– Мы разработали план. И мне очень многим суждено пожертвовать. Знаешь, там, на внутренних системах Короната, тангры не допускаются. Мне придется… оставить свой латнир здесь, и моим воинам также. Мы превратимся в этих, – он скривился и кивнул вбок, видимо подразумевая безпанцирных таньров, выполняющих роль прислуги. – Я стану мейтером кроги, это уважаемая профессия, подразумевающая частые перемещения и владения складами. И главное – постоянное наличие поблизости большого количества кроги, а это информация и связь! Я теперь постоянно хожу с этими камнями в карманах… привыкаю…
Дар все смотрел ему в глаза, новость была ошеломительной. Но чем дольше он думал об этом, тем сильнее понимал правоту и прозорливость Куаргира. Да, несомненно, им нужны будут сведения высшей четкости, в достоверности которых не сомневаешься. И им потребуется еще кое-что! Эта мысль зрела у Дара день ото дня, и теперь пришло время высказаться:
– Хорошо, – сказал он. – Проверь их всех, и поставь своих тангров над ними. Но знай, есть еще одна задача, которая рано или поздно должна быть исполнена.
Куаргир кивал, глядя ему прямо в глаза. Он даже не спрашивал какая.
– На центральной планете реццов есть одна вещь. Звездобой… Он должен быть разрушен!
– Ньерв-Атир сказал то же самое, – кивнул кх'отр. – Это задача-максимум. Но сначала я проведу инспекцию главных агентурных узлов!
Его взгляд загорелся огнем, выносить который было трудно.
Может быть потому, что он рождал ответную боль расставания в груди Дара.
– Империя тангров! – с нажимом прошептал Куаргир и Дар крепче сжал могучие плечи старого боевого друга…
– Слушаю! – голос Док-Атора при всем желании трудно было назвать мягким.
– Тотай-Тору, элитар б'рванского отряда с "Мощи Давления", снова просит переговора с тобой, – ответил оператор кроги.
Док-Атор повернулся к столу, кивком показывая сидевшим в зале, что разговор с ними будет следующим.
– Ну хорошо, я уже несколько раз обещал Тору, но не было времени. Давай его!
Из камня кроги на столе отпочковалось голубоватое облачко, в котором была видна часть внутренней стены с узорами, какие бывают только в "глубине небес". Там, вытянувшись и замерев, стоял бравый тангр коричнево-желтого, пятнистого окраса, в котором без труда узнавался б'рванский мотив. Эгиббард чуть скривился, б'рванцы по-прежнему вызывали в нем память о проблемах во время перехода через Эбирройскую равнину.
– Что у тебя?
– Воины моих отрядов все еще находятся на разных лодках, почтенный! Было бы разумно объединить нас всех где-то в одном месте…
– Мне видней, что разумно! – отрезал а'зардовский эгиббард, сводя брови вместе. Еще не хватало, чтобы б'рванские выскочки учили его, что делать.
– б'рванцы кровью доказали свою верность! – предано отчеканил Тору, – при захвате уровней "Речной Змеи". Если великому эгиббарду Док-Атору мы нужнее на экортере, давайте мы вернемся. Но в любом случае, мы говорим на одном языке, и будем полезнее собранные вместе, в одном отряде!
– У нас всех теперь одна трава под латниром! – рявкнул Док-Атор. – Надеюсь на "Мощи Давления" тангры так же неукоснительно дышат из лечебной трубки, как и в "Речной Змее"?
– Так же, великий! Мудрость эгиббардов выше небес!
Док-Атор косо усмехнулся. Этот б'рванец еще продолжает поучать, указывая что делать. Пусть и использует для этого лесть… Однако были причины, почему стоило идти ему навстречу.
– Хорошо, – кивнул он набок, по-тангрски. – Забирай всех к себе. И смотрите мне!
– Благодарю великого эгиббарда! – склонился Тору.
Но а'зард уже не слушал его, отключая кроги.
– Вы добры к подчиненным! – тут же подольстился близко стоявший Реиркунн.
– Там другая проблема, – холодно возразил Р-Йор.
Док-Атор хмуро посмотрел на обоих, и процедил:
– Вчера у меня была делегация с'энфарпов, требовавших казнить б'рванцев. Они все кровники, и полны жаждой мести. По любому лучше развести их на разные лодки, так я считаю!
Никто не возражал, и после непродолжительной паузы властный а'зард рявкнул:
– Ну, что там у нас дальше? Продолжаем…
Куаргир ушел, а Дар еще долго не мог заснуть, ворочаясь в темноте. Лежать в латнирной выемке было верхом удобства, но бег мыслей все не остановливался, а сумбур эмоций, начавшийся после слов Куаргира, просто рушил спокойствие. Было какое-то странное ощущение, будто приближается, нарастает некий цикл событий, к которому он совершенно не готов. Дар так и эдак обдумывал все текущие дела, оценивал. Все шло неплохо. Заканчивался их срок на Ньепе, скоро увеличившийся флот стартует назад к Рортангу. Подготовка звездолетов к дальнему плаванию шла своим чередом, пополнялись запасы оружия, аммуниции, топлива, атакеров. Ньепа ускорила производства всех военных заказов, насколько это позволяли возможности живых. Отдел планирования Высокого Собрания в мельчайших подробностях разрабатывал схемы будущих действий, в том числе возможной обороны Ньепы и Танграджа, нападений на разные узлы Короната. Отаруги упражнялись с новым оружием. Набор дополнительных частей шел полным ходом. Вервь, с ущербом для себя, снабжала флот Дара полным требуемым комплектом кроги, курканов, зародов шарки… Все тангры на "Мощи Давления" и "Речной Змее" практически завершили лечение по восстановлению единой цнбр. Все было хорошо и они успевали. Осталось доделать всякие мелочи, затем провести общий парад и – в путь!
