- Нахида, - горько усмехнулась старуха. Это имя прозвучало словно горькая насмешка, - Посмотри на меня, какой я стала, - она развернула лицо к свету, давая рассмотреть глубокие морщины, седые волосы, потускневшие глаза... - Ещё год назад я была красавицей, полной жизни молодой девушкой, а сейчас старуха.
Друзья непонимающе переглядывались, пока дух не пояснила им.
- Нахида означает «восхитительная, красивая девушка». Такой я была, пока джинны не вырвались на свободу. Вижу и ты здесь, золотая дева, - уставилась она на Машу, - Что ж, я отвечу на все ваши вопросы. Время пришло, - она уселась на свою кровать и поманила к себе Машу, - Начнём с тебя.
Испытывая какой-то иррациональный страх, девушка приблизилась к духу и села рядом. «Почему она назвала меня золотой девой? - удивилась Маша, - Ведь это Вельма». Но вместо того, чтобы задать этот вопрос или про пауков, ради которого она проделала весь этот путь, вдруг неожиданно спросила:
- Почему ты стала такой? - имея в виду морщины.
- Ифрит, старший из джиннов, медленно забирает мою силу. Он хочет вернуться домой.
- Домой? Но разве их дом не пустыня? - захлопала ресницами Маша, каждое слово, произнесённое духом, удивляло её все больше и больше.
- О, нет, - рассмеялась Нахида, - Они родом совсем не отсюда. Пришлые, как ты и твои друзья.
«Чем дальше в лес, то есть в пустыню, тем всё чудесатее и чудесатее, - изумилась наша подруга, - Пришлые. Что она хочет этим сказать?» - мысли неслись в голове с бешеной скоростью, вопрос сменялся новым, и пока Маша решала с чего начать, старуха поторопила:
- Задавай свой вопрос, золотая дева.
- Я не...
«Не золотая дева», - хотела возразить она, но не успела произнести это полностью.
- Знаю, что ты скажешь, - улыбнулась беззубым ртом старуха, - Но вы ошибаетесь. В моём пророчестве сказано именно о тебе. Золотая не волосом, а сердцем.
- Но... - пыталась возражать Маша.
- Хочешь поспорить с духом? - тут же разозлилась Нахида, её глаза зловеще уставились на девушку, черты лица заострились, а волосы на голове зашевелились, на глазах превращаясь в шипящих змей. Они потянулись к лицу Маши, заставляя затрястись от страха. Хорт и Кощей повскакивали со своих мест в попытке прийти на помощь, но сидящий между ними султан ухватил их за руки, призывая остаться на месте.
- Ннет, - заикаясь, произнесла подруга.
- Зачем ты пришла? Какой твой главный вопрос? - успокаиваясь, змейки опустились вниз, но становиться причёской обратно не торопились, поглядывая на свою хозяйку.
- Пауки, - взяла себя в руки Маша, - Я хочу научиться управлять ими, - твёрдо произнесла она, вызывая одобрительную улыбку старухи.
- Это в твоих силах, - кивнула ведьма или дух, Маша не определилась со своим отношением к ней: с одной стороны она им помогает, но с другой пугает до обморока, - Твоя любовь - ключ ко всему.
От ответа легче не стало. Вот если бы она сказала что-то типа «сходи в полнолуние, набери зверобоя, суши на окне с восточной стороны замка и пей три раза в день. Да пребудет с тобой сила...» - тогда было бы понятно. Но что делать с любовью, Маша не знала. Ведьма сжалилась, видя её растерянность, протянула руку и провела по предплечью, от чего узор засиял, освещая комнату.
- Смотри... - шепнула старуха, и вспышка ослепила всех присутствующих, заставляя прикрыть глаза. Вдобавок ко всему руку обожгло острой болью, словно огнём опалило. И сразу же всё закончилось. Маша закатала рукав и в изумлении уставилась на руны.
- Они сияют, - прикоснулась она к рисунку, испускающему голубоватое свечение. «Раньше они сияли только от прикосновения Дамира, но сейчас его нет... Интересно, а у него?»
- Нет, - словно прочитав мысли девушки, ответила старуха, - Только с добрым сердцем и чистыми помыслами, - покачала она головой, - Иди, я и так с тобой провозилась долго, - она легонько толкнула Машу в плечо, и та послушно вернулась на место.
Рядом с духом опустился Амир.
- Я знаю, о чём ты хочешь спросить, - глядя на него, произнесла ведьма, - Твоя Ясмин. Она жива. Погоди, - удержала она за руку Амира, готового вскочить с места, - Её здесь нет, далеко она.
- Я найду, - возразил влюблённый мужчина, - Самое главное, что Ясмин жива.
- Не ты, твоя душа... - загадочно пояснила старуха, - Только она сможет тебе помочь. Если захочет.
Амир нахмурился, пытаясь понять слова. Что значит, если захочет? Его душа принадлежит Ясмин, да весь он сам целиком и полностью принадлежит ей. Разве может он не искать?
- Скоро все решится, осталось немного. Соберись, ты же Великий Султан, - укорила его за растерянный вид Нахида, и Амир задал свой следующий вопрос:
- Скажи, как упрятать джиннов обратно в лампу? Как получилось в прошлый раз? - если кто и должен был знать ответ, то только дух пустыни.
