- Да. На той же скамейке и в то же время.
Ох, она отчеканила это, как товарищ Кукушкина-Романовская!
Много раз встречались они в старом парке и говорили совсем не о поселковых делах. Ленка рассказала, что у нее беда: отец, узнав, что она вступила в комсомол, отказался считать ее дочерью, а когда она переехала к тетке, чуть с ума не сошел от горя. А уж когда она пошла на работу в розыск…
- В общем, карусель, - сказала Ленка грустно. - Ну как ему объяснить, что такого, как в нашей стране, никогда еще не было в мире и что я не могу - ну что хотите, не могу - стоять в стороне.
Доводилось им и яростно спорить, пришло время и оплакивать восстание в Гамбурге.
К лишениям Ленка относилась равнодушно.
- Успеем, как говорится, наесться при коммунизме. Хочешь семечек?
- А тебе?
- У меня полон карман. Хозяин угостил.
Они подолгу засиживались теперь в старом парке. В тот вечер они были уже у выхода, когда Борис вдруг остановился,
- А тебе тогда здорово противно было водку пить?
- О, будь она проклята, я думала -умру.
- Ты ужасная хвальбушка, между прочим.
- Есть немного, - ответила Ленка.
Борис рассмеялся, взял ее под руку и повел обратно, к скамейке под бузиной.
- Терпеть не могу бузины, - сказала она, садясь, - с детства.
- Это еще почему?
- Во-первых, ее нельзя есть.
- А во-вторых?
- А во-вторых, как только ее ягоды покраснеют, кажется, что уже наступила осень, когда на самом деле еще лето.
- А эту бузину?
- Это другое дело.
Борис так обрадовался ее ответу, что на радостях задал ей тот вопрос, который тревожил его все последнее время.
- Леночка, тебе нравится Водовозов?
- Водовозов? - Ленка подняла брови. - Он был у меня вчера.
- Где?!
- У меня дома. Там, где я обосновалась.
- Но ведь это неосторожно! Нам не разрешается к тебе приходить.
- Он человек опытный.
- Но зачем же он приходил?
- Уговаривать, чтобы отказалась от своего плана. Да еще как уговаривал!
- И что ты ему ответила?
- Сказала, что подумаю.
- И ты в самом деле хочешь подумать?
- Нет.
Борис задумался.
- А ты знаешь, Ленка, он в тебя влюблен, - сказал он, поднимая голову.
- Не знаю, - ответила она. - Просто он не хочет, чтобы я шла.
- Денис разрешит тебе, как ты думаешь?
- Если он не разрешит, это будет преступление. Ты же сам видишь: дело сложилось так, что нужно рискнуть, тем более что и «риск-то не очень велик, по правде сказать. Подумай, если мы задержим кого-нибудь из них на месте - ведь это всё.
- Ты не ответила на мой вопрос - нравится тебе Водовозов?
- Водовозов? - повторила она беспечно и пожала плечами.
- Он ведь красавец, правда? - с горячностью (и тревогой в душе) продолжал Борис. - И потом, видела бы ты его на деле, он весь как стальной.
- А кто тебе сказал, что я люблю стальных?
- Что ты ни говори, - неизвестно зачем настаивал Борис, - а Денис ему сильно уступает. Вечно он колеблется, вечно сомневается.
- А кто тебе сказал, что я люблю людей, которые не сомневаются? - еще суше сказала она. - Денис очень хороший человек.
- Только вот воля у него не та.
- Воля? - она встала. - Знаешь, я думаю, что самый волевой из нас это Левка. Пошли по домам.
Нехотя поплелся за нею Борис, не понимая, почему все стало так плохо.
- Впрочем, он и в самом деле красивый, твой Водовозов, - сказала Ленка, когда они прощались.- И даже очень.
Правда, они встретились на следующий день, но опять поссорились, на этот раз из-за нэпа. Борис не мог с ним примириться, а Ленка его приветствовала.
- Конечно, не так это просто, - говорила она.- Иду я вчера мимо вашего магазина, купца Кутакова, или как там его, и вижу: здоровенные молодцы, краснорожие и потные, таскают мешки и ящики. Так бы и крикнула: «Эй, бабы голодные с ребятишками, давай налетай, кому сколько нужно!» Но этого нельзя.
- А по-моему, так лучше лапти жрать, - сказал Борис, - только бы не идти на уступки буржуазии.
- Кто как считает. Другие говорят - обрастут буржуи жирком, а мы с них этот жирок и срежем.
Борис почему-то насторожился, хотя сама по себе эта мысль была не нова и возражений у него не вызывала.
- Кто это так говорит?
- Ну хотя бы Водовозов.
- Ты что же, опять с ним виделась?
- Это к делу не относится.
В тоске Борис вернулся домой в тот вечер. «Что же здесь удивительного, - думал он, - Водовозов. Мимо такого не пройдешь. Надо забыть все, пока не поздно. Дали тебе поручение-выполняй. Недаром говорят, что любовь мешает выполнять долг». Но забыть он уже не мог.
Наутро настроение его немного улучшил Берестов.
- Ну, Борис, - сказал он, - пойдешь в родные леса. В поселке выследили бандитов - может быть, они обосновались в одном из старых корпусов. Знаешь такие? Поведешь наших сегодня ночью. Пойдете с Водовозовым.
