…Он лежал на полу. Вокруг было совершенно темно…
Ум бы ясным, думалось легко. Было ощущение что он только что проснулся.
Дар не помнил что было раньше.
Полная загадка – где он?
Вокруг было прохладно, приятно… Но острые камешки сильный дискомфорт.
Дар попытался подняться, это было непросто.
Тело почему-то как чужое…
Пришлось переворачиваться на живот.
– "Ты здесь…" – произнес Голос. – "Вернулся из своей памяти?"
Было так неожиданно, что он подскочил. Громкость была ужасная. Но даже не уши – слова как гвозди били в мозг. Хотелось зажмурить – всю голову…
Но взял себя в руки, шипя и сжимая зубы. Все-таки удалось перевернуться, он подтянул колени и начал подниматься в этой кромешной темноте.
– "Хорошо." – сказал Голос.
И как пышная гирлянда, раскрывшаяся, растянувшаяся из прежде маленького листочка бумаги, память раздвинулась, открывая эти моменты. Их было много – вот таких пробуждений в темноте – его. Дар вздрогнул, распрямляя спину, вспомная.
– "Именно", – сказал Голос. – "Ты сам видишь это!"
Интонация была сочувствующей. Но Дар услышал, как где-то позади хрустнуло несколько камней, разламываясь от такой громкости.
Вспомнились эти "пробуждения" в темноте, вспомнились "беседы" с невидимым Голосом.
От всего этого пришло страшное ощущение неполноценности, ущербности самого себя.
– "Ты позволил им это…"
Когда Голос прекращал говорить, становилось абсолютно тихо.
– "Ты позволил им облить себя багровым огнем бубацей, несчастный!…"
Тут же надвинулась тяжелая память – жара на Цу-Рецц, грохот и вопли, стрекотание планцера, бормотание движка шлюпа Нуитавы, полупрозрачные квадраты вокруг, тысячи белых и красных мохнатышей, целящихся в него, кто из бубацей, кто просто поднимая лапки. Оскаленные маленькие пасти, острые злобные глазки…
Все разом закончилось. Память выключилась.
– "Это не было оружие…" – прогрохотал Голос.
Дар вспомнил, что уже слышал это…
– "Оно не для того чтобы причинять вред телу… человека…"
Это уже было. Он даже знал, что будет сказано дальше: – "бубацы сделаны чтобы убивать память…"
Но дальше была тишина.
"– Хорошо." – снова сказал громовой Голос. – "Ты сам вспомнил…"
Пришло воспоминание таких же бесед.
Оказывается их было много!
Еще одна слепящая гирлянда памяти развернулась, захватывая ум:
"…я могу вспоминать, Ты видишь, я стараюсь…"
"…не вижу…"
"…ну хорошо, если я теперь не гожусь Тебе, дай мне просто выйти. дай поквитаться с реццами…"
"…это не будет происходить…"
"…почему?…"
"…есть только один способ каким ты можешь выйти…"
"…каким?…"
"…во Мне…"
"…я не понимаю. вот я стояю, ноги, руки, голова, дай мне просто выйти из Чертога, лучше ночью, в темноте… я не хочу умирать просто так…"
"…неужели ты не понял?.. – грохот поднимается до невыносимого предела. – …нет никакого Чертога… это все Я…"
"…как – нет? а куда я рвался? чью броню я прошел?.. лабиринт?"
"…Цу-рецц – это кКаа… броня – это кКаа… но лабиринт – это аАкк…"
"…не понимаю…"
"…тебе некуда выходить… и не из чего…"
"… не понимаю…"
Что-то прикоснулось к уму, двинулось сквозь – как медленный, леденящий ветер, продувший насквозь, будто мозг был трехмерная сеточка с чем-то налипшим поверху… Ветер выдул, вынес все. Пришло понимание, простое знание вещей, будто он их всегда знал, всегда… Что весь мир – это только двое, аАкк и кКаа. Все что есть, все многообразие мира, жизни, цивилизаций ума, законов природы, флоры, фауны, элементов, вибраций, начала и конца, здоровья, болезней, ползущего муравья и планет на их сложнозависимых орбитах, звезд что живы и полны энергии и тех, что иссякли выворачиваясь наизнанку мира… всего…
"…хватит…" – сказал Голос таким тоном, что где-то недалеко сорвались сверху несколько больших камней и с грохотом обрушились вниз, в темноте…
"…ты не выйдешь никогда…"
"…или выйдешь только со Мной…"
Глава 2 – Отряд Тору
Глядя, как Рор неумолимо склоняется к западу, Тотай Тору чувствовал смутное волнение. События последних дней были зловещими. Прорыв с'энфарпов в глубину равнин б'Рвана будто оголил нервы воинов, ощущался как направленный в спину шиташ. Дромаруги сделались злыми, молчаливыми. Да и было с чего. Впереди предстояла сама сложная часть сплавного маршрута рабских барж…
Местность уже изменилась, прежде ровные поля степей теперь горбились редкими взгорками, тянущимися к горизонту длинными выпуклыми спинами. Иссохший темный кустарник их подножий резко контрастировал с ярко-желтыми лысыми верхушками. Они были словно длинные каменные ребра, выпирающие из брюха голодной земли. Поток Эрны был здесь все таким же задумчиво-ленивым, но это ненадолго. Дальше, где напористая вода разрезает открывшиеся в земле каменные уступы, стремясь к своей дельте, путь будет куда сложней. Грязные и вечно вонючие рабы там хорошенько помоются…
Тотай остановил отряд, указав жестом на баржи. Крикнул дромаругам:
– Проверьте увязки!
