ПЛАТА ЗА ЛЮБОВЬПОВЕСТЬ
До обеденного перерыва было еще полчаса, и Велихова решила заглянуть в лабораторию к подруге. Там можно было спокойно посидеть и поболтать. Она познакомилась с Мажериной полтора года назад, когда зашла в лабораторию неметаллов проконсультироваться, чем приклеить выпавший из ее золотого кольца небольшой камушек. Мажерина долго с восхищением разглядывала крошечные бриллианты, вкрапленные в лепестки кольца, затем отвела Ирину Евгеньевну в клеевую, сама приготовила особый клей, помогла закрепить камень, пообещала, что через сутки он будет сидеть намертво.
Проходя мимо клеевой, около которой как всегда толпился народ, Велихова вспомнила о своем кольце с бриллиантами и сердце ее надсадно заныло: с кольцом придется скоро распрощаться…
Мажерина разговаривала по телефону:
— Для этого нужен клей на основе акриловых кислот. Поверхность обработать и обезжирить. — Увидев Ирину Евгеньевну, Наталья Константиновна махнула рукой и продолжала в трубку: — Приносите заявку, сделаем. Всего хорошего.
Поговорив о том, о сем, они пошли на обед. На лестнице навстречу женщинам не спеша поднимался мужчина лет тридцати. Поздоровавшись кивком головы, он обратился к Мажериной:
— Наталья Константиновна, я застану Вас после обеда?
— Конечно, Сергей Анатольевич.
— Мне нужна ваша консультация.
— Если что-то срочное, я могу задержаться.
— Нет, нет, я сейчас иду к главному металлургу, вашему шефу, и боюсь, застряну там надолго.
— После обеда я вас жду.
— Интересное лицо, — заметила Велихова, когда женщины вышли из здания.
— Сергей Анатольевич Саблин из отдела новой техники. Это новый отдел, в соседнем корпусе. Там сейчас занимаются маркетингом, хотя толком, что это такое, никто не знает, тем более в нашем отечественном варианте.
— Сейчас все делается для того, чтобы перевести, хотя бы частично, наш институт на гражданские рельсы. Раньше ничего ведь не хотели делать, кроме ракет.
— У тебя что-то сегодня, Ирина, пессимистический настрой, — Мажерина внимательно посмотрела на подругу.
— Хандра напала, — отозвалась Велихова.
— Вот справочник, который вы просили, — Мажерина протянула книгу Саблину. — Присаживайтесь, Сергей Анатольевич, я сегодня одна в лаборатории. И работы, слава Богу, немного.
— Спасибо, — Саблин примостился на шаткий стул напротив и стал листать справочник.
— А что вас конкретно интересует?
— Каким должен быть клей для скрепления силикатных и органических стекол?
— Прозрачным и оптически однородным, — взяв справочник, Мажерина нашла нужный раздел.
Минут десять они беседовали на эту тему, затем Саблин сказал:
— В вас, Наталья Константиновна, редкий дар так толково и доходчиво объяснять столь сложные вопросы.
— Спасибо.
— Вы не возражаете, если этот справочник побудет у меня пару дней?
— Конечно. Хотите чаю?
— С удовольствием.
Мажерина достала из стола небольшой китайский термос.
— С мятой.
— Прекрасно.
Обжигаясь, Саблин быстро справился с чашкой чая.
— Вы торопитесь? — немного удивленно спросила Наталья Константиновна.
— Нет, просто не хочется ставить вас в неловкое положение — время-то рабочее. В институте сейчас крайне нервозная обстановка, на горизонте большое сокращение.
Мажерина махнула рукой.
— Меня это вряд ли коснется. Да и, честно говоря, я не боюсь потерять здесь работу. Так что смело заходите пить чай. Наш дружный женский коллектив всегда рад хорошим гостям.
— Спасибо, — Саблин слегка наклонил голову.
— Вами тут многие интересовались. Даже моя подруга обратила на вас, Сергей Анатольевич, внимание. Помните? Такая обольстительная дама.
Саблин кивнул.
— Нормальное человеческое любопытство. Да и на вас ”заглядеться — не диво”. Глаза разбегаются, когда видишь двух таких красивых женщин вместе.
Мажерина улыбнулась.
— Жаль, что вы говорите об этом так спокойно, почти равнодушно.
— С возрастом приходит умение скрывать свои чувства.
— Помилуйте, Сергей Анатольевич, в ваши-то годы жаловаться. Вот у меня — возраст: четвертый десяток на исходе.
Саблин поднялся.
— Вы, Наталья Константиновна, вообще вне возраста, — с улыбкой произнес он.
С утра в профкоме все пришло в движение. То там, то здесь собирались небольшие группы сотрудников из разных отделов и разговоры велись на разные голоса — где громко, где шепотом.
В коридоре Саблина нагнала, выпорхнувшая из кабинета председателя завкома, хорошенькая, розовощекая Леночка Белякова из бухгалтерии профкома.
— Здравствуйте, Леночка. У меня такое впечатление, что к нам прибыло сразу несколько комиссий.
— Комиссий пока никаких нет и, по моим сведениям, вроде бы не предвидится. Дело значительно проще, — всегда веселая, жизнерадостная Леночка заговорщически понизила голос. — В институт привезли женские сапоги. Английские. На натуральном меху. Оливкового цвета. Всем, разумеется, не хватит.
