Однако, к удивлению Бориса, когда он осторожно заговорил об этом с Морковиным, тот и не думал отпираться. Напротив, лицо его посветлело, и под усами мелькнула улыбка.
- Задело, значит? - спросил он. - Хорошо! Ты яе думай, я сам не верю, что твой Берестов взятки берет; если бы верил, был бы у нас другой разговор. Но так он бездеятелен, так неповоротлив, что захотелось мне его, понимаешь, подхлестнуть.
Борис думал было возразить, но следователь прервал его:
- Знаю, знаю. Пасконников, Сычов и другие подвиги. Да это ли нам нужно? Ведь кругом-то все огнем горит, здесь нужен человек, который бы сам как огонь был! И хочешь обижайся на меня, сынок, хочешь нет, а я бы твоего Берестова расстрелял.
Борис вскочил, а Морковин рассмеялся:
- Ты молод еще и не знаешь суровых законов революции. Если для спасения сотен и тысяч людей нужно расстрелять одного - расстреляй, и ты будешь прав. Это простая арифметика революции; не зная ее, мы бы не победили. Если бы мы сейчас твоего Берестова расстреляли, на его место первый встречный бы уже не пошел: э, нет, здесь горячо, место жжется. А уж кто пришел - работал бы на совесть. И жизнь сотен людей была бы спасена.
Морковин подмигнул ему, как бы говоря: «Так-то», и перевел разговор.
Борис долго думал потом над его словами. Морковинская арифметика казалась правильной, и что-то в ней было недопустимо. «Ведь это почти тот самый вопрос, который задавал Ряба, - вспомнил он, - если для счастья человечества нужно пролить кровь трехлетнего ребенка…»
- Чего раздумывать! - воскликнул Ряба, когда он поведал ему о своих сомнениях. - Пошли, спросим у Дениса Петровича.
Борис медлил, ему не хотелось идти к Берестову, однако Ряба самым решительным образом направился к кабинету начальника.
Берестов разговаривал с Водовозовым, который, как обычно, стоял у окна. Борису казалось, что он не видел обоих несколько лет.
- Денис Петрович, - сказал Ряба, беря быка за рога, - можно для блага тысячи людей расстрелять одного?
Борис покраснел. Ведь никому из них и в голову не могло прийти, что поводом для этого разговора был предполагаемый расстрел самого Дениса Петровича. Он чувствовал себя так, словно действительно совершил какое-то предательство.
- Для блага тысячи расстрелять одного? - повторил Берестов. - Одного невиновного?
- Ну пусть даже и так.
- Так вообще и вопрос поставить нельзя.
- Но ведь у Горького Данко вырвал свое сердце, чтобы осветить путь людям! -пылко воскликнул Ряба.
- Так свое же, а не чужое, - откликнулся от окна Водовозов.
- Ну со своим сердцем тоже следует быть осторожнее,- искоса взглянув на него, промолвил Денис Петрович, - а в общем Павел прав: странно -было бы, если бы Данко осветил дорогу с помощью сердца, вырванного у соседа.
Но Ряба, как всегда, остался недоволен:
- Вы вот шутите, Денис Петрович…
- Вовсе нет, - серьезно ответил Берестов, - и вопрос этот не шуточный. Но он конкретный, понима-ешь, а не общий. Я не могу тебе дать такой, ну, что ли, арифметический рецепт. Дело это страшное, и оно заключается в том, кого и ради чего. Бывали случаи -не дай бог вам этого видеть, - приходилось, но тогда мы знали, кого и ради чего. Но были у нас такие резвые мальчики -во имя революции, ради счастья человечества, ура! И «получалось, что человечество-то вообще, а пуля попадает в живого.
Берестов и Водовозов остались одни.
- Ради счастья человечества, - одного невиновного,- задумчиво качая головой, повторял Денис Петрович. - Неважное же это человечество, которое согласилось бы получить счастье на этих условиях. Но вернемся к нашим делам. У меня такой план. Я решил искать грабителей среди тех, кому выгодно уничтожить кооперацию.
- Быть -посему, - ответил Водовозов.
Он сидел напротив Берестова, положив руки на стол, и Денис Петрович ло привычке сейчас же уставился на эти руки.
И замер.
На травой руке чуть .повыше кисти были видны следы зубов - два ясных полукружия, светлые на темном фоне.
Этот след, который он так часто мечтал увидеть, теперь словно заворожил Дениса Петровича, он не мог от него оторваться, а когда с трудом поднял глаза на Водовозова, тот тоже смотрел на свои неподвижные руки. Потом стал медленно розоветь, вскинул взгляд на Берестова, и взгляд этот разгорался каким-то странным огнем.
- Ну, - сказал он, - может быть, наложим слепок?
- Может быть, - неестественно веселым, самому себе противным голосом ответил Денис Петрович и открыл стол. В голове его как-то все сдвинулось, ему хотелось сказать: «Пашка, проследи, чтобы этот мерзавец со шрамом от нас не ушел».
- Давай, - не спуская с него все так же нестерпимо сияющего взгляда, Водовозов слегка придвинул свою большую руку.
Как ненавидел Денис Петрович в этот миг свой проклятый слепок! Он вынул его дрожащей рукой и ничего сказать, хотя бы для приличия, уже не мог.
- Давай, - повторил Водовозов и ближе подвинул руку.
Однако не нужно было даже и (прикладывать этот слепок, чтобы убедиться, что он совершенно не подходит. Просто не имеет ничего общего.
