— Скажете тоже.
— И, тем не, менее, да! И еще раз — да!
— Вирус заставляет работать даже мертвые ткани. Вы удивитесь, но и вы, и я уже поражены этим вирусом. Запредельная вирулентность. Заражены все. Нам уже удалось выявить его маркер. Поверьте мне — это неслыханный успех для нас. Но следующим оказалось открытие того, что мы выявили вирус у всех. Сначала мы приняли это за ошибку, потом мы решили, что ошибочен маркер, но потом оказалось, что действительно новый вирус поразил всех.
— И сколько же мне осталось до превращения в ходячий труп?
— Долго, Александр. У вас еще вся жизнь впереди, если беречься будете. Вирус будет вас защищать от всевозможных угроз биологического свойства. Вам уже не грозит ни грипп, ни энцефалит, ни эбола. Вирус уничтожает своих конкурентов — другие вирусы. Проблема в том, что вирус борется за жизнь организма хозяина даже после его смерти. Он запускает работу клеток, после их смерти. Разумеется, на возможность восстановления серьезно влияет степень поражения погибшей клетки.
— Так, в таком случае они должны и без головы бегать.
— Не все так просто. Большинство механизмов мы сами еще не понимаем, но без нервных импульсов головного и спинного мозга, восстановления или перерождения тканей не происходит. Если хотите знать, мозг — это чужеродное образование для организма. Не удивляйтесь. Мозг защищен метаболическим барьером от остального организма, если барьер разрушить, то клетки мозга погибают. В случае инсульта, кровь попадает в мозг. Если это произойдет в другой части тела, то вы получите гематому. Медицина умеет справляться даже с крупными внутренними кровотечениями, но если произошло кровоизлияние в мозг, то погибают сами клетки мозга. Кровь их убивает. О мозге человека мы знаем меньше чем о космосе. Люди могут жить без мозга. Теоретически это возможно. Аппаратными методами поддерживают жизнь людей у которых погиб мозг, Даже есть прецеденты, когда сохраняли жизнь беременным женщинам у которых погиб мозг и удавалось дать развиться плоду до необходимой степени, потом ребенок рождался и развивался вполне нормально. Живут вполне полноценной жизнью люди со значительными повреждениями мозга. Зомби в случае поражения мозга погибают сразу. Но есть еще более интересный вопрос. Каким образом клетки получают энергию. Метаболические процессы в тканях зомби и морфов нам мало понятны. Стремительная трансформация и мутация тканей морфов не поддаются разумному объяснению. Откуда они берут энергию? На вполне серьезной основе рассматриваем вопрос о прямом поглощении энергии из окружающего мира: утилизация тепловой, магнитной, электромагнитной и прочих энергий. Рассматриваем даже мистические варианты. У йогов существует такое понятие как прана. Праной питаются существа высшего порядка. Существует псевдонаучная теория, что мозг и нервная система человека — это нечто вроде антенн. Через которые человек обменивается информацией и черпает энергию.
— Голова идет кругом. Зачем вы мне все это рассказываете?
— Вы меня удивляете коллега. Вы же сами меня стали спрашивать об этом.
— Извините. К ответам я оказался не готов.
— Вот видите. Но в этом ничего страшного. Я всю свою жизнь старался быть на передовом рубеже науки, а сейчас оказался в полной прострации. Мне приходится ломать все свое мировоззрение. Это же революция в биологии. Я так жалею, что уже стар. Вам может показаться это ужасным, но мне всю свою жизнь хотелось столкнуться с подобным объектом изучения. Разумеется, столкнуться в научном плане, для работы. Я не имею в виду, что хотел наступления коллапса, творящегося за окном.
Я задал второй главный вопрос:
— Что с этим делать?
— Пока не знаю. Программа минимум — выжить. Программа максимум — обуздать вирус и начать жить по прежнему.
Я задал третий главный вопрос:
— А что нас ждет.
— Тоже сложно сказать. Пессимистические прогнозы говорят о том, что все мы превратимся в зомби, а человеческая цивилизация погибнет. По сути дела, в лице морфов мы столкнулись с новой формой существования. Формой жизнеспособной, эффективной, нереально пластичной и агрессивной. Они станут главной проблемой. Человечество за всю свою история много раз оказывалось на краю гибели, но выживало и побеждало. Оптимистические прогнозы говорят о том, что мы должны найти выход и из этого кошмара.
Я задал третий главный вопрос:
— А кто виноват в том, что твориться за окном?
— Ну вы и вопросики задаете! Это вне моей компетенции. Пусть этим специально обученные люди занимаются. Если вы подхватили сифилис, моя задача вылечить вас и купировать распространение вируса. А вот копаться в чьих‑то грешках уже не мое дело. Хм. Кто виноват. Может и узнаем когда‑нибудь. Вообще‑то есть несколько подозреваемых — это человеческое любопытство безмерное, человеческая гордыня, жадность и авантюризм, а возможно, еще властолюбие. Ищите там, где пересекаются все эти пороки. Хотя возможно к порокам добавилось обычное человеческое разгильдяйство и самонадеянность. Еще вопросы?
Я осмелился задать последний не глобальный вопрос, а вопрос из личного любопытства.
— А можно вам задать последний вопрос? Лично вас касающегося. Только вы не обижайтесь, пожалуйста. Может не отвечать, если сочтете бестактным.
