Дар посмотрел наверх и увидел, что на каждой ступени лестницы, бесконечными витками уходящей вверх, стоит по воину. Их руки были приподняты – они держали тронки наперевес.
У них не было ни одного шанса из ста.
Ни даже полшанса…
Даже если бы им удалось пробиться наверх в Царакклан – что потом? Драться со всем со всем Балинаром? Со всем б'Рваном?
Дар порывисто вздохнул и тяжко выдохнул на плотный зеленоватый металл. По поверхности прошла будто бы легкая рябь – еле заметно. Можно было подумать что это игра огня от светильников.
– Прочь с дороги, недоноски! – раздался угрожающый б'рванский рык. – Мы гарантируем вам жизнь!
– В рабских сараях? Ну нет! Уж лучше я унесу с собой пяток-другой ваших проклятых латниров! – это был голос Док-Атора, похоже его не заботило, что противники не понимали его а'зардовский язык.
– Выходить, кто первый устал жить! – коверкая б'рванские слова добавил Куаргир с мрачной решимостью.
Тут же разразился гром воплей с проклятиями. Но все это ничего не стоило… Не было времени реагировать на это. В прошлый раз реццы палили из своих бубацей, в этот раз б'рванцы размахивают шиташами. Вот-вот прольется дождь стрелок тронков сверху…
Нервы были на пределе, но вместе с тем, а может быть и именно от того – наступила отрешенность и тишина внутри. Его ярость, его отчаяние, его напор – все сплавилось вместе сейчас. Дар сделал еще один глубокий выдох. От поверхности металла в ответ будто пахнуло жаром… Неужели у него такое горячее дыхание?!
– Он светится! – вдруг раздался истошный вопль на б'рванском.
– Снесу череп любому кто приблизится к Древнему!
– Это действительно Древний!!
Овал зеленоватого металла дрогнул. Все было в точности как в прошлый раз – словно перед ним было желе, в котором за более плотной коркой скрывается совсем жидкое содержание, как резиновый шар, наполненный водой. И вдруг он схлынул. Даже не схлынул, а как-то сложился пополам, слился вниз мгновенным потоком. Это было совсем не так, как на Цу-Рецц, где металл водой вытек в песок – нет, тут он просто перешел в какое-то другое состояние
Перед Даром чернел распростертый зев пустого звездолета. Оттуда вынесло прелый застоявшийся холод и вонь нежилой мертвечины. Духи гонклардов летали там в тишине и черноте – так показалось Дару.
Но это, скорее всего, были всего-лишь эмоции…
– Стой чужеземец! – прозвенел в разлившийся тишине властный рык. – Боаук идет с тобой!
В отличие от остальных, махо не потерял ни головы, ни контроля над ситуацией. – И не забудь: эта небесная лодка принадлежит б'Рвану!
Дар с насмешкой обернулся. Самообладание еще потребуется махо. Самообладание чтобы признать "чужаков" Древними!
Он переглянулся со своими элитарами. Куаргир и Док-Атор, следом за ним влетевшие в тамбур звездолета, стояли рядом, смотря широко раскрытыми глазами и ожидая указаний. Для них все было просто: Древний лишний раз доказал свою силу и осадил врагов!
Громко топая, подбегал огромный б'рванец, все еще с шиташем в крепкой руке. Его большие глаза широко раскрылись от удивления. Он не задумываясь следовал приказу махо, хотя тот вел его в самый ад,
До люка от них было всего пара шагов. Овал люка был ярким пятном, откуда врывался свет факелов снаружи. Внутри корабля было пусто, мертво и темно.
Боаук подбегал все ближе. За ним виднелись разинувшие рты б'рванские отаруги и эгиббарды – оторопевшие, со стеклянно поблескивающими глазами… Раздались еще какие-то выкрики снаружи, сверху, но разобрать их было невозможно.
Дар нахмурился, соображая нужен ли им тут этот посланец махо. Но в этот момент что-то изменилось. Когда Боаук уже подбегал к проему, низ люка зашевелился как живой – студнеобразно, зыбко, будто ожившая медуза. Б'рванец тоже заметил это, и прыгнул вперед. Он не размышлял, не думал об опасности. Так же безрассудно он бросился бы на вдесятеро превосходящего врага, вошел бы в огонь или прыгнул вниз со скалы – коли клану потребовалось бы такое действие!
Он мог бы успеть, если бы здесь был обычный люк. Но с кораблем гонклардов следовало быть настороже! С хлюпающим звуком из пола выплеснулась вверх гибкая водоподобная плоскость. Теперь Дар успел рассмотреть это движение. Она была прозрачной, переливаясь сине-зеленым в своем вертикальном скольжении. Прыжок Боаука пронзил ее именно в этом состоянии – будто пловец набегающую волну. Его тело на мгновение стало нереальным как просвечивающий гель. Б'рванец больше не двинулся, не вскрикнул – просто замер, навсегда оставшись в этом летящем положении. Пленка люка затвердела, в мгновение ока погасив и свет и свою прозрачность.
Темнота обрушилась в тамбур.
Темнота и тишина…
Глава 9 – Лодка гонклардов
Несколько бесконечно длинных мгновений они стояли замерев – Дар и два его верных элитара… Недоверчивые б'рванцы были отрезаны по ту сторону могучей звездной брони.
