Взрыв сильнее тысячи ударов грома был так оглушителен, что его не услышали разведчики, хотя у них едва не лопнули в ушах барабанные перепонки. Землянка заходила как при землетрясении. Евгений видел, как толстые сосновые жерди прогнулись будто ивовые прутья. С минуту оглушенные разведчики неподвижно сидели или стояли, согнувшись, в абсолютной тишине. Потом Евгений - глаза его успели привыкнуть к полумраку в подземелье - увидел, как шевелятся губы у Константа, и сквозь звон в ушах услышал:
- Что это? Что это?
Округлившиеся глаза командира разведгруппы "Феликс" тускло блестели. Евгений впервые видел друга без его обычного панциря невозмутимости. А на самого Евгения уже нахлынула, как всегда в первые минуты после избавления от грозной опасности, пьянящая, окрыляющая радость.
- "Но пока что пуля мимо пролетела, - пропел он слова популярнейшей среди разведчиков его части песни, - но пока что подступ смерти отдален..."
- Ничего себе "пуля"! - тряским голосом проговорил Олег.
- Что это? - опять спросил Констант. Тут заговорили все разом.
- Огромный снаряд?
-- Подбитый бомбардировщик свалился и взорвался со всеми бомбами рядом с землянкой!
- Я уж думал, конец света...
- Может, многотонная бомба?.. Но Констант уже принял решение.
- Пойдем узнаем. Петрович и Пупок, останетесь с радисткой. Пошли!
Евгений выкарабкался из "братской могилы" вслед за командиром и остановился, пораженный. Невдалеке над лесом вырос невероятно высокий столб дыма и серой пыли. Шапка его медленно расплывалась в чисто-голубом небе, и оттого облако становилось похожим на исполинский гриб. У подножия этого гриба самые высокие сосны казались ниже травы.
- Сроду не видал ничего похожего! - в изумлении пробормотал Констант.
Поглядывая на "гриб" над лесом, разведчики почти бегом направились к месту взрыва, скользя меж сосен неслышным шагом бывалых партизан-лесовиков. Впереди с автоматом наготове шел Констант Домбров-ский. Движения его мускулистого, гибкого тела были легки и мягки, как у рыси. Через час ходу разведчики добрались до места.
Посреди сосняка кратером курилась огромная воронка, метров десять в глубину и диаметром почти полсотни метров. Вокруг же простиралась усыпанная землей, дерном и песком широкая прогалина. Взрыв испепелил ближайшие сосенки, снес под корень деревья подальше, далеко окрест расшвырял их, воздушной волной сорвал с отдаленных сосен всю хвою, навалил высокие горы бурелома у границ образованного взрывом пустыря. За завалами деревья легли огромным веером в сторону от взрыва.
- Ух ты! - только и выговорил Димка Попов.
- Может быть, шаровая молния? - вполголоса проговорил Домбровский, потирая кулаком слезящиеся от дыма глаза.
- Постой! - вдруг звонко хлопнул себя ладонью по бедру Евгений. - А вдруг это то самое "чудо-оружие" Гитлера, его "оружие возмездия"?!
Домбровский быстро взглянул исподлобья на своего заместителя.
- "Фау-1"? "Фау-2"? Зачем же немцам выстреливать ракеты в этот лес?
- Возможно, они начали обстрел освобожденных городов Восточной Польши, - все больше веря в свою догадку, ответил Евгений Кульчицкий. - Или уже бомбардируют ракетами наши города?! А это промах или недолет?
Домбровский молча оглядел кратер, стоя в своей излюбленной позе - ноги расставлены, автомат ППШ висит на груди, левая рука на кожухе, правая - на шейке приклада.
- А может, это экспериментальный запуск? - продолжал фантазировать Евгений, стоя рядом в той же позе.
- Может, скажешь, что Гитлер решил своим "чудо-оружием" по нашей землянке шарахнуть? - недоверчиво усмехнулся Димка Попов.
- Не исключено, - медленно, не слушая Димку, продолжал Домбровский, что имеется связь между выселением поляков с подлесных хуторов и гестаповским запретом ходить в этот лес.
- Конечно! Факт! - азартно подхватил Евгений, радуясь поддержке своей догадки. - Может быть, немцы сделали наш лес вовсе и не заповедником, а... полигоном!
Домбровский заметил, что дно кратера на глазах заплывало водой. Час-два, и громадная воронка чуть не до краев наполнится подпочвенными водами - местность низменная...
- Дима! Олег! - встрепенувшись, скомандовал он. - Ведите наблюдение не пожаловали бы гости!
Остальным искать в воронке и вокруг воронки осколки этой бомбы, снаряда, ракеты, метеорита, - приказал Домбровский. - Мы должны выяснить, что это такое. За дело, ребята!
Минут через пять Олег обнаружил метрах в десяти от воронки синий кусочек листовой стали размером с пятак. Еще через три минуты Констант Домбровский поднял с опаленной взрывом земли кусок алюминиевой трубки не длиннее мундштука, тоже синего цвета. Димка нашел короткий обрывок пучка закоптелых разноцветных проводов...
- Видишь, Костя, - волновался Евгений, подбегая к Домбровскому с рваным куском синего дюраля в руках, - значит, не метеорит, не снаряд и вряд ли бомба... Смотри, ясно видна клепка!
- Тихо! - вдруг поднял руку, вскинув голову, Домбровский.
Над лесом послышался вибрирующий гул мотора. Он становился все громче, нарастая с севера.
