— Ты пришла уже позже моего с Синтией состоявшегося… конфликта интересов. Что она тебе обо мне рассказала? — с этими словами я посмотрел ей прямо в глаза.
Я не знаю, привычка ли это была, или ещё что. Ведь по глазам биодроида сложно было судить о чём-либо, потому что их учили выражать эмоции, а точнее — закладывали копии нейробаз обученных когда-то нейросетей. Ничего произвольного они выражать не могли в принципе. Но на мгновение мне показалось, что в её взгляде что-то изменилось, как будто внутри у неё что-то дрогнуло.
— Не важно, что она о вас рассказала плохого, если вы об этом, мистер Райт. Важно, что я тут из-за ваших хороших качеств, ну или хотя бы тех качеств, которые она в вас ценила. Потому что именно ваши качества с её слов послужили решающим фактором в вопросе выбора вашей кандидатуры для проведения расследования её убийства.
До меня не сразу дошёл смысл её последних слов. Я успел подумать о том, что она изъясняется довольно витиевато, о том, какую игру затеяла её хозяйка. В принципе, прошло где-то с полминуты, прежде чем смысл последнего слова был распознан моим сознанием.
— Чего-чего? — спросил я, поняв, наконец, о чём она говорила. — Убийства? Чьего убийства?
— Её убийства. Синтии Веласкес. Она была убита, двадцать, а точнее уже тридцать минут назад, в паре кварталов отсюда.
— То есть, даже так? — нахмурился я. — Недалеко отсюда? А с чего ты взяла…
— Я была на месте преступления.
— И сразу пришла ко мне? А почему не в полицию?
— С полицией я могу связаться в любую секунду.
— Господи, да ты хоть кому-то сообщила?!
— Для начала я хотела бы, чтобы место преступления осмотрели вы, мистер Райт. Разумеется, если вы возьметесь за эту работу.
— Почему? И почему именно я?
— Потому что полиция способна начать расследование в любой момент, но они не позволят вам даже приблизиться к месту преступления и уликам, как минимум потому, что у них работа такая. А ещё им, в конце концов, может стать понятно, что вы из-за прошлых… взаимоотношений с моей хозяйкой, можете быть в чём-то замешаны. И ваша заинтересованность будет выглядеть странно подозрительной.
— Я её не убивал, я тут был в момент убийства, если ты об этом.
— Я знаю, что вы были тут. И полиции рано или поздно это тоже станет известно. Но из-за первоначального подозрения в возможном мотиве или каком-то другом интересе в этом деле, вы не будете допущены к уликам и деталям расследования, даже учитывая вашу профессию и то, что я вас нанимаю на эту работу.
— А ты, я смотрю, неплохо и сама разбираешься в расследованиях. И голова у тебя явно варит. Тебя этому обучали или ты книжек начиталась?
— Да, начиталась. Книжек. Учебников по криминалистике.
— Тогда ещё раз спрашиваю — зачем тебе я? Если ты книжек начиталась и правильно их поняла, то почему бы тебе самой не начать расследование?
Она помолчала с полминуты, изображая опущенный к полу взгляд, будто бы раздумывала над чем-то. Вот только я прекрасно знал, что из себя представляют биодроиды, имел представление, как работает мышление на основе срощенных нейробаз, и отлично понимал, что она уже давно всё обдумала, а сейчас это было просто симуляцией поведения, которое по идее, должно было отразиться на моём решении. А вот этого в отношении себя от них я не любил.
— Я жду ответа, — нетерпеливо пробурчал я.
— Так вы берётесь за расследование или нет, детектив? — спросила она в ответ.
— Это прямо зависит от того, что ты ответишь мне на последний вопрос.
— Я не отвечу вам на последний вопрос без согласия на работу, потому что иначе я рискую нарушить репутацию модели своего изделия, фирмы-производителя, изготовившей меня или непосредственно своей хозяйки.
— Бывшей…
— Всё ещё моей хозяйки, — Джалил резко подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. — Несмотря на то, что она уже не может мне выдать никаких новых инструкций, я буду связана её инструкциями, выданными ещё при жизни.
Я с тоской посмотрел в окно. Серый снег падал уже настолько густо, что застилал видимость соседней улицы. А заодно он прямо сейчас тщательно прятал под собой улики. Как же я не хотел никуда сегодня выходить.
Но предложение Джалил — это однозначно крупные деньги. Учитывая, что в XXII веке работа детектива большим спросом не пользуется, то и клиентов у меня никогда много не было. Да и то — все они были с очень банальными заказами. Убийство, настоящее убийство в моей профессиональной практике попадалось всего два раза. Это был третий. И заработать на нём я мог достаточно много, а конкретно…
— Сколько? — спросил я.
— Любые расходы на расследование, посуточное — пятьсот, сто тысяч по окончанию расследования, в случае раскрытия дела — ещё по пятьдесят тысяч ежемесячно на протяжении следующих десяти лет и формирование «пенсионного» счёта. Ну, и кое-какие мелочи помимо этого…
Я присвистнул. Неплохо, очень неплохо. При определённых раскладах мне этого до конца жизни хватит.
— А ты вообще уполномочена такими суммами разбрасываться?
— Не волнуйтесь, мистер Райт, можете быть абсолютно уверены в том, что получите всё обещанное, если…
— Ну да, как же без «если».
