А в сражении при Эскудеро Тиран Тираныч одержал безоговорочную победу — теперь у противника погибли все, а у него остался в живых один солдат.
Возвращение в столицу с поля битвы было отмечено Великим праздником: в торжественной встрече победителей участвовало около миллиона кошек. Все они мяукали здравицы в честь Тирана Тираныча. Под открытым небом на стадионе был устроен феерический кошачий концерт с участием людей. Вой стоял такой, что черное небо над стадионом треснуло от напряжения, а Луна временно перескочила на другую сторону Земли, где был день, и вынужденно светила своим еле заметным отраженным светом.
На центральной площади перед дворцом Тиран Тираныч поставил бочку с валерьянкой, и каждая кошка могла выпить на радостях сколько хотела.
В общем, повеселились.
А однажды Тиран Тираныч решил жениться. Свадьбу сыграли хорошую, пышную.
И, конечно. Тиран Тираныч после свадьбы, как раз наутро, вышел на двор, чтобы погладить одну свою самую любимую кошечку.
А ее почему-то нет. Тиран Тираныч даже забеспокоился:
— Где она?.. Куда запропастилась?
Тут из спальни вылезает его жена и говорит:
— Все, милый. Больше, — говорит, — никаких кошечек.
— Как так?
— А вот так. Теперь я твоя любимая кошечка. А всех твоих… бывших… я к чертям разогнала.
Тиран Тираныч аж руками всплеснул:
— Да как ты посмела?.. Да как ты могла?
— И могла, и посмела. Теперь меня одну будешь гладить.
Тиран Тираныч не дослушал, бегом в питомник. Там пусто. И все дверцы вольеров открыты — одним словом, сбежали кошки. Кто куда. В разные стороны.
Заплакал Тиран Тираныч. Да только ничего не поделаешь. Поздно!..
А молодая жена хохочет:
— Вот так с вами, тиранами, и надо поступать.
И правда, с той поры Тирана Тираныча будто подменили. Ни войн, ни сражений.
Ни побед, ни поражений. А зачем? Нет кошек — нет и стимула бороться.
Тихий, скромный человек. Прожил остаток жизни со своей новой кошечкой и умер спокойно, нормально, и даже без пушечных выстрелов на похоронах.
Скоро люди позабыли Тирана Тираныча. Будто и не было его на свете.
И на его могилу даже кошка не пришла.
Будучи ослом от природы, я не удивился, что меня сразу после школы приняли в Университет на экономический факультет.
— Нам такие именно и нужны! — сказали мне в деканате и тут же выбрали в партком.
— Извините, но я не член партии! — попытался было я возразить, но мне тут же дали понять, что это не важно, главное, чтобы я не брыкался и нес поклажу. С этими словами мне вручили партбилет, и с той поры я не просто осел, но осел со стажем.
Не буду говорить, что очень скоро я стал доктором наук, а вслед за тем и академиком. Да, на мне ездили, мною управляли, множество раз называли ослом, что, кстати, было абсолютнейшей правдой, но я никогда не обижался, издавал звуки, т. е. книгу за книгой, и, наконец, выпустил свой самый фундаментальный труд под названием «Жеваное-пережеваное» в трех томах.
Не скрою, там было изложено несметное количество моих самых сокровенных мыслей о еде как главном экономическом стимуле жизни нашего общества — тут-то нас всех и настигла эта самая перестройка с ее голодом и свободой.
Я немедленно съел свой партбилет, хотя мне предложили его сжечь. Но я не поддался на эту провокацию и на всякий случай заявил кое-кому, что совершенно сознательно не расстался со своим партбилетом, он, так сказать, во мне и я, в случае чего, найду способ извлечь его на свет белый, если, конечно, придет момент, когда это понадобится.
— Не такой уж он осел! — услышал я о себе чье-то мнение, когда меня позвали в Думу.
Здесь-то, мне кажется, я и нашел себя, хотя правильнее было бы считать, что это они, мои коллеги, меня нашли.
Несколько раз пришлось высказываться по самым животрепещущим вопросам нашей экономики, меня слушали очень внимательно, даже аплодировали… Правда, один из депутатов-демократов сказал мне в перерыве:
— Ты — козел.
Но я же понимал, с кем говорю. Он же совсем из другого стойла. То есть фракции.
Сейчас мне поручили делать проект нового закона «О скотстве», по которому каждый гражданин получит право жить по-другому. Считаю своим долгом сделать этот закон таким, чтобы он был направлен к людям, к их естественным потребностям в траве и сене. Хочется, чтобы этот закон заработал уже к осени. В это время каждому скоту нужно думать о зиме, о приближающихся холодах. Мои предложения, несомненно, помогут нам предотвратить ожидаемый падеж и содействовать ожидаемому после падежа резкому повышению рождаемости. Главная наша забота — не допустить, чтобы доллар и другая зелень маячила перед мордой каждого из нас. Это мы уже проходили. И это нам уже не нужно. Сегодня все хотят хорошо и достойно жить в хлеву. И мы должны дать каждому скоту эту возможность. А кто не хочет — пусть идет на свой рынок, где его ждут несъедобные продукты из-за рубежа, обман, криминал и коррупция.
Недавно я побывал в Китае. Там у них все есть. Но это не наш путь.
Съездил в Швецию. Там еще хуже — всего еще больше. Но это не наша стезя.
