— Хорошо-хорошо. Ты только один не лезь, я тебя знаю. Как говорится, обопрись о народ…
— Да обопрусь, обопрусь! Не волнуйся, старый!
«Не волнуйся». — Зевс пожевал губами, раздумывая, говорить сыну или нет, а ну как откажется от поездки… Но отцовские чувства взяли вверх, и он все-таки сказал:
— Там, между прочим, такая штука на этом острове…
— Ну какая, какая штука?
— Пугать не хочу, но… в общем, эхо там…
— «Эхо»! — засмеялся Геракл. — Батянь, ну ты еще скажи, чтоб ножки не промочил! Что я, ребенок, чтобы эха пугаться?
— Для меня вы всегда и везде мои дети, — проникновенно сказал Зевс.
— Дети у него везде! — злобно прошипела Гера и швырнула миску с амброзией на стол. — Да уж, «папаша», погулял в свое время!..
У божественных родителей назревал очередной скандал, и Геракл быстренько выскользнул из дома. Он знал, чем кончаются такие разборки. Уже в гавани, всходя на корабль, он увидел, как засверкали молнии, загрохотал гром, заклокотал Везувий…
«Опять мамаша посуду бьет», — покачал головой Геракл и приказал быстрее поднимать паруса.
…На Крит они прибыли в тот же день. Его, сына Зевса, встретила многотысячная толпа. Без лишних слов Геракл сразу спросил:
— Где бык?
«Где бык… где бык… где бык», — тотчас «заработало» критское эхо. А может, и не эхо, может, придуривались в толпе, повторяя и переспрашивая, не решаясь показать на преступное животное… Еще неизвестно, как все сложится, может, и не победит его Геракл — уж тогда бык вспомнит всех, кто на него настучал…
Гераклу самому пришлось искать этого быка. Собственно, это оказался даже не бык, а так, бычок, которого людская молва раздула до огромных размеров.
— Пошли, ребята! — устремился вперед Геракл, выламывая на ходу огромную дубину из эвкалипта. — Не давай ему уйти! Руби деревья!..
«Пошли, ребята…пошли, ребя-та-а… — понеслось над островом критское эхо. — Руби деревья-а-а…»
Каждый рубил и тащил, кто жердь, кто бревно. До бычка оставалось локтей двадцать, когда Геракл вдруг услышал за спиной… стук молотков. Он оглянулся.
Островитяне из жердей и бревен сколачивали… трибуну. Вот на нее взобрался один из аборигенов.
— Друзья! Позвольте мне открыть митинг солидарности с жертвами критского быка! Слово предоставляется знатной куртизанке-текстильщице, обслуживающей двадцать станков…
В громе аплодисментов потонуло ее имя.
— Жители острова Крит! Дорогие мои… критины! — начала куртизанка-текстильщица. — В этот трудный час слова рвутся прямо из сердца! — И достала бумажку с речью. — Мы говорим критскому чудовищу наше решительное «нет»! Ответим на его происки новыми трудовыми… И я в этом году… Еще двадцать станков…
Взметнулись плакаты: «Копыта прочь от нашего острова!» Судя по всему, народ расположился тут всерьез и надолго…
Геракл решительно взошел на трибуну.
— Да вы что, ребята? Что вы тут рассусоливаете? Надо ж брать быка за рога!..
«Правильно!.. Быка за рога… рога-а…га-а…» — понеслось над островом.
И началась активная, повсеместная, бескомпромиссная борьба с рогами.
Для начала издали указ, запрещающий пить из рога. Потом подумали и запретили пить вообще…
Резьба по рогу была объявлена пошлостью, а не искусством…
Из древнегреческих фильмов вырезали все сцены, где жены наставляли мужьям рога…
С сухопутных карт исчез древнегреческий город Кривой Рог, отчего враги стали считать его засекреченным…
На звездных картах перестали печатать созвездие Козерога, поэтому мореплаватели стали сбиваться с пути, постылые родственники с соседних островов перестали прибывать и гостить месяцами…
Когда порезали весь рогатый скот и коровы остались без партнеров, на Крите задумались, как пополнять коровье стадо.
Древнегреческие генетики предложили скрестить коров с бабочками. И получилось даже лучше, чем было: теперь коровы летали кормиться в соседние районы, а когда приходило время, они, как бабочки в куколки, сразу свертывались в колбасу..
В рамках борьбы с рогами запретили пьесу Ионеско «Носороги»…
В булочных— как объяснили, по политическим причинам — пропали рогалики…
Геракл обожал рогалики, и тут его терпение лопнуло. Он закричал на весь остров:
— Да вы что, с ума все посходили?! Мы же не с рогами боремся, а с быком!..
«Мы с ума посходили… Мы не с рогами должны бороться… Мы с быком…» — полетело эхо.
Был издан указ, в котором говорилось об имевших место перегибах, приведших к тому, что многие посходили с ума.
Возникали стихийные, но хорошо организованные митинги, на которых ораторы говорили, что они сошли с ума, но теперь больше не будут бороться с рогами, а все силы бросят на борьбу с быком.
Созвездие Козерога вернули на место. Но сняли с карт созвездие Тельца…
Пьесу «Носороги» разрешили. Но только в Кривом
Роге, поскольку его на всякий случай так и не рассекретили…
Рогалики появились, но пропали бычки в томате.
Слово «бык» исчезло не только из лексикона, но и из меню…
Хотели даже переименовать древнегреческий аэропорт Быково, но не могли выбрать момент, поскольку какие-то самолеты всегда крутились в воздухе и они бы не знали, куда сесть. Но число электричек в аэропорт на всякий случай сократили…
Зато теперь каждый мог спокойно взять бюллетень, потому что врачи боялись сказать симулянту «здоров, как бык!..».
