему он её не искал? Словно прочитав его мысли, Амир ответил:
- Я искал. Да и сейчас продолжаю. Правда, появление Алиби заставило меня отвлечься... - глупо было отрицать очевидное, - Но сейчас надо думать о другом, - чтобы совсем не впасть в уныние, султан решил сменить тему, - На город надвигаются джинны, нам нужен совет духа пустыни.
- Кто это? - в сказочном мире такого духа не было, и Кощей не очень понимал, что это такое.
- Дух пустыни... - Амир задумался, как объяснить получше, - Она оберегает наш мир, иногда сама является людям, делая предсказания наподобие того, что гласит о появлении Золотой девы. Если получится её найти, то может дать совет. А может и нет, - усмехнулся он, - Тут как повезёт. Кстати, - посмотрел он вниз на заброшенную деревню, - Мы уже почти на месте. Спускайся, - прокричал султан дракону, и тот послушно пошёл на посадку.
Летевшая следом Лёля, тяжело вздохнув, повторила вираж товарища. После нескольких полётов крылья окрепли, траектория в воздухе стала ровнее, но вот посадка до сих пор хромала. Проехав мимо противно скалящегося Горыныча на попе, растопырив задние лапы, она снесла парочку мелких деревьев, помяла мелкий кустарник и остановилась у края поселка.
Скатившись с Горыныча, Маша огляделась по сторонам и сразу же узнала это место. Они были здесь с Варей и Алёной. Ночевали на поляне за деревней, когда переезжали из старого города в Аш-Нуи.
- Так это та самая деревня, где мы встретили старуху, - задумчиво бормотала она себе под нос.
- Какую старуху? - тут же напрягся Хорт, ведь никто из подруг ни словом не обмолвился про это.
- Да понимаешь. Дом тут странный один на краю, - она крутила по сторонам головой, пытаясь увидеть в одном из окон свечу, но безрезультатно. От растерянности прикусила губу, - Да где же...
- Расскажи подробно, что с вами тут произошло? - попросил подошедший ближе султан.
- Да чего тут рассказывать? - пожала та плечами, - Дом тут стоял, на окне свеча. В доме старуха странная. Она нам по руке гадала, но ничего не понятно. А когда мы вышли, то дом исчез. Поэтому решили не рассказывать, подумали, что бред какой-то. Такого же не бывает, да?
Ища поддержки, она посмотрела на мужчин по очереди. Но их серьёзные лица говорили, что всё бывает, и надо было раньше рассказать.
- Старуха? Ты не путаешь? - уточнил Амир, - Очень похоже на дух пустыни, но она молодая красивая женщина.
- Пффф, я ещё могу женщину от старухи отличить, - возмутилась Маша, - Волосы седые, лицо в морщинах, сгорбленная вся.
- Странно, - задумчиво взъерошил волосы султан, - Очень странно. Ладно, - наконец, решил он, - Давайте пройдёмся по деревне, поищем дом.
- Я думала, раз дух, то нужен ритуал? - удивлённо воскликнула девушка, - Ну там, слова волшебные.
Амир загадочно усмехнулся и пошёл по улице мимо покосившихся домов с тёмными окнами. Уже порядком стемнело, на небе появилась полная луна, освещая путь. Тихо шелестела трава в заброшенных палисадниках, стрекотали цикады. Компания продвигалась дом за домом, но, увы, все они были пусты. У последнего Маша присела на ступени крыльца и констатировала очевидное:
- Ее здесь нет. Может, всё-таки ритуал? - она с надеждой посмотрела на мужчин, но Амир покачал головой, отвечая за всех.
- Нет никакого ритуала. Надо просто ждать. Если дух захочет, то явится сама.
- Тогда пойдём к реке, прогуляемся, - предложила девушка, - Мы, когда ночевали тут, к ней и шли, а потом дом заметили. Вот и не дошли. Может, и сейчас повезёт.
Пришлось возвращаться через всю деревню обратно. На поляне, где они приземлились, на удивление мирно беседовали два дракона. Горыныч с умным видом что-то рассказывал, а Лёля слушала, открыв рот.
- ...а потом пришёл я и всех спас, - гордо закончил вещать змей, Лёля смотрела на него с таким неприкрытым восхищением, что Маша не удержалась и прыснула от смеха.
- Что? - насупился герой, - А, это вы. Нашли?
- Нет пока, - ответил Хорт, - К реке идём. Вы с нами?
- Не-а, тут подождём, - мотнул средний, - Так вот, слушай дальше, и, потеряв к нам интерес, он повернулся к своей драконице, продолжая строить из себя спасителя.
Маша помнила, куда в прошлый раз их отправили искать реку, и уверенно вела остальных за собой. Поднявшись на небольшой пригорок, она замерла... Внизу, у самой воды, стоял тот самый дом со свечой в окне. А на скамеечке сидела, кутаясь в шаль, старуха, а по совместительству дух пустыни.
- Нашли! - повернулась девушка к своим спутникам, шедшим позади.
Стоило только спуститься, как дух молча поднялась и направилась в дом, махнув рукой и приглашая следовать за собой. Внутри всё было ровно так, как в первую встречу, и Маша уверенно направилась на скамейку у окна.
- Зачем ты пришёл? - проскрипела старуха, глядя на султана.
- Нахида, я пришёл за советом, - склонился перед ней Амир.