- В лес? - переспросил Костя. - На мотоцикле? Этого не может быть.
- Часы по радио проверила и стирку бросила, умылась, спортивный костюм надела. Только начала причесываться, десять пропищало, он и приехал.
- Кто?
- Парень. Не познакомила меня, - пожаловалась Мария. - Сказала, едет в лес, вернется поздно.
- Какой из себя парень?
- Он на дороге остался, я и не разглядела хорошо. В шлеме.
- Мотоцикл «Ява»?
- Красный мотоцикл. Без коляски
- В какой лес они поехали?
- Разве мне скажут!
Костя уныло смотрел на Томину мать. Не в лицо ее, а куда-то на мочку уха, то ли на круглую сережку с голубым камушком, то ли мимо.
- Ты что-то знаешь, Костя? - заволновалась Мария. - Кто этот парень?
Он медленно покачал головой, вздохнул тяжело и, весь во власти тревожных своих мыслей, забыв попрощаться, пошел к калитке. Черные грозди винограда били его по лицу, а он шел, не пригибаясь, длинный, сухопарый, нескладный и бормотал что-то невнятное себе под нос.
13
В детскую комнату Костя вернулся посеревший, осунувшийся. Остановился на пороге, сказал:
- В лес уехала. - Сам будто удивился своим словам, повторил, вслушиваясь в них: - В лес, на красном мотоцикле. - И вопросительно посмотрел на Люду.
Люда переспросила: «В лес?» Приподняла бровь, пожала плечом и вернулась к только что прерванному из-за прихода Кости разговору с заплаканной девочкой. Девочка сидела в углу дивана, покусывала кончики длинных светлых волос.
- Людмила Георгиевна, - позвал Костя, - что же нам делать?
- А что надо делать? - вскинулась Люда. - Поехала в лес и отлично, что же нам надо делать!
- На красном мотоцикле.
- И отлично, - с горячностью откликнулась Люда. - Вот и отлично.
Вошел Алеша в клетчатой рубашке с закатанными рукавами, как всегда, румяный, свежий, точно сейчас умытый. Алеша одного роста с Костей, но Костя рядом с ним - тонкая осинка под ветром. Алеша широк в кости, статен, спортивен. Голубые глаза спокойны и ясны.
- Тома не показывалась?
Ему не ответили, и он выложил на стол три самодельных ножа.
- Павлуха? - спросила Люда.
- Он.
И снова открылась дверь. Валентин подтолкнул вперед двух упирающихся мальчишек. Огляделся.
- Не пришла?.. - И кивнул на мальчишек: -В хлебном на подоконнике устроились, монету кидают. Казенят. Продавщица видит, покупатели заходят - выходят и хоть бы что.
- Позвони в школу, пусть за ними придут.
Гремя подкованными ботинками, в комнату вошел парень в больших квадратных очках - комиссар макаренковского отряда пединститута. Хлопнул по плечу Костю, который так и стоял у двери. «Ты еще не в армии, старик?» Спросил Люду, договорилась ли с председателем райисполкома о встрече.
- Приходи послезавтра в четырнадцать часов, прямо в исполком, - сказала Люда. - Я буду на комиссии по делам несовершеннолетних. Ребят подобрал?
- Ребят много, работать хотят, остановка за помещениями.
Люда кивнула ему, ей хотелось, чтобы он поскорее ушел. И заплаканную девочку она выпроводила в соседнюю комнату: «Здесь нам поговорить не дадут. Я сейчас…» Посмотрела на Костю - вид у него был убитый. Проговорила так, будто с ней спорили:
- Ну и что? Суббота. Надо же и ей отдохнуть. - И спустя мгновение: - А кто тебе сказал?
- Ее мама.
- Что там с Томой? - спросил Валентин.
Люда бесстрастно сообщила, что ничего особенного, Тома сделала себе выходной, поехала в лес на мотоцикле.
- Красный мотоцикл. Без коляски, - уточнил Костя.
- Ну, не с Волком же! - воскликнул Алеша.
- А с кем? У кого из ребят есть «Ява»?
- Неужели вы так плохо знаете Тому… - начал Алеша. Оглядел тревожные лица товарищей и остановил взгляд на Косте. - Не думаешь же ты, что он увез ее силой?
- Сама поехала…
Валентин заходил по комнате из угла в угол. Руки в карманах, губы дудочкой, насвистывает тихонько. Костя стену подпирает, лицо помертвелое. Люда вышла в соседнюю комнату, дверью хлопнула. И скоро вернулась. Достала из ящика чистый лист бумаги, повертела в длинных смуглых пальцах и спрятала бумагу на место. Переставила пепельницу со стола на подоконник, выглянула в окно, сказала нараспев:
- А день-то, день какой! Я бы и сама в лес укатила. - Обернулась, посмотрела на Костю.
Он стоял у двери, рылся в карманах. Вытащил ворох каких-то бумажек, смятый рубль. Сказал, ни к кому не обращаясь:
- Подкиньте трешку.
Валентин протянул ему деньги и тоже подошел к окну, встал рядом с Людой. Они видели, как Костя вышел на улицу, ступил на мостовую и безуспешно пытается остановить такси. Как он махнул рукой и побежал вниз по улице, к стоянке.
За их спиной раздавалось мерное поскрипывание- теперь по комнате ходил Алеша, словно кому-то непременно нужно было занять собой эту большую и сейчас странно пустую площадь.
- У нас-то не выходной, - сказала Люда.-Займитесь ребятами.
