- Иди уже! - усмехнулась кикимора, - Справимся.
Ничего интересного больше в пещере не обнаружилось, и они двинулись в обратный путь, закрыв вход с помощью загадочного Сим-Сим. После полудня солнце словно безумное обжигало своими лучами всё живое вокруг. Идти было очень тяжело, горячий воздух не давал дышать полной грудью. Спрятаться было решительно негде. Мимо, подгоняемые горячим ветром, перекатывались колючки, а больше ничего не попадалось. Наконец, на горизонте показался замок, и друзья ускорили шаг. Но вдруг песок под ногами стал подрагивать. Постепенно вибрация увеличивалась, а позади показалось размытое тёмное пятно. По мере его приближения песок дрожал так, что устоять на ногах было сложно.
- Твою мать... - произнёс Ник, задвигая Василису за спину.
Баюн приготовился к атаке, распушил хвост и вздыбил шерсть, пытаясь устрашить соперника. Огромный паук остановился в десятке шагов и замер, выбирая первую жертву. Четыре пары ярко горящих глаз рассматривали каждого по порядку и остановились на Вельме, находившейся позади Лешего. Тот поудобнее перехватил меч, готовясь к сражению. Ближе к нему перебрались и остальные. Огромные мохнатые лапы напряглись.
- Похоже, тварь готовится к броску, - шепнул Ник Лешему, и тот согласно кивнул.
Секунда, и паук словно кегли разметал друзей в стороны своим прыжком.
- Осторожно! - кинулся Илья к другу, над которым уже навис монстр.
Одним точным ударом он срубил мерзкую лапу, с другой стороны спешил Леший, нанося удар. Тварь раскрыла огромную пасть и издала звук, от которого заложило уши. Василиса и Вельма, закрыв головы руками, осели на песок. Удар мощной лапы подкинул Илью на несколько метров вверх. Приземление вышло не самым удачным, и мужчина в неестественной позе замер на песке. Баюн ловко запрыгнул на спину твари, попытался добраться до её морды, но не тут-то было: разгадав его манёвр, монстр тряхнул всем своим телом, и кот отлетел в сторону, больно ударившись о песок рядом с блондином.
- Барсик! Илья! - закричала Василиса в ужасе, - Я сейчас, - кинулась она к ним на помощь.
Вельма, растерявшаяся в первые мгновенья, успела сориентироваться и поднялась на ноги. В руках у неё блеснул кинжал, который она всегда носила при себе. «Они не успеют на помощь, - краем сознания отметила она про Лешего и Ника, - Слишком далеко».
- Посторонись! - раздался в воздухе клич Горыныча, спикировав, он выпустил столб огня, уничтожив паука, - Ни на минуту вас оставить нельзя! - покачал он головой, приземляясь на песок рядом с Кикиморой, и та с шумом выдохнула...
- Спасибо, ты вовремя, - запыхавшаяся Василиса с благодарностью взглянула на змея.
Если бы не он, ещё пара минут, и от друзей не осталось бы мокрого места.
- Илья! - подоспели обеспокоенные Ник и Леший, - Что с ним? - их товарищ лежал на спине без сознания.
Вася, подоспевшая первой, ощупывала правую ногу.
- Я, конечно, не специалист, но похоже на перелом... - задумчиво пояснила она.
В этот момент Илья протяжно застонал и приоткрыл глаза.
- Ммм... как больно, - он попытался приподняться, но Ник не позволил.
- Лежи, не шевелись. Горыныч, а ну, давай ближе...
Вдвоём с Лешим они переложили Илью на спину змея и уселись рядом. Василиса устроилась с ними и успокаивающе гладила раненого по волосам. Ник ревностно следил за её движениями, но не комментировал. Горыныч махнул крыльями, поднимаясь в воздух, и догорающая туша поверженного монстра осталась далеко позади.
- Что это было такое? - спросила Вельма, оторвавшись от пейзажа под ними.
- Похоже, это те монстры, которые водятся в песках, - предположил Баюн.
- Хорошо, что он был один, - поёжилась Вася, и её воображение тут же нарисовало десяток таких тварей.
- Нам бы лекаря толкового, - размышлял вслух Леший, - Посмотреть Илюху, а то помрёт же.
- Сплюнь, дурак! - обругала его Вася, - Не помрёт, я не позволяю, - но про себя она была совершенно согласна, лекарь был бы очень кстати.
Глава 8.
Гарем
Шахрият проследила, чтобы все оказались в своих комнатах, и оставила нас одних. Нафиса же продефилировала к себе самостоятельно.
- Не нравится мне эта цыпа белобрысая, - Варя закрыла плотно дверь и развернулась к подругам, утроившимся на диване.
- Мне тоже, - согласилась Маша.
- И вообще, - задумалась Катя, - Если блондинки тут такая редкость, то не кажется ли вам, что она одна из тех...
- Кого мы ищем? - закончила её мысль Варя, - Похоже, очень похоже, - задумавшись, она постукивала по губам указательным пальцем.
- А пойдём с ней побеседуем? - деятельная натура Катерины не давала ей сидеть на месте, хотелось прояснить этот вопрос немедленно, но мнения подруг разделились.
- Идём, - Маша была с ней солидарна, - Чем быстрее мы покончим с делом, ради которого оказались тут, тем быстрее вернёмся домой.
- А если Алёна вернётся? - нерешительно остановилась Мила на пороге, когда остальные уже вышли в коридор.
- Что значит ЕСЛИ? - резко остановилась идущая впереди всех Варя, и следующая за ней Маша ткнулась ей в спину, не успев вовремя остановиться.
