— Я понимаю, — ответил Чепурной. — Я поспешил. Но это зов сердца, господа!
— Мы не меньше вашего рады известию. Но восстание — не игра в бирюльки. Нужно срочно и серьезно готовить его.
— Да, да! Срочно! — потирал руки Чепурной. — И в первую очередь — немедленно сделать это известие достоянием широких масс народа.
— Быстро готовьте типографию, — приказал Кумскову Дружинин. — Листовок пятьдесят на первый случай хватит?
— Достаточно, — ответил Чепурной и повернулся к секретарю. — Пишите, Анна Федоровна. «К тебе, русский народ!»
Ему не мешали: ораторский талант Чепурного успели оценить все.
— «Где свобода слова и печати? Где неприкосновенность твоего жилища и личного имущества? Где неприкосновенность личности?» — декламировал он, и Фальчикова едва успевала записывать текст. — «Довольно! В Сибири — восстание, на Украине — восстание. Красный Кронштадт, который первый сверг старый строй, поднял теперь знамя восстания! Значит, осознал, что терпеть жестокое насилие дальше нельзя. К оружию, русский народ! К оружию, свободный казачий край!»
Он снял пенсне и гордо поднял голову. Ему зааплодировали.
— Господа! Продолжим совещание, — призвал всех Дружинин. — Ввиду резко изменившейся обстановки, ставлю вопрос о восстании. Срок его обсудим особо. Кто за?
Все подняли руки.
— Сергей Александрович, вам слово.
Поднялся полковник Лукоянов.
— Считаю, что ранее двадцать пятого марта нам не успеть.
— Это невозможно! — возразила Фальчикова. — Почему такой срок? Мы должны поддержать кронштадтцев. И чем скорее, тем лучше.
— Правда, почему такой срок? — спросил Чепурной.
— Сегодня я еще не успел отчитаться перед штабом о своей инспекторской поездке. Так вот, господа, положение не так прекрасно, как вы предполагаете. Это не только мое мнение.
— Сущая правда, — подтвердил один из заговорщиков. — Руководители отрядов упрекают нас, что мы прекратили поставлять им деньги и продовольствие. Куда же девались эти деньги, уважаемый Гаврила Максимович?
Зуйко обеспокоенно посмотрел на Дружинина. Тот нетерпеливо заерзал на стуле.
— Это вопрос особый. Мы обязательно разберемся и примем меры. А сейчас давайте по существу. Продолжайте, Сергей Александрович.
— Вместо трех тысяч сабель я едва насчитал в зеленых отрядах восемьсот. Необходимо срочно приступить к насильственной мобилизации в станицах и увеличить наш военный кулак. Совершенно не подготовлены к боевым действиям Зольская линия и другие отряды Предгорья. Нужно снабдить их боеприпасами. Во-вторых, мы не знаем положения в отряде Васищева. Меняет дислокацию отряд Конаря. Необходим выезд к ним для согласования действий. На это уйдет не менее десяти дней. Считайте сами…
— Действительно, раньше нам не успеть, — поддержал полковника Дружинин.
— Что верно, то верно, — согласился Чепурной. — Ну так пусть ночь двадцать пятого марта станет Варфоломеевской ночью для большевиков.
— Решено! — объявил Дружинин. — Итак, полковнику Лукоянову надлежит немедля выехать к Лаврову и подготовить все связанные с ним отряды. К Конарю лучше всего поехать вам, Николай Александрович, и вернуться к восемнадцатому.
— В такой важный и ответственный момент мне нельзя покидать штаб, — нерешительно возразил Чепурной.
— Вы трусите, — зло прошипел сквозь зубы Дружинин.
А Лукоянов ехидно усмехнулся:
— Разве наш корабль тонет, Чепурной?
— Как вы смеете? — воскликнул в негодовании эсер. — Я прошел царские тюрьмы, молодой человек! И никому не позволю…
— Довольно! — вскочил Дружинин. Его окрик подействовал отрезвляюще. — Довольно, — повторил он уже более спокойно. — Я понимаю, Николай Александрович, почему вы не хотите покидать Пятигорска, прекрасненько понимаю…
— Это гнусно! — вмешалась Фальчикова. — Господа! Разве так можно? Среди своих… Прошу вас…
Все почувствовали себя неловко и замолчали.
— Хорошо, — произнес Дружинин. — Пусть едет кто-нибудь другой. Но из эсеров…
Лукоянов бросил насмешливый взгляд на Дружинина, а Фальчикова вызывающе вскинула красивую голову:
— Поеду я!
Зуйко не скрывал своего восхищения, а Чепурной радостно закивал. Дружинин, подумав, согласился:
— Завтра же и отправляйтесь! Кстати, когда вернется от горцев Доценко?
— Восемнадцатого, — ответил Лукоянов. — Меня не будет. Так пусть он получит распоряжение для ударного отряда от вас.
— Несомненно. Сразу его ко мне, — распорядился Дружинин. — А как ваша «молодежная сотня»? — повернулся он к Чепурному.
— Готова. Оружие есть у каждого. Списки коммунистов и ответственных работников Советов подготовлены.
— Смотрите, чтобы не перестреляли там наших людей, — предупредил Дружинин.
— Ребятам сказано, кого нельзя трогать…
— Ну, с богом! — Дружинин поднялся из-за стола, повернулся к иконе и торжественно перекрестился.
Поодиночке, соблюдая чрезвычайную осторожность, заговорщики покинули квартиру Кумскова.
