Над землёй легко и радостно, играя прошлогодней листвой, проносился весенний вольный ветер. Он был сродни тем ветрам, которые раздували паруса корветов и бригантин. Он знал, как упруго отвечает парус его мягкой и сильной воле. Подчиняясь силе ветра, корабли послушно шли к новым островам. Во время морских сражений, выбрав кого-либо из противоборствующих сторон сообразно своим вкусам, ветер расправлял вымпелы, наполнял паруса и играл со всполохами огня и столбами дыма. Ветер не был злым, хотя часто приносил страдания подвернувшимся в недобрый час под его горячую руку людям. Просто он не знал, что такое боль и смерть, а играть белой прочной материей парусов было так приятно…
Ещё вольный ветер был сродни горным ветрам, овевающим одинокие тёмные скалы и дружащим с удивительным горным народом, которому зачем-то обязательно нужно побывать в доступных только ему, ветру, местах. Когда они упорно, метр за метром продвигались вперёд, он налетал на них, раскачивал верёвки. Случалось так, что он с силой вдавливал их в скалы и помогал. Но бывало и так, что, играя с ними, он сбрасывал вниз их лёгкие палатки, а иногда налетевший ветер был последней точкой на их трудном пути. Но и здесь ветер делал это не от ненависти к горным людям, а потому что не знал, что такое боль и смерть.
Вольный ветер летел над землёй, весело играя прошлогодней листвой. Он подхватил старую газету и, развернув её, закружил в первом попавшемся дворе. Всей силой навалился на дверь, неосторожно оставленную жителями открытой, и хлопнул ею так, что посыпались стёкла. Помчался дальше, поднимая вихрем пыль, заставляя кружиться её на срезах домов. Вырвавшись из лабиринта домов, вольный ветер пронёсся вдоль Рублёвского шоссе и вдруг суетливо заметался из стороны в сторону, встретив в небе что-то до боли знакомое.
Парус! В небе реял парус!
Он был удивительный. Из полупрозрачной материи, крепко натянутой на лёгкий каркас. Вольный ветер весело ударил в ткань паруса, но тут же отлетел в сторону, почуяв неладное.
Что-то было в этом парусе не так.
Не было так хорошо знакомой мачты!
Сзади за парусом плыла в воздухе длинная лента, привязанная к нему снизу. Вольный ветер облетел парус вокруг. Поиграл лентой. Бросил её. Облетел сверху и тут вдруг заметил – нет корабля!
Это было невероятно!
От удивления вольный ветер крутнулся ещё раз вокруг паруса и остановился, наткнувшись на тонкую верёвку, привязанную сверху и в центре паруса.
Пролетев по этой верёвке вниз, вольный ветер увидел трёх мальчишек, с озабоченным видом наблюдавших за пируэтами воздушного змея.
– Ух, тянет, – сказал один. – Аж палец посинел.
– Назад тяни, ветер стих! – закричал другой. – Опять рванул. Ну, сейчас оборвёт леер.
Вольный ветер взлохматил мальчишеские волосы и, облетев их, понёсся снова к парусу. Навалился на него всей силой.
Внизу закричали:
– Помогай!
– Отпускай его выше!
– Опять в вираж вошёл!
Вольный ветер не унимался. Ему хотелось понять, что происходит. Он то ослабевал и давал змею опуститься ниже, тогда мальчишки тянули леер на себя. То наваливался на парус, и тогда мальчишки или хватались за верёвку, или вытравливали её, отпуская воздушный змей в небо.
«Ну, держитесь!» – подумал вольный ветер и сразу после того, как дал змею провалиться вниз, дунул что есть мочи.
Не ожидавший такого подвоха мальчишка выпустил катушку из рук, и она, вращаясь, запрыгала по траве.
Мальчишки закричали:
– Держи её! – и побежали следом.
Вольный ветер рассмеялся и подбросил вверх потерявший на какое-то время опору и закачавшийся из стороны в сторону парус. Катушка подскочила и начала, бешено вращаясь, сбрасывать с себя витки леера.
Почуяв себя полным властелином, вольный ветер дунул с ещё большей силой, и… катушка впечаталась в дерево, зацепившись за сухой голый сук на самой вершине.
– Ну растяпа. Не мог руками вьюшку удержать, – корили товарищи мальчишку.
– Не руками, а ногами, – поправил он и поглядел на небо.
Все посмотрели туда же. В небе резвился воздушный змей. Кто-то из мальчишек попытался залезть на дерево, но сучки обламывались под рукой, и лезть вверх было очень опасно.
Попытались перебросить другой леер через леер беглеца, но он был так высоко, что до него никак не могли добросить.
Попробовали раскачивать дерево, но и это не дало результата. Исчерпав все возможные способы спасения змея и не добившись результата, мальчишки стали смотреть в небо…
А в небе вольный ветер играл парусом.
Это было удивительно и прекрасно – парящий в небе парус!
О, как было приятно дуть в упругую ткань и заставлять его плыть вверх в бездонное небо! А как красиво развивалась сзади великолепная лента…
Заходившее солнце ударило лучом в блестящую поверхность паруса, и он весь вспыхнул яркими ослепительными красками!
От восторга вольный ветер запел свою любимую песню и помчался вперёд, оставив парус в покое.
