— В тот вечер, когда мы были в «Интуристе», — вставила Елена Владимировна и тут же осеклась от свирепого взгляда Туриева.
— Потом объясню. Дайте досказать… После смерти дедушки самым близким человеком для меня осталась тетя Поля. Она относилась ко мне как-то особенно нежно, жалела, радовалась тому, что отцу моему не удалось посеять в моей детской душе семена вражды к Советской власти. Дело в том, что Зубрицкий-старший, по рассказам тети Поли, считал моего деда непримиримым противником нашего государства. Тетя Поля объясняла это тем, что Иван Христофорович Грейм не раз высказывал вслух недовольство некоторыми методами Сталина. Говаривал он подобное и при отце. Когда Георгий Николаевич потребовал, чтобы тетя Поля отдала меня на воспитание деду, — он, видимо, считал, что Иван Христофорович слепит из меня внутреннего эмигранта… В год окончания техникума я подал заявление в военкомат с просьбой направить меня на учебу в артиллерийское училище. Знаете, война с белофиннами всколыхнула молодежь, многие потянулись в армию. Мне отказали, мотивируя тем, что мой отец — враг Советской власти и мне не место в рядах РККА. Такое было тогда время. Да и отец мой действительно был далеко не попутчиком в строительстве социализма. Я пошел к первому секретарю горкома партии, Евсееву Ивану Фаддеевичу, другу покойного Ивана Христофоровича, попросил помочь мне. Евсеев выслушал меня и сказал: «Поменяй фамилию, имя, отчество, поступи так, как сейчас многие делают: отрекись от отца — тебя возьмут». Евсеев дал мне адрес в Москве, куда мне следовало написать. Я написал. Ответа долго не было, меня пригласили на работу в экспедицию Рейкенау. Начать путь геолога в такой представительной экспедиции — что могло быть притягательнее для молодого специалиста? Тем более, что экспертом от наших ученых в экспедиции был профессор Лосев — об этом писали в газетах.
Работа сразу увлекла меня, профессор Лосев стал моим старшим другом, бескорыстным учителем. Его эрудиция поражала: Владимир Борисович мог прочитать лекцию на любую тему, будь то история или археология, космогония или палеонтология, право или особенности стилистики речей знаменитого адвоката Плевако.
Профессор Лосев попросил меня говорить с ним только по-немецки, много часов мы провели вместе, иногда он ходил со мной в маршрут.
Владимир Борисович был тогда молод, горяч, не терпел даже тени фальши, смело спорил с Рейкенау, хотя мог поплатиться за это. В июне тридцать девятого года мы стали лагерем у подножья Скалистого плато, работали до поздней осени, пока не выпал снег. Камеральными обобщениями занимались в Москве. Профессор Лосев помог мне прописаться у одной старушки неподалеку от Киевского вокзала, на второй Извозной, сейчас эта улица называется Студенческая…
— Это не суть важно, — пробурчал Туриев.
— Ах, да, да, — робко улыбнулся Васин, — извините, увлекся… Мне нередко приходилось бывать в гостях у Лосевых на Семеновской набережной, они занимали две комнаты в коммунальной квартире, их дочке Леночке шел третий год, мы с нею подружились, она называла меня «дядя Леся»… В апреле сорокового года мы вновь приступили к полевым работам, — Васин потер ладонью лоб, поморщился, — надо сказать, что в Москве я регулярно ходил по тому адресу, что мне дал Евсеев, чтобы узнать, когда же решится вопрос о моей новой фамилии. Мне отвечали: ждите… Итак, мы приступили к полевым работам. Весна стояла ранняя, теплая. Двадцатого апреля — я эту дату запомнил на всю жизнь — меня вызвал Рейкенау. В его палатке, кроме него, никого не было. Доктор Рейкенау, одетый в толстый свитер и стеганые брюки, беспрестанно потирал руками, словно его знобило. Он предложил мне сесть на раскладной стул, сам опустился на кровать. Помолчав какое-то время, Рейкенау прошептал:
— Перед нами стоит огромная задача, друг мой. Ее нам задал ваш отец, — здесь Рейкенау перешел на нормальный тон, — не пугайтесь, дорогой!
Я подумал: отец? Откуда он взялся? Что ему надо здесь, в горах? Почему не встретился со мной? Боится того, что я выдам его властям? — Жорж Зубрицкий знает тайну Скалистого плато! — Рейкенау, смакуя каждое слово, рассказал мне о городе златокузнецов, об их сокровищах. В конце рассказа он торжественно проговорил:
— План подземелья находится у вашего отца! И не подумайте отказаться от работы с нами! — Рейкенау встал, величественно сложил руки у груди.
Мне стало смешно. Доктор заметил, видимо, выражение недоверия на моем лице, усмехнулся, достал из кармана… портсигар! В нем лежала фотография моего отца — молодого и красивого мужчины лет двадцати пяти. Такую точно фотографию я видел у тети Поли. Скажу сразу о портсигарах. Их у моего деда было три. Он берег портсигары, как зеницу ока. Однажды дед рассказал мне историю — совсем в духе немецкого сентиментализма. Из трех братьев он был старший. Младшие — близнецы. Когда им исполнилось по шестнадцать, а деду восемнадцать лет, им подарили по портсигару. Потом братья погибли в русско-японской войне, портсигары остались у деда, они стали семейными реликвиями.