- Я домой наведаюсь, - тотчас откликнулся Валентин. - Аля последние дни дохаживает. - И быстро вышел.
Алеша подсел к мальчишкам.
- Если мне позвонят, зови. - Люда ушла в соседнюю комнату. Девочка уже не плакала, смотрела прямо ей в глаза, как будто хотела сказать: я же вижу, у вас что-то случилось, что?
- Продолжай, - попросила Люда.
Она слушала девочку и одновременно не переставала думать о Томе. Совершенно невероятно, чтобы Тома просто так, за здорово живешь, поехала с Волковым в лес. Уж ей-то, не говоря ни о чем другом, отлично известны его художества. И его отвратительное бахвальство: «Ни одна пташечка из моих рук необщипанной не вылетела». Что-то заставило Тому поехать с ним, что-то такое, ради чего она готова была на риск. Если Тома поехала с Волковым в лес, значит, была на то серьезная причина, и они ничего не поймут, не зная этой скрытой причины. Не заманил ли ее Волков, сказав, что знает, где скрываются Толя Степняк и Митя? Это именно тот случай, когда Тома не стала бы раздумывать, даже по телефону не догадалась бы позвонить. Надо же знать Тому!
Люда снова оставила девочку, быстро прошла к телефону. Алеша прислушался: она звонила Грише на работу, просила выкроить часок-другой, объездить ближние леса. Гриша - водитель таксомоторного парка, его «лимузин» - пикап, крытый брезентом, - в нерабочее время исправно, как и его хозяин, служит детской комнате. Люда закончила разговор и позабыла о трубке - задумавшись, прижимала ее к груди. Оглянулась на Алешу, сказала:
- Нет, Толя Степняк и Митя здесь ни при чем. Костя сказал, что они заранее договорились. Ни о какой внезапности…
Она не договорила - услышала шаги в коридоре. Но это была не Тома - вернулся Валентин. Спросил:
- Ну что?
- У тебя что?
- Я не дошел домой. Позвонил маме, она посидит с Алей.
Валентин присел на подоконник, забарабанил пальцами по дереву, бормоча:«Цыкал, цыкал мотоцыкал…» -И снова то же.
- Перестань! - взмолилась Люда. - И ушла к девочке.
- Нечего вам здесь штаны протирать, - сказал Валентин мальчишкам. - Отведу в школу. - И Алеше: - Я мигом.
Алеша послонялся по комнате, и когда привели паренька лет одиннадцати, воровавшего деньги из кассы в троллейбусе, обрадовался ему как родному.
Мальчишка тупо смотрел на него и повторял, как заведенный.
- Я деньги не у людей, у автомата брал. Не у людей, у автомата. Я у автомата брал.
- Давай разберемся, - сказал ему Алеша и, пригнувшись, заглянул в опущенное лицо мальчишки.
Алеша редко «разбирается» с ребятами в детской комнате. Старший из Людиных помощников, пользующийся самым большим авторитетом среди «шпаны», он сам избрал для себя подопечных, всем на удивление избрал: взял на учет дошколят из неблагополучных семей и отдает им все свободное время. Свободного времени мало - Алеша комсорг цеха, учится заочно в политехническом институте. Зато суббота и воскресенье почти целиком принадлежат ребятне.
В глубине души Люда обижена на Алешу: он мог взять на себя самых трудных подростков, а избрал наилегчайшее - малышню. Она пыталась доказать ему, что это не работа, не дело самой первой важности, каких в детской комнате немало, да разве Алешу переспоришь!
- Кто-то из писателей сказал,-говорит Алеша,- что ребенок - это черновой набросок человека. Неправильно сказал. Набросок легко переписать, переделать. Ребенка перевоспитать неимоверно трудно. Если в самом раннем детстве он не впитает в себя доброту, откуда она появится у него потом? Если в пять лет он му-чает животных, откуда у него появится жалость к ним потом? Если ребенок срывает цветок, не чувствуя красоты газона, где он цвел, не понимая, что разорил красоту, откуда у него появится потом любовь к цветку, любовь к природе?.. Нет, ребенок не черновой набросок человека. Если сравнивать, ребенок - это семечко, из которого вырастет то, что уже в самом семечке заложено. Из семечка яблони вырастет только яблоня, а не слива,, не липа, не тополь. Другой вопрос, какие^ у нее будут плоды - крупные или мелкие, кислые или сладкие, обильным ли окажется урожай,-это и от почвы и от ухода зависит… Но то, что вырастет именно яблоня, уже в крошечном семечке запрограммировано.
Товарищи подшучивают над Алешей: «Как там твои семечки?..» Алеша охотно рассказывает о малышах. Хорошо, если ребенок в садике, и то на субботу и воскресенье его необходимо забрать из дома, где пьянство и ругань и драки. А если малыш не ходит в сад, если он всегда дома? Что он впитывает в себя?
Алеша расчистил для ребятишек площадку - пусть играют на воздухе, старших ребят к детишкам своим «приобщил», чтобы вместе играли, присматривали. Чаще всего Алеша уводит детей в парк, на озеро. Японцы, говорит он, из поколения в поколение передают культ красоты природы. Японец часами может созерцать цветущую ветку вишни, открывая в каждом отдельном цветке новую радостную красоту. Сломает ли он потом эту ветку, подымется у него рука?..
Алеша учит своих дошколят познавать и беречь красоту природы. В парке, на лужайке, он рассказывает детям сказки о солнце и воде, о цветах и деревьях, о земле и птицах.