Догадка вдруг высверкнула ярко, разом, пронзив его не слабее той молнии.
Это он перенесся во времени. Вот как воздействовала та молния! Вот почему вместо ливня он вдруг оказался в снегу, и рядом не было ничьих следов кроме звериных. Потому что он не пришел туда, он просто вывалился из близкого будущего! Его рвануло назад, в зиму!
Странное ощущение, зародившееся от места встречи двух горных массивов, от разгадки передвижения во времени, что-то сдвинуло в нем самом. Дар увидел, как вновь засветились его руки, все тело! Ровным светом протянулись полосы, повторяющие очертания его тела, ровно пульсировали.
Тысячи вопросов тут же заполонили его ум. Выходит не только трое (человек, тангр и цнбр) поселились в его теле тангра? Есть еще и четвертый, тот что заставляет его светиться полосами, видеть в темноте и становиться большим. Дар тут же вспомнил все странности "полосатости" и свечений. И тут же, как научил махо, сознательно "выключил" этот свет. Только вот как назвать это – он не знал. Это было нечто, куда более странное, чем цнбр, и куда более таинственное…. Интересно, не с ним ли связана его способность передвигаться во времени?
Эта догадка породила столько вопросов (включая перелет на Рортанг), что Дар предпочел отложить их на более спокойное время. Сейчас надо было срочно добраться в Горн до темноты.
К городу кузнецов, все время спускаясь вниз, он подошел в сгущающейся темноте. Что-то очень знакомое происходило вокруг. Человек-Дар снова назвал это веским словом "дежавю"…
Горн лежал впереди, сразу всколыхнув не столь давние воспоминания. Память о том, как он шел к нему с Куаргиром, в поисках Ю-махо. Память о странностях, что пережил в нем, когда его вдруг стали "узнавать" все жители…
Ровная полукилометровая приступка удачно лежала перед Кузнечной горой, она была четко окантована добротной каменной стеной с массивной надвратной башней. Маленький внешний город прятался за этим солидным ограждением – небольшие квадратные домишки с крохотными дырчатыми полушариями ататов рядом. Он был непохож ни на один из виденных Даром селений тангров. Здесь отсутствовала лепестковая структура построек, тянущихся от центра к периферии. Каждый дом и каждый атат тут были сами по себе – своей формы, своей окраски. Но Дар помнил – основной город в горе, там, куда доступа нет. Все это он помнил и по прежнему своему посещению. Однако все сейчас было другим. Полутьма почти скрывала его формы, редкие факелы едва ли разбрасывали достаточно огня чтобы дать представление о происходящем. Доносившиеся резкие крики тангров, запертые ворота, крупные темные тени перед ними, и факелы снаружи…
Горн был осажден!
Ощущение "дежавю" стало просто невыносимым.
Дар мог поклясться, что если не видел, то по крайней мере слышал или чувствовал это уже прежде. Именно здесь. Именно так!
Он вдруг вспомнил, как в пещере, в последнюю ночь перед Горном, простился с Куаргиром, своим последним другом далеких походов, с кем довелось ускользнуть из темницы Хоргурда. Издалека слышали они громкие крики перед оградой Горна. Куаргир ушел в ночь, чтобы провести разведку… И чтобы не вернуться больше никогда. Наутро пришел Дар один в Горн. Пришел, и его стали узнавать местные, словно он тут уже бывал раньше…
Погоди-ка…
Догадка вдруг осенила Дара, словно яркой вспышкой освещая все былые несовпадения.
Если он тогда, 9 дней назад, перенесся от удара молнии назад во времени, то сейчас, через те же 9 дней он здесь – одновременно с тем, как Куаргир приходит в Горн… и он сам где-то в тех северных склонах в пещере внимательно прислушивается к крикам… Время сделало петлю, он вернулся к самому себе!
9 дней прошли… – и их не было! Все это нуждалось в проверке…
Глава 3 – Грибник
…Все было бесполезно!
Эта бестия умела крепко держать язык за своими прозрачными зубами!
С отвращением вытерев руки, ди-Ггарц кивком велел вынести бессознательного пленного.
Два моголона, учтиво согнувшись, с грохотом покатили по железному полу коридора саркофаг стальной плетенки, в котором покачивалось костянистое бесчувственное тело.
Сановный рецц в раздражении мотнул головой.
Тот еще попался орешек!
Если бы не громадный опыт ди-Ггарца, он бы уже отступился, поверив что дело безнадежно. Что вырвать признания из уст проклятого тангра никому не удастся. Чертов Грибник был как кремень, даже звука не удалось выдавить из его плотно сжатых губ.
Ди-Ггарц тонко пискнул от возмущения.
Плесень в теле здорово бережет их от боли! Но все же – каждый следак Сыска в курсе, трава тангров способна перехватывать боль только через несколько мгновений. Но – до этих нескольких мгновений – это время целиком дознавателя! Его-то они и используют! Недаром тангр отрубился в своей переносной клети, будучи хоть трижды грибником.
Ярко-алая кровь раба заляпала все полотенце, и ди-Ггарц с отвращением отбросил его в угол. Прошел через радужную стеклостену и бухнулся в ложемент жилой зоны, даже не приглаживая шерсти…
Спокойнее, спокойнее! Тангр сейчас единственная ниточка, по которой можно разгадать, как плесень проникла к хучам. Сдохнет – и снова придется блуждать в потемках…
Ди-Ггарц со стоном откинулся на мягких подушках, расслабляясь и закрывая глаза. Что-то уставать стал быстро. И тут же улыбка зазмеилась на его губах. Как-никак, за плечами был успех! Что бы ни стряслось с захваченным тангром – ди-Ггарц вновь подтвердил свое прозвище – "плеснебой"! Снова все было – быстро и точно, прицел и удар! Кнэ будет доволен им… Кто знает, может это потянет на новое омоложение?
