Ей хотелось выйти на площадь и крикнуть: «Люди! Все люди! Многоводные реки создаются из ручейков, а сильная кооперация-от членских взно-сов!», но она никогда не смогла бы этого сделать. С какой завистью смотрела она на делегаток и выдвиженок, которым ничего не стоило выступить на собрании, бросать в толпу лозунги, шутки и соленые словца. Нет, она не могла обращаться к людям. Над нею бы только смеялись. Над ней, коротконогой, и в самом деле смеялись очень много. Да что там, даже разговаривая с заведующим потребилкой, она так дрожала, покрывалась такими пятнами, так плела и путала, что потом самой мучительно было вспомнить.
И все-таки, как ни бедна была их кооперация, как бы ни были неумелы и порой бесхозяйственны члены правления, она все-таки ползла вперед, правда отчаянно сотрясаясь под ударами конкурентов-частников, но все-таки ползла. И не давала частникам вздуть цены.
В тот день, когда произошло несчастье, у Нюркиного ларька как раз стояла очередь за огурцами, каких кооперация еще не видела. Нюрка с особым удовольствием погружала руки в рассол и наваливала на чашки весов мокрые глянцевые груды. И вот тут-то в очереди раздался крик:
- Женщины! Кооперацию ограбили!
Это оказалось правдой. Ночью какие-то люди вошли в контору правления, ударом по голове свалили сторожа, взломали деревянный сундук, заменявший несгораемый шкаф, и ушли, унося с собой все его содержимое. Даже документацию.
Берестов и Ряба первыми вошли в ограбленное помещение.
Денис Петрович был уверен, что это дело опять тех же самых рук. Ему казалось, до конца дней своих обречен он, как в кошмаре, бороться с невидимым врагом.
Ничего. Бестелесных врагов не бывает. Нужно собраться с силами и с мыслями.
Все здесь было сделано по правилам. Милиционеры не пустили никого не только в дом, но и во двор. Это уже достижение.
Денис. Петрович остановился в дверях и попытался окинуть помещение «взором опытным и зорким», как это и полагается начальнику розыска.
В комнате - стол, стул, сундук и шкаф. Сундук взломан, шкаф открыт. Сундук пуст, из шкафа вывалено все его содержимое.
Отпечатки? Ни одного отпечатка. Чем и как взломан замок? (Настоящий криминалист по характеру взлома определяет иногда не только орудие взлома, но и профессию преступника.) А черт его знает, чем он взломан!
«Постой, сделаем всё по правилам, ведь это только на первый взгляд нет следов, - подумал Берестов. - Концентрическими кругами от периферии к центру».
- Пошли, - сказал он Рябе.
Они стали медленно обходить вокруг дома, когда милиционер показал им .на свежий след, обнаруженный им утром на влажной дорожке. «Эх, собаку бы сюда»,-подумал Денис Петрович. Однако Хозяйка из губрозыска по таким .пустякам не выезжала, им же, как всякому уездному розыску, и во сне не снилась такая роскошь, как ищейка. Денис Петрович решительно пошел к воротам, где толпился народ.
- Бабы! - крикнул было он, но в этот миг его внимание привлекла странная короткая женщина, которая смотрела на него с глубокой верой и вместе с тем с какой-то просьбой, только что не с мольбой. - Ну хотя бы ты, - продолжал он, - не можешь ли раздобыть мне утюг с горячими углями?
В толпе раздался удивленный ропот, но Нюрка тотчас повернулась и побежала.
- Будем снимать след, - тихо на ходу бросил Берестов Рябе, словно они каждый день только и делали, что снимали отпечатки со следа.
На самом деле они должны были произвести эту операцию первый раз в жизни. Впрочем, это было не такое уж и сложное дело: в сухой след (утюг нужен был для того, чтобы высушить сырой песок) выливали гипсовый раствор, а через некоторое время, когда гипс начинал схватываться, в него, для прочности, клали кусочки проволоки.
Осмотр двора не дал результатов - на траве не было видно следов. Берестов собирался уже входить в дом, когда со всех ног прибежала Нюрка, настолько озабоченная, что не слышала смеха, которым была встречена ее нелепая фигура с утюгом в руке. Понимая всю значимость своей особы, она, не глянув, пробежала мимо милиционера и направилась прямо к Берестову.
Послюнив палец, Нюрка приложила его к утюгу. Тот коротко зашипел.
Берестов оглянулся. Милиционеры были заняты тем, что сдерживали толпу у ворот и следили за мальчишками, пытавшимися проникнуть через изгородь; Ряба был нужен при осмотре.
- Пойдем, - сказал он Нюрке и повел ее за дом, где был след. - Держи утюг вот над этим следом, только не дотрагивайся до него. Поняла?
Нюрка кивнула, сейчас же присела на корточки и замерла, держа утюг вершка на три над землей. Берестов посмотрел на нее, усмехнулся и пошел в дом. Он послал Рябу за проволокой, а сам сел разбирать бумаги, выброшенные из шкафа и разбросанные по полу. В окно ему была видна Нюрка, по-прежнему сидевшая на корточках с утюгом в руках.
Он возился довольно долго, когда вспомнил про нее. «Окостенела, должно быть, от усердия», - подумал он и вышел во двор. Она действительно так же сидела на корточках и так же держала утюг, но по щекам текли слезы.
- Ты чего?
