Вот и куполообразное поднятие. Диаметр его составляет около пятидесяти метров. Туриев осторожно ступает на поверхность купола. Медленно проходит по его краю. Огромные плиты известняка сходятся к вершине купола примерно под углом десять градусов. Между плитами — достаточно широкие трещины. Что это? Рукотворный свод! Такого не может быть! Не может быть хотя бы потому, что плиты эти надо было закрепить. Но они слитны с поверхностью Скалистого плато. Значит, купол вырублен в теле плато?! Фантастика… Но только такое объяснение можно найти феномену, когда плиты вырастают из известняка!
Борис лег на одну из плит, заглянул в трещину. Ничего не видно, только неприятный запах застарелого чеснока ударил в нос, вызвал жжение в переносице. Туриев громко чихнул, полость тут же отозвалась на этот звук непонятным рычанием.
Борис бросил в трещину камень, услышал шлепок. Бросил еще, засек время. Теперь легко определить глубину полости. Что-то около двадцати метров. Плит всего семь. Каждая — равнобедренный треугольник, вершиной направленный к центру купола. Трещины к центру сходят на нет, здесь — замкообразое сцепление, монолит.
Выходит, под плитами вырубленная в камне полость? Борис вернулся к палатке, взял фонарь. Мощный луч прорезал темноту. Под куполом — пространство трубчатообразной формы. Туда, конечно, через трещины проникает свет. Интересно там на дне? Над чем сооружен этот купол? Сумеет ли Борис разгадать эту тайну? Надо спуститься вниз, но как?
Ни в одном отчете экспедиции вразумительно об этой полости не сказано. Может быть, это карстовое образование просто неинтересовало исследователей? Таких в известняках немало. Одни больше, другие — меньше. Но плиты, плиты! Неужели их необычный вид не вызвал ни у кого элементарного любопытства?
Возможно, Рейкенау сделал кое-какие выводы относительно купола, возможно, он решил и задачу, относящуюся к воплям «дьявола», но, по понятным причинам, результаты своих исследований скрыл.
Осыпь. Надо и ее посмотреть. Глыбы гранита, поросшие коричнево-зеленым лишайником. Борис медленно поднимается по осыпи — с камня на камень. Вверху гранитный карниз, бросающий густую, почти черную тень. Отсюда открывается ошеломляющий вид на равнину, на горы, окружающие плато, на совсем близкие ледники. Иногда что-то тяжело ухнет, это где-то сорвалась снежная лавина, пронеслась по склону с бешеной скоростью, сметая все на пути. Фигура человека кажется здесь лишней, беспомощной перед грозными силами природы.
Туриев спускается. Надо осмотреть скалы. Да и погода портится: с юга потянуло теплым ветерком, на плато спускаются влажные облака. Прошло несколько минут — все вокруг стало серым, заколыхалось, как студень. Штормовка промокла.
Борис вернулся в палатку, разжег примус. Раздался грохот. Гроза рождалась где-то рядом. Вскоре все смешалось в рокоте дождя, шуме струй, падающих на палатку. И так же неожиданно гроза прошла.
Пока светло, солнце не ушло за Главный хребет, надо осмотреть две-три скалы.
С первого взгляда он понял: скала рукотворна — блоки известняка оттесанными гранями-плоскостями подогнаны друг к другу. Каждый блок — усеченная пирамида с основанием примерно два метра, блоки уложены так, что скала сужается кверху где-то с восьми метров от поверхности плато. Каждый верхний блок стоит на своем предшественнике так, что оставлена полоса-ступень, чтобы было легко взбираться на скалу.
В трех метрах от вершины скалы Борис увидел отверстие овальной формы. Оно напоминает ушко в гигантской игле. Он вполз в отверстие, лег на спину, посветил фонарем. Выложено чем-то вроде кирпичных плиток! Туриев, не веря глазам, провел острием ножа по полоске раствора, скрепляющего темные, в мелких трещинах, плитки темно-коричневого цвета.
Нож скользнул, как по металлу. Туриев выбрался наружу, недалеко от края отверстия отбил молотком слой спрессованной временем пыли. Да, кладка в «елочку». Отбил еще, еще, пока не очистил весь низ отверстия. Заданность кладки не вызывает сомнений. Расстояния между выступающими плитками различные. Их всего двенадцать. Первый выступает на расстоянии восьми, сантиметров от края отверстия, второй — шестнадцати, третий — двадцати четырех и так далее. Расстояния возрастают кратно восьми! Неужели Туриев Борис Семенович, следователь по особо важным делам, свидетельствует о том, что здесь, на плато, действительно жили люди?! Сколько лет этой кладке? Если судить по наслоению окаменевшей пыли — не менее тысячи!
Надо отдать должное Виктору Туриеву — он высказал предположение о наличии акустической системы. О чем поведает вторая скала?
И здесь — отверстие у вершины, только плитки выложены ромбами, в третьей скале — продольными полосами, в четвертой — зигзагами, в пятой — овалами. Опустившаяся тьма прервала работу Бориса.
Днем он принес вязанку хвороста на костер. Хоть полчаса посидит у огня, окунется в почти позабытое «геологическое бытие». Костер вспыхнул, отогнал темноту, высветил лицо Туриева. Он провел ладонью по щекам: не бреется второй день.