— …если вы будете учитывать мои корректировки во время расследования.
— Твои корректировки? — переспросил я. — Мне казалось, что ты меня нанимаешь потому, что считаешь, что только я могу провести расследование так, как нужно? И тут, когда я почти согласился, что-то вдруг изменилось?
— Ничего не изменилось. Но учтите, мистер Райт, вы расследуете не обычное дело…
— Убийство в принципе дело необычное, Джалил, если ты не знала. Потому что обычно людям положено умирать самим, от старости, например.
— Вы не поняли. Учитывая особенность личности моей хозяйки и её деятельности, во время расследования вы можете столкнуться с тем, что вам знать либо не положено, либо опасно. И что самое главное — получение таких опасных знаний может лишь навлечь на вас проблемы, но ни на йоту не сдвинуть расследование, будучи изначально ложным путём. Поэтому мои корректировки будут важны. Где-то я вам прямо расскажу нужную информацию, заблаговременно огородив от неприятностей и ненужных раскопок. Где-то просто посоветую не влезать. А где-то расскажу, как получить информацию, не попавшись. Ну, так что, договорились? — она протянула мне руку.
Я посмотрел на её жест неуверенно. С одной стороны, платят действительно недурственно. Мягко говоря, недурственно. И ещё у меня никогда не было такого дела. С другой, контроль с её стороны будет явно мешать расследованию. И мне не очень хотелось влезать в дела «госпожи» Веласкес. Там, скорее всего, много такой грязи будет, которую я заранее знать не желаю. Но…
— В качестве бонуса могу предложить персональную подписку ФриМайнд…
— Но у меня уже есть, и на текущий момент оплачено.
— Версия Элит? С пожизненной активацией?
Ого! ФриМайнд Элит с вечной активацией стоит очень дорого, хоть и дешевле, чем оплачивать постоянно более 25 лет, но Элит и помесячно стоил немало. А ей действительно очень нужно, чтобы я взялся за эту работу. Это, конечно, подозрительно всё, но… чёрт возьми! Я пожал ей руку. Ладонью почувствовал тепло и лёгкое покалывание. Считывание биометрических данных при заключении договоров с помощью биодроидов-секретарей — ещё лет 80 назад человечество не могло бы себе и представить такого. А в наше время это стандартная практика.
За спиной Джалил на фоне входной двери проекция дополненной реальности отобразила эмблему ФриМайнд и текст, который гласил: «Статус вашей учётной записи в сервисе ФриМайнд изменён. Новая версия — пакет Элит. Срок действия: до вашей смерти. Хотите ознакомиться с новыми функциями?»
— Нет, не хочу, — вслух произнёс я и текст растаял.
Я и так знал содержимое пакета Элит. Потому что всегда о нём мечтал, и никогда не имел на него денег. Вернее имел… но если жить впроголодь. И только некоторое время. Мой старый пакет тоже был ничего, очень спасал от вездесущей рекламы, но всё-таки, кое-что ему было недоступно.
На фоне двери вновь появилось сообщение дополненной реальности. Приложение «Социальный спутник» запрашивало доступ от имени пользователя Джалил#3651894 с разрешением на подключение к конференциям, лобби-визитки и некоторым таким функциям, что я с удивлением посмотрел на саму Джалил.
— Я, надеюсь, вы не против? — спросила она. — Я обещаю не использовать любую информацию и возможности против вас, и не буду появляться без стука, когда вы будете одни или не на работе. Даю гарантию, что отзову и закрою все выданные разрешения после окончания расследования.
— Разрешаю, — негромко произнёс я, и сообщение вновь растаяло, предварительно дополнившись небольшим текстом «выполнено». — Подожди меня там, я плащ накину и идём.
Джалил молча кивнула и вышла за дверь. Я окинул взглядом свой кабинет. Хотелось запомнить, хотя бы ненадолго, от чего я только что добровольно отказался. Ведь я уже понимал, что с того момента, как я выйду за порог, моя жизнь изменится навсегда. Сняв с вешалки плащ, я накинул его, последний раз посмотрел в окно, и вышел.
— Какие будут указания? — спросила Сати, как-то странно посматривая в сторону Джалил.
— Набери Лейлу, пусть подъезжает… эм?
— На угол Вашингон и седьмой, — подхватила Джалил.
— Закрывай контору и завтра меня, наверно, не жди.
— А если придёт фэмбот от мистера Чёрча?
— Скажи ей, что я займусь его делом… хотя нет, скажи ей, что я могу быть занят текущим делом достаточно долго, пусть лучше мистер Чёрч не ждёт.
Честно говоря, я и раньше не горел желанием его делом заниматься, а сейчас — так и подавно. И терпел я это всё только из-за его фэмбота — очень она была горячей штучкой. Я уже даже подумывал приобрести по её образу шкурку для Сати или для Лейлы. Даже модель нашёл, и с историей её прототипа ознакомился. А не купил только потому, что это противоречило моему собственному своду правил. Внешность Сати и Лейлы я выбирал довольно долго именно для того, чтобы не менять их впредь. И им я это же обещал. Но при первом появлении в моём офисе фэмбот-секретаря мистера Чёрча я понял, что возможно со своими принципами погорячился. Хотя… а может купить себе третью? После окончания этого расследования, я смогу себе это позволить. И в этот раз я внешность ей долго выбирать не буду…