– О боже! Олег был у Сокола воеводой и одновременно мужем его дочери, а также сводным братом жены Рюрика.
– Прикольно.
– Почему оружие более позднее?
Алексей рассмеялся:
– Да нет, самое что ни на есть местное. Вот утром рассветёт, всё и увидите…
– Ребят, вы здесь впервые?
– Точно, первый раз. А вы разве нет?
Алексей усмехнулся:
– С меня и этого раза за глаза, а вот Святозара – нет.
– Иными словами, ходишь, куда захочешь?
– У тебя что – машина времени?
– Нет, конечно. Во всём свои правила. Почему я? Не знаю. А вы хорошо держитесь! Видели б вы меня, когда я впервые провалилась в прошлое! Была просто тихая истерика. Особенно когда пытаешься выбраться.
– А вот здесь поподробнее.
– Бесполезно! Знаю только одно – попасть обратно можно, лишь сделав здесь и сейчас то, за чем ты сюда пришёл…
– То есть?
– Я попадала обратно или уходила дальше, лишь найдя своего прямого потомка, узнав, как всё было на самом деле. Оговорюсь сразу, если вы решили здесь что-то исправить, – бесполезно! Петля не даст этого сделать.
– Какая петля?
– Временная. Круг замыкается, начинают происходить определённые вещи, и всё – вы здесь. Впрочем, я не жалею! До того, как оказаться здесь, я увлекалась историей и считала, будто неплохо её знаю… Но оказалось, я совсем не знаю историю! Вы уже по оружию это можете понять, и чем дальше, тем больше! Так что приготовьтесь учиться, удивляться, узнавать.
– Но как?
Святозара пожала плечами:
– Не знаю, только всё в этом мире взаимосвязано, и нет ничего просто так. Раз вы здесь – значит, так и должно быть. По ходу разберётесь. Пока отдыхайте и… включайте голову на 200 %! Мне идти надо. Вы тут пообщайтесь, а ближе к утру приду за девчатами, вас не должны видеть вместе. – И она вышла.
– Вас где поселили?
– Вместе с ней.
– Что-то удалось узнать?
– Нет… Даже имя своё не говорит. Видите ли, так проще привыкнуть к новым именам, и нам говорит вести себя так же.
– Да кто она такая?! Вроде даже младше нас! Привыкла тут всеми командовать!
– Насколько понимаю, она здесь не меньше месяца, а то и больше, так что… нам бы у неё поучиться.
– М-да… Выдержка у неё ещё та!
– Никола, ты что-нибудь понял?
Он пожал плечами:
– Только одно – нервы у неё даже не стальные – гораздо круче. А ведь она моложе нас – это факт.
– Как ты вычислил?
– Так ведь говорит же, не в первый раз.
– Это точно. И ещё она сказала, что каждый раз всё глубже по истории проваливается, а это, доложу вам, выдержать не каждый сможет.
– Видели, как она с князем разговаривала?
– Кстати, о чём?
– Дело у них какое-то, секретное!
– Ребят, вы всё время не о том! Вы что, не понимаете? Мы же во времена Вещего Олега попали! Тот рубеж, о котором все спорят: говорят то так, то иначе, а то и вовсе разворот. А тут такой приз – всё увидеть своими глазами!
– Класс! Лучше подумайте, как будем выбираться отсюда! И главное – что это за сбор дружины идёт?
– С этим попроще – утром всё сможем понять.
– Да ладно! Мы ехали сюда два дня. Много поняли?
– Да, но там, кроме сопровождения, никого и не было. Сейчас можно осмотреться спокойно. Мы ж княжеские дети.
– Ещё скажи – золотая молодёжь.
– Вроде того.
– Угу. Вы князя хорошо рассмотрели? Если ему что не понравится – с головой распрощаешься, до двух досчитать не успеешь.
– Такому меч не понадобится – он рукой, словно кувалдой, ударит, и в обитель на небеса – без вариантов.
– Подумаешь! Вы ж знаете моего дядьку? Рассказывали, что он по молодости кулаком быка племенного смог свалить!
– Да ладно заливать! Хотя он у вас точно, и руки… что у этого князя запястье такое, как берцовая кость. Но всё равно племенного быка – это перебор.
– А я видел, что он вытворяет, так что вполне… ну, может, не сейчас, но раньше – скорее всего, да и про такие вещи врать не станут.
Ребята проговорили до утра. Сон в эту ночь от них убежал окончательно.
Перед первыми криками петухов вошла Святозара с дружинником!
Ребята соскочили и сбились в кучу, готовые к обороне.
– Ты же обещала!
– Тихо! Спокойно! – резко прошептала Святозара. – Здесь спят чутко. Ещё слово с такой интонацией – и половина дружины в комнате будет. Как объясняться будете?
– А это кто? Дружинник! Тогда какая разница? Кому о нас успела рассказать?
Тут дружинник засмеялся, и все узнали ночного гостя – Алексея.
– Да мы вроде как знакомы. Я просто вчера в обходе был – быстро ушёл.
– Так, ладно. Вы разбирайтесь, а мне идти надо. Хочу лишь сказать – это Алексей, если от стресса забыли, мой брат. Он вам поможет… Мне пора. Удачи всем! И… ПОСТАРАЙТЕСЬ ВЫЖИТЬ!
С этими словами Святозара обнялась с Алексеем и вышла.
В комнате стояла гробовая тишина. Первым в себя пришёл Никола.