Перед смертью дедушка сказал тете Поле, чтобы портсигары она передала мне и на нижней крышке каждого из них слабеющей рукой с помощью шихтеля выцарапал три слова: «Только человек бессмертен». Вот, посмотрите, — Васин открыл портсигары. Вермишев, Туриев и Дроздова склонились над ними, — Иван Христофорович написал это готическим шрифтом… А через несколько дней после похорон дедушки тетя Поля обнаружила пропажу двух портсигаров. Конечно, их украл отец. Он, находясь в бегах, частенько наведывался в Заволжск, видимо, имел там надежную крышу над головой. Каждый раз тетя Поля ставила об этом в известность соответствующие органы, но Георгий Зубрицкий был неуловим. В этом надо отдать ему должное. Так что появление моего отца в районе Скалистого плато не столько удивило меня, сколько напугало: в своем стремлении сделать из меня помощника Георгий Николаевич ни перед чем и не перед кем не остановится, — так подумал я.
Почему о моем разговоре с Рейкенау я не сказал Лосеву? И здесь мною руководило чувство страха, страха за профессора Лосева: при всей своей горячности, бескомпромиссности Владимир Борисович не преминул бы дать по рукам доктору Рейкенау, чем погубил бы себя. Я не смел рисковать жизнью Лосева, тем более, что Рейкенау мог бы запросто отказаться от своих слов, обвинил бы нас в клевете и в желании опорочить всемирно известного Специалиста, приглашенного правительством.
Наш разговор с руководителем экспедиции продолжился на следующий день. Между прочим, Рейкенау сказал, что моей работой на Скалистом плато я обязан отцу. Доктор передал угрозу отца: мне не жить, если не соглашусь спуститься в подземелье. И я решил бежать, но — куда?
Второго мая один из рабочих, отмечавший праздник в Рудничном, сказал мне, что меня ждет начальник отдела кадров Вера Яковлевна Сазонова. — Васин попросил разрешения закурить, Туриев кивнул головой.
Игорь Иванович судорожно затянулся, продолжил:
— Она протянула мне письмо из Москвы! Выезжая в поле, я оставил адрес… В письме говорилось, что мне надлежит быть по такому-то адресу шестнадцатого мая. В письме также было указано, что вопрос об изменении фамилии, имени и отчестве решен, надо проделать необходимые формальности. Тут уже у меня не было никаких сомнений: надо исчезнуть, пусть из жизни уйдет Зубрицкий Алексей Георгиевич, пусть!
Десятого мая ушел в маршрут и не вернулся. На склонах Главного хребта немало случается снежных лавин. В языке одной из них я спрятал кое-какие мои вещи. Знал, что меня будут искать, знал, что вещи найдут… Приехал в Москву, прибыл по указанному адресу. Со мной беседовали три человека, с дотошностью расспрашивали чуть ли не о каждом годе моей короткой жизни. А что мне было утаивать? Меня сфотографировали, я подписал каждый лист с записями моего рассказа. Меня спросили, как отныне я хочу называться. Я решил назваться Васиным Игорем Ивановичем.
— В честь кого-то? — спросил Вермишев.
— Конечно, было бы романтично взять имя человека, ставшего для тебя примером мужества, порядочности, убежденности в правоте своего дела. У меня все прозаично. Дружили со мной три мальчика в детстве: Вася, Игорь, Ваня. Из этих трех имен я и сложил свои фамилию, имя и отчество. Поскольку я был прописан в Москве, публикация об изменении моих именных данных была помещена в газете «Вечерняя Москва» — в те годы об этом сообщалось через печать. Получив новые документы, я смог поступить в артиллерийское училище. Началась война. Нас выпустили досрочно. В июле сорок первого я уже был под Смоленском. Ну, что касается моей военной биографии, она подробно изложена в очерке Льва Петровича Орлова.
— Хорошо, — проговорил Туриев, — вы исчезли для отца, для всех, а как же тетя Поля? Вы же очень были привязаны к ней.
— В сороковом году у меня не было иного выхода, а после войны… В сорок шестом, после демобилизации, я хотел открыться перед ней, но… Бесконечные проверки замучали меня, плен и концентрационный лагерь незримой тенью ходили за мной.
— Но вы же бежали.
— А мне задавали вопрос: почему тебя в плену не убили? Ты же угодил к немцам при знаках различия и наградах… Словом, не хотелось мне доставлять лишних хлопот и волнений тете Поле и остальным моим родственникам. К тому же я ничего не знал об отце… Короче, до пятьдесят шестого года не мог предвидеть, как может повернуться моя судьба. Потом — привык. Право, забыл даже, какую фамилию носил прежде.
Работая в различных районах страны, я не переставал следить за творческой деятельностью профессора Лосева. И вот в одной из его статей читаю о Скалистом плато. Словно дохнуло на меня юностью, сердце сладко заныло… Профессор написал нечто подобное геологическому эссе — изящное, сдобренное изрядной порцией романтизма и фантастики исследование. В нем он много внимания уделил легенде о городе златокузнецов, рассуждал о природе развития народного творчества, когда дело касается не просто истории, но истории драматической.
Я решился написать ему письмо. Разумеется, подписался новым именем. В письме попросил рекомендовать литературу, где мог бы почерпнуть больше сведений о Скалистом плато. Профессор Лосев ответил мне, я написал ему еще одно письмо — уже после того, как багаж моих знаний о Скалистом плато пополнился… — Васин замолчал, потянулся за стаканом с водой. Дроздова просительно посмотрела на Туриева. Тот понял ее, улыбнулся. Елена Владимировна быстро проговорила: