сти свою лепту в битву, зритель прикладывал правую руку к области сердца и широким жестом выбрасывал её в сторону того или иного участника сражения. Тут из его ладони вылетали цифровые монетки (как я успел заметить, с профилем Цезаря на одной из сторон), которые щедро рассыпались с приятным уху переливчатым звоном над удачливым бойцом – индикатор над ним вспыхивал ярким светом, а количество необходимой для победы энергии росло.
Едва я увидел этот функционал, перед глазами всплыло полупрозрачное уведомление: «С возвращением! Текущий баланс: 2541 денарий. Вложить в битву / Освежить лук / Поблагодарить разработчиков».
К чёрту битву и разработчиков, что там с луком? Я азартно вытянул руки вперёд – стандартная белая туника, без излишеств. Посмотрел на ноги – те же самые сандалии. Чуть задержав взгляд на втором варианте, увидел перед собой виртуальный гардероб, разбитый по категориям: одежда, обувь, головные уборы, аксессуары. Тога оказалась не по карману, более прокачанные варианты обувки тоже. Из головных уборов понравилась шапка оракула, но опять же баланс не позволял. Оставались аксессуары, среди которых находились и совершенно фриковые для античной эпохи штуки: татуировка «Слёзы», которую следовало устанавливать под глазами, цепочка с перевёрнутым крестом а-ля сатанист, часы наручные винтажные «Полёт». Выбирать было из чего, но я кликнул на недорогую и притом эффектную голду под золото толщиной в палец, на которой висел пошлейший знак криптоюаня – на белой тунике она смотрелась нелепо и одновременно шикарно. На экране появился поздравительный аппрув, а на шее – выбранный аксессуар. Сидящие на трибунах зрители обратили на эту покупку внимание и одобрительно закивали в мою сторону. Так уже лучше.
– Ты чё, блят, дэлаеш, а? Я тэбэ пасматрет дал, а нэ дэньги мои тратить!
Адресат резким движением сорвал с меня очки и грозно уставился. В комнате замерло всё, и даже мутузящие друг друга бойцы недоумённо уставились в нашу сторону.
Мне стало не по себе. Буквально телом я прочувствовал огненный гнев хозяина квартиры – он незримо обжигал мои щёки, делая их пунцовыми от неприятной смеси стыда и страха. Напряжение в воздухе нарастало и грозило взорваться подобно шаровой молнии, но, к счастью, адресат остыл так же быстро, как и воспламенел.
– Ладно, давай мнэ свой чортов глаз и бэги атсюда. И штобы я тэбя болше тут не выдэл, снэжок.
Сказано – сделано. Бегу…
/Anton Notes/Беглец
Он пересекал пустынный городской парк резкими короткими перебежками. Безразличная луна освещала грязные покосившиеся скамейки и облезлые ноябрьские берёзы, но его она будто бы обходила стороной. Это было как никогда на руку: несмотря на поздний час, машины по-прежнему с шумом неслись по пролегающему рядом шоссе. Говорят, Москва никогда не спит – как и он сам, по крайней мере последние четыре дня, из-за чего напоминает восковую мумию, а глаза то и дело норовят выпрыгнуть из орбит.
Когда-то, в далёком детстве, родители отдали его в секцию бега, куда он честно проходил целое лето, мечтая сделаться прославленным марафонцем… пока не сломал лодыжку на одной из стометровок. Казалось бы, ничего страшного, с кем не бывает. Но когда он окончательно восстановился, мать запретила ему возвращаться к бегу. Прошло почти двадцать лет, и он всё-таки воплотил свою детскую мечту – правда, теперь его регулярные марафоны были не привычными беговыми, а специфическими, химическими (хотя для многих сегодня это тоже вполне привычно).
И прямо сейчас, в этом безлюдном, запущенном, как его собственная жизнь, парке он намеревался наконец добежать до заветной финишной черты и забрать по праву полагающуюся ему награду – маленький, замотанный в плотную чёрную изоленту свёрток с драгоценным белым порошком, притаившийся под одним из этих худых, как и наш марафонец, деревьев. Координаты, присланные безымянным даркнет-дилером, говорили, что он уже совсем близко…
После того как сломанная в детстве лодыжка не без помощи родителей сломала ему жизнь, он кое-как дотянул до окончания ненавистной школы, поступил и почти сразу вылетел из столь же ненавистного института, а после устроился на самую низкооплачиваемую работу из всех, что могла ему предложить служба занятости, не желавшая выплачивать пособие по безработице очередному молодому лентяю-неудачнику.
Так он стал тестировщиком искусственного интеллекта. Звучало красиво, но по факту это был сущий ад: на такие места государство обычно пристраивало бывших или нынешних заключённых и других маргинальных персонажей, не нашедших себе места в крысином лабиринте неуютного мегаполиса.
