— Ваш доклад еще раз подтверждает мое мнение о том, что личный состав засиделся в отделе, на местах не бывает и оперативной обстановкой не владеет. Надо в корне менять тактику наших действий, знать о положении дел в подразделениях — тогда можно будет принять конкретные меры по предупреждению и раскрытию преступлений.
— Леонид Анатольевич, полностью с вами согласен. Это действительно так. Будем исправлять создавшееся положение, — с готовностью согласился Цердарь.
— Виктор Александрович, скажите, пожалуйста, что это за уголовное дело, по которому вы проходите? — задал неожиданный вопрос Жонгло.
Цердаря бросило в жар, но он быстро овладел собой и ответил буднично:
— Пустяки, товарищ начальник. Судом у гражданина Милютина была конфискована видеоаппаратура в доход государства. Вместе с моими знакомыми Осьмаком и Вишневским мы изъяли ее. Но по жалобе жены Милютина было возбуждено уголовное дело.
— Я бы не сказал, что это пустяки, товарищ Цердарь. Вас допрашивают, об этой грязной истории уже знает весь личный состав и ваши подчиненные. Хотите вы этого или нет, но ваш авторитет падает. Скажите, как вы думаете дальше работать и как мне общаться с вами? Ведь вы — мой заместитель.
— Как работали, так и будем работать. Я не сачок, и в отделе, следственном изоляторе провожу по 12―14 часов, допрашивая преступников. Вы об этом прекрасно знаете, а на разговоры я плюю. Они мне работать не мешают. Но хочу вас спросить, кто будет извиняться передо мной, когда уголовное дело будет прекращено? — задал вопрос возмущенный Цердарь.
— Не нужно горячиться, Цердарь. Из-за вас и я попадаю в пиковое положение. Хорошо, пока занимайтесь своими делами, а я выясню истинное положение дел у руководства МВД.
— Буду только рад этому…
Возвратившись к себе в кабинет, Цердарь сразу позвонил Дудко.
— Анатолий Ефремович, приветствую сердечно. Скажи мне, кого вы прислали к нам начальником? Что это за человек? Ставленник Рыкова? Обрадовал! Ты знаешь, что он мне только что заявил? А вот слушай: «Вы проходите по уголовному делу, вас допрашивают, а вы — мой заместитель. Как мне с вами общаться?» Ты понимаешь, какая сволочь?! Пообещал выяснить, что меня ждет в будущем. — Цердарь некоторое время слушал, а потом продолжил: — Ты прав, с ним действительно надо быть поосторожнее. Я не собираюсь перед ним распахивать душу. Как ты сегодня вечером, свободен? Тогда в девятнадцать часов вечера встретимся у Вишневского. Согласен? Жду! — он осторожно положил телефонную трубку, немного постоял, о чем-то раздумывая, потом опять набрал номер.
— Сережа, привет. Хорошо, что ты на месте. Как смотришь, если мы малость погудим у Вишневского? Не возражаешь? Тогда встречаемся в девятнадцать часов, — Цердарь вздохнул и посмотрел на часы. Было около трех часов дня. Работать не хотелось, да и настроение не располагало к этому. Виктор Александрович решил пойти к Вишневскому, чтобы немного развеяться.
…Михаил находился за стойкой бара, вокруг которого скучились посетители, в основном молодые пары. Подошедшему Цердарю он шепнул, что в последней по ходу кабинке находится Красный со своими ребятами. Цердарь, заказав бутылку коньяка и закуску, направился к указанному месту. Красный и его друзья с улыбкой поприветствовали своего благодетеля.
— Садись, дорогой Виктор Александрович, присоединяйся к нашей компании. Хорошим людям мы всегда рады, — поднявшийся с улыбкой Красный усадил Цердаря рядом с собой на стул, который поспешно освободил один из его дружков. Сразу за гостем появилась официантка и поставила на стол заказанную им бутылку и несколько блюд с закуской и, пожелав приятного аппетита, удалилась.
— Зачем ты брал выпивку? Что мы — шпендрики какие-нибудь, не можем угостить хорошего человека? Обижаешь, Александрович, обижаешь, — продолжал говорить укоризненным тоном Красный. — Но если посмотреть на твой поступок с другой стороны, то ты оказал нам большое уважение. Спасибо. Разреши познакомить тебя с моими близкими друзьями, которых ты заочно знаешь, но счастья знать тебя лично они не имели. Вот этого, — он рукой показал на приятного лицом мужчину, который беззастенчиво разглядывал Цердаря, — кореша любовно прозвали Валек, а по ксиве он Роберт Семенович Мериуца. Рядом с ним — Оратор. Носит он такую кликуху потому, что говорит красиво. Родители дали ему имя Яша, а на работе он числится как Яков Владимирович Канишевский. Ну а этот, — представил четвертого Красный, — наш кореш и зовут его просто Виталик. Пока проходит курс молодого бойца, — потом, обращаясь к молодому парню, приказал: — Побудь у бара. — Тот с готовностью поднялся и, ничего не говоря, вышел.
По роду своей работы Цердарь не раз встречал эти клички в рапортах и сообщениях сотрудников, знал, что сидят перед ним главари преступной среды города Светловска. Его нисколько не волновало и не шокировало то обстоятельство, что он, один из руководителей милицейской службы, сидит с ними за одним столом, выпивает, улыбается и разговаривает. Наоборот, эти парни были Цердарю симпатичны, даже чем-то родственны. Он с удовольствием слушал анекдоты, пустой разгульный разговор, сбросил с себя груз обязанностей и правил поведения и уже ничем не отличался от своих собутыльников. Разлив в очередной раз коньяк по рюмкам, Оратор попросил разрешения произнести тост.
