— Только бы он приехал! — мечтательно воскликнул майор. — Чего уснул? Покатили!
Краем глаза в боковом стекле я заметил «Мерседес» у соседнего дома. Впрочем, заморских тачек в городе полным-полно…
Меня любезно доставили к дверям агентства, пообещав сразу известить, как только схватят Корниенко. — Награда за доблестный труд!
В нашем тихом подвале было людно. Целых два представителя славной плеяды частных детективов «столпились» между столами, манипулируя чашками, банками и кипятильником — готовилось чаепитие.
— Возвращение блудной дочери состоялось!
— Блудной, говоришь?!
— Блудной — в смысле…
— Блудной?!
Голос Гели и зажатый в ее руке не первой свежести батон не предвещали ничего хорошего.
— Шеф, кто подарил этой… достойной девушке недовязанную безрукавку? Кто посмел обидеть нашу малютку?!
Под безрукавкой подразумевалось черное трикотажное платье максимально минимальной длины с глубоким вырезом, обтягивающее тело, как руку перчатка.
— Т-ты!!! — задохнулась от ярости коллега. — Вязала, старалась, а ты… Хам!!!
В прекрасных глазах блестела влага.
Я растрогался, устыдился и раскрыл объятия навстречу, собираясь утешить бедняжку, но забыл, с кем имею дело. Вспомнил, рухнув на пол после четко проведенной подсечки.
— Больно же!
Конечно, больно бухнуться мягким местом на бетонный пол…
— Один — один! — рассмеялась Геля.
Никодимыч неодобрительно покачал головой.
— Чай пить садитесь, мелюзга…
Новости оба восприняли с неподдельным интересом. Особенно Геля, истосковавшаяся по приключениям в годину изгнания.
— Корниенко точно вернется? — усомнилась она.
— Куда денется… — пробубнил Никодимыч, жуя бутерброд с сыром. — Деньги-то дома!
— То-то и оно… — многозначительно поддакнул я.
— Ты о чем? — насторожился шеф.
Странно, что Репейников хранил деньги у Корниенко. Неужели не боялся? Тот запросто мог «сдуться» с этакой кучей!
Никодимыч и Геля переглянулись и озадаченно уставились на меня.
Первой нашлась Геля:
— Разве предположить, что там обнаружили… только долю, причитающуюся гаишнику? Но где же остальное?
— Репейников мог надежно спрятать, — сказал шеф. — Попробуй теперь до них добраться…
— Допустим, — согласился я. — А прокол с машиной Ванды?
— Наоборот, машина мелькала у дома и раньше — меньше подозрений.
Сомнительное объяснение…
— Ладно, возьмем тех же «качков». Зачем их наняли? Нас напугать? Глупая затея!
— Но напугали же! — поддела Геля. — Слегка…
Никодимыч засопел и полез за куревом.
— Только не здесь! — взмолилась девушка. — Не для того я дышала лесным воздухом, чтобы в одночасье погибнуть!
Жизнь на коровьем молочке на самом деле благоприятно повлияла на нее: личико посвежело, щечки зарумянились, формы округлились, став еще привлекательнее.
— Не ломай черемуху у реки — красоту невинную береги! — вдохновенно пропел я в поддержку притесняемых.
Но Геля поняла по-другому:
— Так все-таки блудная или невинная, а?
Останься она сидеть, я бы покуражился, однако воинственная стойка не оставила шансов:
— Невинная!
Шеф с досадой убрал пачку в стол, хотел что-то сказать, но помешал телефон.
— Взяли! — услышал я, первым успев к трубке.
— Сейчас будем!
— Позже! — отрезал Сысоев.
Вот она — благодарность!
Геля возмущенно загомонила, Никодимыч нервно заметался по комнате. К слову, я тоже.
— Вот им хрен! — объявил шеф, когда мы с ним столкнулись лбами. — Вы тут ждите, а я пойду… Я этому Митричу!..
Что конкретно грозило Сысоеву — осталось загадкой, но лицо шефа сулило нечто страшное.
В подвале осталась парочка несчастных сироток. Геля попробовала рассказывать про жизнь среди коров, но получалось вяло и неубедительно. Чтобы занять себя, она принялась хозяйствовать: убрала со стола, вымыла посуду, подмела пол. Я в это время тупо следил за ее прелестными ногами, стараясь не волноваться понапрасну.
Через час наверху лестницы послышались шаги.
— Никодимыч! — обрадовалась Геля.
— Но не один, — прибавил я.
И не ошибся, чего не скажешь о девушке.
К нам в гости пожаловали… Сергей Сергеевич со своими двумя громилами.
— Добрый вечер! — улыбнулся он.
Улыбка получилась неискренней и, скорее, угрожающей.
Я не ошибся и во второй раз — блондин держал в руке пистолет с глушителем — близнеца найденного в лесу у мертвого боевика.
— Добрый… — неуверенно проговорила Геля и замолчала при виде оружия.
Сергей Сергеевич сел на стул и осторожно поправил ладонями седую прическу.
— Вы нарушили контракт, Костя…
— Да?
— А мы на вас надеялись.
Напарник блондина сделал шаг ко мне и нанес хороший удар в солнечное сплетение. В комнате враз пропал воздух, а пол с потолком поменялись местами. После второго удара ногой сознание отключилось.
