Шурат сделал короткий жест подбородком, и охранным танграм Ньерригата моментально заломили руки за голову. Все их попытки освободиться выглядели смешными, хотя их вздувшиеся мускулы совсем не выглядели слабыми. Арит-Гор рванулся было им на помощь, но со звоном выщелкнувшееся на половинную длину лезвие каддрулама мгновенно охладило его пыл. Шурат, издевательски глядя ему в глаза, прорычал:
– Древнего! И сейчас же!
Видимо, моголону все же удалось связаться с удаленными живыми, потому что еще один из потолочных кроги вдруг ожил, выпуская из себя крупное голубое облако. На нем появилось темное лицо Нокотугана со сдвинутыми в линию бровями.
– В чем дело, Зеирзкинн? Я отсигналил уже, что мы крайне заняты…
– Не с вами ли корхогг Дар? – дрожащим голосом выкрикнул моголон.
Удивленный подобным тоном, Нокотуган глубже заглянул в искрящееся облако кроги и заметил картину сцепившихся тангров.
– Что там у вас? – опешил он, и одновременно у него из-за спины раздался голос Дара:
– Я здесь, какие вопросы?
– Древний! – радостно выдохнул Шурат, меняясь в лице. – Мы уже начали волноваться, и…
Лицо Дара выглянуло в облаке кроги, мгновенно приобретя озабоченность.
– Да вы с ума там сошли что ли? В чем дело?
– Ни ты, ни Куаргир не подавали сигналов, только эти, – Шурат криво кивнул на Зеилзкинна. – Эгиббард Саудрак и я решили все проверить не месте…
Он сщелкнул назад каддрулам и, повинуясь его жесту, отаруги красной кости отпустили свои хваты. Бойцы Арит-Гора, с возмущенными лицами, протолкнулись в сторону, с видимым недовольством поглядывая на ворвавшихся гостей, но в их глазах легко читалось замешательство. Более вступать в схватку им явно не хотелось.
– Великое небо, – пробормотал Дар, – у вас что, пластины расклеились?
Стало видно, как поверхность его кожи в кроги вдруг вспыхнула и пошла вертикальными светящимися полосами. Моголон, дэхр и одиннадцать тангров охраны здания Верховного Собрания замерли с отвалившимися челюстями.
– Царц? – первым опомнился дэхр-помощник дежурного. – Ваш Дар… светится вертикальными полосами?!
– Наш корхогг, – высокомерно повернулся к нему Шурат, – может голыми руками разнести все ваше здание, да еще с десяток впридачу в этом состоянии!
– Погоди-погоди… – это уже был Зеерзкинн. – Так Дар – Царц??!
Увидев по вылезшим из орбит глазам моголона, что происходит нечто экстраординарное, Шурат нахмурился.
– Не знаю, что ты говоришь. Он наш хозяин, и мы пойдем за ним хоть в пекло!
– Царц… – ошарашенно донеслось от Арит-Гора.
Зеерзкинн вдруг заметил, что на потолке продолжает гореть сигнал одного из кроги. Но никакого иформ-облака из него не появлялось. Кроги работал на прием.
– Эй, – крикнул он дэхру, – проверь, кто принимает от этого кроги…
Оставив Дара под надзором Шурата и кое-как разместив тысячу его нежданно свалившихся на голову отаругов, Нокотуган решил переночевать прямо в здании Верховного Собрания. Первое время приставал начальник технической миссии, Зеерзкинн. Но несколько раз произнесенное в ответ на вопрос "да" превратило болтливого моголона в молчаливого истукана. Нокотуган и сам не мог придти в себя от этой ошеломительной новости – нашелся новый Царц, пришел прямо на их планету…
Спалось плохо, с кошмарами. Утром, едва разлепил глаза, решил сразу же сделать обход вместе с Даром и Ньерв-Атиром всех заводов континента, а может и всей планеты, сколько бы это ни заняло времени. Похоже, мирное время стремительно заканчивалось. Надо было проводить окончательные подсчеты, и принимать окончательные решения. Однако пришлось еще разок удивиться.
Зеерзкинн уже был на ногах, его изменившееся лицо было неприятно видеть.
– Надо сделать обход заводов, – сказал ему Нокотуган. – Так что готовь своих управленцев.
– Лучше посмотри внутреннюю сеть, – язвительным тоном посоветовал тот.
Предчувствуя подвох, чернокостный тангр оживил кроги у себя на столе и подключился к последним новостям. Стало видно рыхлое лицо лысого моголона, его рот был открыт:
– …рисутствие существа, обладающего выраженными внешними качествами легендарного бога цуру-суру, вызвало волнения населения на всех четырех континентах. Весть разнеслась со скоростью молнии, и сейчас ее обсуждают и работники скальных заводов, и рыбаки пищевого флота, и бойцы запаса, и все-все-все. Вы понимаете, что имеется в виду! Если действительно, на Ньепу прибыл бог цуру-суру, война с Коронатом становится неизбежной и скорой. Живые по разному относятся к этой новости, кто-то считает что давно пора стереть пыль со спрятанного оружия, а кое-кто уверен, что торопливость может только повредить всей Верви в целом. Мы задали вопросы к дежурному функционеру Высокого Собрания, но до сей минуты пока не получили никаких ответов, как-либо подтверждающих либо опровергающих просочившуюся в сеть видеоинформацию… – Появилась запись. В облаке кроги появился искаженный вид корхогга Дара с "Мощи Давления", чье тело тангра вдруг оделось вертикальными сияющими полосами. Стало понятно, что это вид кроги, отснятый с другого кроги. Видно было плохо, однако вполне достаточно чтобы разглядеть сверкающие полосы на его теле.
