- Значит, к Люде надо?
- К ней. В нашем районе вокруг нее все и вертится.
- Можно так прямо прийти? С улицы?
- Чудак человек! - Вадим засмеялся. - Конечно, так и приходи.
- Как хорошо, что я вас встретил, - сказал Валентин. - Если бы еще Светлова достал - вот был бы день!.. А у меня Багрицкий есть! - радостно сообщил он. - Представляете, рылся в букинистическом, всякая ерунда в руки лезет, и вдруг - Багрицкий! Я прямо-таки ошалел. А тут рука из-за плеча - хвать! Девчонка. Я держу. А она тянет. А я держу. Смотрит на меня, растерянная такая, ресницами хлопает. Очень непохожая девчонка, нестандартная…
Вадим засмеялся, представил себе эту картину.
- И чья взяла?
- Ничья… Вместе купили. Словом, положили начало общей библиотеке.
У дома Светланы Вадим остановился.
- Мне сюда.
Валентин удивленно приподнял брови.
- К Вишняковой?
Ну, нет.
- Она в этом дворе живет, - сказал Валя. - Я, знаете, ее до сих пор ненавижу!.. Из интерната уволили или нашла, где полегче, не знаю. Но все равно - в школе, с детьми!
- Я сам об этом думаю, - признался Вадим. - Недавно читал в ее школе лекцию для родителей, назвал одну фамилию - и открылось: парень полгода не ходит в ее класс, а она не дает сведений. Сначала и меня убедить пыталась: болеет мальчик. Потом пришлось сказать правду: несколько раз была у него дома, сама в школу вернуть не сумела, а…
- …а смолчала, - подсказал Валентин, - чтобы какие-то там показатели не занизить. Какую роль она сыграет в жизни этого парня, имея в виду вашу лестницу?..,
23
- Здравствуйте. Вам что-нибудь говорит имя Тома?.. А Томка?
Перед Людой стояла длинноногая девчонка в короткой черной шубке и кроличьей шапке-ушанке. Из-под шапки дерзко смотрели широко расставленные зеленоватые глаза. Голос девчонки звучал самоуверенно, и физиономия у нее была самоуверенная, и манера держаться.
- Нет, это имя мне ничего не говорит,- сказала Люда.
- А Тома Ротарь, такое сочетание вам тоже ничего не говорит?
Люда покачала головой.
- Значит, будем знакомиться. Я и есть та самая Тома Ротарь. А вы Люда, то есть Людмила Георгиевна, я вас почти такой и представляла. Может, постарше только.- Томка склонила голову набок и беззастенчиво разглядывала старшего инспектора.- И не такой чернявой. И не такой симпатичной на личико. А вообще такой.
Она сняла с головы и бросила на стул шапку - рыжие вихры рассыпались по воротнику шубы.
- Значит, вы здесь и работаете? - спросила Томка, озираясь по сторонам. - Ничего… Только накатик этот с цветочками для милиции не подходит. Надо строго: так, так и так.- Она решительно разрубила рукой воздух, проводя воображаемые линии.- Ну, ничего, это можно исправить.
- Зачем исправлять, - Люда улыбнулась. - У нас не милиция.
- А что же?- оторопела Томка.
- Детская комната.
- Но ми-ли-ци-и!.. Отделы у вас есть или как?
- Какие отделы?
- Разные. Уголовный розыск, например.
- Нет, Тома, отделов у нас нет.
- Странно. А Вадим Федорович говорил, у вас свой розыск.
- Ищем ребят, которые убегают из дома. Нам здесь многим приходится заниматься. Иной раз и вшивые чубы стричь, и пол мыть, и печку топить.
Тома что-то прикинула в уме. Сказала:
- Ну, что же… Я согласна. В общем, мне эта работа подходит.
Ее заявление совсем развеселило Люду.
- А подходишь ли ты нам?..
- Еще бы!.. Что вы смеетесь? Работа как раз по мне.
- Расскажи о себе, Тома. Я «анкету» уже заполнила. Откуда ты знаешь Вадима Федоровича?
- Это мой приятель. Даже друг. Мы с ним вместе живем. Неужели он никогда не говорил вам про меня? А про Альку говорил? Да?.. Странно. Ну, ничего, еще скажет. Рассказывал же он мне про вас!
Томка подошла к выкрашенной розовой краской, в цвет стен, печке, приложила и тотчас отдернула ладонь.
- Здорово натопили!
- Через день топим, зато и разжариваем во всю.
Тома сбросила на стул шубку, осталась в юбке и свитере. Закатала рукава, спросила:
- Так что мне делать? Вот вы подумали, что я только в розыск хочу, где романтика. И ошибаетесь. Я, конечно, больше всего хочу в розыск, но и пол помыть могу, натаптывают, наверное, за день!
И словно в ответ на ее слова в передней затопали, потом дверь отворилась, и в комнату ввалилась шумная компания.
- Людмила Георгиевна, рассудите нас, мы за любовь спорим!-звонко выкрикнула девушка в спортивной куртке и узких брючках.
- Погоди, Ленца. Познакомьтесь, ребята, это Тома Ротарь. А это твои будущие товарищи, Тома: Ленца, Аня, Гриша, Алеша и Сеня.
- Почему говорят «первая любовь»? - не унималась Ленца.- Как будто может быть вторая, третья и двадцать третья. Любовь одна! А то, что называют первой любовью, просто дружба. Настоящая любовь приходит в зрелом возрасте, и она - на всю жизнь.