- Да, это кусали совсем не те зубы, - медленно сказал Павел Михайлович.
Берестов швырнул слепок об пол и быстро вышел из комнаты.
Он не мог заснуть всю ночь. «Помрачение!-думал он. - Как я мог! По первому же дурацкому стечению обстоятельств… Как мне ему теперь в глаза глядеть!»
Утром, чтобы не идти в розыск, не встречаться с Водовозовым, Денис Петрович пошел в уком, а потом в Совет, однако рано или поздно им все равно нужно было встретиться, поэтому во второй половине дня он -решительно направился к розыску.
В кабинете у него сидел Водовозов.
- А я уже заждался, даже вздремнул, - сказал он, - однако у меня к тебе два дела.
- Какие? - спросил Берестов, не глядя на него.
- Одно вчера пришло, я не успел тебе его передать. В .монастыре за рекой Ершей праздновали престол, а у них там в пасху, в рождество Христово, в духов день, да вот еще в престол из старой мортиры палят.
Берестов взглянул ему в лицо. Павел Михайлович смотрел на него насмешливо и весело и еще как-то, отчего у Дениса Петровича сразу стало легко на душе. «Друг ты мой дорогой»,-подумал он и сказал улыбаясь:
- Ну и что же мортира?
- Дак разнесло же ее к чертовой матери, - так же смеясь глазами, сказал Водовозов, - и одному послушнику грехом ступню отхватило.
- Тут и разбирать нечего. Отдай милиции.
- Ладно, - охотно согласился Водовозов, - это одно. А второе… - он .встал и слегка расправил плечи, -… второе это то, что слепок твой со следа подошел.
- Кому?! - заорал Берестов, вскакивая.
- Титовскому приказчику, или как он там, половому из чайной.
- Но как же ты до него допер?
- Сам же ты велел за ними следить. Я взял сперва самого Титова, потом его челядь. Знаешь, Прохоров - паскудный такой парень. А кроме того. .. - Водовозов искоса посмотрел на него, - .. .на руке у него следы зубов… более похожие… и красивее. .. Правда, еле заметные.
Некоторое время они смотрели друг на друга, а потом расхохотались.
- Пиши ордер на арест, - сказал Берестов, - и уведомление в суд: арестован такой-то. Чем мы не красные детективы?
Теперь они снова были неразлучны. Дурацкий эпизод с «зубами», как ни странно, уничтожил ту напряженность, которая возникла в их отношениях после несчастья с Ленкой. Теперь они снова могли разговаривать друг с другом, как прежде, или часами, каждый за своим делом, сидеть вместе, не произнося ни слова. Только о Ленке они никогда не говорили - это была запретная зона.
- Ну как тебе у Рябы? - опросил как-то Водовозов.
- Лучше не надо. Клавдия Степановна - сама доброта. Только все стесняется своей необразованности и спрашивает все: «А это по вашим законам можно, а это дозволено?» Робкая женщина. А в общем хорошо, никто не шмыгает кругом, все надежно - Рябин дом.
- То-то, - назидательно сказал Водовозов. Он сидел за столом, разбирая папку со старыми делами. Денис Петрович сидел, курил и присматривался к своему сапогу, который требовал починки.
- Что-то Бориса не видать, - сказал Павел Михайлович,- мелькнет, доложится-и нет его. Мрачный, |В глаза не глядит.
- Зато ты веселый, - насмешливо заметил Денис Петрович.
Они замолчали: это была запретная тема. И все-таки спустя некоторое время Водовозов продолжил разговор.
- Я - это немного другое дело.
- Почему это?
Вдруг Водовозов поднялся, подошел сзади к Денису Петровичу, обнял его за плечи и сказал с нежностью и весело:
- Потому что .помру я скоро.
Берестов хотел было вскочить, но Водовозов крепко держал его за плечи.
- Сиди, сиди, - сказал он смеясь. - Сиди.
- Ты что, - испуганно опросил у него Берестов, наконец поворачиваясь, - предчувствие у тебя такое, что ли?
Водовозов вернулся на свое место. Лицо его было каким-то особенно светлым. Берестов испугался еще больше.
- Пашка!
Водовозов с удовольствием потянулся, прищурился и сказал:
- Да не принимай ты всерьез всего, что я сбрехну. Поживем еще, старый друг. А за руку меня тогда, между прочим, пьяная самогонщица укусила, когда я у нее аппарат отнимал.
Берестов буро покраснел.
- Ничего, - сказал Водовозов, - все мы немного здесь рехнулись. Постой, еще и не то будет Титовский приказчик оказался парнем неразговорчивым и не пожелал даже сказать, откуда он родом.
Скоро обнаружилось, что он имел все основания скрывать место своего рождения. Он был из Дроздовки - его опознал волостной милиционер. Берестову это название не говорило ничего, зато Водовозову оно говорило многое. Два года назад здесь восстали дезертиры. Они разгромили волостные учреждения, в том числе и военкомат, захватили оружие и расстреляли всех местных советских работников. Водовозов с отрядом комсомольцев, вооруженных берданками «времен турецкой кампании», ездил тогда в Дроздовку, вступил в бой с бандитами, в результате которого .потерял двоих ребят, сам едва не погиб, но советскую власть восстановил. Банда бежала в лес. Часть из них позже перешла к Сычову, а. часть,.. Возможно, что истоки Левкиной банды следовало искать в Дроздовке.