В отличие от меня, Новиков пил благородный напиток, как водку — залпом. Человек грубых вкусов… И что она в нем нашла?
— Све… Носовой работа?
Назвать Светкой язык не повернулся.
— Конечно! В одно из посещений массажистки заморочила Ванде голову и…
— Понятно.
— Ну а с Корниенко ты опять помог. Придурок выложил на блюдечке все остальное — круг замкнулся!
— А если бы не вычислили Корниенко?
Я рвал на себе волосы от отчаяния.
— Учли и это… Имелось несколько вариантов вывести вас на него — поверь на слово.
— Обязательно! И прости, дружок, что я чуть-чуть испортил вам обедню… Так активно помогал — и на тебе!
— Н-да… Прорыва в салон во вторник, признаться, не ожидал. Хорошо, додумался подстраховаться: сам, отдельно от «наружки», контролировал обстановку. Мне, как понимаешь, приходилось сложнее — совсем не хотелось попадаться своим на глаза.
— Молодец, справился!
— Иначе — кранты! — согласно кивнул Олег. — Теперь отдавать вам в руки Репейникова живьем нельзя было ни в коем случае. По счастью, ключ от черного хода оказался при мне. Вашу теплую беседу я слушал из приемной. Ванду пришлось задушить в баре — другого варианта ты мне не оставил…
— Боже мой… — простонала сообщница. — Зачем подробности?!
Но Олег пропустил замечание мимо ушей.
— Я уже приготовил купленный у Корниенко «ствол», когда ты неожиданно вырубился.
— Хотел устроить очередной спектакль… типа: Репейников убивает раскрывшего его детектива, душит чересчур осведомленную подругу, а потом с горя пускает пулю в лоб?
— Примерно так!
— Вкупе с последующими признаниями Корниенко, возможно, и сошло бы…
— Но я элементарно растерялся. Зачем ему усыплять тебя и бежать? Между тем Репейников позвал Ванду и, не получив ответа, пошел ее искать. Я убрался в какой-то закуток и лихорадочно соображал, как поступить дальше. А он, судя по восклицанию, обнаружил тело. Представляешь состояние бедняги? Детектив, мертвая женщина, которую вместе с «бородатым» подозревают в похищении и убийствах, затаившийся где-то рядом… настоящий убийца!
Потрясающая циничность! Нет, скорее — обезоруживающая: назвать самого себя убийцей! Ай да Олежка!
— Словом, Репейников дернулся к служебному выходу, но испугался, что за салоном следят. Тогда вспомнил про черный ход и ринулся туда. Дверь оставалась незапертой… Проверился и поймал такси. Моя машина стояла недалеко… Еще выпить хочешь?
— Мог бы и не спрашивать! — обрадовался я.
Новиков осторожно взял у меня бокал, держа оружие наготове, и бочком подошел к бару. Здесь он на миг повернулся спиной ко мне, наливая коньяк, но добраться до мерзавца мешали разделяющий нас журнальный столик и злополучная нога.
— Репейников, естественно, заскочил домой. Такси осталось ждать на углу дома, но я запарковался у другого подъезда и спокойно поднялся к беглецу, прихватив из машины дипломат. Представляешь, как Репейников вытаращился? Труднее всего было разыгрывать беспечность и не замечать раскрытого чемодана… Тем не менее чаю мы напились…
— Не боялся, что тебя заметят соседи?
— Без риска, наверное, невозможно, согласен?
Жестом профессионального бармена Олег толкнул бокал по поверхности столика в мою сторону. Не выплеснулось ни капли! Свой же опять выпил одним глотком.
— Так удовлетворил я твою… э-э… любознательность?
— Вполне! Остается, правда, маленькая неясность… Или ты уже придумал что-нибудь в отношении меня?
Новиков усмехнулся, искоса взглянул на любовницу и сказал:
— А то стал бы я исповедываться!
— Тайная могилка в лесу, нет?
— Слишком примитивно, пинкертон, — обижаешь! Ехать никуда не придется: квартира за стенкой, если тебе еще не известно, также принадлежит семейству Носовых — чем не надежная усыпальница?
— И большой полиэтиленовый мешок, чтобы запах падали не распространялся, — любезно подсказал я.
— Прекратите!!! — истерически вскрикнула хозяйка.
Она сжала пальцами виски и опрометью выбежала из комнаты.
— Нервишки сдают…
— Ничего — пройдет, — успокоил Новиков и добавил со значением: — До вечера!
— Что у вас планируется на вечер?
— Мы со Светланой, полагаю, будем в паре сотен километров от города. Тогда она позвонит Никодимычу и скажет, что украла тебя на недельку-другую — пусть не волнуется! А когда хватятся, нас уже не найдут.
— Впереди выходные, но с понедельника…
— С понедельника я в отпуске, — поспешил развеять Олег мои надежды.
Логично до тошноты!
— Кстати, как ты на нас вышел?
Надо же, не утерпел — спросил все-таки!
— Если охотник расставлет слишком много капканов, то при проверке обязательно попадется в один из них сам!
— Вот как? И в который же?
Я объяснил.
Новиков с интересом выслушал и заметил:
— Хорошо, когда у охотника есть силы разжать захват и вытащить ногу.