- А то и значит, - продолжила Мила свою мысль, - Цыпа сказала, что, скорее всего, Султана нет в замке, тогда по идее Алёну должны были привести к нам, так? Так! - сама ответила на свой вопрос и тут же задал новый, - И где тогда она по-вашему?
- Мила права, - Варя обеспокоенно смотрела на подруг, - А если он не ушёл?
Такая мысль им в голову не приходила, слова Нафисы вселили уверенность, что Алёна сейчас в безопасности.
- Я найду Шахрият и поспрашиваю её осторожно, - кивнула Мила, - А вы идите к этой...
В коридоре они разошлись в разные стороны: Мила отправилась ближе к выходу, где располагалась комната для прислуги, а остальные зашагали к дверям белобрысой.
Мила.
- Ты чего здесь? - подняла на неё голову старуха. Она сидела у большого сундука и складывала в него вещи, - Заблудилась?
- Нет, мне надо с тобой поговорить, - Мила прошла к скамье и устроилась рядом.
- Говори, - Шахрият отложила в сторону платье, которое не успела уложить в сундук.
- Я про Алёну.
- Кого? - удивилась служанка.
Как звали наложниц до гарема, никто не запоминал, Султан обычно давал каждой новое имя.
- Про ту, что выбрал Султан.
- Ааа, а что с ней? Вернулась уже? - женщине явно не доставлял удовольствия этот разговор, и она всем своим видом показывала, что не рада появлению Милы.
- В том-то и дело, что нет. Нафиса сказала. что Султана нет в замке. Прошу, расскажи мне всё, что знаешь! - девушка смотрела с такой мольбой, что сердце старухи дрогнуло, и она, вздохнув, произнесла:
- Толком я ничего не знаю, моё дело маленькое - отвела и вернулась, - Шахрият почесала задумчиво затылок, платок сполз, обнажая седые волосы, - Одно точно знаю: Султан вместе с войском отбыл из замка. Почему её ещё нет - не знаю. Если хочешь, пошлю кого-нибудь выяснить.
- Пожалуйста, - сложила руки домиком Мила, - Пожалуйста.
- Эх, девки, и чего вам неймётся, - ворча, поднялась Шахрият, - Султан мужик хороший, живи и радуйся, так нет, дурёхи, - пошла до дверей, - Суфия, где ты, паршивка?
На окрик прибежала молоденькая черноволосая девчонка лет шестнадцати и поклонилась старухе.
- Ступай, узнай, где новая наложница, почему не приводят. А ты иди, - обернулась она к Миле, - Будут новости - я сама приду. Ещё работы полно, отвлекаешь, - она вернулась к вещам, давая понять, что разговор окончен.
Поблагодарив Шахрият, Мила направилась к себе.
Варя, Катя, Маша.
Комната Нафисы была не заперта, и подругам удалось легко попасть внутрь. Девица сидела за столиком напротив зеркала и занималась тем, что примеряла украшения, доставая их из красивой резной шкатулки. Кольца, браслеты, кулон и ожерелья словно на новогодней ёлке сверкали на блондинке. Она была так увлечена процессом, что не заметила вошедших.
- Руки вверх! Это ограбление! - рявкнула Катя у самого уха, Нафиса вздрогнула и с недовольным лицом развернулась.
- Очень смешно, - скривилась она, - Чего припёрлись? Я вас не звала.
- Вопросы у нас к тебе накопились, цыпа, - услышав обращение, блондинка вздрогнула, и в глазах мелькнул страх.
- Ага! - победно воскликнула Катя, - Что я вам говорила?
- Кто вы и что вам нужно? - всё сильнее нервничала Нафиса.
- Мы пришли тебе помочь, - начала Маша, но белобрысая фыркнула.
- По-моему вы только и делаете, что мешаете.
- Так, стоп! - подняла вверх руки Варя, призывая всех успокоиться, - Давай по порядку.
И она озвучила причину нашего появления здесь, наложница внимательно выслушала, а потом громко рассмеялась.
- А с чего вы вообще взяли, что нас нужно спасать? - от такого заявления опешили все.
Подруги изумлённо уставились на неё:
- А разве нет?
- Конечно, нет, зачем? Оглянись вокруг, - она обвела рукой свои покои, - У меня всё есть, смотри, - потрясла браслетами перед ошарашенными подругами, - Хочешь золото, хочешь серебро. Султан мне нравится, и пока вы не припёрлись меня спасать, всё было идеально. Так нет же, взяли и всё испортили, - она досадливо поморщилась и захлопнула крышку шкатулки.
- Хорошо, с тобой всё ясно, а твои подруги? - напомнила Варя, - Расскажи нам, как было всё с самого начала.
Оказалось, дело было так. Вероника, Кристина и Анфиса попали сюда полгода назад. Анфиса и Вероника оказались в замке Султана. Просто однажды легли ночью спать в своей кровати, а открыли глаза в гареме, среди только что привезённых девиц. Сперва они не узнали друг друга. В жизни Анфиса не была такой яркой блондинкой, она обладала не самой выдающейся внешностью: мышиного цвета тонкие волосы, очки с толстыми линзами... Всё это делало её незаметной для противоположного пола, и она жутко завидовала своим подругам: шикарной брюнетке Веронике и ослепительной блондинке Кристине. И вот представьте её изумление, когда она, проснувшись, обнаружила себя такой красоткой. Из всех претенденток в гарем прошли только она и Вероника, оставшаяся жгучей брюнеткой, но, в