Он быстро вышел от девушек.
Так… Так значит, Юханов никогда на пивзаводе механиком и не работал. Его жена, эта женщина с запрятанными глазами, поставила мужу все нужные штампы и дала нужные справки. Юханов здесь не работал. А где же он бывал днем?
Ситуация изменилась. Теперь надо искать и то место, где Юханов проводил свое дневное время. Кажется, жена ни о чем не догадалась. Но времени у инспектора только одна ночь и утро, раннее утро, когда механик пойдет туда, где он бывает. Или он сидит дома?
Инспектор почти бегом несся к машине — звонить следователю.
Уже не в первый раз женщина с запавшими глазами шла в прокуратуру. Но мысленно она бывала здесь ежедневно.
В коридоре сидела очередь на прием к прокурору. К его помощникам народу бывало поменьше. Ковалева спросила последнего, но вспомнила, что ей не на прием, а к следователю Рябинину. Его фамилия осталась в памяти легко.
Она нашла свободный стул и села. Теперь у нее часто уставали ноги. Отдохнув и собравшись с силами, Ковалева встала и побрела вдоль дверей, высматривая таблицы с фамилиями работников прокуратуры. Нашла нужный стеклянный прямоугольник и стала всматриваться в черные буквы, пытаясь представить этого самого Рябинина. Она уже подняла руку, чтобы стукнуть в дверь, обитую черноблестящей синтетической кожей, но вспомнила, что не знает его имени-отчества. Обращаться по фамилии было неудобно.
Ковалева пошла в канцелярию. Сидящие в очереди подняли головы, потому что кабинет прокурора был за канцелярией.
— Я только спросить, — сказала Ковалева.
Ей поверили сразу. Она вошла в комнату, где уже была однажды.
Маша Гвоздикина недовольно подняла голову и захлопнула книгу со звучным названием «Криминология». Прокурор разрешал ей заниматься на работе, коли выпадает свободная минута. Он сам кончал юридический заочно, поэтому знал все трудности. Правда, в середине «Криминологии» лежала переводная книжечка в мягкой обложке с еще более звучным названием «Она перегрызла горло».
— Человек еще не вышел, — строго сообщила Гвоздикина.
— Я не к прокурору. Скажите, как имя-отчество…
Но тут зазвонил телефон, и Маша схватила трубку, будто та могла взорваться.
— Да, Топтунов в больнице, — она помолчала и добавила: — Пока без сознания.
Ковалева вежливо улыбалась, но кровь медленно отливала от щек, выбеливая их такой пудрой, какой не было и у секретаря Маши Гвоздикиной. Улыбка женщины как-то оседала, превращаясь в ухмылку. Глаза смотрели на телефон странно, невидяще. Она качнулась и переступила с ноги на ногу, держась рукой за маленький прямоугольный столик с графином.
Гвоздикина отвернулась к телефону и стала что-то записывать в блокноте, как вдруг услышала за спиной грохот и звон. Она вскрикнула и обернулась…
Женщина лежала между столами. Рядом валялся графин, спокойно булькая длинным горлышком. Гвоздикина смотрела на распростертую женщину, не в силах к ней подойти.
Распахнулась прокурорская дверь, и в канцелярию шагнул Беспалов.
— Что случилось?
Он тут же бросился к женщине, поднял ее голову и резко сказал секретарю:
— Воды!
Маша схватила графин, в котором еще оставалась вода, налила в стакан и протянула Юрию Артемьевичу. Прокурор действовал решительно: послушал пульс, попытался влить в рот женщины воды, хлопал ее по щекам. Через минуту Ковалева открыла глаза и глубоко вздохнула.
Беспалов подхватил ее и усадил на диван.
— Вы больны? — спросил он.
Она отрицательно качнула головой.
— А что с вами?
— Обморок, — тихо ответила женщина.
— Сказали бы, я принял бы вас вне очереди.
— Мне не надо, — через силу сказала женщина.
— Так зачем вы к нам пришли? — помолчав, поинтересовался Беспалов.
Она не ответила. Прокурор терпеливо ждал: не часто во время приемов граждане падали в обморок.
— Зачем пришли? — чуть настойчивее повторил Беспалов.
В приемную вошел Рябинин и хотел что-то спросить у секретаря, но приостановился у дивана.
— Она приходит уже второй раз, — вспомнила Гвоздикина. — Интересовалась делом Топтунова.
— Назовите вашу фамилию, — потребовал прокурор.
— Это жена Юханова, — догадался Рябинин.
— Я пришла сама, — встрепенулась Ковалева.
— Вы поздно пришли, — холодно ответил следователь.
— Она допрошена? — поинтересовался прокурор.
— Механик жил отдельно, брак не зарегистрирован. Кстати, где Юханов сейчас?
Ковалева глубоко вздохнула и окончательно обмякла:
— Сбежал. Забрал деньги и сбежал.
Рябинин допросил Ковалеву, которая сразу призналась, что поставила Юханову печать в паспорт. И тут же начала плакать, словно наконец прорвались все накопленные слезы. Сквозь эти всхлипы Рябинин все-таки понял главное…
Перед ним сидела одна из тех женщин, которые добровольно становятся тенью мужчины, полностью теряя свое лицо. У Рябинина не поворачивался язык назвать это любовью.