- В прошлый раз, - словно задумавшись, она сделала паузу и обвела всех присутствующих взглядом, - Ясмин сделала это сама. Ладно, не смотри так, - видя его скептический взгляд, рассмеялась Нахида, - Ну помогла я девочке чуть-чуть. Каюсь, но только тссс... - она прижала морщинистый палец к губам, - Это страшная тайна, - змейки зашевелились, придавая моменту какую-то зловещность, - Найдёшь Ясмин - справишься с джиннами, - резко закончила она, - Вы? - вопросительно уставилась ведьма на Хорта с Кощеем.
Но у мужчин не было желания общаться с сумасшедшей, как они считали, старухой. Все главные вопросы были заданы, ответы получены. Непонятные, но что-то подсказывало, что других не будет и надо довольствоваться тем, что есть.
- Нет, - ответили они одновременно.
- Тогда ступайте прочь, я устала, - закинув руки за голову, потянулась дух пустыни и потеряла к ним интерес.
Однако стоило Маше с ней поравняться, старуха схватила её за запястье и, с силой притянув вниз, зашептала ей:
- Если ты не справишься, то всех погубишь. Постарайся, девонька. Очень постарайся. Вернёшь мне силу, отблагодарю. Поторопись, - а затем резко откинула руку и закрыла глаза.
Испуганная Маша вылетела на улицу и, не разбирая дороги, рванула вперёд. Сердце бешено колотилось в груди. «Противная старуха! Навела жути, напустила тумана, - злилась девушка, - Вот что мне теперь с этим делать? Спасай всех, но как?»
Она пронеслась мимо мужчин, поджидавших её, и не обратила внимание на то, что на улице уже начинало светать. В голове билась только одна мысль - надо скорее возвращаться. Не покидало ощущение опасности, которая притаилась совсем близко. «Быстрее, надо добраться до девчонок».
- Постой! - окликнул её Кощей, но она даже не повернулась в его сторону, и лишь у мирно спавших на поляне драконов мужчинам удалось её нагнать.
Обратный путь прошёл в полной тишине. Каждый обдумывал слова Нахиды, пытаясь понять, о чём она говорила.
Глава 52
и неКатя.
НеКатя устроилась полулёжа на кровати, морщась от головной боли.
- Нечего было пить столько вчера, - усмехнулась Варя, видя её мучения.
- Сама не знаю, что на меня нашло, - вздохнула брюнетка, - Умотала ты меня вчера. Кстати, зачем этот спектакль? - давно догадавшись, что Варя не собирается приобретать недвижимость, она ломала себе голову о причинах.
- Откровенность за откровенность? - прищурилась подруга, и девушка кивнула, - Тебя выгуливала.
- Я подозревала, что так. Бедный Икрам, страдал ни за что.
Вспомнив “жениха”, Варя улыбнулась. Он стоически терпел все придирки, ни слова не сказал против. Золотой мужик, между прочим. «Интересно, как долго бы Серый вытерпел такое издевательство?»
- Хороший он, - словно подслушав мысли нашей подруги, сказала неКатя, - Не мучай его, сделай выбор, - при этом она, как-то потупившись, смотрела на покрывало, что Варе пришла в голову мысль.
- Он тебе нравится? - вдруг отчётливо поняла она, - Да?
- Какая разница? - плечи брюнетки печально сникли, - Любит то он тебя.
Варя задумчиво побарабанила пальцами по столу, за которым сидела. Меньше всего она была готова к такому повороту разговора. Решив сменить тему, она задала вопрос.
- Как тебя зовут, не Катей же тебя называть?
- Жасмин.
- Кто ты? - Варя пристально следила за реакцией на свои вопросы, стараясь понять, не соврёт ли её собеседница, не занервничает ли. Но та была абсолютно спокойна в своих ответах.
- Я джинн.
- Чего? - от неожиданности Варюша приподнялась со своего места и подсела поближе, вглядываясь в незнакомку.
Что она знала о джиннах? Девушка задумалась: «Синий цвет кожи, высокий рост, умеют исполнять желания... - на ум пришла сказка про Аладдина или старика Хоттабыча, - Хотя, ведь Хоттабыч не синий», - видимо, эмоции на лице были столь выразительны, что джинн рассмеялась.
- Видела бы ты себя со стороны...
- Но ты выглядишь как человек! - возразила Варя в ответ.
- А как я, по-твоему, должна выглядеть? - веселилась Жасмин.
- Ну там, лицо синее, рост большой, в лампе жить, - принялась перечислять свои познания Варюша, чем окончательно развеселила джинну и та, запрокинув голову, рассмеялась.
- Тссс, голова... - поморщилась она от боли, - Лампа нам не дом, а место заточения. Что же до всего остального, то прости, что разочаровала. Рост и цвет меняются лишь при сражении, в бою и то, больше для устрашения соперника. В обычной жизни я выгляжу как ты, - развела руками Жасмин.
- Хорошо, допустим, - не сдавалась наша подруга, - Зачем маскарад с Катей? И где она? Что ты с ней сделала?
- С твоей подругой всё в порядке, она в надёжном месте, - после некоторых раздумий ответила джинна.
Рассказывать о причинах похищения она не торопилась. Ифрит не одобрит болтливость сестры. Может, даже в лампу засунет. Но она так устала бояться, устала выполнять его дурацкие поручения, следить, вынюхивать по его указу. К тому же страх за сестру, исчезнувшую после их заточения, не давал ей покоя. Где она? Что с ней? И она решилась на откровенность. Варя казалась ей надёжной, неболтливой. «Может, она даст совет или поможет», - дрогнуло сердце Жасмин.