- Вот бедняга, - повторил Водовозов.
- Когда вы читали на суде это письмо, - сказал Борис, - мне казалось, что вы делаете очень опасный шаг.
- Еще бы, - спокойно ответил Денис Петрович,- но я рассуждал так: во-первых, другого выхода у меня практически нет. Во-вторых, землянку нашел, в конце концов, Павел, без него и без Маши это дело, может быть, и вовсе не было бы распутано. Суд не мог этого не учесть.
- А Морковин? - спросил Борис.
- Да, это опасность, - так же невозмутимо ответил Денис Петрович, - это всегда опасность. Сейчас он, конечно, будет тише воды, ниже травы - некоторое время, но Морковин есть Морковин.
- Это вроде профвредности, - сказал Борис.
- Нет, - медленно сказал Водовозов, - я наше дело люблю. Я люблю, когда идешь ночью по чердаку, темень, и ты знаешь, что в ней может быть смерть. Идешь весь собранный, сам себя чувствуешь! Как в мороз. Хорошо!
- А, заговорил, - откликнулся Денис Петрович. - А помнишь конные атаки?
- Еще бы мне не помнить! Ветер! Конь под тобой. .. И ты в лавине, а впереди…
- Это впереди. А позади мясо наворочено и потроха.
- Денис Петрович, - приподнимаясь на локте, сказал Водовозов, - ты, часом, не в монахи ли собрался?
- Нет, - улыбаясь ответил Берестов, - просто ц постарше. И поумней.
- Да как же нам было иначе?
- Да никак, конечно. Все было правильно. Но кроме «кони, ура, к победе!» хорошо бы помнить и о том, как выглядит поле боя после атаки. Помнишь, Борис, мы с тобою видели, как Кукушкина вела по улице спекулянтов. Вела и глядела по сторонам. И упивалась властью. Наше дело и необходимо, и благородно по целям, его нужно любить, но…
- Что «но»?
- Не следует слишком входить во вкус.
- Сложное положение, - усмехнувшись, сказал Водовозов.
- А ты думал, - ответил Берестов.
«Вот все и отошло, - говорил себе Борис, - вот все и отодвинулось куда-то. Осталась одна могила, заросшая косматой травой. Она-то на всю жизнь».
Они с Берестовым возвращались в розыск.
- Знаешь, - сказал Денис Петрович, - недавно один парень из губкома рассказал мне о ней целую историю. Он знал Леночку по фронту. Наши войска входили в один город, из которого белые уже драпанули, а госпиталь вывезти не поспели. Вернее, осталось в нем несколько солдат и два-три офицера. А Ленка была тогда при санитарном отряде, они прибыли в город первыми, чтобы подготовить место для лазарета. И вот узнаёт она, что какие-то субчики в папахах, называющие себя красноармейцами, собираются раненых кончать. Кажется, это были дезертиры, которые, в ожидании наших частей, собирались таким манером перед нами выслужиться. Примите, мол, нас в объятья, мы сами белых прикончили. Темное, пьяное зверье. Всякое бывало. А в лазарете, кроме одного врача и трех нянек, никого. И Ленка с ними - не то комиссар, не то квартирмейстер, не то охрана. Что делать?
«Ну, что же, запрет снят, - думал Борис, - теперь мы хоть поговорить о ней можем».
- И что же она удумала? - продолжал Берестов. - Собрала комсомольцев, прикинули они свои ресурсы, подсчитали и решили организовать оборону госпиталя. Все честь по чести, поставили в окно пулемет, расположились во дворе, а как те сунулись - вдарили, сперва поверх голов, а потом… Один из раненых офицеров, весь в бинтах, выполз на выстрелы, долго ничего не мог понять, а как увидел, что ребята госпиталь защищают, закричал своим: «Господа, это наши». А Ленка ему так спокойненько, так ровненько,- помнишь, как она умела, словно бы между делом: «Ваши? Нет, почему вы так подумали? Вон они - ваши -за кровью сюда лезут». Ты не думай, что ее так уж совсем больше и на свете нет.
«Память, только память, - думал Борис, - как мне этого мало!»
- Между прочим, - сказал Денис Петрович, - в Колычевском уезде стало беспокойно. Завтра на рассвете мы с тобой выезжаем туда.
Милка сидела на крыльце дома, где жил Берестов, она подставляла то ту, то другую щеку лучам осеннего солнца, и вид у нее был самый беспечный, но это был только вид. Она ждала Дохтурова.
Чтобы не слышать, как ноет сердце, она старалась себя развлекать. Рассматривала прохожих. Вот на улице рядышком идут Ряба с Нюркой и о чем-то оживленно разговаривают. Милка долго смотрела им вслед. Они теперь всегда ходят вместе, и Нюрка, как все заметили, им порядком командует и помыкает.
Подошел Сережа и сел рядом. Они часто виделись последнее время и почему-то часто ссорились. Так и теперь-некоторое время они беседовали мирно, но потом неожиданно поругались.
- Я бы уж не стал перед ними трястись и бегать на задних лапках! - запальчиво сказал Сережа.
- «Я бы уж, я бы уж», - насмешливо ответила Милка.
Это почему-то страшно возмутило Сережу.
- А что ты сделала? Ну скажи, что хорошего ты сделала? Вышла на суд: «Ах, судьи, я его любила!» Да?
Это уже взорвало Милку:
- Посмотрела бы я, как бы ты выступил, если бы тебе на улице каждый день во всех темных углах говорили, что зарежут. Если бы матери твоей грозили. Так-то все вы храбрые… Я! Я!.. Да ты и на суде-то не был, тебя по малолетству и на суд-то не пустили.
