Ксаверия Карловна стала бояться и избегать реки. Когда в половодье Силантий стал звать ее посмотреть на разлив, она не пошла. Ей ясно представлялось, как где-нибудь на дне, зацепившись за какую-нибудь корягу, засосанный в песок, раздувшийся, зеленоватый, лежит труп ее мужа. А она будет смотреть!..
Бывало, Силантий уходил с некоторыми из ребятишек ловить раков; он налавливал их по многу; в мокром черном мешке они долго таинственно перешептывались между собою, пока не разжигался в саду костер и не вываливали их в большой котел, поставленный на кирпичи. Она отказывалась их есть. Предрассудки детства проснулись в ней. Она вспоминала слова своей няньки о том. что раки — поганая пища, потому что они едят утопленников.
Силантий сокрушался.
— Для вас, Ксаверия Карловна, старались. Маяты-то сколь мне было с деревяшкой! А вы, вот, не кушаете, — говорил он...
Однажды — дело было уже в начале мая — Силантий вбежал в кухню, где стряпала Ксаверия Карловна. На нем лица не было.
Она взглянула на него и едва нашла в себе силы поставить сковородник в угол. Она села на лавку тут же в кути.
— Матушка, Ксаверия Карловна, нашли, ведь, его! — сказал Силантий.
— Кого — его? — бледная спросила Ксаверия Карловна.
— Да Ферапонта Ивановича... Сичас мужик из Сосновки проезжал... На мельнице, говорит, тело к плотине вынесло. Это версты две пониже будет...
Ксаверия Карловна не слушала его. Она вскочила, схватила с гвоздика полушалок и стала просить Силантия сейчас же ехать.
Силантий сначала пошел было запрягать, но потом одумался и стал отговаривать се. Он начал говорить ей, что неизвестно еще как следует, где теперь находится тело, может быть, его увезли в деревню или что... А лучше будет, если он один сначала съездит, разузнает все как следует, а потом и за ней приедет. Насилу-насилу уговорил он ее и уехал один.
Путь ему лежал высоким берегом реки. Другим берегом, хотя и короче была дорога, нельзя было проехать: его затопило саженей на двадцать. Ветлы и мелкий ивняк стояли по пояс в воде; они были еще голы, но стволы и ветви их казались набухшими, налитыми, и эта голизна была даже приятна глазу. Разный сор — палки, листья, камни, солома, оставшиеся еще от прошлогоднего разлива, — всплыл теперь снова и, располагаясь островками вокруг кустов и деревьев, покрывал поверхность воды, делая ее неподвижной. Солнце, отраженное в неподвижной поверхности, казалось таким же ярким, как в небе. Кое где вода, отмежевавшееся от реки, начинала уже зацветать. Это была пора стихающего половодья.
Силантию весело было ехать. Он радовался солнцу и половодью, посматривал по сторонам и совсем позабыл, зачем и куда он едет. Временами телега въезжала в длинную, глубокую лыву[177]. Вода заливалась в самые ступицы и, приятно журча, сбегала обратно. Силантий подбирал тогда на телегу свою здоровую ногу, не заботясь о деревяшке.
Подъезжая к плотине, Силантий издали еще заметил на ней несколько человек. Они стояли недалеко от воды. Двое среди них были в форме милиционеров.
Веселое настроение у Силантия сразу прошло. Он вспомнил вдруг, зачем он сюда приехал. Его подмывало спрыгнуть, побежать скорее, чтобы посмотреть утопленника, но вместо того, чтобы подогнать лошадь, он натянул вожжи и поехал шагом.
Вот, наконец, он стал различать мертвое тело, лежавшее на подстилке из свежей соломы, ярко блестевшей на солнце.
В это время один из милиционеров поднялся по откосу плотины на дорогу и пошел навстречу Силантию. Когда он был близко, Силантий остановил лошадь.
Милиционер подошел к телеге.
— Кто такой будешь? — спросил он и, прищурившись, посмотрел на деревяшку Силантия.
— А я не здешний... — проговорил Силантий, испуганно улыбаясь. — Я из колонии, — он показал рукой.
— Ага! — сказал милиционер. — А фамилия как?
— Силантий Пшеницин... а по отцу...
Милиционер не дослушал его.
— Фадеев! — крикнул он, поворачиваясь в сторону реки и махая кому-то.
Через минуту на плотину вышел второй милиционер и подошел к телеге.
— А ну? — сказал он, глядя на товарища.
— Что ну?!. — сказал первый. — Тот самый, — он шепнул что-то на ухо Фадееву.
— Ага, — сказал тот.
— Так, вот, ты оставайся, а я с ним поеду.
— Ну, так что, — согласился Фадеев. — Езжайте.
Первый милиционер, ни слова больше не говоря, сел на телегу.
— Заворачивай!--скомандовал он Силантию.
— Куды тебе заворачивать? — огрызнулся было оторопевший Силантий.
— А еще будешь растабаривать! — злобно искривив губы, крикнул милиционер и сам дернул за левую вожжу.
— Но-но! — закричал тогда на лошадь Силантий и стал заворачивать.