Банду Гетманов обнаружил на третий день. Слух о ее зверствах опережал появление в станицах и хуторах.
Возле Каясулы Яков показал своему напарнику на фигурки всадников, спускавшихся с гребня холма. Они пустили коней галопом, пытаясь перехватить разъезд в лощине. Как и предполагали, это был боковой дозор Конаря.
Пятеро казаков, завидя их, сдержали коней и направили на всадников винтовки.
— Убери дуры-то, не съедим! — весело крикнул им Гетманов, когда они настигли дозор. Старший казак в широченной черкеске с газырями ухмыльнулся, но винтовку так и не убрал.
— Это чьи же будете?
— А вы чьи? — вопросом на вопрос ответил Яков.
— Нам таить неча. Конаря мы. Слыхали?
— Не только слыхали, но и искали. — Гетманов чиркнул плетью коня, семенившего на месте. — Веди к нему.
— Ишь, скорый! За какой надобностью он тебе? — упорствовал старший.
— А это не твоих курьих мозгов дело! — прикрикнул Гетманов. — От полковника Лаврова мы к Конарю. Понял?
Старший хотел было вспылить, но услыхал полковничий чин и поостерегся: как бы худа не нажить.
— Ладно, айда за нами. Только, слышь, пистоли давай сюда.
Но Гетманов засмеялся:
— Двоих встретил и уже в штаны наложил? Это все, что ли, у Конаря такие вояки?
Казак проглотил «пилюлю» и выматерился.
— Смотри, робя! — приказал он дозорным и пришпорил коня.
Минут через двадцать они догнали вытянувшуюся на несколько верст колонну. Впереди шли две тачанки с пулеметами и конные сотни. За ними, поднимая густой шлейф пыли, громыхали повозки, нагруженные всяческим барахлом. И всю эту громкоголосую армаду снова замыкали тачанки.
Конарь с помощниками был в голове колонны. Заметив скачущий к нему дозор, он отъехал в сторону и остановился. Настороженно рассматривал из-под кустистых бровей незнакомых всадников.
Когда старший доложил ему о незнакомцах, он снова окинул их с ног до головы и махнул плетью дозорным. Те повернули коней и поскакали в сторону от колонны.
— От Лаврова, говоришь? А чем докажешь?
Яков вынул из газыря свернутый в трубочку листок и протянул его атаману. Конарь внимательно осмотрел документ с лавровской размашистой подписью и сунул его в карман.
— А почем я знаю, что ты не сам нацарапал эту филькину грамоту?
— Забыл ты меня уже. Поди, не помнишь, как мы с Чеботаревым к тебе совсем недавно приезжали в плавни?
Конарь кинул на него насмешливый взгляд и тронул коня, давая понять спутникам, что они могут присоединиться к нему. Гетманов ехал рядом, стремя в стремя. Сзади пристроились помощники Конаря и телохранитель атамана Щербатый. Сбоку от них тянулись повозки. Завидев Конаря с незнакомыми людьми, бандиты затихли и с любопытством рассматривали всадников.
Гетманов рассказал Конарю, как потрепал Лаврова красный бронепоезд, как полковник чудом спас отряд от полного разгрома, а затем намекнул, что прибыл с особым поручением от Лаврова.
— Не до беседы сейчас, — оборвал его Конарь. — Доберемся до хуторов, станем там на привал и тогда погутарим.
Он обернулся к Щербатому:
— Поторопи Мавлюту. Пусть прибавит шаг: люди пристали уже.
На привале обстоятельно поговорили. Услышав просьбу помочь Лаврову, Конарь пробурчал в ответ неопределенно:
— Там видно будет…
Бухбанд быстро поднялся на второй этаж.
— У себя? — спросил он секретаря и, не ожидая ответа, вошел к Долгиреву.
В вечернем полумраке коптила лампа: председатель губчека что-то читал.
— У «молодых» все в порядке. Вот первое донесение, — протянул он Бухбанду листок.
— Двадцать пятого, — тихо сказал тот, пробежав глазами донесение.
— Что? — не понял Долгирев.
— Сообщение Степового: восстание назначено на двадцать пятое марта. Срочно проводят последние приготовления.
— Так, — Долгирев резко поднялся и зашагал по кабинету. — Отголоски кронштадтского мятежа?
— Скорее поддержка. Вот последняя листовка.
Председатель на ходу прочитал ее.
— Теперь, кажется, плод созрел. У вас все готово? Материалы на главарей и других участников заговора собраны. Не успели подготовить документы по Боргустанскому стансовету. Неясна до конца степень участия и членов «молодежной сотни».
Группа командиров и красноармейцев 45-го отдельного Терского дивизиона войск ВЧК. У знамени — в папахе чекист Яков Гетманов.
— Ничего. Остальное даст следствие. Медлить больше нельзя. Сегодня же обсудим на коллегии план захвата. Готовьте людей. Только тихонько, без суеты и шума. А я к Иванову в губком.
…Секретарь губернского комитета РКП(б) внимательно выслушал председателя чрезвычайной комиссии и нахмурился:
— Пожалуйста, подробнее о роли этих двух членов партии из Боргустанского стансовета.
— Один по убеждениям правый эсер. До сих пор состоит в этой партии. По заданию «Штаба» осуществлял связь с горами, поставлял им сведения о положении и трудностях в губернии, снабжал бланками и пропусками. Вел разрушительную работу в партии большевиков. Об этом говорил один из участников заговора в присутствии нашего человека. А второй является его ближайшим подручным и активным помощником.