Воздушный змей закачался и начал медленно опускаться на землю.
– Опускается! Садится! – закричали мальчишки и побежали в ту сторону, куда приземлялся воздушный змей.
Вьюшка сорвалась с ветки и упала перед самым носом мальчишки, упустившего воздушный змей.
– Ну вот так всегда, все убежали, а на меня всякие троктусы падают, – проворчал он и начал медленно наматывать леер. – Мне это не нравится, – продолжал он. – Сначала я получаю травму путём разрезания пальца леской. Потом получаю на носу шишку из-за падения сверху этой безобразной штуковины, а все остальные бегают за воздушными змеями!
Но вольный ветер этого не слышал. Он был уже далеко.
Лягушки
В одном из национальных парков на границе США и Канады жили были лягушки. Самые обыкновенные лягушки. Ну, может быть, чуть-чуть особенные. Ну если совсем точно, то просто необыкновенные лягушки.
Они ежегодно отправлялись в путешествие. Ну просто в очень далёкое путешествие. Ну, может быть, не очень далёкое, так, до соседнего озера.
А ещё их было очень-очень много. Вот что верно, то верно. Когда они направлялись к озеру, то казалось, что в лесу проложили прыгающую и квакающую дорогу. А путешествие лягушек начиналось в другом озере – соседнем.
Происходило это так. Самая главная и самая опытная лягушка вылезала на берег и командовала: «Давай!» То есть она говорила «ква», но ведь совершенно ясно, что имеется в виду.
И вот по этому сигналу сначала неспешно, затем быстрее и быстрее все лягушки вылезали на берег озера, попутно обсуждая последние новости.
Новостей, конечно было множество, сами понимаете, сколько может накопиться их за полгода.
А почему за полгода? Ну так прошлое-то путешествие было осенью, и лягушки припрыгали в это озеро из соседнего, а теперь уже весна и пора отправляться в обратном направлении.
Но ведь о стольком нужно проквакать, ну то есть рассказать. И вот начиналось: «Ква-ква-ква». А дальше тоже: «Ква-ква-ква». И снова, и опять, и прекратить это было невозможно.
Ох и гам, точнее квам, стоял в лесу!
Но всё-таки рано или поздно, скорее, конечно, поздно, чем рано, начиналось великое путешествие.
И путешествие это проходило всегда по одному и тому же маршруту. Туда – «по-тудашнему» и оттуда – «по-оттудошнему». Вот так.
Но шли годы, и однажды через национальный парк люди проложили автомобильную дорогу.
Вам понятно, как они умудрились её проложить? Ну конечно же, поперёк лягушачьего маршрута.
И вот два раза в год… Ой, что творилось два раза в год, можете себе представить?..
Да как вы можете себе представить?
Ведь дорогу прокладывали не просто так. Ведь по ней постоянно проезжало и туда, и обратно, и обратно, и туда множество автомобилей.
А как только наступала пора великого путешествия, то дорогу перекрывало невероятное скопище лягушек. Люди терпеливо ожидали, пока все лягушки пропрыгают в своё озеро.
Ну, скажем, не совсем все.
Да, безобразие, ну да бог с ними.
Но терпение людей не бесконечно. И вот самые умные из них, честное слово, самые умные, без всякой двусмысленности или подвоха, решили: давайте построим для лягушек тоннель.
Сказано – сделано.
В том самом месте, где лягушки пересекали дорогу, для них был проложен довольно широкий тоннель.
И вот наступило время очередного лягушачьего путешествия.
Как обычно, самая опытная лягушка проквакала общий сбор и поход, так сказать, «по местам стоять, с квакаря сниматься», и вся компания проквакала, то есть пропрыгала к заветному озеру. Допрыгали они до дороги и смотрят: что-то необычное. А люди тоже собрались посмотреть, как лягушки по новому тоннелю поскачут.
Машин собралось видимо-невидимо.
Все из машин повылезали и смотрят.
А лягушки тоже встали и смотрят. А задние напирают, им-то не видно, что там впереди.
Ну форменная свалка.
И вот решили лягушки устроить совет. Самые умные лягушки собрались и стали квакать, то есть думать.
Час думают, два думают, три думают, и чинно так сидят кружком – ну вылитые аксакалы.
И вот наконец додумались: нужно послать самых смелых и сильных лягушек на разведку.
А между прочим, все остальные лягушки уж и ждать-то притомились. И вели себя вначале ещё так – более-менее тихо, но потом расквакались вовсю, так что даже не сразу поняли, что им старейшины предлагают.
Добровольцы, конечно же, нашлись. Старейшины им план рассказали, те с мамами, папами, братьями, сёстрами и прочими родственниками попрощались и поскакали в дырку, то есть тоннель.
Поскакали они, значит, в тоннель, ну и проскакали его без помех и увидели своё заветное озеро, а так как они уже давно из прежнего озера вылезли, то по воде, конечно, соскучились и прыг в воду – красота, ой, хорошо, ой, здорово!
Да, а план-то у старейшин был другой: чтоб как только увидят, что проход свободен, то назад возвращались.
Наши разведчики, конечно, об этом забыли, купаются в озере, лягушки же, оставшиеся по ту сторону дороги, ждут не дождутся от них вестей. Кваканье раздаётся неимоверное.