До рассвета они успели натянуть еще две веревки.
Когда муаллим возвратился в последний раз с противоположного берега, он не мог говорить — губы у него свело от холода, и он весь трясся, как во время приступа малярии. Огонь разводить боялись, как бы он не привлек кого-нибудь и не было обнаружено место переправы красноармейцев. Акбар и Шерали сняли с себя халаты и набросили на плечи муаллима.
Акбар с рассветом ушел к отарам. Овцы уже поднимались. Слышалось многоголосое блеяние. Особенно выделялись нежные голоса ягнят. Старый Сангин кипятил чай. Увидев смертельно усталого, бледного мальчика, ничего не сказал. Когда чай вскипел, поставил перед ним пиалку и положил лепешку.
Чабан понял, что Акбар от него что-то скрывает, живет какой-то непонятной самостоятельной жизнью. Но допытываться не хотел. Чувствовал старик: наступает другая жизнь. Не остановить ее никому, как не остановишь весенний сель (Сель — поток).
Напившись чаю, Акбар попросил:
— Ата, я вас очень прошу отпустите меня сегодня в кишлак. Мне нужно.
— Зачем? Куда ты пойдешь? Ты еле держишься на ногах. Наверное, не спал всю ночь?
— Ата, я расскажу потом. А сейчас мне нужно обязательно уйти. Отпустите.
Грустно было старому Сангину. Прожил он всю жизнь и был у него только один интерес: добыть кусок хлеба, не умереть с голоду. Ни о чем другом он не думал. А теперь люди стали иными. Им нужно что-то еще. Вот и
Акбар. Радоваться бы ему, что нашел хорошую работу у богатого хозяина, так нет, у него есть еще какие-то заботы. Не нравилось это старику в новых людях. Но и в хозяине Сангин не чувствовал прежней уверенности и твердости. В былые времена Караишан сам пересчитал бы каждую овцу. А теперь? После захвата кишлака ни разу не приезжал к отарам. Красноармейский гарнизон в Чашмаи-поён погиб. Караишан вернулся, но старое время не возвратилось. Что-то тревожное, непонятное происходило в мире. Старик слышал перед рассветом выстрелы. Он связывал их с отсутствием Акбара и его просьбой снова уйти в Чашмаи-поён. Глаза мальчика были усталыми, покрасневшими, лицо осунувшимся. Сангин не имел детей, но он их нежно любил. Посмотрев на измученного Акбара, сердито сказал:
— Ладно, иди. Сегодня попасу в этом ущелье один. Завтра с утра погоним дальше в горы. К вечеру возвращайся.
Муаллим, Акбар и Шерали прождали красноармейцев весь день.
Перед заходом солнца на противоположном берегу реки появилось несколько человек. Увидев муаллима и протянутые через реку веревки, приветственно помахали ему рукой и снова скрылись в зеленом ущелье. Это был головной дозор отряда.
Через полчаса подошел весь отряд и началась переправа. В отряде было сто человек при двух станковых пулеметах. С наступлением темноты отряд переправился и двинулся в Чашмаи-поён. Впереди, рядом с командиром, шагали Акбар и Шерали.
Когда подошли к горе Хирс, Акбар попросил разрешения у командира вызвать Степана. Просидеть в пещере во время боя с басмачами для красноармейца было бы большим позором. Он сейчас немного поправился и мог участвовать в операции. Зная хорошо кишлак, Степан мог помочь руководить боем.
Акбар и Шерали поднялись в Рошткалу. Степан, услышав о приходе красноармейцев, затих, потом долго откашливался. В темноте не было видно его лица.
— Пойдем, сынок! — ласково сказал он Акбару. Шерали пришлось остаться в пещере вместе с Бахор. Одна она оставаться боялась.
Посоветовавшись со Степаном, командир отряда распределил свои силы так: половина отряда с одним пулеметом оседлала дорогу на Шинглич. Двадцать бойцов вместе с муаллимом расположились на склоне горы Хирс около того места, где несколько дней назад вела бой группа Степана. В этой группе снова остался Степан. Он теперь учел свои ошибки и часть бойцов порекомендовал разместить на самом краю ущелья, чтобы басмачам не удалось обойти красноармейцев с левого фланга.
Десять человек пошли в кишлак для освобождения геолога и нападения на штаб-квартиру басмачей Караишана. После выполнения задачи эта группа должна была отойти на западную окраину кишлака к осыпи и закрыть басмачам путь отступления по ущелью Сангикара. Остальные красноармейцы составили резерв. Акбар шел впереди командира, гордый важным поручением. Он был назначен проводником в группе по освобождению Портнягина. Возбуждение, вызываемое ожиданием предстоящего боя, победило усталость. Акбар осторожно, но бодро шагал вперед. К дому Караишана подошли незамеченными.
Двое красноармейцев сняли часового у тюрьмы геолога. Второй часовой, отдыхавший на софе под чинаром, выстрелил вверх, поднял тревогу. Но было уже поздно. Одна группа красноармейцев сорвала замки и открыла дверь в комнату, где был заперт Портнягин. Вторая — атаковала дом Караишана.
— Ульян Иванович, выходите! — радостно крикнул Акбар.— Красноармейцы пришли!
— Акбар, милый мальчуган! — послышался глухой голос геолога.— Иду!
Сильно прихрамывая, Ульян Иванович вышел из комнаты.
Между тем спавшие в саду Караишана басмачи повскакивали с мест. Некоторые из них сидели уже на лошадях, но, не зная, что произошло, в беспорядке метались по двору;
В доме Караишана слышалась стрельба.