Орлов ухмыльнулся:
— Ну, раз у нас пошел такой разговор, то валяйте.
— Альберт Борисович, я вижу вас всего второй раз, но оба раза обращаю внимание на ваш внешний вид. Такое впечатление, что вы с витрины или из рекламы телевизионной вышли. Как будто я вас встречаю после салона красоты и магазина одежды.
Орлов рассмеялся громким смехом, звонким и приятным. Смеялся он так заразительно, что я тоже подхватил его смех. Мы смеялись долго.
Просмеявшись, Орлов сказал, вытирая слезы:
— Александр, у вас, наверное, задача всей жизни меня удивлять. Вы талант просто. Не обижайтесь ради Бога. Простите меня старика. Я не хотел вас задеть. Вы правы. Вы действительно правы. Я всегда моюсь и переодеваюсь перед любой встречей. Я моюсь и переодеваюсь много раз за день. Это издержка моей работы. Даже после мимолетного контакта с материалом нужно пройти обработку. Я никогда не одеваю одежду после того как снял ее. Я ее отправляю в стирку. У меня в спальне и рабочем кабинете по два шкафа с повседневной и служебной одеждой. А на голове у меня парик.
Он приподнял над головой свои прекрасно уложенные волосы. Под ними оказался гладко выбритый череп. Не лысый, а именно гладко выбритый. Своих волос, как я понял, у Орлова было никак не меньше чем на парике. Парик был действительно великолепен. Я даже подумать не мог, что волосы у Орлова не настоящие.
— Париков у меня тоже несколько. Нет, я не лысый, даже проплешины солидности на макушке нет. Просто так обработку легче проводить. Мне приходилось работать с самым опасным материалом. В работе были такие объекты, которым даже названия нет, да и придумать то сложно. Они у нас под номерами и аббревиатурами шли. Не приведи Господь такую штуку из лаборатории выпустить. Сам погибнешь — это несчастный случай, а вот если в мир притащишь, то могло получиться все так сейчас, но намного раньше. Хотя именно такие врятли бы получилось.
Орлов возбужденно закурил.
— Альберт Борисович, а что делать то? — задал я последний главный вопрос.
— Я собственно уже ответил. На человечество свалилась беда. Можно это рассматривать как новый этап развития нашего вида. Если говорить о том, что мы самые любимые дети природы, то это ошибка. Природе мы безразличны. Будем выживать, как и наши предки выживали и сто и тысячу и двадцать тысяч лет назад. Вы знаете, что вид гомо сапиенс практически исчез с лица земли около восьмидесяти тысяч лет назад. Сейчас брошен новый вызов. Природа предложила человеку новый экзамен на выживание. Фраза «человек–царь природы» это утопия. Вой экологов и прохиндеев от политики о том, что человечество может уничтожить планету — блеф. Помните о глобальном потеплении и дырах в озоновом слое. Ограничение выбросов в атмосферу. Это неимоверная чушь. Обычный вулкан в считанные часы в атмосферу может столько того же углекислого и прочих газов выбросить, что всему человечеству со всей своей промышленностью такой объем и за год не осилить. Ну вот человечество все таки нашло способ искоренить себя.
— Почему только себя. Нас вот вчера утром собаки мертвые порвали. Крыс зомбячных видели.
— Вы опять правы. А вы знаете, что на кошек вирус не действует? По некоторым данным овцы, коровы и лошади вирусу не подвержены. Про лошадей точно знаю. Сами ездили, смотрели. Пару таких лошадок с собой привезли. На мире растений вирус вообще никак не отразился.
— Так значит, животная жизнь на планете останется?
— Останется и будет процветать. Конец эпохи динозавров дал новый толчок развитию биосферы. Так и сейчас, в природе появятся новые доминанты. Вершину пищевой цепочки уже морфы заняли. Но я думаю, что у человечества есть шанс.
Наш весьма интересный разговор прервал Борис Михайлович. Я не заметил, как он вошел и вздрогнул о его голоса за спиной.
— Дорогой коллега, хватит мучить моего соседа. Неужели вам подопытных не хватает. К вам Александр гости, но предупреждаю, без обеда мы вас не отпустим.
Едва слышимые, знакомые голоса, доносящиеся из коридора, сорвали меня с места. Я забыл и о главвраче и об ученом. Ноги меня сами несли по коридору на голоса. Вырвавшись в небольшую комнату с витражами я был сразу сбит криком, визгом и детьми. На меня накинулись и повисли на шее мои спиногрызы и Аленка. У нее было опухшее заплаканное личико. Крупные прозрачные слезы катились по ее лицу. Я обнял из всех, таких родных и любимых. Я исчез для всех остальных на четверть часа.
Нас отправили обратно в ту комнату, в которой я разговаривал с Орловым. Вместе с моими приехали Палыч и Алевтина. Алевтина приехала даже со свежеиспеченным домашним тортом. Чаем и кофе нас обеспечили хозяева.
Праздновали мое возвращение с того света. Позже к нам присоединился Борис Михайлович. Вдруг в дверь заглянул Лисеев и энергично поманил меня рукой к себе. Я положил последний кусок торта в рот и пошел в его сторону, вытирая салфеткой руки. Он нетерпеливо затянул меня за рукав к себе за дверь и потащил за собой на другой этаж.