— Зачем огород городить? — удивился я, тщательно изучив фотографию. — Вытачивать все эти канавки, загибулины, дуги? Копировать с оригинала — понятно, а просто так…
— Я не великий специалист по холодному оружию, — признался Сахаров, — но мне кажется, что изготовитель и сам не дока. Он руководствовался желанием сделать что-то похожее на рыцарский кинжал, а опирался при этом на примитивные представления дилетанта. Словно исторических романов начитался!
В здравом смысле Паше не откажешь.
— Перейдем к теме стрельбы из лука, — сказал я.
Собеседника предложение не вдохновило.
— Почему вы все решили, будто действовал один и тот же человек? — с досадой посетовал он.
— Кто «вы»?
— Ты, Сысоев, да и остальные… С точки зрения голой науки никаких оснований к тому нет!
— Какой науки?
— Криминалистики, разумеется.
— Есть и другие, не менее уважаемые предметы — психология, например.
— Вот и шли бы к психологам, а то прутся ко мне и требуют связующих звеньев!
— Не требую, Паша, и не прошу. Ответь: лук самодельный?
— Откуда я знаю, если в глаза не видел! — искренне возмутился Сахаров.
— Ты не кипятись. Разговор ведь теоретический.
Напоминание несколько успокоило щепетильного эксперта. Он извлек следующий снимок — стрелы — и объяснил:
— Мы консультировались с тренерами — лучниками из «Авангарда»… По силе удара и точности они полагают, что использовался либо фирменный спортивный лук, либо убийца — мастер, овладевший этим древним искусством.
— Например, ознакомился с чертежами в каком-нибудь справочнике или энциклопедии…
— Чушь! — перебил Паша. — Чертежей мало. Речь идет о практическом опыте, материалах…
— А стрела?
— Стрела — самодельная: деревянная, с хвостом из птичьих перьев и кустарно сделанным стальным наконечником.
— Спектрографический анализ кинжала и наконечника стрелы провели? Вдруг найдется искомое связующее звено!
— Умник какой! — обиделся Паша. — Тебя забыли спросить.
Ясно — делается. Впрочем результат меня интересует мало, так как предугадать его не составляет труда вопреки напускному скептицизму Сахарова — раба Ее Величества Точной Науки.
Большего вытянуть из Павла не удалось, но фотоснимки я умыкнул — на память!
Хорошо, если в городе есть река. И не из соображений экономико-экологических. Вода — отдых телу и мозгам. Купание на короткое время возвращает нас к истокам собственной жизни, зародившейся, как известно, в жидкой среде, и дает первородный заряд энергии и сил. Созерцание же величавого течения успокаивает душу, очищает мысли и оживляет творческие процессы. Недаром многие величайшие творения человеческой культуры несут в себе синь морских просторов, тихую чистоту озер и загадочный шорох речных волн.
Мне с детства нравилось сидеть в одиночестве на прохладном песке ранним утром, любуясь миражами теплоходов, внезапно возникающими и пропадающими в густом тумане, или бродить босыми ногами по мелководью поздним вечером, наступая пятками на отражения звезд и береговых огней в зеркале засыпающей на ночь реки.
Но сегодня я пришел на пляж, когда солнце еще маячило над горизонтом, лениво лаская остывающими лучами тела редких и самых завзятых загоральщиков.
Таня сейчас наверняка готовилась к выдаче подопечных мамам и папам, в конторе — пустота… Почему не позволить себе поваляться часок животом кверху, предаваясь размышлениям и параллельно любуясь пляжными красотками? Хотя бы той — в белом бикини! Рискованно в нем выходить из воды — ей Богу, растворится! Впрочем, как говорит один мой знакомый, чего стесняться даров природы?! И годков девице от силы двадцать — бесподобно легкомысленный возраст… Геля старше не ахти на сколько, но никогда не позволит себе столь откровенный наряд, щадя чувства окружающих муж…
Мысль оборвалась на полуслове, ибо к блондинке в белом купальнике подошла… Геля!
Я застыл с повисшими вокруг ноги джинсами не потому, что увидел коллегу здесь, и не потому, что она заговорила с девчонкой, усаживаясь рядом на полотенце — потрясла система «три веревочки — три лепестка», прикрывавшая, а вернее обнажавшая ее зрелые формы.
Из оцепенения вывели колики в затекшей ноге.
Классическая парочка — блондинка плюс брюнетка — оживленно беседовала. Клянусь желудком, что Геля меня заметила, но нарочно избегала смотреть в мою сторону, прикидываясь слепой.
Я же дефектами зрения не страдал и сразу заметил двух пижонов с дутой мускулатурой, стрелявших в красоток «крупнокалиберными» взглядами. Парни наконец созрели для завязывания знакомства, подвалили к дамам и непринужденно упали рядом на песок.
Слова ко мне не долетали. Но, судя по натянуто-вежливому выражению лиц обеих девушек, они не пришли в восторг от непрошенных соседей. Надвигались неприятности…
Один из ухажеров грубо дернул Гелю за руку, кивая коротко стриженной головой в направлении реки. Храбрая девушка решительно высвободилась.
Второй проявил большую настойчивость, подхватив блондинку на руки. Та тоже не желала купаться и начала отчаянно сопротивляться, но силы были явно не равны.
Вдохновленный примером, первый жлоб опять полез к Геле.