- Скорее в лес! - почти крикнул Домбровский, срываясь с места.
Разведчики едва успели продраться сквозь завал и укрыться под сосенками, как над прогалиной появился низко, почти на бреющем полете летевший самолет. Домбровский сразу определил его марку: "физелер-шторьх", разведчик-наблюдатель.
- Ложись! - скомандовал он.
Самолет не спеша сделал несколько кругов над кратером и над прогалиной, над которой уже почти рассеялся дым. Он летел так низко, что разведчики ясно видели лица летчика и наблюдателя. Дмитрию Попову показалось даже, что сквозь плексигласовый иллюминатор он увидел у наблюдателя расшитый золотом воротник генеральского мундира. Неожиданно для разведчиков, облюбовав сверху ближайшую пятидесятиметровую, хорошо расчищенную просеку, самолет пошел на посадку.
Попов привстал и, задохнувшись от жаркого волнения, проговорил:
- Костя! Давай захватим их в плен! По-моему, один из них генерал!
Соблазн, конечно, был велик. Генерал не генерал, но уж, наверное, он знает, что за штука взорвалась в этом лесу!
Но в лесу возник вдруг многоголосый гул автомобильных моторов. Итак, гости пожаловали. Необходимо познакомиться с ними поближе. Домбровский выдвинулся с разведчиками почти к краю просеки. Вскоре они увидели целый кортеж автомашин: "опели", штабные "мерседесы", две бронемашины. Номера машин армейские, люфтваффе и СС. На некоторых машинах красовался желтый слон - эмблема химических войск вермахта. Два мотоциклиста-автоматчика в голове автоколонны остановились у самолета. Из кабины самолета вылез пилот. Он помог спуститься на землю единственному пассажиру "шторьха".
- Генерал и есть! - тихо застонал Попов, ясно увидев теперь в разрезе комбинезона с блестящей "молнией" вышитые золотой вязью дубовые листья и прочие арабески на стоячем воротнике.
Генерал подошел к поблескивающему черным лаком восьмицилиндровому "хорьху" с генеральским флажком на обтекаемом крыле и с желтой фарой. Из автомобиля вышел другой генерал - разведчики ясно увидели красные отвороты шинели и лампасы на брюках. Генералов окружила толпа офицеров с общевойсковыми, артиллерийскими и инженерными погонами. Минуты через две-три вся эта толпа с генералами впереди направилась к месту взрыва, оставив у машин водителей и часть автоматчиков-мотоциклистов в черной кожаной форме НСКК - Национал-социалистского моторизованного корпуса.
Слышно было, как кто-то крикнул по-немецки из толпы:
- Обер-лейтенант Рюктешел, к генерал-майору!
Домбровский не спеша пополз за немцами, махнув рукой разведчикам: "За мной!" Потом он повернулся к Олегу:
- Запиши номера машин и прикрывай нас с тыла! Мы будем наблюдать за немцами вон из-за того завала.
Немцы минут десять копошились вокруг этой воронки, спускались в нее, что-то измеряли металлическими метрами, обшаривали каждую пядь взрыхленной земли, фотографировали воронку "лейками". Кульчицкий вдруг схватил Домбровского за руку.
- Кажется, заметили наши следы! - прошептал он.
- Я ж говорил... - начал было раздраженно Констант, но тут же поправился: - Ничего, почти все наши - в немецких сапогах, в советских никого.
На всякий случай Констант решил отвести группу в лес.
- Женя! - сказал он Кульчицкому. - Мы возвращаемся в "братскую могилу". Подежурь здесь с Олегом, может, узнаешь, что за взрыв, зачем приехали гансы! Только без фокусов!
Но ничего нового Евгению и Олегу не удалось уз-.нать. Немцы уехали через полчаса. Евгений долго смотрел машинам вслед, пока они не скрылись за соснами.
- Черт возьми! - сказал он тихо Олегу. - Если бы могли за ними последовать, мы бы узнали, откуда они кидают эти хлопушки!
- Позвать такси? - съязвил Олег, снимая автомат с боевого взвода.
Они пошли обратно к "братской могиле". По дороге Димка Попов нашел оглушенного зайца. Потом они . узнали, что таких зайцев и кабанов жители близлежащих хуторов собирали десятками. Кстати, почти во всех деревнях от взрывной волны вылетели стекла.
Евгений шел задумавшись, машинально глядя по сторонам. Что взорвали немцы в Бялоблотском лесу? Ракету? Бомбу? Как разведчикам узнать об этом? Может быть, этот взрыв не последний? А что, если такая ракета или бомба упадет поближе к землянке? Если это "фау", то разведгруппе "Феликс" придется бросить все силы на разгадку тайны этого нового оружия Гитлера.
Вечером следующего дня радистка Константа каштановолосая красавица Вера связалась с Центром. Директор ответил почти немедленно.
"Впредь до особого распоряжения группе "Феликс" продолжать разведку гитлеровской обороны в районе реки Варты и военной промышленности Вартегау и Верхней Силезии. Директор".
2. По приказу Гиммлера
Это была последняя военная осень. Последняя осень в тылу врага. Последняя осень "третьего рейха". В эту последнюю осень немцы спиливали облетевшие березки для могильных крестов в лесах между Вислой и Саном, а подневольные поляки рыли окопы посреди несжатой ржи и картофельных грядок, выбрасывая лопатами подзолистую, песчаную и глинистую почву Польши на брустверы траншей и противотанковых эскарпов. Это была осень, когда из черных щупалец свастики выпали Таллин и Брюссель.