Работа заключалась в том, чтобы круглые сутки сидеть в собственной арендованной комнате-конуре, уставившись в зияющую пустоту служебного росбука глазами десятков тысяч городских камер наблюдения и тренируя их всё лучше распознавать бесконечные физические объекты в холодном урбанистическом ландшафте: людей, животных, транспорт, остановки, лавочки, урны и прочие элементы столичной инфраструктуры. Эта, казалось бы, продвинутая высокотехнологичная система в действительности работала из рук вон плохо: механизм распознавания всё время ошибался, выдавая одно за другое. Антон был уверен, что дело тут в традиционной коррупции: деньги из налогов на систему выделялись колоссальные – и, судя по гордым заголовкам, бюджет с каждым годом только рос, – но очевидно, что до дела доходила лишь мизерная часть. Это было понятно по стыдным зарплатам тестировщиков, нанятых лишь в последнее десятилетие – до этого тестинг применялся в качестве исправительных работ для заключённых, возможно, поэтому качество системы было столь паршивым. Да и кодеры, судя по приватным форумам, получали сущие копейки. В общем, государственный бюджет, как всегда, пилили да пиздили. А оплачивала всю эту «нацпрограмму» непосредственная жертва тоталитарной системы – наивный, беспечный и откровенно похуистичный народ.
Уже к концу первой недели виски нездорово пульсировали, руки нервно тряслись, а глаза пересохли от бесконечного глядения в экран. Он не знал пытки хуже, чем эта работа, равно как и не знал, сколько таких же, как он, «заключённых» пытаются научить государство ещё эффективнее следить за теми, за чей счёт это государство живёт. Но он, как и все, нуждался в деньгах. Поэтому каждый день отсматривал от пятисот (минимальное требование работодателя) до тысячи (возможный максимум в лучшие дни) видеосцен с десятками объектов, каждый из которых нужно было распознать, идентифицировать и корректно пронумеровать, демонстрируя нейросети пример её действий. Далее нейросеть показывала работнику другие сцены, в которых самостоятельно проводила анализ объектов, а работник должен был указать системе на её ошибки. Эра, когда машины перестали быть рабами людей, но люди стали рабами машин, пришла быстро и незаметно – для него-то уж точно.
Через несколько месяцев безвылазного сидения дома он подсел на стимуляторы. О них ему рассказали на секретном форуме AI-тестировщиков, который он как-то нашёл в глубинах даркнета. Местное комьюнити из таких же, как и он, отбросов (всего их было около семи тысяч человек) делилось радостями, горестями и профессиональными лайфхаками. Главным из них был неоамфетамин, благодаря которому удавалось достичь необычайно высоких KPI, а значит, не вылететь с работы. Этот новый синтетический стимулятор, отличающийся от классического амфетамина усиленным действием и пролонгированным эффектом до трёх-пяти суток, массово производили в Китае. Его доставлял по ночам миниатюрный дрон: бесшумно подлетал к окну высотки-муравейника, садился на подоконник и после подтверждения пароля на росфоне клиента открывал отсек с ценным грузом, выплёвывая содержимое в трясущуюся руку. Такая «голубиная почта» стоила дорого, поэтому когда он пристрастился к наркотику, пронюхивая больше, чем требовалось, то перешёл на более архаичный, дешёвый и оттого опасный вариант доставки – самостоятельный поиск закладок, спрятанных где-то там, за пределами собственного «дома».
Всё это время он не думал о беге и даже не вспоминал о нём. Но год назад случилась очередная пандемия и весь мир в который раз вынужденно «сел» в строгий домашний изолятор, боясь подцепить новый неизвестный вирус. Ему пришлось безвылазно торчать у экрана росбука целых десять недель, отрываясь лишь на получение доставок с минимальным набором продуктов для жизни и редкий беспокойный сон. В начале карантина он сумел на неделю завязать с запрещёнными веществами: выходить за «закладками» было опасно – улицы патрулировались полицией и военными, а цены на драгдроны из-за небывалого спроса подскочили до небес. Но потом на его этаже поселился неприметный сосед – худой молчаливый парень-задрот, который при ближайшем рассмотрении оказался начинающим, но талантливым варщиком неоамфа, – и жизнь заиграла новыми красками.
В один из неотличимых друг от друга дней карантина он, как обычно, работал, безучастно рассматривая пустую Москву от лица камер наблюдения, туша очередной окурок в грязной чашке и пытаясь научить ненавистный алгоритм уму-разуму. На душе было погано: несколько дней назад варщик заявил, что завязал, перестав отвечать на сообщения и открывать дверь. Кажется, что вообще съехал из квартиры – из-за этого начала ехать крыша, ведь запасы драгоценного вещества таяли на глазах…
Система в очередной раз переключила камеру – и неожиданно для себя он оказался на локации, которая на мгновение выдернула спящее сознание из перманентной апатии и отвращения ко всему вокруг. На экране был огромный спортивный стадион. Камера наблюдения находилась внутри сооружения. Он увидел красивую сферическую конструкцию из металла, открывавшую панорамный вид на чистое весеннее небо, под которым располагалось устланное ровным изумрудным газоном, ухоженное футбольное поле, а по периметру – широкий беговой трек из семи терракотовых дорожек.
Он сразу же отчётливо вспомнил себя в детстве. Вспомнил то лето между седьмым и восьмым классами, постоянные тренировки в беговой секции. Тогда все его сверстники поголовно влюблялись друг в друга, а он влюбился в бег, причём до беспамятства. Это был настоящий и максимально чистый кайф без каких-либо примесей – нестись что есть мочи по треку, выбивая помятыми кедами чёткий уверенный ритм, заставляя мальчишек присвистывать от удивления, а тренера довольно посматривать на секундомер; мир будто замирал и предоставлял ему долгожданное право встать со скамейки вечных лузеров (порой ему казалось, что на неё он сел с самого рождения) и наконец позволить себе сделать то, что действительно нравится. А нравилось бежать – как можно дальше от этой неприглядной, неуютной реальности, которую ему удалось распознать ещё в раннем детстве…