– Ничего себе напутствие… Впечатление, что она прощалась.
– Так и есть… Сейчас ей нужно выполнить задание… и умереть!
– ?!
– А как же её слова, что мы не должны ввязываться?
– Что здесь вообще происходит? Хоть ты объясни!
– Всё просто и сложно. Я действительно её родной брат. Она сейчас по поручению князя поехала… В конце она должна умереть.
– Как это?
– Как насчёт ваших же слов ни во что не вмешиваться?
– Вы повторяетесь.
– И ты говоришь об этом так спокойно?
– Внешняя оболочка не всегда соответствует внутреннему состоянию – не знали? Кроме того, я всё же надеюсь, что она сможет всё сделать и остаться в живых. Видя вас, понимаю – всё так и будет!
Говоря это, он посмотрел на Божену.
– ?!
– Вопросы, вопросы. Слишком много вопросов. Вам необходимо научиться контролировать эмоции! Здесь не прогулка по музею! Это РЕАЛЬНОСТЬ! А по поводу Святозары… Как только она сюда попала, её спасла девица, которая и должна была всё сделать.
– Так, может, она и должна была там погибнуть?
– Нет, именно там пришлось бы погибнуть Святозаре, если б не та девушка. Она её закрыла собой… Мы ничего не смогли сделать. Это следствие. Теперь, чтоб не было сдвигов, Святозара заняла её место.
Сказать, что ребята были в шоке, – не сказать ничего.
– Но откуда?!
– Мы проверяли и теперь точно знаем: данное ей сейчас задание – последнее. При его выполнении всё и случится. Не надо на меня так смотреть! К тому же вам вместе вообще нельзя находиться – это против правил!
– Кажется, я догадываюсь…
– Так и помалкивай, Никола, да? Лучше собирайтесь, у нас много дел. Я тоже не смогу быть с вами вместе. Дружина скоро выходит.
– Может, хоть ты просветишь, что здесь вообще происходит?
– Вы попали в удивительное время…
Алексей повелительным жестом остановил:
– Не перебивай.
– Ну хоть это точно Вещий Олег?
– Пока ещё просто Олег. Вещим он станет как раз после похода, для которого все сейчас и собираются. Кстати, Олег очень хорошо вас понимает, учтите это!
– Но…
– Нет, он просто действительно умный и язык выучил, так что думайте о каждом сказанном слове. С вашего позволения, я всё же продолжу.
Сейчас очень сильна Византия. Однако сила её не столько в силе, сколько в богатстве и умении подкупать всё и вся, сеять раздор. Византийские императоры манипулируют соседними странами по принципу «подкупай и властвуй». Постоянно направляют на нас (точнее, на русов) хазар или печенегов, стравливают болгар и угров…
– Зачем?
– Они не идиоты! В отличие от некоторых. Они видят угрозу для себя в лице Руси и всеми силами стараются нас разъединить, ну или хотя бы ослабить.
– Знакомо…
– Да уж, всё и всегда одно и то же!
Алексей ухмыльнулся:
– Да уж. Верно. И сквозь века основной стержень так и остаётся… В общем, византийские императоры в погоне за духовной властью над всеми обучали у себя в Константинополе на протяжении десяти лет в Магнаврской школе младшего сына болгарского князя Бориса I.
– Это Симеона? Великого?
– Да, но тоже будущего. Сейчас Болгария – очень сильное государство и серьёзный друг – противник для Византии.
– Зачем тогда было обучать сына такого князя?
– Там надеялись, что, обучаясь вместе со Львом X, Симеон не забудет свою альма-матер и при случае встанет на их сторону.
– Однако в истории нет и никогда не было такого союза! Или это опять?
Алексей усмехнулся:
– Нет, и не было. Царём Симеон стал не сразу (он ведь младший). Его отец – равноапостольный Борис I – под давлением Византии крестил болгар и через четверть века добровольно ушёл в монастырь, оставив свою власть старшему сыну – Владимиру.
– Так ведь Владимир был язычником.
– Правильно, и он, встав у власти, попытался всё вернуть на круги своя…
Борис I вернулся из монастыря в Преславу.
– Куда?
– Для непосвящённых – в столицу. Ослепил сына, после чего объявил наследником третьего отпрыска или Симеона. Затем вернулся в монастырь. Дальше в курсе?
– Судя по истории, – начала неуверенно Вожена, – князем стал Симеон, который через десять лет, точнее в 903 году, объявил себя царём… Только при чём здесь всё это?
– Подходим к самой сути. Симеон, получив власть, сразу принялся воевать со своими учителями, поскольку от природы он умный, деятельный, а главное – честный.
– Так ведь он обучался в Византии, вместе с их императором «вкусил столичной жизни»…
– Именно на это и был расчёт «благодетелей», что молодой человек, вкусив «сладкой жизни», будет кем-то вроде их монарха. Начнёт «смотреть только им в ротик». По сути, станет их марионеткой. Не вышло! Ему хватило ума, и подобное воспитание не сделало его поклонником разгульной жизни. Тем более самих греков.
Вместо этого Симеон за время учёбы в полной мере оценил гнилость их империи. Более того, разобрался в коварстве их дипломатии, нечистых политических играх, в том числе и против его родины. В результате он принял собственное решение, весьма далеко отличное от задумки византийцев – Византию надо сломать. Пусть всея Балканы превратятся в одно Болгаро-славяно-греческое царство.