Связаться с Вермишевым по рации? Ждет, небось. В его кабинете установили приемно-передающее устройство. Надо попробовать…
— Я первый, я первый, выхожу на связь. Прием!
— Вас слушаем. Привет! Прием.
— Пока никто моей персоной не интересуется, устроился нормально. Прием.
— Ведем наблюдение, никто не поднимался. Как ведет себя «дьявол»? Прием.
— Как только начнется, оставлю рацию включенной на режиме «прием», послушайте и сделайте вывод. У меня есть работа: определяю природу этого явления. Сейчас демонстрирую свое присутствие костром. Прием.
Вот и поговорили. Хороша рация! Работает чисто, словно Вермишев — рядом.
Первый порыв ветра несмело ударил по палатке, потом еще и еще. Борис ладонями прижал чашечки наушников, ожидая визга, однако его не последовало. Прошло около четверти часа. Туриев вышел из палатки, проверил крепление веревок к колышкам. Все в порядке, выдержат. В тот же момент подул ветер с юго-запада и началось…
Борис сознавал, что сил может не хватить, но решил проверить свою догадку: если скалы, расположенные по ранжиру, служат клапанами гигантской рукотворной флейты, то звук должен утихнуть у самой первой из них. Ведь воздух, проходя последовательно через отверстия, начинает свой путь от нее.
Взяв фонарь, Туриев побежал вдоль гряды в сторону Главного хребта. Ему казалось, что звуки, раздающиеся вокруг него, имеют материальную силу, они словно преграждают ему путь вперед, хотя ветра, дующего ему навстречу, нет, вся сила воздушного потока сейчас сосредоточена в отверстиях… Борис не добежал до начальной скалы, преодолев страшную слабость, вернулся в палатку.
Здесь он снова ощутил слабость, во рту было сухо, губы потрескались. Дикий крик сотрясал воздух, Туриев терпеливо ждал тишины. Она пришла не скоро…
Поднявшись с рассветом, Борис осмотрел остальные скалы.
— Наблюдал ли за ним все это время Заров-Зубрицкий, — думал он. — Рискнет ли встретиться с ним на поверхности, если я не проникну в подземелье? Заров — хозяин там и откроется? Только там, чтобы праздновать свою победу. Пусть Туриев покопается на Скалистом плато, пусть повозится, пусть даже раскроет тайну «крика дьявола», — в подземелье же ему не пробраться, ибо Туриев плана на руках не имеет. А если сумеет найти дорогу в подземелье, что ж, это не страшно Зарову-Зубрицкому, знающему все входы-выходы. К вечеру Туриев собрал свою амуницию в спальный мешок, проверил пистолет, переложил три запасные обоймы в нагрудный карман штормовки. Он поставил палатку метрах в девяти правее первой скалы, разжег примус, вскипятил воду в кружке, выпил кофе. Борис чувствовал себя удивительно спокойно. Так бывает всегда, когда он знает цель и видит путь ее достижения.
— Главное он выяснил: есть акустическая система! Теперь необходимо определить изначальное отверстие, через которое спрессованный воздух поступает.
А все-таки молодцы конструкторы этой акустической системы! Так правильно, так точно рассчитать розу ветров! И если «крик дьявола» столь омерзителен и мощен в наши дни, то каким он был, когда акустическая система только вступила в строй? Ведь за столетия отверстия в скалах потеряли свою первоначальную форму: пыль, осевшая в них за века, внесла свои поправки в расчеты мастеров-строителей.
До наступления темноты Туриев выяснил, что отверстие в этой скале находится на расстоянии полутора метра от уровня земли, остальные находятся в створе с этим за счет резкого наклона поверхности плато. По азимуту к юго-западу, если мысленно продолжить контур отверстия, оно упирается в гладкую, поросшую лишайником, плоскую грань скального массива. Интересно, откуда поступает воздух в отверстие? Расстояние между отверстием и плоской гранью два метра пятнадцать сантиметров.
Борис, включив фонарь, направил луч на плоскую грань. Прошло какое-то время и… На глазах поверхность грани треснула по центру! Образовавшиеся створки медленно поползли в стороны! Щель увеличилась примерно до полуметра! Туриев попытался было встать между образовавшейся щелью на поверхности плоской грани и отверстием в скале, но его мягким ударом в грудь отбросило к скале: мощный поток воздуха гудящими струями вливался в начальный «клапан» гигантской флейты.
У входа воздуха в отверстие первой скалы нет крика. Он господствует непосредственно на территории Скалистого плато, здесь — только урчание и упругий гуд. Борис ждет: должно наступить время, когда мощность потока уменьшится, когда закроется щель в грани, чтобы через определенный промежуток времени снова изрыгнуть неумолимый источник «крика дьявола».
Ведь и вчера и позавчера этот крик прекращался на несколько минут, чтобы возобновиться снова.
Так и есть: урчание и гуд смолкли, створки поползли навстречу друг другу. Надо не дать им сдвинуться! Вперед!
Туриев в один прыжок очутился у щели, взялся двумя руками за правую створку. К его удивлению, она легко поддалась, поползла в обратном направлении. Так же без особого усилия Борис вернул на место и левую створку. Потом попробовал раздвинуть их больше. Образовался достаточно широкий проем, в который можно свободно войти. Борис посветил фонарем.