— Вроде бы в магазинах сейчас есть импортная обувь, — высказал мнение Саблин.
— А цены?! Эти же получены по какому-то немыслимому бартеру и стоят в два раза дешевле. Осознаете?
— Понятно. Почти первобытный обмен.
— Таков наш рынок, Сергей Анатольевич. Идемте ко мне в бухгалтерию. Я объясню, что вам, профоргу отдела, надлежит в связи с этим делать.
В бухгалтерии профкома, где царствовала Леночка, находились несколько профоргов и пять случайных посетителей, в числе которых Саблин заметил подругу Мажериной Ирину Евгеньевну Велихову. Впрочем, сюда она пришла по каким-то своим делам и к дешевым заграничным сапогам большого интереса не проявила.
Основным был вопрос: как провести жеребьевку. Порешили — только среди женщин. Саблин не стал возражать и покинул бухгалтерию.
— Интересный молодой человек, я имею в виду не только его внешность, — заметила Ирина Евгеньевна, когда Саблин вышел и она осталась вдвоем с Леночкой.
— Да, — живо откликнулась девушка. — Дисциплинированный, безотказный, непьющий. И — с головой мужик. Имеет высшее юридическое образование.
— Юридическое? — Велихова не скрывала своего удивления.
— Он ведь к нам пришел из милиции, где был сыщиком.
Велихова с минуту молчала, переваривая неожиданную информацию. Белякова поняла, что произвела впечатление на подругу своим сообщением.
— Почему он ушел из милиции?
— Я слыхала, что он наступил большой шишке на больную мозоль. А такое в наше время не прощают. Хорошо еще, что легко отделался… Вот и оказался у нас…
— Как много интересного и неожиданного порой узнаешь о людях, — задумчиво произнесла Ирина Евгеньевна.
— Не исключено, что это лишь слухи, — заключила Леночка.
— Все может быть, — задумчиво согласилась Ирина Евгеньевна. — Но почему-то хочется, чтобы это было правдой.
Звонок Ирины Евгеньевны был для Саблина неожиданным.
— Сергей Анатольевич? Звоню в надежде, что вы не ушли домой.
— Собираюсь закрывать нашу обитель.
— Значит, вы один?
— Да-а, — несколько растерянно протянул Саблин.
— Вы можете задержаться на полчаса?
— Конечно.
— Через три минуты я у вас буду.
Велихова сидела напротив и молча курила. Саблин терпеливо ждал. Наконец женщина подняла глаза и, переборов то ли сомнение, то ли стыд, заговорила:
— Тяжело начинать этот разговор с посторонним человеком, тем более мужчиной… Вы сейчас узнаете почему. Не поймите меня превратно и не сочтите за лесть, но вы вызываете у меня доверие.
Саблин чуть улыбнулся. Начало было интригующим.
— Ко всему, — продолжала Ирина Евгеньевна, — интересовалась вашей биографией.
— Я догадался.
— Тогда можно считать мою вступительную речь законченной и можно поговорить о деле. — Она снова помолчала, подыскивая, видимо, нужные слова. — Я столкнулась с рэкетом, — будто выдохнула она и пристально посмотрела ему в глаза.
— Явление вполне ординарное в наше время, — ответил он, не выразив удивления.
— Для вас — возможно, но для меня…
— Чем и как вас шантажируют?
Велихова дрожащими от волнения пальцами открыла сумочку, достала несколько фотографий и положила на стол перед Саблиным. Тот не спеша посмотрел их, затем сложил в стопку и тщательно выровнял.
— Качество неплохое… И вас, безусловно, узнать можно.
— Это все, что вы можете сказать? — нервно спросила женщина.
— Как фотограф-любитель — да. Но вы ведь пришли ко мне как к бывшему сыщику?
Женщина кивнула.
— Одно уточнение: это не ваш муж?
Велихову передернуло.
— Так вот, — продолжал Саблин, — лица вашего партнера ни на одной из фотографий не видно. Следовательно, шантажируют вас одну. Или есть еще снимки?
— Есть, чуть поколебавшись, прошептала Ирина Евгеньевна. — Но их лучше пока не показывать. По крайней мере, я еще до этого не созрела. Но вы верно подметили, Сергей Анатольевич, лица моего партнера нигде не видно.
— Из этого выходит, что этот мужчина или юноша — Саблин заметил, что при последнем слове Ирина Евгеньевна вздрогнула, — соучастник. Или он один шантажирует вас?
Велихова сразу обмякла, ссутулилась. Голова ее поникла.
— Нет, он как бы исчез. Видимо, сделал свое дело.
— Сколько ему лет?
Ирина Евгеньевна медленно выпрямилась, подняла голову.
— Двадцать два.
— Пятнадцать лет, — как бы про себя заключил Саблин.
— Как точно вы определили мой возраст, — сказано было с раздраженным удивлением, — мне всегда давали меньше.
— Я ведь просто констатирую факт, а не говорю комплимент. Я никогда не задумываюсь о возрасте. Если женщина красива и привлекательна, что, согласитесь, не всегда одно и то же, тогда не считаешь годы.
— А вы, ко всему прочему, еще и философ, Сергей Анатольевич.
— Скорее романтик. Если бы я им не был, не оказался бы здесь, а стал бы уже майором, имел бы, возможно, свой кабинет. Ну да вы в курсе моих дел.