Геракл был в отчаянии… Проклятое эхо превращало каждое его слово в очередную кампанию… И он, победивший немейского льва и лернейскую гидру, покоривший целую армию амазонок, впервые не знал, что делать…
И он закричал страшным голосом:
— Я, сын Зевса и Геры, запрещаю вам все эти кампании! Хватит!..
«Хватит… хватит кампани-ий…» — понеслось над Критом.
Геракл схватился за голову…
Вышел указ о борьбе с кампаниями.
Зачитав его на площадях, глашатаи кричали:
— А теперь расходитесь! Расходитесь! Будем бороться с компаниями! Больше двух не собираться!..
Геракл заплакал и пошел обратно на корабль…
Уже в море, видимо от всех этих волнений, ему страшно захотелось есть… Открыл холодильник — пусто…
Геракл прошел на камбуз. Повар Ясон мрачно смотрел на него и что-то жевал…
— Сейчас бы, кажется, быка съел, — сказал Геракл и почувствовал всю нелепость этой фразы.
— Все бы съели. Только его для этого сначала поймать надо, — сказал Ясон, дожевывая золотое руно. — Эх, и зачем только вы кричали: «Хватит кампаний, хватит кампаний…»
— А что такое?
Ясон молча кивнул на огромный замок, украшавший соседнюю дверь. На двери была записка: «В соответствии с Указом о борьбе с кампаниями кают-компания закрыта…»
Злой и голодный. Геракл сходил с корабля, пробираясь через толпу журналистов.
— Как вы себя чувствуете?
— Почему так долго?
— Гомер, корреспондент «Афинской правды»… Скажите, вы победили быка?
— Победили, победили, — буркнул Геракл, чтобы отвязаться от назойливого старичка.
И на следующий день газеты пестрели заголовками: «Десятый подвиг Геракл at Критский бык побежден!»
А что Гомер? Он же слепой… Ему что скажут — то и напишет…
Так родился этот миф…
Вот времечко пришло!.. После этого Указа о борьбе с пьянством и выпить не с кем: и на работе нельзя, и к себе никого не заманишь — поддатыми возвращаться боятся… А как может наш, советский человек пить в одиночку, если его всю жизнь учили жить и пить в коллективе? Что же мне теперь, с телевизором пить? Кстати, мысль хорошая!..
(Подсаживается к телевизору, включает). Ну-ка, кто у нас там?.. Ой, Хрюша, Степаша, тетя Света Моргунова! Ну чего. Свет? Так с этими двумя пацанами одна и маешься? Слушай, давно спросить хочу… Тебя тот самый Моргунов бросил? Ну здоровый такой, пес Барбос? Ну он еще с Вициным и Никулиным пил? Чего молчишь? Молчание — знак согласия! Да и без тебя про это любой догадается: Хрюша ж с ним — одно лицо! Ой, ой — «всего вам доброго, ребята»! Ушла, застеснялась…
О, Капица! «Добрый день»! Ну привет! Привет, Серега! Еще выпьешь чуть-чуть? Да погоди ты про Вселенную! Ну что — «комета, комета»? Она еще когда прилетит! Мы успеем… Ну и что тебе, что у нее хвост? Подумаешь! Я сегодня за водкой знаешь какой хвост отстоял? Ни одной комете не снилось…
У меня только закусить нечем. А у тебя? Серега, у тебя там есть что-нибудь? «Атомы, атомы«… Ну давай хоть атомами закусишь, а то без закуски захмелеешь там в прямом эфире, неудобно получится. Так я наливаю? Серег, ну так нельзя, ты не наглей — узнал, что выпить на халяву, и сразу еще двоих притащил!.. Да я их и знать не знаю, дружков твоих. «Разрешите представить»… Ну представляй! Да мне хрен, что они японские астрономы! Что? Премию получили? Нобелевскую? Вот жлобы — и не могли с премии бутылку поставить? Ждали, когда я со своей появлюсь? Не, ну Серега, думаешь, если твоя закуска… А закуска-то, господи!.. Вот именно что «мельчайшие частички вещества»…. Ладно уж, давай по чуть-чуть…. Слушай ты, астроном! Япона мать! У тебя вообще совесть есть? Я сказал «по чуть-чуть», а ты телескоп подставляешь… А ко мне в девятнадцать тридцать Юра Сенкевич по первой программе забежит, чем мне его тогда угощать?
Вы чего — обиделись, ребята? А чего вы все без меня меж собой толкуете? «Белые ка-арлики, белые ка-ар-лики». Вроде мне не по уму, да? Да я это все читал, пацаны! Про Буратино, что ли? Ну там, папа Карлик, все прочее…. Да? Угадал? Серег, и что ты там про Кеплера толкуешь? Прямо вычислил планету? Не глядя в телескоп? А почему ж он его не использовал? А, он у него, наверное, тоже для другого дела был. Тоже, наверное, пил из него, как эти японцы….
А у нас на работе, между прочим, тоже такой вот Кеплер был. Цикерман фамилия. Тоже никуда не глядя… наряды нам закрывал. Не, ну мы ему, конечно, отстегивали и сейчас не забываем — передачки носим…
Чего — «Всего доброго»? Не, а чего это вы засобирались? Да я понял: обломилось из телескопа выпить, сразу неинтересно со мной стало… Ну иди-иди! Бог подаст….