енно собрался, бесшумно забегал по комнате, зашипел:
— Что, достукались? Ну, если это ты, Чубук, «хвоста» приволок, гляди! Во, во — трезвонят! В открытую брать приехали, как щенков за шиворот. Знают, что сопротивляться некому. Ладно, тихо. Не впервой за ворованное отмазку давать. Такса есть. Да иду же, иду! — рявкнул он, обращаясь к двери, и сунулся в холодильник, выбрасывая из морозильника в сумку пачки масла.
Там у него еще оставалось место. Табак, носки, теплое белье — все это было наготове, ожидало своего часа.
На дверь посылались тяжелые удары.
Строкачу выделили кабинет — не кабинет, собственно, закуток в местном управлении, но и подследственные, с которыми приходилось работать, на крутых мафиози не тянули. Так, подголоски, мелочь. Однако майор по опыту знал, что такие иной раз страшнее матерых хищников — те сыты и тупая алчность не застит им глаза.
О вещах, не таивших для него прямой угрозы, Федор Щупов рассказывал даже с известным наслаждением.
— Чубук — это, конечно, собачье дерьмо, а не человек. Кликуха сама за себя говорит. — Вымогатель. Работяги знают в этом толк. Но он не рэкетир, а скорее нудила, попрошайка. Любит пыль пустить, наобещает с три короба, а денег-то и нету, тащись потом с ним на край света за расчетом…
— И вы рискнули ехать в чужой город с малознакомым, по вашим словам, человеком, за такими деньгами?
— Э, гражданин майор, случись что, я бы кишки ему выпустил в тот же момент. Он ведь — уму непостижимо! — даже на водке кусочничает. А мой Димуля если не допьет, — его же падучая бить начинает.
— Так лечить его надо!
— Полечат теперь, мало не будет. В ЛТП, от звонка до звонка. Раньше-то водочкой лечились, ежели что… А Вымогатель, падло, дома лишней бутылки не нашел. Еще и мозги пудрил, что во всем городе нету. Что с того, что под утро? Да я ее в любой точке страны хоть в разгар потопа добуду, если возьмусь.
— У вас тут, как я погляжу, со спиртным полегче, — заметил Строкач.
— Чего глядеть? Это запчасти здесь легче достать. А водка сама найдется, — по лицу Щупова расплылась блаженная ухмылка.
— Святое дело, — понимающе кивнул майор.
— Точно. А Чубук начал нам лапшу вешать: мол, допейте эти полбутылки, пока я смотаюсь на работу, там у меня три литра спирта в сейфе. У, жлоб! И тут соврал. Он же при мне магазин закрывал, на сигнализацию ставил. Но я тогда решил, что он знает, что делает. Да и плевать было, честно говоря. Телефонную трубку он положил так, чтоб все время занято было, уехал и вернулся через четверть часа, как и обещал. Только без спирта и рожа бледная, как в муке, испуганная. Вбежал в дом, трубку на рычаг, и сразу звонок. Мы даже не успели…
— По рюмке?
— Чего? Водицы из-под крана? Не было уже ничего. Тут и в дверь зазвонили. Чубук нам: «Я никуда не ездил, вернусь — все объясню». Открывает дверь — милиция. И по телефону — милиция. Ну, мы хоть и пьяные были, а поняли, что ничего страшного, стороной пронесло. А все-таки труханули — товар-то к нему в магазин мы завезли.
— Ворованный?
Щуплов уклонился от ответа.
— У него там был треснут уголок витрины. Щелкни пальцем, сигнализация и сработает. Вымогатель — ответственный, позвонят к нему, потом повезут в магазин — открывать, воров искать. Ну и зацепил бы разом спирт из сейфа. Но наш жмотина впопыхах перестарался. Угол витрины возьми и отвались. Представляю, как он штаны с перепугу обмочил. С пульта домой к нему звонят — занято, хорошо, раньше них успел вернуться! Хотя кто его, крысу жирную, стал бы подозревать? Взяли они его с собой, а вернулся он только к вечеру, деньги отдал. Но все равно по морде схлопотал.
— Восемьсот тысяч, говорите? За что же тогда по морде?
— Ага, вам и сумма известна? Ну, да ладно, вы же, я знаю, по серьезному делу. Значит, чего-то наворотил Чубук? Неужто сам себя обокрал? Нет, это вряд ли, Когда на следующую ночь его действительно обнесли, он ошалел до изумления. Хотя и нажрались мы тогда здорово — припер-таки Ленька спирт, — да только под глаз я ему все равно засвинячил…
Чубук сидел потупившись, с виноватой физиономией. Лишь изредка вскидывал бегающие глазки на Строкача, словно напоминая: «Да это же я, Леня, тот самый, что всегда готов услужить».
Строкач помнил, еще бы. Но речь шла о несколько иных материях.
— Хорошо, Леонид Владимирович, что вы быстро сообразили, что я знаю куда больше, чем вам хотелось бы.
— А чего? Не нарочно же я стекло выбил. Мне казалось — крепко держится. Не судить же меня за это?
— За это — ни в коем случае.
— Ну, запчасти… Может, и отбрешусь. Виноват, конечно, но у меня уперли больше, чем я нажил. Да и документы у меня на товар кое-какие…
— Приберегите свои накладные, пригодятся.
— Эх, надо было мне тогда сразу к вам…
— Да уж. Может, по-иному бы сложилось.