Портнягин, схватив винтовку убитого часового, крикнул:
— Вперед, Акбар! У Караишана моя карта. Ее надо найти.
Караишан проснулся после первого выстрела. Вскочил, зажег свет и еще не успел одеться, как в дверь ворвались красноармейцы. Старый бандит из револьвера, который и ночью был у него под подушкой, убил одного из них. Но в следующую же секунду сам был изрешечен пулями. Старик упал на низенький столик и, размахнув во всю ширь руки, скатился на пол. На столике лежала карта. Рядом с пятнами крови геолога на карте появилось еще одно темное пятно. Караишан так и не успел получить за карту тысячу таньга золотом...
Портнягин, вбежав в спальню Караишана, сразу узнал свою карту.
— Карта здесь! А где же образцы пород? — крикнул он, оглядывая комнату.
— Камушки ваши мы спрятали со Степаном по дороге в Шинглич. Да мы их найдем,— уверенно сказал Акбар.
Во всем кишлаке слышалась стрельба. Группа отступила на западную окраину Чашмаи-поён. Убитого красноармейца несли на руках. В отряде снова было десять бойцов — впереди всех с винтовкой, прихрамывая, шагал высокий геолог.
Бой с басмачами длился всю ночь. Узнав о гибели Караишана, бандиты в беспорядке кинулись по дороге в Шинглич, их встретил плотный ружейный и пулеметный огонь первой группы красноармейцев. Басмачи отошли к горе Хирс, рассчитывая отступить в горы по узкому ущелью, но и здесь их встретил пулеметный огонь группы Степана. Убедившись, что они окружены, и, не зная силы красноармейцев, бандиты, очертя голову, с дикими криками, на бешеном аллюре, бросились по дороге на Шинглич. Много полегло их в узком проходе, простреливаемом кинжальным пулеметным и винтовочным огнем красноармейцев. Прорвавшиеся ушли в далекие горные кишлаки. Неприступная, по мнению их предводителя Караишана, крепость превратилась для басмачей в ловушку.
Когда выстрелы прекратились, Шерали и Бахор вышли из пещеры. Над горой Хирс поднималось солнце. Снежные вершины Дарваза, как гигантские цветы, алели на фоне чистого синего неба.
Волны яркого света все ниже и ниже опускались в ущелье. Наконец солнечные лучи осветили Чашмаи-поён. Первое, что увидели ребята, — красный флаг в крепости у аскаров. Он, как тюльпан, трепетал над скалой на ветру выше утреннего тумана, закрывавшего кишлак. На ребят нахлынула радость. Не говоря ни слова, Шерали и Бахор схватились за руки, прижались друг к другу.
Когда запыхавшиеся ребята входили в крепость, там слышались разноязычный говор, смех, команды. Портнягин, Степан и Акбар, худые, усталые, но радостно возбужденные разговаривали посредине двора. Степан рассказывал, как они с Акбаром пытались предупредить геолога в Шингличе, но не успели, где спрятали образцы пород, собранные Портнягиным на Дарвазе.
— Ста-но-вись! — послышалась громкая команда. Красноармейцы бегом стали в строй.
— Смир-но!
На левом фланге с винтовками в руках стояли Степан, Портнягин, муаллим и Акбар.
Акбар улыбнулся Бахор и Шерали. Ему было приятно, что друзья видят его с оружием, в одном строю с красноармейцами.
Вскоре весь отряд выступил преследовать басмачей. Степан, Ульян Иванович, муаллим и Акбар с оружием в руках надолго ушли из Чашмаи-поён. Несколько позднее к ним присоединился и Шерали.
* * *
Как-то в музее меня заинтересовала группа иностранцев. Они надолго задержались у стенда с полезными ископаемыми, жадно рассматривали образцы минералов, изуиа-ли карту с обозначением залежей угля, нефти, газа, коали-на, гипса, сурьмы, вольфрама, золота, горного хрусталя. В тишине музея слышались возгласы:
— О! Колоссаль! Вери увелл, вери увелл! (Очень хорошо, очень хорошо)
Впереди всех в светлом пыльнике, с изящной тросточкой в руке, стоял полный старик. Он совал пальцем в карту и что-то темпераментно рассказывал спутникам. Я несколько раз слышал знакомые мне слова:
— Памир, Дарваз, гоулд — золото.
В это время из соседней комнаты выпорхнула группа школьников. Черные, белые, русые, рыжие головки, как птички, с веселым щебетом облепили стенд с камнями и довольно бесцеремонно оттеснили солидных иностранцев. Господин в пыльнике, пятясь, сердито ворчал на ребят. Он долго еще издали смотрел на карту Таджикистана, как будто расстаться с ней ему не хотелось.
Этот человек мне показался знакомым. Не о нем ли рассказывал садовник ботанического сада Бобо Карим? Не этот ли господин собирался когда-то открыть золотые прииски на Дарвазе? Если это был он, какие думы блуждали у него в голове? Наверное, невеселые. Дарваз-то он увидел через много лет, да и то на карте в таджикском музее.
* * *
...А как же карта геолога? Неужели она исчезла навсегда? Да, к сожалению, карту мы так и не нашли. Наступила зимняя сессия, надо было сдавать экзамены и поиски пришлось прекратить.
Нам жаль, что мы не полностью выполнили даже программу-минимум и не нашли карту Ульяна Ивановича. Мы утешаем себя тем, что познакомились с такими людьми, как полковник Акбар Ганиев и хирург Шерали Байматов.