— Давай, валяй, говори, — с улыбкой произнес Красный. — Ты всегда скажешь что-нибудь умное, за что не выпить нельзя.
— Уважаемые коллеги. Сегодня за нашим столом находится прекрасный человек, наш парень, уважаемый Виктор Александрович. Я рад тому, что нас познакомили, и это знакомство превратится в настоящую мужскую дружбу. Поднимаю тост за тебя, Виктор, желаю большой удачи в жизни, за нашу крепкую дружбу, — при этих словах все поднялись и молча выпили.
— Ты сейчас понял, Виктор, почему его прозвали Оратором? Видишь, как умеет чесать языком? Могет, могет, подлец, красиво говорить! Завидую. Меня Господь Бог, к сожалению, таким талантом не наградил, — Красный положил правую руку на плечо своего товарища и по-дружески его потряс.
— А что, мужики, может, в очко сыграем? — обратился к своим товарищам Валек.
Все согласились.
Валек достал из заднего кармана джинсов колоду карт и начал их тусовать. Происходило это ловко и элегантно. Объявив, что в банке один рубль, он раздал каждому по карте. Первым по кругу находился Оратор, который проиграл и небрежно бросил рубль на стол. После него расстались со своими деньгами Красный и Цердарь; но по второму кругу банк сорвал Красный. Оратор, которому пришлось банковать, небрежно бросил на стол уже десять рублей. В промежутках они выпивали по рюмке, но уже молча, без тостов, считая это необходимым ритуалом, и мимоходом закусывали, держа карты в руках. По просьбе Оратора официантка сменила блюда и принесла две бутылки коньяка. С увеличением количества денег на столе игра становилась все азартнее.
Неожиданно портьера, закрывавшая вход в кабинку, распахнулась. Зашедший мужчина, лет сорока, внимательно смотрел на сидящих за столом, но, увидев Цердаря, несколько смешался или, скорее, удивился, потом заговорил:
— Виктор Александрович, не ожидал вас увидеть в этой компании. Негоже одному из руководителей уголовного розыска города выпивать и играть в карты на деньги вот с этими экземплярами.
Цердарь растерялся, увидев своего подчиненного, старшего оперуполномоченного Шанциевского, но быстро пришел в себя и со злостью, сквозь зубы прошипел:
— Исчезни, Шанциевский, и быстро! Чтобы через минуту и духа твоего здесь не было!
— Уходи, мент, по-доброму, как советуют! Тебе же лучше будет, — поддержал Цердаря Красный.
— Нет, извините, — в свою очередь взъярился Шанциевский, — никуда я не пойду! Будем составлять протокол. Гончарик, зайди сюда, — обратился он к кому-то, находившемуся в зале.
— А ну вали отсюда! — поднялся Валек и стал выталкивать Шанциевского, но тот на силу ответил силой. Между ними завязалась потасовка, которую своим криком прекратил Цердарь, потом уже спокойнее он продолжал:
— Вы что, хотите неприятностей? Так они будут! Лучше пойдем на улицу и спокойно поговорим.
Все поднялись с мест и вместе с подошедшим Гончариком, тоже сотрудником милиции, направились к выходу. Остановились на крыльце бара, закурили, ожидая дальнейшего развития событий. Цердарь, не выпуская сигареты из зубов и стремясь держаться сдержанно, обратился к Шанциевскому:
— Какой хрен тебя пригнал сюда? Зачем ты суешь свой нос туда, куда не просят? Пришел, выпил и спокойно уходи. Чего ты ищешь приключений на свою задницу?
— Нет уж извините! Вы мой начальник, а пьете за одним столом и играете в карты на деньги с этими подонками. Как это вы посчитали их своими друзьями?
Последние слова Шанциевского буквально взорвали Цердаря. Его полное лицо побагровело. Он рукой остановил рванувшегося вперед Красного и без размаха нанес удар в челюсть своему подчиненному, который свалился с крыльца. Спрыгнув на землю вслед за упавшим, Цердарь сильно ударил ногой ему в плечо. Гончарик бросился к своему начальнику, удерживая его от дальнейших действий. Шанциевский поднялся на ноги. Его правая рука висела как плеть и не двигалась. Он морщился от боли и с ненавистью смотрел на своего противника. Немного успокоившись и увидев, что у Шанциевского серьезная травма, Цердарь на автомашине Красного вместе с Гончариком отвез его на подстанцию «Скорой помощи».
Возвратившись обратно к бару, Виктор Александрович никого из своих собутыльников не нашел. Вишневский сообщил, что они ушли, когда он отвозил потерпевшего в больницу.
— Насчет машины ты не волнуйся. Красный сказал, что за ней пришлет своего человека, — продолжал Вишневский.
— Хорошо. Отдашь ключи от машины, а сейчас дай команду накрывать на стол. Скоро придут приглашенные, — приказал Цердарь.
Через какое-то время все было готово к приему гостей, которые прибыли в указанное время. Ситняк появился с Натальей, одетой в укороченное светлое платье, открывавшее выше колен красивые загорелые ноги, а вскоре за ними прибыл Дудко, в светлом костюме нараспашку.