Когда оно изволило вернуться, настроение испортилось окончательно, ибо Гелю успели привязать к стулу и заклеить рот пластырем. Красное пятно на ее щеке и кровавая царапина на роже блондина показывали, правда, что наша мужественная малышка отчаянно сопротивлялась.
— Очухались?
— Угу… В чем дело?
Хотелось, чтобы голос звучал презрительно и бесстрашно.
— Не понимаете? — удивился Сергей Сергеевич. — Насколько я помню, вы обещали помочь нам вернуть деньги, и мы вместе собирались наказать преступника, нет?
— Собирались…
— На деле же именно вы, голубчик, обшмонали квартиру Корниенко, нашли деньги и сдали парня ментам. Разницу улавливаете?
— Да…
Сперва подумалось, что пахнет предательством. Но при более пристальном рассмотрении, оказывается, я сам навел их на Корниенко: они установили адрес и ждали «гаишника» — тот чертов «Мерседес» у соседнего дома! Остальное легко выстраивалось на основании виденного ими дальше…
— Но Корниенко пока не нашли…
Пробный шар проскочил мимо лузы.
— Хватит принимать нас за идиотов! — повысил голос мафиози. — Я собственными глазами видел, как того козла выводили под белые рученьки!
— Честное слово, денег там не было!
Сергей Сергеевич слегка скосил глаза в сторону Гели. Блондин моментально откликнулся на команду и наотмашь ударил девушку по лицу. Из разбитого носа потекла кровь, а из глаз — слезы.
— Сдаюсь… Чего вы хотите?
— Разумный подход. Заключим новую сделку: вы возвращаете деньги, мы отпускаем это прелестное создание.
— Интересно, как вы себе представляете возврат?
— Думаю, не так уж и сложно. Деньги находятся пока у следователя или оперативников. Главное, вы к ним вхожи — вас держат за своего. Каким путем осуществите операцию — проблема ваша.
— Здорово!
— Мы с водителем будем ждать в машине неподалеку от «ментовки». Ребятки останутся здесь. Если через час после отъезда отсюда мы втроем не вернемся, они начнут забавляться с крошкой. Полчасика должно хватить. Потом, обозленные нашим отсутствием, будут медленно потрошить курочку… Итого — два часа!
В голове помутилось, снова перехватило дыхание.
— Вздумаете выкинуть фортель и направить ментов, девчонке все равно не жить! Алик умеет и за пять секунд поиграть ножом так, что мама родная не признает.
Брюнет плотоядно улыбнулся.
Я посмотрел на Гелю — в заплаканных глазах застыл ужас.
— Вы все отчетливо поняли?
— Более чем…
— Тогда вперед!
Пока поднимались по лестнице, пока садились в машину, пока ехали до управления, мозг обрел способность достаточно четко соображать и просчитывать варианты.
Даже если мне удастся обманом получить деньги — в живых не оставят ни Гелю, ни меня… Дураку ясно! Выход один — драться! На машине до «управы» шесть-семь минут… Десять там… Тогда остается полчаса на то, чтобы попытаться… Как?!
— Пятьдесят три минуты до первого срока, — напомнил внимательный тренер, отправляя спортсмена на старт. — Пошел!
К управлению я бежал резво…
С майором мы столкнулись в коридоре.
— Покажи часы!
— Чего?
Я схватил его за запястье и сверил время.
— Годится! Ровно через сорок восемь минут ты должен накрыть «Мерседес» за углом! Но ювелирно — они вооружены!
Сысоев открыл рот, намереваясь хорошенько шугнуть идиота. Только видок у идиота был такой, что слова застряли в горле.
— Если не сделаешь — Гелю убьют!
Слава Богу, остались пока в угро профессионалы…
— Что еще? — сухо спросил майор.
— Машина!
— Пошли!
Но он не пошел, а понесся по внутренней лестнице во двор. Я летел следом.
Стоявший возле «уазика» Сашка вытаращил глазенки.
— Поедешь с ним!
— Куда это?
— Разговаривать будешь завтра!
— По-нял…
Наука одним прыжком угнездился за рулем.
— Осталось сорок, Митрич…
Он молча вынул из плечевой кобуры пистолет и протянул мне…
По газонам и пешеходным дорожкам машина выбралась на улицу, параллельную той, где поджидал «мерседес», — нас они заметить не могли.
Сашка гнал по середине мостовой, четко выполняя короткие указания.
Блондин скучал у входа в агентство, лениво покуривая и провожая взглядом проходивших мимо девушек. Уже легче, раз внутри только Алик!
Мы проскочили соседним двором и затормозили у магазина, занимавшего весь первый этаж дома. Под ним находился подвал, частью которого была раньше наша контора. Дверь сохранилась — там, рядом с туалетом. На нее вся надежда. Самое трудное — вышибить с первого удара…
Сашка получил подробный инструктаж, сверили часы.
Через торговый зал я проскочил в первую попавшуюся подсобку.
— Где тут вход в подвал?
Две молодухи в грязно-белых халатах отрезали хвостики от палок полукопченой колбасы.
Вопрос понадобилось повторить.
— Зачем? — лаконично переспросила одна — постарше и потолще.
— Очень нужно, девушки!
Просительную интонацию толстуха уловила моментально.
— Чего в служебное помещение врываешься, а?