В несколько прыжков я очутился рядом. «Качок» затылком почувствовал опасность и повернулся. Большего он сделать не успел: мои пальцы клещами захватили выпуклость в плавках и сильно потянули ее к земле. Парень выкатил глазенки и высунул язык, старательно оседая вниз. Стоило его лицу поравняться с моей грудью, как я отклонился назад и коротким прямым в челюсть послал противника в глубокий нокаут.
Напарник, потрясенный увиденным, выронил визжащую блондинку и мрачно двинулся ко мне.
Вращение на триста шестьдесят градусов, завершившееся ударом пяткой в заушную зону, остановило смельчака. При повторном исполнении он рухнул сначала на колени, а затем упал лицом в песок.
— Хоп! — воскликнула блондинка.
— Спасибо, молодой человек! — чванливо-менторским тоном произнесла Геля, отряхивая длинные ноги от прилипших песчинок.
Похоже, она не собиралась раскрывать перед подружкой факт нашего знакомства и в подтверждение своему коварству сообщила:
— Меня зовут Геля, а это — Алина.
— Константин! — приложил я ладонь к сердцу, принимая условия игры.
— Очень приятно! — заулыбалась Алина, сощурив блестящие голубые глазки. — Что будем делать с телами?
Окружающие, шушукались, обсуждая бесплатное представление, — их интересовало продолжение.
— Лучше нам уйти, — высказалась Геля.
— Вот еще! — не согласилась блондинка. — Победители не бегут с поля боя!
Полностью согласен с малышкой.
— Кто-нибудь знает, где одежда… этих? — громогласно обратился я к праздной аудитории, все еще глазеющей на нас.
— Там! — крикнул мужчина средних лет, указывая на кусты подступающего к пляжу парка.
— Тогда помоги!
Предложение ему не слишком понравилось, но, помешкав, он все же подошел. Вдвоем мы волоком оттащили бесчувственных искателей приключений к разложенным в траве шмоткам и придали телам позы разомлевших от жары отдыхающих.
— Вы уверены, что они, очухавшись, не сунутся снова? — озабоченно спросила Геля.
— Константин повторит урок! — твердо ответила за меня Алина. — С таким защитником некого бояться!
— Весьма польщен! — церемонно поклонился я, получив в награду нежный взгляд.
— Искупаемся, Костя? Ты как, Гелечка?
— Не успела обсохнуть, — сухо отказалась коллега, которой не понравилось откровенное заигрывание подружки.
— И я пока воздержусь.
Мой отказ был вынужденным — к чему лишний раз травмировать душу сестрицы-сыщицы!
— Как хотите, — разочарованно проговорила Алина и направилась к воде, слегка покачивая округлыми бедрами.
— Классная фигурка! — вполголоса поделился я своими наблюдениями.
— Бабник! — прошипела Геля сквозь сжатые губы.
— Тю-у… Ложь, милая! Однако такие костюмчики, как на вас обеих, сведут с ума и кастрата!
— Мне не идет зеленый цвет? — прикинулась дурочкой Геля.
— Так он — зеленый?! Спасибо — сказала, а то материи настолько мало, что не сразу и сообразишь про цвет!
— Хам!
— Конечно, с твоими данными не стыдно загорать и голышом, но где-нибудь на Багамах и с надежной охраной!
Грубоватый комплимент пришелся кстати.
— Ловлю на слове, — смягчилась девушка. — Но попробуй еще строить глазки Алине — убью!
Геля весело помахала подруге, плескавшейся недалеко от берега и подававшей время от времени призывные знаки руками в надежде, что мы присоединимся к водным процедурам.
— Кто сие прелестное дитя и почему ты с ней прохлаждаешься в рабочее время?
— Не прохлаждаюсь, а как раз работаю! Алина была любовницей Замятина.
— Эта девочка?!
— Ей, между прочим, двадцать один, и она недавно защитила диплом в нашем институте.
— Все равно два десятка лет разницы — чересчур! Перещеголял дружка — Слепцова!
Сказал и… приготовился к худшему, памятуя недавнюю пикировку в агентстве. Но Геля ограничилась смешком:
— Смотря с чьей точки зрения… — Затем глубокомысленно подметила: — Да, деньги сглаживают любой диссонанс, и в… любовных отношениях тоже.
Спорное утверждение, да пусть себе…
— Ты нашла ее и умудрилась стать подружкой за пару часов?
Задавая вопрос, я следил за светлой головкой, мелькающей в прогалинах между поднятыми катером волнами.
— Тесен мир! До возникновения бредовой идеи наняться в вашу шарашкину контору…
Слышал бы несчастный Никодимыч!
— …я, как тебе известно, вела драмкружок во Дворце культуры дизелистов. Алина занималась там в числе других студенток, но не долго — через некоторое время у нее появился таинственный покровитель, заставивший бросить занятия.
— Ты знала кто он?
— Разумеется, нет! Все это время мы не виделись, а сегодня совершенно случайно встретились в кафе, куда я забежала перекусить. Разговорились… Алина посетовала, что недавно потеряла «папочку», — райское существование закончилось и придется как-то устраивать свою судьбу. Слово за слово и я выяснила, что ее любовником был Замятин. «Сиротка», обрадованная возможностью поболтать, уговорила сходить на пляж — благо у нее с собой оказался запасной купальник.