Механик жил на два дома: в своей холостяцкой квартире и у нее. О делах он не говорил. Если спрашивала, то глядел так, что она замолкала. Или уходил, хлопнув дверью. Зачем ему понадобилась печать пивзавода в паспорте — она не знала. Ковалева даже не знала место его основной работы. Потом дошел слух, что на маслобазе крупная недостача. А потом Юханов спрятал у нее чемодан с деньгами. Тогда она стала ходить в прокуратуру. Сейчас было некогда разбираться, какова степень ее соучастия в краже, — это потом. Он отпустил Ковалеву и теперь ждал проектанта маслобазы, который давно был на пенсии. Рябинин рассматривал пожелтевшие чертежи. Никакого маслопровода в них не было. Не провел же его механик специально?
Когда привезли старого инженера, Рябинин извинился перед ним за то, что потревожил. Пенсионеру было за семьдесят. Он удивленно сел перед следователем и долго смотрел на чертежи. Потом заулыбался и радостно глянул на Рябинина:
— Давненько это было.
— Давно, — согласился следователь.
— А что, взорвалось? Или сгорело? — тут же забеспокоился старый инженер.
— Нет, — тоже улыбнулся Рябинин. — Просто я хочу, чтобы вы растолковали мне чертеж.
Старик внимательно разглядывал следователя, светясь белым бескровным лицом. Он был в том философском возрасте, когда человек уже ничего не боится. Но все-таки легкое напряжение в нем чувствовалось. Инженер перевел взгляд на чертеж, недоумевая, что тут нужно растолковывать.
Он надел очки и смотрел долго и тихо, поникнув над ватманом. Рябинин даже подумал, не уснул ли тот с открытыми глазами. Следователь несколько раз кашлянул. Инженер снял очки.
— Давненько это было, — повторил он.
— Все ли нанесено на чертеж? — осторожно спросил Рябинин.
Вопроса про маслопровод он пока не задавал — это был бы наводящий вопрос. Инженер опять надел очки и принялся рассматривать чертеж. Он только пожевывал губами. Рябинин терпеливо ждал, понимая, что старику вспоминать было трудно.
Вдруг тот как-то побежал глазами по краю чертежа и обежал его весь, описав взглядом прямоугольник. Потом отставил бумагу дальше, пытаясь что-то понять издали. Его губы опять зажевали, словно он хотел ими ухватить мысль, которая никак не ухватывалась.
— Что? — спросил Рябинин, не выдержав.
— Нет-нет, просто так.
Следователь уже видел, что не «просто так» — инженер что-то вспомнил, но стал поспешно объяснять технические подробности баковой емкости маслопроводов и насосов. Он водил по линиям, и Рябинин терпеливо следил за его карандашом. Наконец, побегав по чертежу, карандаш устало замер.
— Прошу рассказать то, о чем вы вспомнили, — мягко попросил следователь. — Это очень важно.
Инженер помолчал, вздохнул и начал медленно рассказывать, изредка заходясь кашлем:
— Это была, в некотором смысле, позорная история, в которой вроде бы оказался виновным я. Неприятно вспоминать. Сначала планировали подвозить масло по воде и закачивать в баки. Я спроектировал, маслопровод проложили. Оказалось — мелководье. Баржи с грузом не могут подойти. Пришлось вести железнодорожную ветку. А маслопровод списали в убытки.
— Фактически куда он делся? — спросил Рябинин.
— Никуда. — Инженер пожал плечами. — Так и остался в земле. У нас это называется консервацией.
— А пользоваться им можно?
— Элементарно. Открыл задвижку в баке — и пожалуйста.
Рябинин помолчал: действительно, все было элементарно. Масло само текло в руки — в нечестные руки: бери ведра и черпай.
— Скажите, — задал последний вопрос Рябинин, — при проверке системы маслопроводов, скажем, инвентаризационной комиссией или технической комиссией… Неужели нельзя было обнаружить эту трубу?
— Конечно, можно. — Он подумал и добавил: — Я уже старый человек и скажу вам откровенно: инвентаризация на маслобазах трудоемка. Вот и халтурят, делают формально. А этот маслопровод забыт. Кроме меня, никто и не помнит. Да и я-то забыл. Впрочем, один человек о нем должен знать обязательно.
— Механик?
— Механик.
На следующий день Рябинин пришел в прокуратуру рано. Как всегда в ожидании какого-нибудь события, он плохо спал ночь — все думал об этом «масляном» деле. Часов с пяти сон превратился в забытье. Так и лежал до восьми, покачиваясь на волнах дремоты. Уже не думал, да и о чем теперь думать — оставалось только ждать Петельникова.
Сейчас Рябинин ждал его звонка, ждал, абсолютно ничего не делая, посматривая в окно и листая «Социалистическую законность». Он даже читать не мог. Такое состояние наступало обычно к концу дела. Он удивлялся, откуда организм знал, когда оно кончится. Вот сейчас не осталось сил ни капли — только на последний допрос. Но будь дело нераскрытым, тянись еще месяц — и силы бы нашлись.
В кабинет вошел Юрков. Последние дни они почти не виделись.
— Поздравляю, — буркнул Юрков и тяжело сел напротив. — А мне за арест Топтунова — выговор. Строгий.
Рябинин молчал. Утешать он не мог. И не хотел. Юрков потер щеку, и Рябинин заметил, что тот не брит. Или брит, но кое-как — кустиками. На подтянутого Юркова это было непохоже.