Гуси, увидев человека, с гоготом поднялись в воздух и улетели. По отпечаткам лап гусей на снегу и земле, безошибочно определил место их кормления. «Здесь надо бы из снега построить скрадок», – подумал он. Лопаты не было, и Виктор удобно устроился в густом кусте ивы, усевшись на снег. Солнце с каждым часом пригревало сильнее и сильнее, гуси не летели, и охотник уснул. Проснулся от шума крыльев гусей. Открыв глаза, увидел перед собой большую стаю крупных птиц. Они вытянули шеи и осматривали местность. У Ветренко тревожно заколотилось сердце, казалось, что гуси смотрят на него. Он боялся пошевелиться и протянуть руку к ружью, воткнутому прикладом в снег. Как только начал протягивать руку к ружью, стая с шумом стала подниматься. Уже не таясь, схватил ружьё, вскочил на ноги и выстрелил. Один гусь сложил крылья и упал на озеро, пробив в снегу глубокую лунку.
Самолёт приземлился в городском аэропорту Новосибирска. Сдав багаж в камеру хранения, Виктор вышел на привокзальную площадь. Город встретил его тёплой летней погодой. Солнечные лучи играли бликами на листьях тополей, посаженных в сквере напротив аэровокзала. По асфальту ходили голуби и клевали кем-то рассыпанные семечки. У него разом улучшилось настроение. Увидев женщину в легком летнем платье, направился к ней, чтобы узнать, как добраться до Облисполкома. В это время обратил внимание на автомашины с шашечками на борту, стоящие недалеко от входа. «Как же я сразу не сообразил, что такси меня доставит без всяких хлопот», – подумал он и направился к стоянке, машинально приложив руку к внутреннему карману пиджака, в котором лежала толстая пачка денег.
Водитель вёл автомашину по Красному проспекту. Виктор удивился его ширине. С левой стороны посередине тянулся бульвар, справа стояли красивые каменные дома. На центральной площади имени Ленина его внимание привлёк Оперный театр с чешуйчатым куполом. Виктор подумал, что она, пожалуй, больше, чем Красная площадь в Москве. Шофёр лихо развернулся по площади Свердлова и остановил автомашину у главного входа в здание Облисполкома. Взглянув на счётчик, Виктор вынул купюру из кармана и произнёс:
– Сдачи не надо.
Оказавшись в просторном холле, спросил дежурного:
– Как мне пройти в Управление охотничьего хозяйства?
– Вам надо выйти из здания и обойти его с левой стороны. Вход к охотникам расположен со стороны улицы Спартака.
С волнением открывал он дверь в помещение, в котором предстояло работать. В кармане у него лежало приглашение на должность главного охотоведа области, но всё-таки было тревожно. «Как встретит новый начальник? Как сработаюсь с коллективом?» – думал он.
В небольшой комнате стояло около десяти столов, за которыми сидели охотоведы. «Такая же теснота, как в Чукот-торге», – подумал Виктор.
Из-за стола поднялась Эмма Коростылева и направилась к нему. Они дружески обнялись. Повернувшись к сослуживцам, она произнесла:
– Это мой однокашник по Иркутскому институту. Прошу знакомиться.
Задвигались стулья, раздались возгласы, началось знакомство. Охотоведы, народ общительный и дружный, начали вспоминать своих преподавателей и однокашников.
На шум вышел из своего кабинета начальник управления Лев Николаевич Кузьмин. Он был невысокого роста, одет в зелёную военную форму с несколькими рядами орденских колодок на кителе, чёрные седеющие волосы аккуратно зачёсаны назад. В нём чувствовалась военная выправка, а по лицу можно было определить мужественного и смелого человека.
Шум моментально стих, все взоры устремились на начальника. Эмма Васильевна произнесла:
– Приехал Ветренко, я вам рассказывала о нём.
– Пускай зайдёт ко мне, – произнёс Лев Николаевич и удалился в кабинет.
Разговор в кабинете начальника длился долго. Кузьмина особенно интересовали песцы. Он расспрашивал о качестве шкурок по сортам, их стоимости на Чукотке и на международном пушном аукционе в Ленинграде. Внимательно выслушав Виктора и убедившись, что он владеет знаниями о пушном промысле, сказал:
– В нашей области с каждым годом падает заготовка пушнины диких животных. Есть соображение построить звероферму для содержания песцов. В природных условиях звери сами добывают себе пищу. Нам придётся покупать для них рыбу, мясо и другие продукты. Надо сделать расчёты рентабельности производства при клеточном содержании песцов. Вот тебе первое задание: изучи детально этот вопрос и представь мне свои соображения. Твой кабинет рядом, с завтрашнего дня приступай к работе.
В институте Виктор изучал клеточное содержание диких животных, но этого оказалось недостаточно. Пришлось заняться изучением литературы, стандартов и технических условий.
В кабинет Льва Николаевича он вошёл с выкладками на нескольких листах бумаги. Просмотрев записи, Кузьмин спросил:
– Ты считаешь, что звероферма на три тысячи голов маток окупит затраты за один год и даст прибыль?
– Расчёты показывают, что так.
