Нетрудно угадать, что должно было последовать дальше. Но не последовало… Пистолет за поясом брюк произвел впечатление на скандалистку. Она захлебнулась слюной и села на колоду для разделки мяса.
Более молодая слегка побледнела и прошелестела губами:
— Идемте…
Задачка оказалась куда сложнее, чем предполагалось. Подвал включал в себя массу переходов, больших и малых боксов, частью открытых, частью запертых на внушительные навесные замки. А время неумолимо таяло…
Моей сопровождающей передалась тревога и волнение, скрыть которые я и не пытался. Девица начала активно помогать поиску, уяснив проблему.
Примерное местонахождение двери мы установили, когда осталось всего двенадцать минут. Примерное, так как дверь располагалась в боксе с огромным амбарным замком.
— Ключи?!
— Господи, они у зама!
Вокруг толстухи собралась толпа внимающих и вздыхающих из числа персонала магазина. Все уставились на нас, как на привидения.
— Дайте ключи от четырнадцатого, Зоя Александровна! — воскликнула помощница.
— Но Аня… — начала было седоватая в очках.
— Дайте ключи! — истошно крикнула Аня.
Зоя Александровна поджала губы и протянула связку…
Аня спряталась где-то сзади у входа в бокс, а меня от цели отделяла проклятая дверь и пять минут чистого времени.
Замок внутренний… Язычок обычный — сантиметра полтора… Доски… Нынче просто обшивают каркас фанерой…
Из-за двери донесся отчаянный женский крик. Все!
Я разбежался и прыгнул, вложив в удар всю ненависть и злость.
Страшный грохот… Куча осыпавшейся штукатурки… Звон в голове… Получилось!
Вскочил и тотчас догадался: правой ноги больше нет. А жаль…
Короткий коридорчик преодолел одним рывком и ввалился в родную контору.
Геля забилась в угол, придерживая руками разорванное платье. Алик переминался с ноги на ногу в двух метрах от ее, одолеваемый сомнениями: то ли реагировать на стихийное бедствие, то ли хватать вожделенную добычу. Разглядев меня, он сделал выбор: ощерился и вынул из кармана выкидуху.
На лестнице затопал привлеченный шумом блондин.
Остальное произошло в считанные секунды.
Грохот и треск раздались теперь наверху — Наука протаранил передком машины входную дверь, та упала на стоящие вдоль лестницы коробки с макаронами, которые, в свою очередь, повалились вниз картонно-мучной лавиной. Задавленный вопль известил, что она настигла несчастного блондина.
Голос друга отвлек Алика и заставил на мгновение отвернуться от нас с Гелей.
— Ложись! — крикнул я ей, выхватывая ПМ Сысоева.
Стрелял не целясь — навскидку. Первая пуля ушла выше, зато вторая напрочь разнесла черепную коробку Алика.
Геля медленно встала, целомудренно прикрыв обнаженную грудь, вымученно улыбнулась и заплакала.
— Все нормально, малышка! — заверил я, ощупывая на себе то место, где согласно анатомии размещается правая нога.
Потом проковылял к торчащей из-под груды обломков голове блондина и от души двинул по ней рукояткой пистолета.
— Эй! — послышался сверху голос Сашки.
— О-ой!
Ответ ему не понравился.
— Живы?
— Почти… А ты?
— Ага! Машина, вот… Бампер здорово покорежил.
— Понятное дело — дверь, чай, дубовая… Ничего, начальник новый подарит. Кстати, как они там? Не слыхать?
— Только что по рации передал: полный порядок!
Очередная ночь пошла наперекосяк.
Гелю Никодимыч отвез к себе домой и оставил восстанавливать нервы под присмотром заботливой супруги. К нашей общей радости, девушка отделалась парой синяков. Чего не скажешь обо мне.
В травмопункте ногу туго забинтовали. Обошлось без перелома, но сильный ушиб — тоже не подарок. Пользоваться костылем категорически мешала гордость.
Словом, после всех перипетий мы с шефом добрались до Сысоева глубоко за полночь.
— Прямо Лиса Алиса и Кот Базилио! — любезно сообщил майор, смерив нас насмешливым взором.
— В той сказке много и других, не менее приятных персонажей! — многозначительно напомнил я. — Уточнить?
— Не надо, — быстро отступил сыщик.
Он открыл сейф и поставил на стол бутылку «Столичной». Рядышком возникли три граненые стопки. Нос у Никодимыча вытянулся.
— Взбрызнем по маленькой! — радушно предложил хозяин. — Повод все-таки!
Мы с удовольствием выпили и закусили карамельками с поэтичным названием «Хвойная».
— Хорошо! — промурлыкал шеф, жмуря глаза и нюхая конфетную обертку. — Словно под елочкой в лесу!
— Шашлычка бы! — мечтательно поддакнул майор.
Налили по второй.
— Отличная «пушка», Митрич, — спуск нежный, как женщина!
Хотел сделать приятное человеку, а получилось наоборот.
— Зато у начальства кулак жесткий, — нахмурился Сысоев.
— Попало?
— Ладно, мои пироги!
Лучше сменить тему.
— Как брали Сергея Сергеевича?
