— Что случилось? — с тревогой в голосе спросил Горобец.
— Год тому назад, ночью, в поселке, где вы тогда жили, был обворован магазин.
— Ну и что?
— К краже лично вы никакого отношения не имели, но за три дня до нее в кочегарке вы присутствовали при разговоре, который для меня представляет определенный интерес. Вас допрашивали в свое время о нем, помните? Вы дали тогда уклончивые показания. Если вы и на этот раз поведете себя так же, мне придется похлопотать о том, чтобы вас не пускали в море. Вы можете потребоваться для очных ставок. Прошу вас, Горобец, еще раз вспомнить дежурство в кочегарке и сказать, возникал ли тогда разговор о магазине?
Горобец ответил не сразу. Некоторое время он понуро рассматривал ладони и рукава робы, в которую был одет, пытаясь ногтями счистить с них краску. Потом выпрямился.
— Можно вам задать один вопрос? — спросил он.
— Пожалуйста.
— Где сейчас Мошкин и Храпцов?
— На этот вопрос ответа не ждите. Для нашей беседы он не имеет значения, — сказал я, — но, поверьте, сегодня их положение гораздо сложнее, чем в прошлом. Заговорили Боярский, Сильвинская, появились интересные письма Мощкина.
— Сильва? Что она могла знать?
— Перед кражей Мошкин брал у нее резиновые сапоги.
— А Боярский?
— Боярский, как и Коровин, видел Мошкина и Храп-цова той же ночью в общежитии — пьяных, с одеколоном и конфетами, причем Мошкин был обут в резиновые сапоги.
— Интересно… Значит, Мошкин уходил из милиции?
— Выходит так, но давайте вернемся к тому вопросу, который я поставил перед вами, — о разговоре в кочегарке за три дня до кражи…
— Был такой. Я не сказал о нем раньше, потому что они просили меня молчать, доказывали, что разговор этот был отвлеченным, но если я расскажу о нем, их посадят, хотя они ни в чем не виноваты.
— А сами вы как считаете?
— Как вам сказать… Они мне ничего не предлагали, никуда не звали, намерения залезть в магазин прямо не высказывали. Если же с другой стороны посмотреть, то возникает вопрос, почему они замолчали, когда заметили Дверцова? Что плохого в разговоре о том, что магазин не охраняется и его можно легко обокрасть? Ничего. Об этом надо было бы говорить, и чем больше, тем лучше. Не в кочегарке, конечно, и не за бутылкой водки…
— Вот именно, — согласился я, довольный тем, что к цепи доказательств виновности Мошкина и Храпцова добавилось еще одно звено.
Через день я рассказал о результатах поездок Чижову.
— Все это хорошо, — резюмировал начальник следственного отдела. — Но с доказательствами не так-то густо. Вещей нет. Алиби Мошкина теперь под сомнением, однако оно не опровергнуто. Если не удастся добиться большего, дело придется прекращать.
— Надо идти на аресты, — предложил я.
— Обоих сразу? Или пока одного? Тогда кого? — не без ехидства спросил Чижов.
— Храпцова.
— Почему?
— Потому, что у Мошкина алиби, к тому же он, судя по всему, опытнее и хитрее Храпцова, который уже на следующий день проболтался о краже Коровину. С признанием Храпцова разлетится и алиби Мошкина.
— Это признание еще надо получить…
— После ареста дадим ему очные ставки с Боярским, Горобцом, Малюгиным… Признается!
— Арест считаю рискованным, — продолжал осторожничать Чижов.
— И я так считаю, но делать Храпцову очные ставки, когда он на свободе, — это еще больший риск!
— Хорошо, раз ты настаиваешь на аресте, пойдем к прокурору. Санкцию он будет давать. Ему и доложим.
Внимательно выслушав нас, прокурор сказал:
— Ситуация очень интересная. Надо работать дальше. Что предлагает следователь, мне ясно. Какие у вас предложения, товарищ Чижов?
Начальник следственного отдела замешкался.
— Молчите? Значит, предложение следователя — единственное. Мы должны либо отклонить его, либо согласиться с ним. Лично я за риск. Когда он оправдан, конечно. В данном случае он оправдан не только уже достигнутыми результатами, но и теми, которые предстоит достичь. Если мы не прибегнем к арестам, у нас не останется надежды на раскрытие дела. Поэтому надо арестовывать. Первым — Храпцова. Перед арестом его следует, конечно, допросить. Пусть он еще раз солжет, не беда. После ареста — дать очные ставки. Возражения будут? Нет? Считайте вопрос решенным.
В коридоре Чижов сказал:
— Не думал, что ты получишь поддержку…
Я предпочел отмолчаться и в тот же день дал телеграмму о вызове Храпцова. Волков бояться — в лес не ходить!
Когда Храпцов — высокий, плечистый, светловолосый и голубоглазый увалень, одетый в теплую брезентовую куртку, — появился в дверях кабинета, я почему-то подумал, что ко мне прибыл не тот человек, которого я вызывал, не вор, угрожавший убийством Коровину, а обыкновенный, ничем не запятнанный, честный работяга. Однако вскоре это впечатление рассеялось. Храпцов упорно отрицал теперь уже очевидные факты, продолжал жить старыми понятиями и вовсе не намеревался расставаться с ними.
После того как он вновь заявил, что во время кражи спал в общежитии, я арестовал его. Через день я посетил арестованного. Храпцов начинал догадываться, что что-то произошло, но показаний своих не изменил.