Дар осторожно перевел дыхание, и закрыл глаза в темноте, пытаясь успокоиться. Бесконечно длинный день получился сегодня. Пока все шло к пользе путешественников, рвущихся к своей цели. Даже эта внезапная "небесная лодка"…
Но успокаиваться не получалось.
Почудилось – что-то было в спертом старом воздухе… Что-то тревожащее? Опасное?
Дар принюхался, пытаясь уловить это.
Что-то было не так с этим местом.
Подумалось – замкнувшийся люк не просто отсек их от воинственных б'рванских тангров. Он будто перенес их в другой мир! Дар ощущал это каждой клеточкой тела – как жук, упавший в муравейник. Возникло иррациональное чувство, будто что-то свербило по коже – его человеческой, "голой" коже! Снова примерещились вокруг духи гонклардов – незримо реющие, некасаемые, беззвучные.
Тревога рывком возросла.
И нечто вдруг взметнулось в ответ со дна души, с какого-то неведомого глубинного уровня. Отталкивая, рывком оттесняя, наполняя жестким нетерпеливым отрицанием, непримиримостью. Но самое глупое было – он даже не знал почему?
Дыхание стало быстрым, рваным.
В этом звездолете было что-то неправильное… Он уже ненавидел его!
Но при всем том – не чувствовал совершенно никакой физической опасности…
Зрение травы почему-то не хотело включаться.
– Дэйр? – голос Куаргира казался спокойным в темноте тамбура, но удивление так и хлестало из него.
Дар чувствовал – закипающая ярость начинает душить его.
Что-то было не так с этим чужим местом!
Он был переполнен непримиримостью. Отвержением всего – что родило этот корабль, что направляло некогда эту массу воли, брони, механизмов и маленьких послушных существ…
– Ты светишься, Дарат! – хлыстнул окрик Док-Атора.
Мгновением позже стало почти светло – свет искрился от вертикальных полос, оплетавших его тело. Дар увидел вдруг, подошел к закаменевшему в прыжке Боауку. Движения давались тяжело и легко сразу, будто катил массивную тележку по льду. Светящееся тело странно и незримо гудело от внутренней мощи, как тяжкий гонг, получивший паличный удар.
Боаук изменился. Не было остекленевших глаз, или последней гримасы боли. В нем еще отдаленно можно было узнать могучего тангра. Но теперь он был словно памятник, отлитый в металле, все острые живые черты смазаны, будто подтавявший лед.
Трогать его не хотелось.
Вид остекленевшего б'рванца взъярил Дара.
Чья-то древняя мощь еще глухо ворочалась в этом корабле, невидимая и враждебная. Он чувствовал это зло, таящееся внутри звездолета – как имеющее вектор, направленный на него: человека, тангра, махо…
Пользуясь собственным светом, он ступил вглубь. Черный огромный тамбур был куда больше, чем на "Карассе". По размерам он походил на средний ангар, и был вылизанно пуст. Никаких процедур типа дезактивации, молекулярной сверки, бактериального душа, лучевой очистки и тому подобного – не было. Либо он настолько чужд кораблю, что тот отвергает его, либо вся энергия этой махины окончательно растратилась за прошедшие тысячелетия и он просто мертв. Была, правда, еще одна умозрительная возможность – что в данную "летающую лодку" не планировалось входить обратно. Но вряд ли это было истинно – одноразовые звездолеты слишком большая расточительность!
– Шарки! – властно позвал он, и не узнал своего голоса в этом шипящем реве.
Тишина была ответом.
– Что-то не так? – голос Куаргира остался позади, неотвеченный вопрос…
Шаги гулко печатали пол. Еще один открытый люк впереди, и за ним уходящий в темень коридор.
– За мной!
Чем-то он был похож на "Карасс", этот звездолет. Стальные полы издавали такой же шумящий звук при ходьбе. Те кто летали на нем, не любили, чтобы к ним приближались незамеченными. Коридор был пошире карассова, тут можно было ходить группами. Пустые стены, пустые полы… Пинками отворял приоткрытые люки – там были только двухуровневые лежаки и обширные приподнятые плоскости рядом.
Дыхания не хватало, он вдыхал уже через силу – с рычанием, словно мехами легких прогонял через себя тяжелый воздух. Оглянулся раз – позади семенили оба, красный и черный тангры. Взглядывали украдкой. Почему они стали меньше ростом?
Что-то было с мыслями…
Все тренировки – и как браттара, и как махо – учили следить за телом. А с телом было что-то не так. Словно думать логически и последовательно стало невозможно. Зато эмоции… Все его существо з н а л о удушающую, глухую, неумолимую, ледяную враждебность этих холодных тысячелетних бронестен. Что это было? Корабль опознал в нем чужака – остатками своего разума, энергии, или что там у него было – и теперь сопротивлялся чужому вторжению? Или же какая-то часть самого Дара почуяла в звездолете враждебное и переполнилась ненавистью? Дар силился собрать частички этой головоломки, но не было той части мозга, что умела это делать. Была совсем другая – что могла ч у я т ь без тени сомнения, без капли неуверенности, безошибочно и наверняка.
Тянулись стены коридора – полупрозрачные в его зрении, с четко очерченными линиями контуров и краев, будто стеклянные.