Женя тоже так думала. Но отец благодаря стараниям профсоюза речников с позавчерашнего дня отдыхал в профилактории и вернуться должен был только через две недели.
К утру Женя почти приняла решение — дома оставаться нельзя. Куда при этом деваться, она представляла плохо. Собственно, вариантов было ровно два: проситься пожить к бабушке, папиной маме, либо же ехать жаловаться отцу. Бабушка жила в областном городе, куда можно было добраться автобусом. Профилакторий был ближе, но тревожить отца Женя решила только в крайнем случае, если с бабушкой не выгорит.
Она встала, на цыпочках подошла к шкафу, нашарила смену белья, ночную рубашку и халат. Подумав, присоединила к ним свитер, вдруг похолодает. Вещи Женя сложила в сумку со спортивной формой.
Вот так. Денег на билет вроде должно хватить. Зубную щетку купим на месте.
Все утро мама хранила молчание, только когда Женя уже принялась одеваться в прихожей, хмуро бросила:
— В спортшколу я за тобой зайду. Вместе домой пойдем.
«Только дуэньи мне не хватало», — мысленно выругалась Женя, но вслух не ответила ничего. Улучив минуту, сунулась в их со Светланкой комнату, убедилась, что «Пятнадцатилетнего капитана» сестра оставила дома, вытащила из книги закладку и сунула на ее место записку, которую торопливо написала утром, примостившись на подоконнике, при свете уличного фонаря.
У Светланки пять уроков. Потом — кружок. Дома она будет часа в четыре. Если мама не нависнет над ней с требованием немедленно садиться за уроки, сестренка тут же ухватится за книжку. Значит, до четырех надо покинуть город, а там разберемся.
Наверное, надо было подумать, что еще взять, но Светланка уже ныла в прихожей: «Жень, ну мы же опоздаем!» Пришлось поторопиться.
Первый урок Женя решила все же высидеть, больше для того, чтоб успеть поговорить с Денисом. Но он почему-то не пришел. Зато в классе появился Евдокимов. Видимо, даже у Васенькиной мамочки кончились объяснения, почему сыночек не учится, а страдает по дорогим санаториям.
Васенька хмуро глянул в ее сторону и отвернулся. А вот остальные почему-то смотрели очень внимательно. Женя прошла на свое место, стараясь не смотреть в сторону пустой парты, за которой еще несколько дней тому назад сидел Глеб. Его сосед пересел к Маше Деминой. В классе было непривычно тихо, все словно ждали вопросов или скандала.
Жене вспомнился дурацкий сон о том, что она приходит в школу совсем голая и только в середине урока это понимает. Сейчас она тоже чувствовала себя раздетой. Очень хотелось запустить учебником в первую попавшуюся физиономию, но она сдержалась и уставилась в параграф, хотя ей было совсем не до химических формул.
Что с Денисом? Легкое беспокойство, которое в середине урока уже грызло ее изнутри маленьким зверьком, к сорок пятой минуте превратилось в настоящую панику. Когда Глеб не вернулся домой в десять, как обещал маме, она тоже сначала считала, что ничего страшного не случилось… А Денис — он же на линии огня. Это он должен был за убийцей следить. А вдруг…
Еле дождавшись звонка, Женя сорвалась с места и кинулась в раздевалку. Кажется, нянечка засекла побег — ну и плевать.
Сабуровы жили не так уж далеко от автовокзала. Возле подъезда Женя перевела дух и постаралась взять себя в руки. Правда, стоит ли так себя накручивать? Может, он грипп подхватил или проспал и пошел ко второму уроку.
Стараясь не думать о том, как она будет выглядеть в глазах Денисовой мамы, Женя поднялась наверх и нажала кнопку звонка. Тамара Борисовна открыла почти сразу и, конечно, с ходу задала вопрос, которого не хотелось слышать:
— Доброе утро. Женя, а почему ты не в школе?
— Я… — Врать не хотелось, правду говорить — тем более. — Да, я не в школе, Тамара Борисовна, — устало отозвалась Женя, — мне надо с Денисом поговорить.
— Но его нет дома.
Земля ушла из-под ног. Женя вцепилась в дверной косяк.
— Что случилось, — забеспокоилась Тамара Борисовна, — тебе плохо?
— Нет, все в порядке. Просто…
— Его в школе не было? — догадалась собеседница, и Женя покраснела. — У него дела. Владислав Германович поговорил с вашей классной руководительницей, я подтвердила, что в курсе. Так что ничего страшного не произошло. Он, наверное, до самых каникул в школе не появится.
— Извините.
С души камень свалился, но Женя чувствовала себя полной дурой.
— Просто он мне вчера ничего не сказал, — пробормотала она виновато.
— Он и сам еще не знал. Ему только вечером об этом сообщили. А телефона у вас нет.
Все оказалось просто и объяснимо. Только вот попрощаться с Денисом не удалось, досадно… Женя хотела спросить, нельзя ли оставить письмо, но пока она придумывала благовидный предлог для переписки (а то ведь удивятся: «А почему позже не поговорить?»), Тамара Борисовна разлепила губы и выговорила:
— Женя… Ты, пожалуйста, не ходи к нам.
Это было похлеще маминой оплеухи. Женя невольно поднесла руку к щеке и пробормотала:
— Вы тоже считаете, что я ему не пара?
— Тоже? — переспросила мама Дениса и невесело усмехнулась: — Нет, я так не считаю. Но твоя мама против. Я не хочу скандала. Денис и так в центре внимания. Нехорошего внимания, понимаешь.