Теперь собираюсь в Америку. Вот где все не так, как у нас. Но ведь и мы не такие, как они. Бараны.
У нас своя голова, свои уши и свой исторический хвост. Мы ни на кого не похожи, кроме как на самих себя.
Вот почему мы идем своей каменистой дорогой — и пусть изодраны наши бока, глаза слезятся, копыта разбиты, шеи покрыты гнойными болячками, а из груди вырывается только зловонный животный кашель — нас ждет светлое будущее, большое человеческое счастье.
— Эй, старый осел, ты куда? — раздался чей-то голос откуда-то со стороны.
— Со своего пути мы не свернем никогда! — сказал я и упал в пропасть.
1993
Когда-то Кто-то на Кого-то покатил бочку. Бочка была гнилая, трухлявая, но гремела громко.
— Кому-то это выгодно. Только кому? — спросил Некто и сам же ответил: — Уж кто-кто, а мы-то понимаем, кто за этим стоит.
Кого-то от этих слов передернуло, а Кому-то эти слова пришлись не в бровь, а в глаз.
Все думали, что сейчас или очень скоро Кто-то будет разоблачен, но, к всеобщему удивлению, это никого не удивило. И вообще как-то всем было не до того. Однако никто не остался равнодушным.
— Кому-то это нужно. Но никто сейчас об этом не должен знать, — сказал тот, кого так и не разоблачили. — Надеюсь, вы понимаете, кого я имею в виду.
Тотчас какие-то люди приняли это на свой счет и покатили бочку на тех, кто был заинтересован в том, о чем не принято говорить.
— Мы находимся в эпицентре и потому не останемся в стороне, — сказали те, кто привел всех к трагическому концу.
Впрочем, никем ничего не было официально заявлено, хотя все обо всем знали, потому что все было неофициально разглашено.
С этой поры те, кто стоял в стороне, покатили бочку на других, кто их и знать не знал.
Другие не остались в стороне и перешли на сторону противников.
Тогда Кто-то послал Кого-то Куда-то, но не сказал куда.
Кто-то в Кого-то плюнул. Но попал не в того, в кого целился.
При этом те, кого послали, естественно, покатили бочку на тех, кто на них плюнул, а те, кто плюнул, поняли, что послали вовсе не их, а тех, кого они имели в виду.
— Во всем этом надо разобраться, — сказал Кто-то. — Только некому.
Его поддержали те, кого до этого и знать не знали.
— Почему нас никто не понимает? — возмутились они. — Или вы не знаете, кто мы?..
Решили узнать. В ту же ночь за Кем-то пришли и Кого-то взяли. Только не того.
Кто-то еще на что-то надеялся. Но Кому-то это даже надоело.
Началась драка, потом две драки, потом три…
Но не с теми и этими, а с кем-то еще, кто пожелал остаться неизвестным. Он сказал:
— На нас это никак не отразится, хотя мы считаем, что это кое-кому дорого обойдется.
Тотчас какие-то самолеты стали бомбить какие-то села и города и кто-то погиб.
При этом по радио звучала какая-то музыка ни к селу ни к городу. Но Кто-то пел. Кто-то танцевал. Кому-то дали орден, а Кого-то похоронили. Кто-то Кому-то улыбнулся, а Кто-то куда-то бежал, неизвестно почему и зачем.
— Почему неизвестно? — сказал Кто-то Кому-то. — Потому что Кто-то когда-то покатил бочку на Кого-то и Кому-то это было выгодно.
И в самом деле, бочка была гнилая, трухлявая, но гремела громко.
1969
Жила-была в нашем городе бабка, а как жила — никто не знает, потому что бабок у той бабки не было совсем.
Вот однажды идет эта наша бабка по улице, видит, зелененький доллар на тротуаре валяется.
Подняла бабка доллар и решила пойти на рынок.
— Куплю-ка я на рынке черную икринку. А то давненько я черной икры что-то не ела.
Вот идет бабка на рынок, а навстречу ей бандит с большой дороги. Отнял он у бабки доллар и прочь побежал.
Старушка кричит:
— Милиционер, защити меня! Догони вора! Этот вор украл у меня доллар, не смогу теперь я на рынке купить черную икринку, а я давненько черной икры не ела.
Не послушался милиционер, не побежал за бандитом. Идет бабка дальше, видит — прохожий стоит.
— Прохожий, скажи милиционеру, чтоб он побежал за вором, а то милиционер меня не слушается, вор украл у меня доллар, не смогу теперь я на рынке купить черную икринку, а я давненько черной икры не ела.
Но прохожий не прореагировал, прошел мимо.
Идет бабка дальше. Видит — пожар, дом полыхает.
— Огонь, огонь, чтоб они сгорели! — кричит. — Сожги прохожего, который прошел мимо и не сказал милиционеру, чтобы он догнал бандита, который отнял у меня доллар, на который я на рынке хотела купить черную икринку, а я давненько черной икры не ела.
Не послушался огонь, продолжал дом жечь.
Бабка дальше. Видит — пожарная команда едет.
— Пожарный, пожарный, — кричит бабка, — погаси огонь, который не хочет, чтоб они все сгорели — прохожий, милиционер и бандит, который отнял у меня доллар, на который я на рынке хотела купить черную икринку, а я давненько черной икры не ела.