– Тогда тебе второе задание: езжай в институт Гипросельхозстрой и договорись о проектировании зверофермы.
– В бюджетном плане управления не предусмотрено проектирование, – удивился Виктор.
– Зато есть деньги по другим статьям, которые не будут использованы. Вот ими и рассчитаемся с проектировщиками.
В приёмной директора института А. В. Шиколовича за столом сидела молодая белокурая девушка. Поздоровавшись с ней, Ветренко спросил:
– К директору можно пройти?
– Его нет на месте, он на совещании в обкоме партии. Расстроившись, Виктор стоял на месте, не зная, что делать: ожидать директора или возвращаться на работу.
Видя состояние посетителя, секретарь мило улыбнулась и спросила:
– Вам по какому вопросу нужен директор? Возможно, кто-то другой может помочь?
– Мне надо дать задание на проектирование объекта.
– Этими вопросами у нас занимаются главные инженеры проектов. В каком районе будет расположен ваш объект?
– В Куйбышевском.
– Этот район закреплен за Владимиром Фёдоровичем Шестёркиным, поднимитесь на четвёртый этаж и решите с ним вашу проблему.
Виктор обрадовался и был готов обнять и расцеловать девушку, но зная, что это чревато серьёзными последствиями, сказал:
– Большое вам спасибо, вы очень симпатичная и милая девушка.
Её щеки залил румянец, она тихо произнесла:
– Спасибо вам за комплимент.
Главный инженер проекта оказался приветливым мужчиной средних лет, ниже среднего роста, с тёмными кучерявыми волосами. Выслушав посетителя, он обрадовался, что будет проектировать объект для Управления охотничьего хозяйства, так как сам был страстным охотником.
– Какие у вас есть документы для начала проектирования?
– Пока никаких документов, только желание.
– Тогда берите ручку и записывайте, какие бумаги надо предоставить в институт. Прежде всего, согласие Куйбышевского райисполкома на строительство зверофермы и акт выбора площадки под объект. Задание на проектирование составим совместно.
Чем больше писал Виктор, тем отчётливей понимал, что ему предстоит большая работа, а проектирование – сложный процесс.
Настойчивости и упорства Виктору было не занимать. Не прошло и месяца, как он собрал необходимые документы и пришёл к Шестёркину. Пролистав бумаги, Владимир Фёдорович произнёс:
– Оперативно ты сработал, у нас есть заказчики, которым года не хватает.
– Видимо, им не очень надо.
– Финансирование объекта у вас предусмотрено? – спросил главный инженер проекта.
– Денег у нас достаточно, но предусмотрены на другие цели. В конце года они обезличиваются, и мы рассчитаемся с вами. Если у нас будет проект, министерство на следующий год выделит деньги на строительство.
Владимир Фёдорович задумался, ему не хотелось упускать интересного заказчика, но без финансирования было рискованно начинать проектирование. После нескольких минут молчания произнёс:
– Хорошо, я рискну, не подведёшь?
– Ни в коем случае!
– Тогда по рукам.
Виктор не подвёл проектировщиков. На следующий год звероферма была построена, а в дальнейшем ещё в двух Госпромхозах появились зверофермы. Ветренко с Шестёркиным стали друзьями на долгие годы.
Как-то Областное управление архитектуры, в котором мне довелось работать, проводило семинар районных архитекторов в Куйбышеве. Неожиданно в коридоре гостиницы встретил Виктора.
– Привет! – обрадовался я, – ты приехал к нам на семинар?
– У меня своих дел по горло.
– Что у тебя за дела?
– Провожу бутинировку на звероферме.
– Это что за зверь?
– Какой ты охотник, если не знаешь этого слова?
– Объясни – знать буду.
– Определение качества шкурок зверей и готовность их к забою.
– Давай вечером встретимся, и расскажешь подробнее.
– Приходи ко мне в триста двенадцатый номер, – сказал Виктор и поспешил к выходу.
Со зверофермы он принёс в столовую две жирные тушки песцов с отрубленными головами, ногами и хвостами. Разыскал повара и попросил потушить мясо со специями. В его номер я пришел с нашим общим другом Рудольфом Рябышевым. Там уже сидели архитектор Куйбышевского района Виктор Семёнов, архитектор Карасукского района Володя Шамрай и ещё кто-то. На столе стояла водка и лежала нарезанная колбаса.
– Подождите, – сказал Виктор, – не торопитесь закусывать колбасой, сейчас сбегаю в столовую и принесу горячее.
Повар встретила его с улыбкой:
– Извините, пожалуйста, меня. Девочки попробовали тушёное мясо, оно им так понравилось, что они съели половину одной тушки.
– Ничего страшного, нам вполне хватит оставшегося.
В гостиничный номер Ветренко вошёл с алюминиевой кастрюлей, от которой исходил аромат тушёного мяса.
Закусывая нежным мягким мясом, Шамрай, обращаясь к Виктору, произнёс:
– Не могу понять, что за мясо мы едим?
– Молодая ягнятина, – ответил Ветренко.
Обгладывая очередную косточку, Рябышев сказал:
– Витя, не темни, кости не бараньи, чем ты нас угостил?
– Песцом.