Воины хмуро кивнули, знали что делать, небось не впервые шли здесь. Сошедшие с дромов присоединились к сплавщикам, отложившим свои двухростовые шесты. Они прошли по баржам, тщательно проверяя стойкость узлов и веревок, крепежи кожаных тюков, деревянных ведер и главное – больших круглых связок рабов.Тангры были не новички – все сработали быстро.
Отряд двинулся дальше. Дромы верхами, по легкой тропке над Эрной, что за линиями скрытых ям и ловушек. Три длинные баржи – понизу, медленной рекой. Для скорости сплавщики помогали длинными шестами. Все как будто хорошо…
На грудной перевязи заветным грузом висел железный камень гонклардов. Когда они будут на месте и в срок, он нажмет на верхнюю пластину камня, и тот закричит скрытым ревом, незаметным для близких тангров, но слышным для далеких гонклардов в Ледяном Просторе. Придет летающая лодка и опустошит баржи, забирая пленников. А в обмен даст бесценные емкости с "железной водой".
Тору передернуло от отвращения – гонкларды были омерзительны ему. Но свой долг перед кланом он выполнит! Нарушение договора с "летучими демонами" стало бы катастрофой, за которой последует быстрая расплата с неба, разрушение городов и цараккланов. Неприкрытые ни горами, ни лесами, ни болотами – несчастные б'рванцы сами окажутся в роли рабов, унесенные небесными лодками. Но даже если гонкларды промедлят с возмездием, отсутствие "железной воды" сделает панцыри бойцов мягко-костными, как у с'энфарпов. Без этого эликсира ларнир взрослого отаруга начинает терять крепость быстро. А ненависть окружающих кланов просто сметет его род с лица Рортанга! Месть за обращенных в рабство сородичей вписана кровью во многие семьи. Ибо б'рванские невольничьи загоны никогда не пустовали. Горные ю'линнорцы и лесные с'энфарпы, неистовые хуураданцы и йарбы Болотополья, тощие а'пелане южных пустынь и далекие а'зарды – все они пополняли связки рабских барж, а затем и небесные лодки проклятых четырехруких.
Идущая впереди двойка замерла, задний всадник обернулся и сделал предупреждающий знак. Что-то там было – не опасное, но важное. Тотай Тору ускорился, подходя к этому месту. И тоже встал как вкопанный, пораженно осматривая следы на земле. По следам дромов было бы невозможно определить, какому клану принадлежали животные, однако направление хода говорило само за себя. Тотай двинулся к реке, уже заранее зная что там увидит. Все ловушки как одна были пусты. Следы старательно обходили их, и только в одной скрытой яме было видно поврежденное покрытие. Послушные взмаху его руки, две дромовые пары подошли туда, осторожно приближаясь к краю. Когда они заглянули внутрь, из ямы раздался дромовый рев, перемежающийся с боевыми воплями с'энфарпов. Следом наверх вылетели тронковые стрелки и крепкий дост. Конечно же, никого они не застали врасплох. Воины посмотрели на него вопросительно, но он покачал головой, и они двинулись дальше. Не их забота сейчас собирать с'энфарпов. Отмеренное количество рабов уже сидит в баржах и сейчас главное – довезти этот товар до места встречи.
Тотай нахмурился, пытаясь переварить увиденное. Вещи сильно менялись вокруг. Сначала огромный отряд лесников прорвался ночью у Поррахора. А теперь еще один отряд, пусть и поменьше – тоже ушел в клановые степи б'Рвана… И несколько весьма неприятных деталей: здесь не было брода! Плюс лесники научились выявлять ловушки!
Тотай длинным взглядом посмотрел на медленную воду реки, на другой берег, заросший темным лесом. Как они могли перебраться сюда? Враги меняются, становясь умнее. Что-то происходит в с'Энфарпе… что-то делает их гораздо более опасными чем прежде.
Но надо было торопиться, баржи уже нагнали их и пошли вперед. Тяжелые взгляды соратников говорили, что и у них сердце не на месте. Увидеть прорвавшегося врага – и не устремиться следом? Да когда же такое бывало в б'Рване?! Но отряд двинулся дальше, потому что такова была воля Круга Эгиббардов. Впрочем, впереди было новое испытание. Через несколько марангов ситуация повторилась, с куда большими осложнениями. Тут уже не просто следы, здесь на земле лежали огромные трупы дромов, местами виднелись и мертвые воины, причем разного цвета кости! Больше сдерживаться он не мог, да и не удержал бы своих дромаругов. Три дрома остались на страже, остальные спешились, быстро осматривая поле недавней схватки. Двеннадцать б'рванских мертвецов, все как один лишенныех латниров! Отаруги Тору позаботились, не могли иначе. Стащили ближе к реке и укрыли в кустах, на большее он не дал времени. Их обязательно разыщут по следам, но жервой стервятников они не станут. Нашли и двух тяжелораненых соратников, без сознания. Тотай приказал подвязать их на дромов в мешки, предварительно облив водой. По пути, перетаскивая тела, внезапно нарвались на трех еще живых с'энфарпов, с тяжелыми ранами. Из-за неожиданности нападения, тем удалось задеть тронками двух бойцов в шею, что было очень плохо. Отаруги держались хорошо и не подавали виду, но Тотай знал, долгий путь впереди быстро лишит их сил. Врагов тут же прикололи и лишили латниров, как и их мертвых сородичей. Дальше путь продолжался в совершенно гнетущем молчании.