Но нет…
Волнение не проходило. Наоборот, оно скачком выросло, и Дар почувствовал что трудно дышать. Какой-то жар появился во теле и он мгновенно взмок. Что за чертовщина?! Нервы были как голые и лаяли на любой раздражитель… Поверхность лежака обжигала…
И вдруг словно разрядом пронзило изнутри.
Все тело конвульсивно выгнулось, а после согнулось, будто сквозь него продели трос и дернули. Руки-ноги напряглись, брюшина стала деревянной, стянув тело в мясокостный ком вокруг солнечного сплетения. Движение свершилось произвольно, точно тело само решило, что ему делать. Словно уже не принадлежало ему… Стало оглушительно тесно и больно, ни сантиметра места для вздоха. Это длилось просто бесконечно, казалось, он уже сросся в мясной кубик…
Какая-то далекая часть памяти вырвалась вперед – неясная, полузабытая… У него уже было подобное состояние! Такая же беспомощность и перенапряжение. Тогда, когда он лежал в глубинах темных коридоров Чертога Демона на Цу-Рецц! Но почему сейчас это повторяется?! И что это значит?
С трудом перебарывая себя, удалось приоткрыть глаза.
Вокруг было чудовищно темно, он не помнил подобной черноты в своей жизни.
…Внезапно ожил один из осветительных кроги на потолке. Из него выдохнулось голубоватое облако, в котором сформировалась физиономия здоровенного черного тангра, в глаза которого смотреть не хотелось.
– Тебе все же придется говорить с нами! – прорычало жесткое горло варвара.
Ди-Ггарц прикрыл веки. Его держали в темноте, и голубое облако казалось очень ярким. Он прищурился, пытаясь припомнить, скольких таких же рабов, особенно черной кости, он прикончил в свое время на пытках. Но сосчитать их возможности не было. То-ли память отказывалась, то-ли гордость не давала…
Раб и есть раб!
– Если ты и дальше будешь молчать, от тебя такая же польза как и от трупа! Какая мне разница?
– Доброй дороги, – ответил он, слыша как вместо чистого звонкого голоса рецца, из горла выходит только немощный сип.
Почти беззвучно дверь ушла в сторону, и яркий свет проник из коридора. Два черных латнирных тангра, топая, вошли в помещение, в их руках снова был проклятый кожаный тюк.
– Но прежде чем ты сдохнешь, – крикнул первый из вошедших. – Мы тебя досыта напоим цнбровой дробой. Рано или поздно у нас получится прекрасная "беседа откровений"!
Следак, уже уставший дрожать от холода, внутренне содрогнулся куда сильнее, вжимаясь спиной в стену. Конечно, он знал про обычай варваров добывать нужные сведения от врагов, вливая экстракт плесени, что разъедала мозги и заставляла пленника отвечать на любые вопросы… Но с реццами такое себе никто не позволял… И почему именно он оказался первым?!
– На меня не подействует ваше пойло, – стойко прошептал он. – Можешь сам его выпить, и рассказать своим хозяевам о неудаче со мной!
Ди-Ггарцу хотелось разозлить допрашивающего. Но это не получилось. Ближний тангр только усмехнулся, обнажая устрашающие полупрозрачные клыки:
– Все когда-нибудь меняется. Но знай: один из твоих собратьев уже десять дней лежит под Цараккланом, опутанный цнбр! И мы не собираемся доставать его прежде, чем Атсинбирг найдет дорожку к вашему поклятому мозгу!
Он гулко расхохотался.
Ди-Ггарц с ужасом замер, впившись взглядом в чужака. Он искал фальши в голосе или внешности тангра – и не находил ее. Ужас пробрал его под мехом. Что, если повстанцы и правда найдут способ воздействовать на реццов? Что если проклятая плесень изобретет такой состав и нарушит иммунитет?! О таком не хотелось и думать! Да где же Кнэ? Почему задерживается? Сколько еще придется провести тут дней, полных холода, Н-жажды и издевательства рабов?!
– Кто ты, и откуда прибыл? – загремели новые вопросы. – Какова твоя цель?!
Один из тангров сноровисто припер его к стенке, мгновенно лишив подвижности и стягивая конечности. Второй достал мерзкую разливалку, и сноровисто засунул в рот рецца. Ди-Ггарца с напряжением всех сил сопротивлялся, вырывался, отплевывался, но это было бесполезно. С ужасом он смотрел, как в руках тангра появилась массивная непрозрачная бутыль, которую он приложил к разливалке. Удар в живот заставил бы его согнуться, но крепкие руки удержали его выпрямленным. Задыхающийся рот все судорожными глотками пытался вдохнуть воздух, но находил только мерзкую жидкость, полную плесени и проклятья!
– Так ты будешь отвечать на мои вопросы! – заорало прямо в ухо. – Твое имя и должность! Какая твоя задача?