- Девушку жалко… - шепнула Нюрка и поджала дрожащие губы.
- Вот оно. что! - Берестов с интересом посмотрел на нее и оказал: - Давай утюг, спасибо, что помогла. Пойди, отдохни.
Нюрка с трудом выпрямилась и побрела к воротам. Какая веселая бежала она тогда с утюгом и как тихо брела сейчас!
- Послушай, - вполголоса окликнул ее Берестов, - не говори никому, что ты здесь делала. Просто мне помогала - и все.
Нюрка кивнула головой, лицо ее просияло. «Немного же тебе нужно, простая ты душа», - подумал Берестов.
- Не забудь утюг… - сказал Ряба.
Он уже ждал Дениса Петровича с проволокой и плоскогубцами. Они начали снимать след.
Не без важности вынул Денис Петрович из своей сумки пакет с гипсом, - теперь, начитавшись литературы, он, невзирая на смешки Водовозова, брал с собой на задание разные вещи; воск, бумагу, краску, порошок алебастрового гипса - и, видно, не зря. Оставив Рябу сидеть около следа - слепок нельзя было вынимать по крайней мере до вечера, - Берестов отправился в больницу, куда увезли сторожа.
К его удивлению, старик не только пришел в себя, но и был весьма словоохотлив. Он с готовностью рассказал Берестову то, что успел уже по нескольку раз рассказать врачу, нянькам и соседям по палате.
Он собирался как раз попить чайку, когда услышал за спиной шум, однако оглянуться не успел, потому что кто-то схватил его за шею. Он, должно быть инстинктивно, втянул голову в плечи, рука бандита соскользнула, после чего старик изо всей силы ее укусил, кажется, выше кисти. Потом в голове его «возник гром и блеск», и больше он ничего не помнит.
- Так укусил, говоришь? - спросил Берестов.
- Цапнул, тудыть его! - восторженно крикнул старик, ерзая по постели. «Что-то мне сегодня везет»,- подумал Денис Петрович, усмехнувшись, и достал из сумки кусок воска.
- А ну покажи, как цапнул, -сказал он, протягивая воск, - и до крови, как ты думаешь?
- Да уж на совесть, - хвастливо подтвердил старик.
В розыске Берестова ждали напуганные члены правления - им нельзя было показаться на улице: в городе бушевали слухи, повсюду говорили, что правление ограбили сами кооперативщики, дабы скрыть следы собственных хищений. В лавках «красных купцов» стояло сплошное ржание. Бабы на фабрике плакали.
- Был в магазине у Кутакова, - рассказывал один из сотрудников, - мука в полтора раза, сахар в полтора, чай вдвое. «Не хотите, говорит,- берите в своей кооперации. Там у вас народ честный. Бессребреники». А кругом приказчики - ха-ха-ха.
Городские старухи неистовствовали.
Они собирались обычно около церкви. Правда, церковь была закрыта, утварь ее продана в двадцать втором году в пользу помгола (помощи голодающим), колокола отосланы на завод, а помещение, как мы знаем, отдано под клуб, однако это не мешало старухам собираться, только не в самом здании, а во дворе. Здесь они шипели вслед «совбарышням» сих стрижеными головами и юбочками до колен, ругали священников-«обновленцев» и все вместе ждали дня страшного суда и прихода антихриста - такие старухи во все времена ждут конца света и прихода антихриста.
В беседах с ними Анна Федоровна омывалась душою и теперь шла с церковного двора в самом покойном состоянии духа. Нюрка сделала было попытку укрыться в ближайших воротах, но Анна Федоровна сама ее окликнула.
- Ну что, - сказала она, даже не поздоровавшись, - Левка-то, выходит, парень не простой.
Нюрка не выдержала.
- Теть Нюш, господи! - взмолилась она. - Ты же знаешь, ты все знаешь!
Анна Федоровна смотрела на нее со снисходительной улыбкой.
- Знать -не знаю, а догадываться - догадываюсь.
- И про кооперацию знаешь? И про девушку?
- Все может быть.
- Теть Нюш, миленькая, вы же с начальником знакомы, вам же ничего не стоит - зашли как бы в гости, а сами как бы невзначай и сказали бы, вроде и оказали, вроде и нет…
- О как, о как, - насмешливо сказала Анна Федоровна. - Больно хорошо.
- Ну а мне бы сказали?
Анна Федоровна посмотрела на нее хитро и стала медленно грозить пальцем, темным и сухим.
Однако Нюрке уже было не до нее: она увидела самого Кутакова. Здоровенный купец-старообрядец в дремучей бороде стоял перед церковными воротами. Он стоял, широко расставив кривые ноги в сапожищах и навалившись грудью на палку и :на скрещенные руки: он читал клубную афишу. С ним было трое его приказчиков.
- Спектакля в субботу, - доложил он своим, - сбор в пользу красной кооперации.
Кругом рассмеялись.
- Может, пойдем? - услужливо подыграл один из приказчиков.
- Рад бы, да некогда: в субботу мы сперва-наперва в баню пойдем, потом, подзакусимши, лошадок заложим и отправимся в Новое село обедню стоять. А там, глядишь, и за стол пора. У нас, слава Христу, есть чем закусить и без кооперации.
Купец говорил нарочито громко, Нюрка слышала каждое слово.
- «Спектакля», - сказал рядом с ней тихий голос,- ну погоди.