- Это подло! - закричал Сережа. - Укорять человека его физическими недостатками! Был я на суде!
Оба они вскочили.
- Не был.
- Был!
Покрасневшие, разъяренные, они не заметили, как кто-то вошел во двор и остановился, наблюдая их ссору.
Это был Дохтуров, возвращавшийся из тюрьмы. Он прислонился плечом к стене и стал ждать, что будет дальше.
- Был я на суде! - кричал Сережа. - И слышал все, что ты пищала. Много они дали, твои показания. ..
- Зато твои показания… - ехидно вставила Милка.
Сережа замер, потрясенный. Такого он не ждал. Слезами бессильного бешенства наполнились его глаза, и он, казалось, готов был закричать или броситься на землю, а Милка смотрела на него со страхом и раскаянием.
«Вы счастливы сейчас, - думал Дохтуров, - пока заняты своими ссорами. Но через минуту вы увидите меня, и придет конец вашей безмятежности. Жизнь, тяжелая, жестокая, с предательством и обманом, напомнит вам о себе. Вы станете вспоминать все ошибки свои и прегрешения, все, что довелось пережить нам в последние недели. Но ничего, пройдет время, все расставится по местам, и мы будем с удивлением вспоминать эту странную историю, когда каждого из нас заставили играть чью-то чужую роль».
Его уже заметили. Сережа с ужасом смотрел на него. Дохтуров оттолкнулся плечом от стены и пошел им навстречу.
В кабинете Берестова маялся милиционер Васильков.
- Денис Петрович, - жалобно говорил он,- Христом-богом тебя молю, помоги мне. Ну не могу я эту работу выполнять - не могу.
- Но ведь ты же теперь герой, - смеясь отвечал Берестов.
- Да, я теперь герой, - серьезно сказал Васильков,- я действительно совершил замечательный поступок. Я бросился на вооруженного бандита и ударил его головой в живот. Но есть не только день, товарищ Берестов, но и ночь, и вот когда я ночью вспоминаю, как он на меня бежит… Денис Петрович, вот овощной ларек сейчас освобождается - как хорошо! Ведь ты же сам знаешь, нам бросили лозунг - «учитесь торговать!».
- Ну хорошо, - улыбаясь сказал Берестов,- хорошо, Иван Кузьмич. Я поговорю. Наша работа действительно не для нервных.
Анна Федоровна осторожно заглянула в Нюркин ларек.
- Принимаете гостей? - спросила она любезно и игриво.
Никто ей не ответил. Нюрки не было в ларьке. Она стояла на углу и прощалась с парнем из розыска. Долго прощалась, минут пятнадцать.
- А, Анна Федоровна, заходи, - сказала она, пропуская гостью вперед.
- Чтой-то как пусто у вас, - разочарованно сказала Анна Федоровна, - и товару вовсе нет.
- Закрываю свою торговлю, - ответила Нюрка. - Отторговалась.
- Это почему же?
- На другую работу перехожу.
Нюрка говорила все это с совершенно равнодушным видом, однако - Анну Федоровну не обманешь! - в судьбе ее происходили необыкновенные перемены. Анна Федоровна была заинтригована безмерно и огляделась в поисках кадки с огурцами, на которую можно было бы сесть, чтобы с комфортом послушать новости. Но кадки в ларьке уже не было - ни кадки, ни одного ящика не стояло уже на земляном полу. Пришлось вести переговоры стоя.
- На какую же это работу?
- Ты мне лучше скажи, теть Нюш, - зловеще молвила Нюрка, - где сейчас твой дружок Левка?
- Что я ему, сторож?
Однако голос Анны Федоровны дрогнул.
- Зачем сторож - друг и первый помощник.
- Это когда же я ему помогала?
- А что - не помогала? Ведь знала, все знала от Киры, подружки своей. Еще только приехал он к нам, а ты уже все знала, и кто он, и что, и где остановился. Одно бы твое слово, может, могло бы человека спасти. Как же не помогала?
- А вы знаете, Нюра, Титов-то, оказывается, нанял бандитов, чтобы они кооперацию ограбили. Самого-то его взяли, а чайную его - подумайте, какое счастье! - передали кооперации.
- Новости! - презрительно фыркнула Нюрка.
- Что это, Нюра, я вас не узнаю?
- А, не узнаёшь? Плохо, значит, знала. Всё молчите, всё в молчанку играете! Всё секретничаете! У вас хоть на глазах человека зарежь - всё молчать будете. Что тебе, что Пашке этой поселковой - всем одна цена. А меня ты бойся, я теперь в розыске работать буду.
- Уборщицей?
- Уборщицей! - фыркнула Нюрка.
- Сыщиком, - прошептала Анна Федоровна.
Нюрка важно кивнула головой.
Анна Федоровна опять поискала, на что бы сесть, но опять, конечно, не нашла.
- Пошли, - бросила Нюрка, - я запирать буду.
Они вышли на улицу. Здесь Нюрка посмотрела на старуху долгим взглядом.
- Ладно уж, иди, -сказала она с усмешкой,- в потребилке сейчас постное масло давать будут.
Анна Федоровна хотела сказать еще что-то, видно умоляющее, но при одном упоминании о постном масле какая-то невидимая сила стала уносить ее прочь, как уносит ветер клочок ядовитого городского тумана.
А Нюрка весело поглядела ей вслед и беспечно направилась по улице, сильно раскачиваясь на ходу. Она шла совсем не в розыск. Она шла мыть полы в свою кооперативную чайную.