— Я когда увидел, кто за мной приехал — обмер. Не дай Бог. Я Кольцова-то этого… стоит и скалится. Я ведь до него сроду никому не платил. Дешевки! Пугали: родственников похитим, то, другое… Мою благоверную хоть сейчас бери, я еще и приплачу. Вот, значит, вывезли они меня в лес, тут-то до меня и дошло, что шутки по боку. Но я ведь этих парней знал, сколько раз ремонтировались у меня…
— Не надо слезу пускать, Чубук. Топить я вас не стану, но и мне попрошу не врать.
— А чего врать? Все перед глазами. Я в командировку собирался — в Тольятти. Агеев знал, что я еду, просил распредвал достать. Я сдуру и ляпнул, когда выезжаю. Чего мне бояться, у меня не наличные — аккредитив. Он меня и подвез… В машине Демин сидел, так они мне салазки загнули, не хотел, а поехал. Убили бы — точно. Но если бы знал, что дальше будет криком бы кричал!.. Еду и думаю: обломаетесь об меня, парни, первый раз, что ли, терпеть? Это потом, когда кончилось, пожгли они меня кварцевой лампой — чтобы все думали, что я на море с красоткой куролесил… Но когда мне на пуп банку поставили, — знаете, как обычно банки ставят, только двухлитровую, — вот тут, говорю, Леня, тебе и конец. Но молчу, думаю, все равно выпустите! Какой смысл меня убивать? И вот — тащат в лес!.. Опять же втроем, я, как положено, в наручниках, не трепыхаюсь. По разговору понял, что и с Кольцовым увидимся. Он приехал сразу за нами, сам сидел за рулем, выволок с заднего сиденья того, второго. Я его не знаю не из наших, крутой, видать, тип, но пижон — павлином вырядился. Они нам: «Раздеться до трусов!» Ну, мне не жалко. Второй тоже, видно, крепился, денег не давал. А цепь на нем — с палец, часы с браслетом! И шмотки! Они его Витек звали… Короче, мы с ним по-быстрому ямки выкопали, под пистолетом. Поставили нас туда, землей забросали — одни головы торчат, как кочаны. От меня до Витька метра два. О, думаю, разошлись, большие понты лепят. Один взял косу откуда-то и помахивает. Махал-махал, потом смотрю, а у этого Витька голова-то и покатилась… прямо ко мне, нос к носу. Вы можете себе это представить? Я думал, у меня глаза выскочат. Крикнул, что заплачу сколько запросят, гори оно все огнем… Потом еще пришлось камуфляж наводить — Сочи, валютные кабаки, фотомонтаж слепили — это уже Кольцов присоветовал. Я, между прочим, уверен, что и магазин их рук дело. Кольцов заходил, товар видел. Что ему сигнализацию отключить? Тьфу! И я у них далеко не первый, все давным-давно отработано.
— Значит, не было девушки Любы? — меланхолически осведомился Строкач.
Чубук угрюмо уткнулся мутным, ускользающим взглядом в пол.
Вернувшись в город, Строкач нанес первый визит человеку, на первый взгляд непосредственно не связанному с делом.
Во дворе у подъезда все еще болталась никому не нужная табличка «Спортклуб «Богатырь». Олег оказался дома, и, как всегда, приход майора не вызвал у него энтузиазма.
Дальше прихожей Строкач проходить не стал. Попросил парня прикрыть дверь в комнату — разговор не предназначался для лишних ушей — и спросил напрямик:
— Тебе не кажется, что если подозревать поголовно всех, то скоро покажется, что и жить незачем? Ладно, ты для своего возраста повидал лишку всякой дряни, но это же не значит, что все кругом того же сорта.
— А кому прикажете верить? Вам? Капитану Кольцову — суке продажной? Я как-то подслушал, он с Бобровским о деньгах говорил. Как плохое кино из жизни чикагской мафии. Эти стервятники и Глеба погубили. Я после этого начал следить за аптекарем, и очень скоро понял, что его рук это дело. Нет, конечно, сам он не стрелял, но кому же еще Глеб мог помешать?
— Оно вроде и верно, Олег. Но Глеба убили не только из-за помещения. Уж очень круто он обошелся с Бобровсхим, когда тот к нему пришел уговаривать. А это для него — нож острый. А что касается вашего клуба, на все сто не буду обещать, но сделаю, что смогу, чтобы его снова открыли. Мы ведь еще кое на что годимся.
Ободряюще подмигнул парню и продолжил, посерьезнев:
— И насчет того, чтобы отомстить, головы себе не забивайте. Кончено дело. Некому. Никого из убийц нет уже в живых. Бобровский… Этот был, конечно, страшнее всех. Ломали об него зубы и матерые волки. Одному с его подачи ноги ломом перешибали, другого пристрелили… Глеб… На нем просто исполнителя проверили. Разминка, понимаешь ли, такая… Сладкая штука власть над людьми, а деньги Бобровскому все равно девать было некуда.
— Ну да, есть и такие, что вовсе деньгами не интересуются. Вон, сектанты, — о них весь город говорит, — их и в руки не берут. Уже и ОМОН в катакомбах шарил, а что толку? И следов никаких не нашли.
— Потому и толку нет, что прежде, чем в катакомбы соваться, следует мозгами поэнергичнее пошевелить. А говорить — да, говорят, это верно, заканчивая разговор, Строкач невесело улыбнулся и потянулся за сигаретой.
— Значит, литературы о катакомбах в принципе не существует? — Строкач поймал себя на том, что с первой минуты взял неверный тон, и теперь трудно будет чего-либо добиться.
Вострикова ответила почти мгновенно и без колебаний — ясно было, что к этому вопросу она совершенно готова.
— Я могу поручиться только за наше издательство. У нас действительно ничего подобного в последние годы не выходило. Попробуйте поискать в библиотеке. В центральной сохранился генеральный каталог еще с довоенных времен, если не ошибаюсь.