- То, что любовь одна, это верно,- нисколько не смущаясь чужих, вставила Томка.- Но почему ты говоришь, что она приходит в зрелом возрасте? У, Джульетты зрелый возраст, по-твоему?
- У какой Джульетты?
- Ну, Ромео и Джульетта.
- Так то не любовь была.
- Значит, они сдуру себя убили?
- Конечно, сдуру. Когда любишь, вечно жить надо, а не убивать.
- Если они на это решились,- сказала Аня,- значит, у них большая страсть была.
- А страсть и любовь - одно и то же?
- Страсть - животное чувство и ничего общего с любовью не имеет,- сказал Гриша, низкорослый паренек, показавшийся Томе пятиклассником. Смешно было слышать от него такие слова.
- Как же ничего общего, - возразила Ленца. - А от чего дети родятся?
Ее поддержала Люда:
- Да, и было бы ужасно, если бы они рождались без любви.
- По ее выходит, что люди без любви женятся,- сказал Сеня.- Если любовь приходит только в зрелом возрасте.
- Если бы так было, лучше вообще не выходить замуж,- сказала Аня.- Скажите, Людмила Георгиевна, ведь само слово «первая» говорит, что еще будет любовь, да? Любить можно и десять раз и все разы по-настоящему.
- Это разврат, а не любовь!-выпалила Томка.
- Самая настоящая любовь, никакой не разврат. Сень, у тебя уже есть опыт, чего ты молчишь?
Ребята рассмеялись, а Семен сказал:
- Опыт у меня отрицательный. Положительного пока нет.
- А ты чего молчишь, Алёша?
- Я так понимаю, - смутившись, проговорил Алексей.- Не можешь жить без человека, сильнее всего на свете хочешь, чтобы ему хорошо было,- это и есть любовь.
- Вот это по-моему!-обрадовалась Томка.
А если он полюбит другую, уйти с дороги?
Алеша подумал, сказал тихо:
- Уйти.
- Да разве же это человечья любовь?-закричала Ленца.- Рыбья! Да разве же человек может сам отречься? Скорее удавится.
- Или того, другого, удавит,-пошутил кто-то.
- А мне, ребята, кажется, что каждый из вас неправ в отдельности и правы все вместе,- сказала Люда.- Любовь - это, наверное, и дружба, и родственное чувство, и страсть. А ты, Ленца, оказывается, Отелло в юбке.- И тоже пошутила: - Не завидую я тому, кого ты полюбишь.
- А я ему завидую!-запальчиво крикнула Ленца.- Он, знаете, какой счастливый через меня будет!
И снова все рассмеялись.
«Хорошо у них, весело»,- подумала Томка.
- У кого какие дела, ребята?- спросила Люда.
- Я сегодня кругом выходная,- объявила Ленца.- Два отгула подряд. Так что свободно можете меня эксплуатировать.
Сеня стоял у раскаленной печки, и от пальто его шел парок. Нижняя губа выпячена, как всегда, когда он чем-то озадачен.
- Простудишься, дурной,- Ленца оттащила его от печки.- Раздевайся.
- Як своим хлопцам.- И уже Люде: - Думал, порядок в танковых войсках, а тут… Сегодня у них одно дельце намечается, даже не знаю, как быть: не идти с ними нельзя, наделают делов, идти - себя раскроешь. Ох, и положеньице!..
- Мне эта затея с самого начала не нравилась,- заметил Алеша.
- Тебе бы порассуждать! - вскипела Ленца. - А они пили, воровали, в карты на деньги играли. В школу не заманишь. Если бы мы не дали им вожака…
- Я против обмана, а не против вожака. Против подделки. А то получается, влиять на испорченных подростков должен только такой же, как они.
- Вот именно! Свой парень, с той же магалы, с характером и постарше.
- И с известной им биографией,- сказал Гриша,- с понятной. Сама биография - пропуск к ним. И правильно, что он вначале под них подстраивался.
- Он вожаком к хулиганью пошел!-втолковывала Ленца, и голос ее, наверное, на улице был слышен: совершенно не умеет человек говорить - кричит.- Думаешь, ему можно было сказать: бросьте карты? Кто бы его послушал!
- Могильное слово надо мной читают,- Сеня засмеялся.- Он был, он пошел, он сделал, он начал, будто меня нет в комнате. То, что подстраивался - ото верно. Они в карты - я с карт и начал. Только не отговаривать - играть. Показал класс. Драка вышла - наломал ребра.
Алексей недовольно покачал головой.
- И все это, чтобы в доверие войти. Нечистый путь. Непрямой.
Люда, молча слушавшая до сих пор, нахмурилась, сказала с досадой:
- Не понимаю я этого в тебе, Алеша: где надо действовать незамедлительно, ты рассуждаешь, взвешиваешь, решаешь. А наша работа вся - действие. Причем быстрое, без промедления.
- Как раз наша работа и требует - думай да думай, не руби с плеча.
- Тебе бы лекции читать, а не…- Люда осеклась.- Пора уже понять: Сене не обычный - особый авторитет требовался. И поворачивать приходилось так осторожно, чтобы долго не разгадали. Мускулы играли - он им военную игру. Надоело - он их в поход. С книжками стал появляться, когда они уже в его руках были.
- Где же в руках? Сеня, вон, говорит… Да если бы и в руках. Обман и есть обман, какой целью ни прикрывайся. И пожинать плоды обмана…
- Это уже из области чистой философии,- холодно сказала Люда.- Сеня большое дело делает, ты в этом потом сам убедишься, и незачем дискуссии разводить.