В ту ночь Сережа не спал. Отец сообщил в розыск о корпусах - значит, сотрудники розыска будут сегодня ночью в лесу, а может быть, уже идут там один за другим в темноте. Сережа быстро оделся и вылез в окно. «Пойду без дороги, - подумал он, - все равно они меня не увидят - ни те, ни эти».
Он гордился собой, пока шел лесом: весь поселок дрожит перед бандитами; Борис Федоров, большой мужчина в сапогах, бежал из поселка; он, один только он выслеживает их ночью по лесам. Но стоило Сереже подойти к оврагу, как все эти бодрые мысли исчезли неизвестно куда - овраг был замогильно черен, из-под кустов кто-то смотрел, сыростью дышала глубина. Не повернуть ли назад? Ведь никто его сюда не посылал, никто не узнает об его отступлении. Однако, держась за кусты, он спустился в сырую темноту.
Пожалуй, это было и не так страшно, гораздо страшнее стало наверху, на освещенной луною просеке: впереди, близ тропинки, поджидал его человек.
Сомнений быть не могло: он стоял и ждал Сережу.
«Что делать? - думал Сережа, продвигаясь вперед только потому, что боялся бежать назад. - Отступить в лес? Нет, теперь уже поздно. И почему он так недвижен?»
Страшная мысль пришла ему в голову - такая страшная, что от нее ослабели ноги: живой так недвижно стоять не может.
Однако это был всего-навсего столб, невысокий и •полусгнивший. Теперь Сережа ясно видел, что это столб, и все-таки ему страшно, было проходить мимо и позволить этому столбу оказаться у него за спиной. Он не удивился бы, если бы столб этот двинулся следом.
Словом, он был почти рад, когда подошел к корпусам, хотя именно здесь и была настоящая опасность. Вот они, корпуса. Черные коробки. Тишина. «Может быть, все уже кончено, - подумал Сережа,- а может быть, ничего сегодня и не будет?» Он сел по-турецки в кустах на колючие ветки и стал ждать. «Уж обратно я мимо этого столба не пойду», - думал он.
Шагов он не услышал, а просто почувствовал людей. Потом увидел нескольких человек, которые бесшумно подходили к тому самому корпусу, где укрывались бандиты. Забыв собственные тревоги, Сережа замер от страха за них, от гордости, что идут они по указанному им следу, и от счастья: впереди с револьвером в руке, очень серьезный шел Борис Федоров. Светила ярко луна, и Сережа хорошо все разглядел.
«Только бы не его, - молил Сережа, - если убьют, только бы не его!» Однако первым, шагнув вперед и загородив собою Бориса, вошел саженного роста человек, и Сережа был ему за это благодарен.
Он знал: ночь сейчас взорвется выстрелами, криками, проклятиями, быть может, предсмертными стонами.
Шло время. Он ждал очень долго. Быть может, час. В окнах корпуса заметался луч фонарика, однако все было тихо.
Наконец послышались негромкие голоса, и из черной дверной дырки один за другим стали выходить работники розыска. Они действительно нашли следы жилья - консервные банки, обрывки газеты (одна из них была даже позавчерашней), но только следы. Жилье было брошено.
На следующий день они снова собрались у Берестова.
- Чего, собственно, мы ждем? - спросила Лепка.
- Я, к примеру, жду, когда вы одумаетесь,- сказал Водовозов.
- Я бы, может, и одумалась бы, - быстро ответила Ленка, - если бы вы удосужились тех бандитов поймать. Мне никакой радости нет таскаться ночами по бандитским дорогам.
- А без вас, видать, ну никак не поймают?
- Да, видно, никак.
Павел Михайлович начал буро краснеть.
- Ничего, - примирительно продолжала Ленка,- вы пойдите, -посидите в засаде. Недельку-другую. От этого куда как много бывает пользы. Только уж безвыходно. А то как вы куда отлучитесь, так они сейчас кого-нибудь и убьют.
- Да что вы из него душу вынимаете, Леночка,- посмеиваясь, вмешался Денис Петрович, - можно подумать, что у вас у самой только одни удачи и бывали.
Борис не спускал с них глаз - с Ленки и Водовозова. «Что здесь происходит? - думал он. - Почему она так на него взъелась? Почему он, всегда такой спокойный, поддается и сердится? Видно, не меньше моего боится, что Денис сегодня назначит день».
Однако Денис Петрович дня не назначил. Ему вся эта затея была неприятна, он тянул. А когда позвонили из губрозыска и спросили, как идут дела, он всячески старался доказать рискованность и даже невыполнимость этого плана.
- Э, Денис Петрович, - ответили ему, - не понимаешь ты, с кем дело имеешь. Это же, можно сказать, восходящая звезда. Если бы ты видел этого сотрудника в деле, если бы ты знал стиль его работы… У нас здесь все влюблены в него.
«Этому я охотно верю, - подумал Берестов, - у нас, кажется, скоро будет та же самая ситуация».
- Слышишь,-.обратился он к сидящему тут же Водовозову, мигнув на трубку, - восходящая звезда, говорит.
Павел Михайлович ничего не ответил, только нахмурился.
- Кстати, Денис Петрович, - сказал он, помолчав,- очень тебя прошу, брось свою квартиру. Я последнее время присматриваю за твоей хозяйкой - дрянь баба, с каким-то сбродом якшается. Ряба говорит, что у него брат уехал, комната освободилась. Переезжай к нему.