Ди-Ггарц помассировал уставшую шею и стал размышлять.
Крепость "Мощь Давления", на которой они пришли на Хучильдию, сейчас по его приказу зависла над горным Хирклом, прямо над деревней, где была вскрыта лежка плесени. Если бы там внизу кто-то смог пронзить взглядом густую облачность, крепость казалась бы пылающей точкой в небе… Ослепительно красивой…
Но ди-Ггарц не торопился взойти на крепость. Везде есть глаза, уши, и что гораздо хуже – языки. А ему, Следаку высшего состава, вовсе не нужны были свидетели затянутого, или того хуже – безуспешного дознания. Поэтому лучше беседу с пленником провести на планцере!
Рецц недовольно повел носом.
Рядом, в пробковой стенке, торчали шила и острия с потеками мерзкой алой крови. По привычке, ди-Ггарц с размаху швырял лезвия в стену после каждой неудачной попытки… Между прочим, не промахивался, – с какой-то ребячливой гордостью отметил он. – Все повтыкались.
Но какая-то тоска была внутри.
Хотелось уйти. Бросить дознание и вернуться в свою каюту на крепости. Взять красноглазого вина и расслабиться… Он устал, выдохся после этой продолжительной гонки выслеживания. Зачинщик пойман, плесень взята и упакована, местность внизу уже подвергается тщательному обеззараживанию…
Все нормально. К чему беспокойство?
Ди-Ггарц протянул руку и налил себе немного Н-воды. Приятный вяжущий вкус возбудил небо и язык. Сглотнув, рецц сначала зажмурился, а затем глубоко вдохнул. Чем дольше был перерыв без Н-воды, тем приятнее она казалась.
Мир теперь казался куда более сносным. Не без гордости, Следак отметил, что за свои более чем три нормальных срока Службы, уж он-то знает – что считается успехом, а что провалом. И пока что все сегодня было просто прекрасно. Тангр скоро придет в себя, плесень подлечит его. Можно будет снова начинать непростую сессию дознаний.
Ди-Ггарц подумал, что правильно сделал, взяв плесень своим планцером. Теперь она там внизу, в брюхе стальной юркой птицы, навалена своими серыми вонючими грудами прямо с грунтом, из которого ее взяли. Это, конечно, убийственный аргумент. Тангр все отдаст за это. Все-все…
И оба они – грибница и ее грибник – у него в лапках!
Следак косо ухмыльнулся. Но что-то не давало покоя. Какое-то странное иррациональное чувство беспокойства. Что-то не так было с грибником. Уж слишком хорошо он держался, слишком сопротивлялся. А ведь он в безвыходном положении, если правильно оценить. Ему либо сотрудничать, либо под нож мясницкий! Рецц покачал сокрушенно головой. Если так и дальше пойдет, из него ничего не выжмешь про тропинку, по которой плесень оказалась в Хиркле. Сдохнет под ножами – и все тут!
"Погоди", – попенял рецц самому себе. – "На следующей сессии я у него на глазах выброшу в Безбрежность четверть его плесени! Посмотрим как он тогда запоет!"
Ди-Ггарц обернулся к рабочей вертикали, взмахивая лапкой. Тут же в воздухе распрямился свет информатора. Прежние задания были отработаны с похвальной внимательностью – но было и ожидаемое разочарование. Черты лица и тела тангра, а также рисунки костяных поверхностей не были зарегистрированы в базах данных планет Короната. Остатки материальных субстанций на поверхностях и складках его тела принадлежали только Хучильдии. Похоже грибник, зараза, знал процедуры Сыска и умел хорошо мыться… Генотип его принадлежал к южным, черной расцветки кости, "крако-танграм", довольно распространенным на всей территории Короната и уступающим по количеству живых особей только юго-западной ветви краснокостных "хуло-тангров". Племя, часто заметное что среди рабов, что среди свободных, и уж тем более – среди бунтарей.
Следак тщательно процеживал разворачиваемую информацию, искал за что бы зацепиться в следующей сессии. Точными взмахами лапок управлял податливым информатором, пролистывал лишнее, уходил от случайного и неважного. Но вот важная деталь привлекла его внимание: исследование состава костяных поверхностей пленника указывало, что значительное время своей жизни тангр находился где-то в пределах Холодного Сектора – семи звезд, что почти на границе с хаотическими повстанческими зонами. Чтож, это много объясняло!
Ди-Ггарц развернул картинку Безбрежности, задумчиво разглядывал ее долгие мгновения. Холодный Сектор, названный так из-за странного излучения, неторопливо разрушающего организмы мягких существ, был мягко говоря слабопосещаемой зоной. Полностью добиться защиты от "холодного света" еще не научились, так что крепости Короната выполняли свои регулярные визиты в эти места быстро и без заминок. Только твердотелые существа типа тангров, дэхров и гонклардов, казалось, могли жить здесь без видимого вреда. Здоровье прочих рабов, конечно же, никого особо не волновало, но реццы там почти не показывались. Что сказать, эту зону использовали со смыслом – именно здесь раскинулись "посевные планеты" квадранта. Именно сюда слетались на жатву экортеры перекупщиков, чьи медленные суда не смогли бы дать ни должной защиты, ни нормальной скорости. Планеты с жизнью – редкая драгоценность в Безбрежности, чтобы можно было целиком тратить ее даже на посевы "дорожной дани". Но в Холодном Секторе можно было с