— Ага! Кабы рядом не было волков…
Фраза нарочно осталась незавершенной. В комплекте с загадочной улыбкой она поколебала уверенность Олега. Его лицо вытянулось.
— Что ты мелешь?!
— Преступники часто повторяются. Опять машина. На сей раз — белая «Таврия»! Нынче ты меня не ждал, потому поставил ее не возле баков, а в глубине двора. Но я глазастый! Не надо было тебе следить за Никодимычем, дорогуша!
— Ты понял, что я у Светланы и все равно приперся сюда?! — не поверил Новиков.
От растерянности он даже опустил руку с пистолетом.
— Во-первых, я догадался про гостящего подельника, но не знал в тот момент его фамилии. Во-вторых, приперся не сразу, а позвонил шефу и подстраховался. И, в-третьих, расторопный патрон, вне всяких сомнений, притащил к дому группу захвата, которая ждет моего сигнала…
— Какого сигнала, сволочь?!
Выдержка изменила «бэхээснику», не желавшему поверить в близость фиаско.
— О том, что ошибки нет, и именно вы — подлинные убийцы Виктора и всех остальных, а посему вас можно брать!
Он побледнел и вытер ладонью выступившую на лбу испарину.
— Светлана, быстро посмотри в окна! — не попросил, а рявкнул Олег.
Носова нетвердым шагом обошла комнаты.
— Ну?! — нетерпеливо окликнул он.
Сообщница пожала плечами, отводя от меня глаза, покрасневшие от слез, — вот чем тайком занималась в кухне!
— Блефуешь! — обрадованно заключил Новиков.
— Давай проверим, а? Не считай других глупее себя!
Стратег задумался, прикидывая, что предпринять.
— Не хочется умирать в столь юном возрасте, — пожалел я вслух самого себя. — При определенных условиях могу помочь выбраться из ловушки.
Олег оживился.
— Излагай!
— Половина денег — моя!
— Чего-чего?! Не слишком ли много?
— Ты же не пожалел отдать треть Корниенко — попросту выбросить!
— Дело требовало.
— Вот и сейчас требует!
— Хорошо… — сдался он.
Чересчур быстро сдался!
Четверть часа ушла на обсуждение плана и сборы. Дама при этом хранила угрюмое молчание и автоматически выполняла команды любовника, словно марионетка.
Заложник вышел из подъезда первым. Следом, почти вплотную, двигался Новиков, готовый в любой момент открыть стрельбу через карман куртки. Замыкала исход блондинка с чемоданом и в темных очках.
— Всем оставаться на местах!
Мой крик оглушительно прокатился по двору.
Старушки, прогуливающиеся по дорожкам, замерли и посмотрели в нашу сторону. Перепугавшийся карапуз упал с бортика песочницы на спину и заплакал. Группа мужиков продолжала колотить костяшками домино за горбатым столом.
— У него — оружие!
Мужики прекратили партию и с интересом уставились на странную троицу, вышагивающую в затылок друг другу.
— Где твои придурки? — прошипел Новиков. — Не вижу!
— Вон…
Никодимыч вылез из доисторической «Волги» и встал возле дверцы.
— Только не глупи, Олег! — громко попросил он. — Вас никто не тронет.
— И не вздумайте сесть на «хвоста»! — потребовал Новиков. — Замечу — сразу пристрелю этого!
Толчок в плечо мне не понравился.
— Никому не высовываться! — прикрикнул сговорчивый шеф на «затаившихся в подъездах и кустах оперативников».
Носова отперла дверь «Таврии», передала ключи Олегу, а сама забралась на заднее сидение.
— За руль! — приказал мне тот.
— У меня же нога…
— А у меня — две!
Машина хорошо слушалась водителя, и манипуляции с педалью газа не вызывали особо болезненных ощущений.
Новиков нервничал, постоянно оборачивался, проверяя, нет ли «хвоста». Немного успокоился только тогда, когда выскочили за пределы города.
— Вроде чисто, — вздохнул паникер. — Давай-давай, жми!
— И так сотню идем!
Вскоре свернули на пыльный проселок, который вел к заброшенному карьеру, где похитители несколько дней назад прятали несчастную жертву.
Дорога подходила к самому краю подковообразного обрыва и стекала по его правому плечу, позволяя любоваться экзотическими нагромождениями каменных глыб внизу.
— Веселенькое местечко!
Новиков промолчал, настороженно следя за моими руками. Боится, что сверну и устрою братскую могилу? Вот дурачок!
Мы благополучно добрались до цели — исторических развалин домика у самого въезда в карьер.
— Выходи! — потребовал Олег. — А ты — останься!
Последнее, естественно, адресовалось нашей милой попутчице.
Пистолет опять вылез из кармана и убедительно обозначил направления движения.
В развалинах пахло пылью и дерьмом.
— Здесь общественная уборная или Корниенко постарался?
— Ты лучше отодвинь вон тот камешек…
— Если это — камешек, то как же выглядит скала?
— Шевелись! — поторопил Новиков, не склонный шутить.
Здоровенный осколок бетонного фундамента поддался натиску моего могучего торса и сдвинулся под красноречивый аккомпанемент из отборных ругательств. Ниже, в яме, лежал грязный чемоданчик.
— Ура, денежки нашлись!
— Отойди!
Я замешкался, получил сильный удар в спину и упал, неловко подвернув под себя больную ногу.