В следующий раз я поехал к нему уже с Горобцом, Боярским и Малюгиным. Очные ставки с каждым из них были для Храпцова неожиданностью. Он слушал своих бывших приятелей и не верил ушам, пытался спорить, но у него ничего не получалось.
— Как вам понравились показания этих людей? — спросил я, отпустив свидетелей.
— Врут… — вяло ответил Храпцов.
— Тогда объясните, почему и для чего?
— Не знаю…
— Что ж, давайте запишем, что вам неизвестны причины, по которым свидетели оговаривают вас.
— Зачем?
— Это тоже имеет значение. Можно, конечно, представить себе беспричинный оговор одного человека другим, однако вас, выходит, оговаривают сразу трое. Был и четвертый, Коровин…
Я склонился над протоколом и как бы невзначай заметил:
— Записываю заведомую ложь, но мне больше ничего не остается. Я и впредь буду приходить к вам, чтобы за-фиксиррвать ваше отношение к преступлению. Терпения у меня хватит…
В это время дверь кабинета отворилась и выводная объяснила:
— Перерыв на обед. Пошли, Храпцов.
Он отсутствовал около часа, а когда вернулся, то повел себя как-то странно: полюбопытствовал, нравится ли мне работа, стал оживленно рассказывать о своих сокамерниках.
— Дайте закончить составление протокола, — прервал его я, но Храпцов вдруг спросил:
— Куда это меня водили после обеда?
— Вот уж не знаю, — безразлично ответил я.
— Так и поверил… Без вашего ведома они ничего не делают.
— А что случилось?
Храпцов хитровато улыбнулся:
— Отдохнуть не дали. Пришел мужик в халате, забрал с собой, поставил в какую-то кабину и давай вертеть во все стороны. Вертит и приговаривает: «Сейчас все уви-дим, все узнаєм…» Потом спрашивает: «Вор?» Я говорю: «Да». А он: «Что обокрал? Магазин? Все ясно».
Я понял, что Храпцова водили на флюорографию, и хотел было сказать ему об этом, но воздержался. Между тем Храпцов продолжал допекать вопросами:
— Что это был за аппарат?
— Не знаю, не знаю.
— Прошу вас, скажите.
И тут в моей голове родилась озорная мысль:
— Храпцов, вы газеты, журналы читаете?
— Читаю.
— О детекторе лжи что-нибудь слышали?
— Что это?
— Не знаете? Этот аппарат для чтения мыслей. В Америке его давно применяют.
— Выходит, мои мысли тоже прочитали?
— Зачем это нужно? И так видно, где вы говорите правду, а где лжете… Будем записывать дальше?
Храпцов надолго задумался.
— То, что писали, обязательно должно остаться в деле? Порвать нельзя? — спросил он, наконец.
— Нет, нельзя. Я много раз говорил вам, что чем раньше вы скажете правду, тем лучше для вас.
— Значит, нельзя порвать? По новой бы начал…
Я подал Храпцову несколько листов бумаги:
— Пишите сами, мне надоело…
— Кому?
— Прокурору. Он будет читать дело и решать, кому сколько лет просить. Только подробно и ни слова лжи — иначе все пойдет насмарку. Ясно?
— Ясно, — ответил Храпцов и принялся писать.
Вот что я узнал из его исповеди.
Они познакомились летом, когда Мошкина перевели в комнату, где кроме него, Храпцова, жили Боярский и Коровин. Своим пьянством Мошкин надоел всем — и на работе, и в общежитии, а жильцы той комнаты пользовались репутацией благонадежных. Нельзя сказать, чтобы они не выпивали, такое бывало по праздникам или с получки, но на работе — никогда. И Мошкин — маленький, шустрый — стих. Прошел месяц. В июле, на День Военно-Морского Флота, он притащил вдруг четыре бутылки портвейна и сказал, что как моряк не может не отметить этот праздник. Сели вчетвером, выпили по стакану, потом по второму, третьему. Вспомнили военную службу, работу после увольнения в запас. Мошкин, оказалось, плавал на большом рыболовецком траулере. Захлебываясь, он рассказывал о том, как ходил в загранку, бывал в Канаде, в Штатах, в Южной Америке, прибарахлился, купил японский магнитофон и никогда не считал деньги. Их хватало и на рестораны, и на девочек, и даже на то, чтобы матери отправить. Когда приезжал домой — пил с друзьями, ходил на рыбалку, а в конце последнего отпуска так загулял, что едва добрался до Мурманска, к тому же без документов. С судна списали. Пришлось вернуться к матери, в село. Работать в колхозе не хотелось. Тянуло море. Продал магнитофон, кое-что из барахла, пожил·., как человек, еще несколько дней, и оказался на мели. Дойдя в своем рассказе до этого места, Мошкин воскликнул: «А что значит мель для моряка?! Эх, братишки!..» Он взял гитару, стал перебирать струны. Потом спросил: «План курили когда-нибудь?» — и запел:
Под планом родился,
Под планом крестился,
Под планом пошел воровать,
Под планом, друзья,
в Микуньлаг забурился
Положенный срок отбывать.
Он пел и другие блатные песни, а в промежутках рассказывал, как в лагере, куда попал за кражу лодочного мотора, научился курить эту дурь. По его словам, он прожил на баланде два года, освободился и