– Но не только это сегодня обнаружили граждане Ньепы в своих новостях. Наш информант Натен-Род, с Наррилеи, континента Ньест, прошу…
Лицо лысого моголона исчезло, и через короткую паузу стали видны толпы на незнакомых улицах. Главным образом это были тангры, и общий вид показывал, что здесь в основном молодежь.
– Собственно, это длится здесь уже несколько дней. С того самого момента, когда на заседании Высокого Собрания планеты капитан крепости "Мощь Давления", корхогг с Рортанга Дар, именующий себя Древним произнес довольно зажигательную речь. Однако сегодня, похоже, движение облеклось в ярко-выраженную форму. Вот посмотрите, – оператор кроги показал близким планом несколько парней-тангров, раскрашенных в неожиданные цвета. Самым удивительным были их рубашки и пояса, отдаленно напоминающие одежду прибывших с Рортанга.. Но когда один из них повернулся спиной, Нокотуган зашипел от удивления. – На спине парня покоился латнир, испещренный странными значками, точь-в-точь похожими на латниры прибывших со звезд..
– Это что? – вопросил голос информанта, – попытка стать похожими на рор-тангров с "Мощи Давления"? Если так, то перед нами новая зарождающаяся мода среди подросков – мода на рор-тангров! Эй, привет. Как твое имя?
– Я Кход, – гордо ответствовал парень черной кости. – нам надоело ваше слюнявое правление.
– Да, да, – подключилось сразу несколько подростков рядом. – Давно пора снять латниры с реццов Короната! Мы рождены чтобы занять достойное место в Галактике, и не позволим это у нас отнять!
Натен-Род выразительно посмотрел на зрителей, выпячивая губы и кивая.
– Вот как теперь! Едва ли им известно, что реццы не носят латниров. Но хорошо, если ребята не начнут носить с собой столько же оружия, как и любой отаруг со звездной крепости. Иначе покой в Наррилее, а может быть и на всей Ньепе, скоро закончится! И вопрос – правильно ли мы сделали, что допустили экипажи с натуральных планет на свою Ньепу?! – приятного вам дня! Атен-Род, Наррилея, Ньест! – поклонился информант, заканчия рассказ.
– Как тебе это? – встрял Зеерзкинн.
– Обалдеть, – только и ответил Нокотуган. – Но, думаю, подростки сейчас это полбеды…. Главное теперь – сам Дар…
Глава 8 – Предчувствие грозы
Дар поднял глаза.
Перед ним в луже воды стояло мрачное костянистое существо. Красные пластины кожи тангра поблескивали от влаги, будто пластиковые. Руки, плечи, грудь перевиты твердыми длинными мускулами. Напряженно блестящие кристаллы глаз под костяным налобником смотрят тревожно и твердо.
Он покачал головой и отвернулся.
Ньепа давала комфорт культуры – приятную еду, мягкую постель, душ. И еще – зеркало. А он уже отвык, что можно разглядывать себя словно со стороны.
Повернулся, искоса изучая свой ровный латнир и лишенное шрамов чистое тело.
Тангр! Вот кем он был в этом времени.
"А также Царц!" – прозвенела резкая мысль.
В зеркале стало видно, как тут же над кожей, едва заметно, вспыхнули вертикальные полосы – как напоминание. Зажглись и выключились.
Дар прошел вперед. Вытряхиваться, как делают тангры после купания, он так и не научился, пришлось попросить моголонское полотенце, длинное и узкое.
"И еще человек", – подумал он. – Я все еще человек – внутри…
Задумался, глядя в зеркало, пытаясь вспомнить, как выглядел тогда, когда носил мягкое кожаное человеческое тело. Память уже почти не помнила. Глаза тоже.
– Един в трех лицах, – пробормотал он с усмешкой, усаживаясь на железный стул. – Ты теперь местное тангровое божество…
Дар вздохнул.
Сейчас он часто засиживался один, в этом спокойном отрезке своей жизни. Важно было все обдумать, учесть все мелочи, и выстроить верные приоритеты. Информотека Ньепы снабдила его всей информацией, какую он запросил. Звездные пространства, планетарные карты, схемы торговых путей, строение армий и флотов, используемое оружие и виды защит от него, двигатели, металлы, население, экономика, расы, пищевая индустрия, история открытий, взаимоотношения цивилизаций, взаимодействие ветвей Верви…
Он уже многое познал. Но главное оставалось непонятым.
Кто он?
Зачем он здесь?
Ответа на эти вопросы по прежнему не существовало.
Все немыслимо переплелось. Времена и существа… Его прошлое было далеким будущим для всех кто был вокруг. А все что их ждало впереди – стало древней историей для человечества.
И все же…
Все же некие определенности он принял, многое понял, а в некоторое поверил. Там, на далекой во времени и пространстве Цу-Рецц он обратился в Царца, прорвавшись в запретные Чертоги Демона. Затем некая сила послала его в глубокое прошлое, чтобы победить в борьбе могучего противника, божество Кнэ. Но это почти невозможно, силы слишком неравны! Коронат, созданный племенем Кнэ, правит в Пространстве. Его многомиллиардные армии цепко держат под контролем всю Галактику. Но даже не в них дело – Кнэ и сам бесконечно сильнее Дара. Трудно даже представить – противостоять ему, сойтись с ним для схватки! Одного воспоминания, когда Дар встретился с ним на выходе из Чертога, достаточно было, чтобы острые коготки страха начали нервно сжимать сердце. Кнэ знал о том, что Дар прибудет сюда, ждал и жадно искал его. Искал еще с тех первых дней, когда Дар разгуливал с дружинами отаругов по Рортангу, лишенный памяти, в поисках учителя… Кнэ и сейчас ищет его для жестокой расправы!