Он молча доехал до свертка в детскую колонию, но, когда стал свертывать, милиционер опять закричал на него:
— Куда воротишь?!. Направо вороти!..
Силантий от перепугу даже лошадь остановил.
— Как так направо?!. Она вон где, колония-то! — с отчаянием и испугом вскричал он, указывая пальцем.
— А нам в город надо, а не в колонию! — упрямо сказал милиционер.
— Господи милостивой! — взмолился Силантий. — да, ведь, коня-то, поди, хватятся? Ведь казенная лошадь-то!..
— Мы и сами казенные, никуда твой конь не девается, — возразил милиционер. — Вороти в город!
Силантий еще что-то пробовал говорить, но тот закричал на него:
— Раз ты арестованный, какое ты имеешь право разговаривать?!.. Сказано — в город, значит, не ломай дурака, а слушай!
Но Силантий уже и без того, как только услыхал слово арестованный, так сейчас же свернул направо и принялся даже нахлестывать лошаденку.
Долго они ехали молча. Наконец, Силантий осмелился спросить, за что его арестовали.
— Вот в угрозыск представлю, там тебе все объяснят, — ответил милиционер и отделывался этими словами каждый раз, когда Силантий приставал к нему с вопросами.
— Зря ты, братец, дурачком прикидываешься! — добавил только однажды его суровый конвоир...
Часам к трем дня Силантия доставили в угрозыск.
Занятия кончались. Допрос Силантия отложили на завтра, а пока что его посадили в камеру.
В камере, кроме Силантия, было еще трое. Эти трое время от времени начинали разговаривать между собой, но так, что Силантий понимал с пятого на десятое.
— Не по-людски разговаривают: должно быть не русские, —решил он.
С ним они почти не говорили. Один только раз курчавый, похожий на цыгана, парень обратился к Силантию с непонятным вопросом:
— По-свойски ботаешь?[178] — спросил он его небрежно, словно не к нему обращаясь.
— Чего это? — спросил Силантий, лежавший уже на нарах.
— Феню[179], говорю, знаешь? — переспросил озлобленно парень.
— Федоська, говоришь? — стал припоминать Силантий. — А чьих она будет?
Арестанты расхохотались.
— Бетушный![180] — презрительно и удовлетворенно выругавшись, сказал похожий на цыгана.
После этого они «по-людски» стали расспрашивать Силантия, кто он такой, откуда и за что попал сюда.
Силантий рассказал им.
Выслушав его простой рассказ, арестанты перестали им заниматься и использовали остаток дня на ловлю вшей. И опять Силантия удивило то, что вошь они называли «крестьянином». И, когда кто-нибудь раздавливал с особенным треском насекомое, то остальные хохотали во все горло и называли убившего вошь «мокрушником»[181].
Скоро кто-то из коридора зажег над дверью лампу, защищенную со стороны камеры проволочной сеткой и стеклом.
Силантий незаметно для себя уснул. Проснулся он от того, что продрог весь. Камера была сырая и холодная. Было очень душно и накурено. Который-то из арестантов сидел на парах на своей подстилке рядом с Силантием и, надрываясь и задыхаясь, кашлял. Си-лантий приподнялся, скрутил цыгарку и закурил. .
— А ну, ты, чувырло братское, дай понырдать[182], — сказал арестант и протянул к Силантию руку.
Силантий не понимая посмотрел на него.
— А ну, жлоб... — нестерпимо выругался арестант и выхватил у Силантия цыгарку.
Силантий схватился за костыль.
— Я, брат, тебя как тресну по башке, так ты своих не спознаешь! Отдай цыгарку! — крикнул он.
Арестант курил посмеиваясь.
От шума проснулись его товарищи. Две лохматых головы приподнялись над нарами.
— Чего тут? — спросил один.
— Да, вот тут кобель бузу вздумал тереть[183], — ответил обидчик.
— Взять его в стас[184], — сплюнув посоветовал один.
— Банки ему поставить[185], — сказал другой.
Силантию стало не по себе.
— Порешат еще, ну их к чемеру! — подумал он и пожалел, что связался.
Он поворчал еще немного для виду и полез в карман за кисетом. Но в это время арестант, отнявший у него цыгарку, протянул ее ему:
— На, братуха, — миролюбиво сказал он, хлопнув Силантия по плечу. — Черт с тобой, калеку грех обижать.
Силантий растрогался.
— Ну вот, — сказал он, — давно бы так! А я тебе — с милой душой. Али ты думаешь — махорки мне жаль?!.. Да на! — он бросил кисет на колени соседу. Тот стал закуривать.
Покуривши они стали снова укладываться.
— Борода, — сказал Силантию арестант, только что его обидевший. — Тебе, брат, худо так-то лежать — без покрышки, на хоть эту рванину. — С этими словами он бросил Силантию какое-то стеженое тряпье.
— Вот спасибо, вот спасибо! — забормотал растроганный Силантий.
— Ведь вот, — думал он с раскаянием и умилением, укладываясь спать, — где только хорошего человека не встретишь, господи милостивой!