— Пусть твой начальник скажет — его идея! — улыбнулся сыщик. — Он у нас был — сразу и подключился…
Никодимыч самодовольно сообщил:
— Поймали молоденькую и симпатичную девчоночку — следователя, переодели в цивильное… Она прогулялась к машине, постучала ласково пальчиком по дверце водителя. Тот размяк и опустил стекло. Ну и вместе с главарем получил добрую струю нервно-паралитического газа из баллончика… Ребятам Митрича досталось лишь вытащить тела.
— Гуманисты вы! — с уважением посмотрел я на обоих.
— Не в пример некоторым, — поддел майор. — Целых полтора трупа — куда такое годится?
Если быть до конца откровенным, то очень жаль, что блондин не догнал Алика по дороге в ад — следовало тюкнуть посильнее. Но высказывать свои мысли вслух не всегда полезно.
— А что там с Корниенко?
Из нас троих я один пока пребывал в неведении, занятый иными серьезными проблемами.
Майор охотно исправил положение.
— Два месяца назад Корниенко вернулся из командировки в Молдавию и привез два «макарова», купленные случайно и по дешевке. Один решил загнать. Искал покупателя и нашел… бородатого Мишу…
— Мишу?! Если не ошибаюсь, Репейникова звали по-другому!
— Тот так представился… Новый знакомый приобрел один ствол, а еще через некоторое время предложил заработать вместе хорошие деньги. Но сути дела и деталей не открывал до самого последнего дня.
— И Корниенко клюнул? Втемную?!
— Сумма звучала фантастическая — к чему лишние вопросы? На прошлой неделе в среду «бородатый» велел купить билет на московский поезд и обосновать перед коллегами по работе выезд в командировку в субботу вечером. «Это — твое алиби», — подчеркнул он, подсказал вдобавок идею про провожающего и разъяснил, что делать потом. На поезд Корниенко сел, но перед самым отправлением вышел через соседний вагон и добрался до своего гаража. Затем поехал в заброшенный карьер за городом, где при царе Горохе добывали гравий… Знаешь о таком?
Я промолчал, хотя частенько практикуюсь там в стрельбе, о чем Митричу знать совершенно необязательно.
— Да! — спохватился майор. — Милицейскую форму Корниенко загодя положил в багажник. Так вот… Приехал в карьер и принялся ждать, как велено…
— Ждать?! Корниенко не участвовал в похищении Светки там, в доме?!
— Абсолютно правильная мысль! Миша подкатил на красном «Алеко» ближе к утру, вытащил бесчувственную Светлану и отнес в подвал полуразрушенного домишки.
— Склад инструментов, — нехотя подсказал я.
— Тут «бородатый» и открылся: мы, говорит, с тобой похитили жену богатого чувака и получим выкуп. Корниенко перепугался и сообразил, что его крепко зацепили на крючок, сделав соучастником серьезного преступления. Отступать было некуда, да и возможность заработать отчасти притупляла страх…
— О подробностях того, что происходило в квартире Носовых, Репейников не делился?
— Нет, хотя Корниенко интересовался. Но «бородатый» отшутился: не твоего ума, мол, дело…
— Ай да Репейников!
Получается, что это он меня на чердаке звезданул… И подлый удар остался без ответа!
— Далее Миша велел караулить женщину, а сам уехал в город якобы договариваться с мужем. У Корниенко было желание бросить все и смотаться, но алчность победила. Вернулся бородач к одиннадцати часам.
— Как?
— Корниенко говорит: пешком или на попутке.
«Странно», — подумал я, но промолчал.
— «Бородатый» заявил, что муж платить отказался. Тем не менее все равно есть возможность нагреть упрямца и захватить огромные деньги. Уточнил, с собой ли у Корниенко пистолет…
— Неужто постоянно таскал за поясом?
— Нет, взял на всякий случай… По указке Миши «гаишник» обрядился в форму, подогнал свою машину — «шестерку». Бородач сделал Светлане очередной укол и затолкал… жертву между передним и задним сидениями на пол.
— Полянку случайно приглядели?
— Корниенко полагает, что Миша побывал там раньше — слишком хорошо ориентировался… Итак, новоявленный инспектор занял позицию на обочине трассы в двух сотнях метров от поворота в лес…
— Дальше ясно! — перебил я. — Кто стрелял в Носова?
— Наш подопечный, понятно, валит все на Мишу: мол, сперва убрал Носова из пистолета боевика, потом того из ПМ, отобранного у Корниенко. Отпечатки пальцев свои стер, а оружие вложил в руки убитых.
В комнате установилась тишина. Сысоев мялся, не зная, говорить ли об остальном, и выжидательно поглядывал на меня.
— Говори…
— По дороге в город «бородатый» перебрался назад и… надругался над Носовой.
— А этот?
— Божится, что не вылазил из-за баранки…
— Что дальше?
— Миша передал Корниенко деньги и велел понадежнее спрятать дома.
— Все деньги?
— Получается так, раз обещал через недельку заехать и разделить. Напомнил во избежание глупости со стороны Корниенко, что они с ним кровью повязаны.
— Чудеса! — обронил до сего момента молчавший Никодимыч.
А Сысоев поспешил завершить рассказ:
— Приехали на пустырь недалеко от дома Носовых, «бородатый» вытолкнул Светлану в канаву — там проселок среди кустов, так что риск нарваться на свидетелей был минимальный. Миша приказал Корниенко мотать из города, что тот и сделал, забросив домой форму и деньги.