— Еще как.
— Вот видишь. Так что давай договоримся. Без разрешения родителей ты сюда не приходишь. Встречайтесь где-нибудь… В школе, в парках, в кино, в конце концов.
— А, так встречаться вы нам не запрещаете?
— Ну как я могу вам что-то запретить? — полуприкрыв глаза, ответила Тамара Борисовна. — Вы уже не дети. Но восемнадцати вам нет, так что родителей не обойти. Вот и все.
— Это только мама. Папа возражать не будет, просто он сейчас не дома, — зачем-то сказала Женя.
Тамара Борисовна пожала плечами:
— Хорошо бы. Со мной только твоя мама разговаривала.
— Так она сюда приходила, — пробормотала девушка, — а Денис молчит.
— Он не знает. Он когда после этого разговора домой пришел… Уже Глеба тогда нашли. Я не смогла сказать. Тебе может, водички? — испугалась она.
Если бы Тамара Борисовна пригласила ее войти, Женя охотно выпила бы воды. Но ждать, пока вынесут стакан, не хотелось.
— Нет, спасибо, — тряхнула она челкой, — я пойду… Извините, — спохватилась она, — я вам журналы не принесла.
— Твоя мама их отдала, — успокоила ее Тамара Борисовна.
Женя горько усмехнулась. Дожили — мама в ее вещи полезла и ни слова не сказала.
Надо было уходить, но она, поколебавшись, все же спросила:
— А записку вы передадите?
— Пиши, — нехотя согласилась Тамара, — или лучше сама с ним поговори.
— Я не знаю, получится ли… — Женя замялась, но, к счастью, лгать не пришлось, мама Дениса все сама додумала.
— Не пустят вечером, поэтому с уроков сбежала? И в школу сегодня не вернешься? Он в музее.
— Что? — не поняла Женя.
— В Музее магии. Думаю, секрета нет, все равно весь музей в курсе. Да и мне бы не сказали, будь это тайной. В архиве сидит.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Женя.
Тамара Борисовна кивнула и пожелала удачи. Она явно повеселела. Наверное, потому что ей не придется говорить Денису неприятные вещи. Ну пусть. Тамара Жене нравилась, а сейчас она была союзницей, пусть не слишком надежной.
Спустившись на один пролет, Женя села на подоконник, вывернула карманы и подсчитала свои скромные капиталы. Она не помнила, сколько стоил билет в музей, но школьникам везде скидка. Можно, конечно, подойти к служебному входу и спросить Дениса Сабурова, но кто знает, вдруг ее не захотят слушать. Тогда придется идти через залы. Женя с грустью подумала, что купить в дорогу сладкую булочку уже не получится, но на автобус денег хватало. Для того чтоб зайти в музей, придется сделать небольшой крюк, но там до автовокзала троллейбус идет, всего две остановки.
По дороге она репетировала, что скажет Денису и как возразит, если он вздумает отговаривать ее от побега. Или же захочет проводить… вот уж не надо, пусть он будет к ее бегству непричастен.
А что делать дальше? Ну, допустим, бабушка согласится ее приютить. Перевестись в тамошнюю школу? Видеться с Денисом совсем редко? Не того ли мама добивалась…
Может, права Тамара Борисовна? Они ведь могут видеться тайком, да и вряд ли мама пойдет на то, чтоб школу менять, так что видеться в классе им никто не помешает. Потерпеть так два года… А почему два? Папа вернется, и все наладится. Так что можно просто вернуться домой.
Но вот этого и не хотелось. Женю просто тошнило при мысли, что надо снова переступить порог и оказаться в той самой прихожей, где мама ударила ее по щеке и честила так, будто она девка из притона. Может, потом, когда все поутихнет, а папа наведет порядок, она помирится с мамой. Но только не сейчас.
Хоть бы бабушка согласилась.
Из раздумий ее вырвал непонятный нарастающий гул. Воздух сгустился, порыв неожиданно налетевшего ветра согнул деревья, мимо Жени, цапнув рукав, пролетел здоровенный сломанный сук. Темно-серый особняк в конце улицы изменил очертания, оплывая, словно был из разогретого воска. Поплыл розовый домик на другой стороне улицы. Дико закричала какая-то женщина. Женя стряхнула оцепенение и метнулась в ближайший переулок, спасаясь от того, что приближалось, плавя и уничтожая все на своем пути.
Следующим порывом ее сбило с ног и крепко приложило об асфальт. Она попыталась встать и снова упала, теперь уже навзничь. Последнее, что Женя увидела, — кусочек серого неба с плывущим в нем лицом в золотой маске. Потом гул прекратился, наступила тишина и темнота. Больше ничего не было.
Денис оторвался от порядком надоевшей папки с письмами давно умершего господина фон Кнорринга, которого азиатские черти носили по самым скверным уголкам Азии.
Сегодня в музее был санитарный день, те немногие сотрудники, что вышли на работу, ушли пить чай в буфете, и юноша остался в архиве один. Его тоже звали, но он хотел поскорее развязаться с делами. Минут через десять Денис пожалел о своем отказе — было бы куда приятнее пить чай с пирожными, чем вникать в кнорринговскую писанину. Большую часть своих писем он посвящал жалобам на плохое снаряжение и скучным цифрам. Денис искренне жалел спутников господина, уверившись уже к четвертому письму в том, что покойный путешественник был невообразимым занудой.