Существуют среди летучих мышей и лжевампиры, которые хоть кровь и не пьют, но предпочитают съедать свою жертву целиком. Это достаточно крупные животные с размахом крыльев до 70 см. Эти «губители душ» нападают на лягушек, мышей, крыс, птиц. Отличились они и каннибализмом — не побрезгуют позавтракать своим братом летуном.
Каковы вкусы у больших рыболовов, уже видно из названия. Они парят по ночам над реками и заливами и внимательно осматривают поверхность воды. Только появится плавник или рыба плеснет хвостом, рыболовы тут же пикируют в то место, хватают рыбу когтями задних ног и, подняв в воздух, укладывают в мешок, образованный перепонкой между ногами. Потом, в более спокойной обстановке, принимаются за трапезу: часть рыбы съедают, а часть откладывают в защечный мешок — впрок.
Большая часть летучих мышей питается насекомыми. Они очень прожорливы, некоторые из них за час виртуозных полетов умудряются сожрать около тысячи букашек. Столь высокая скорость пожирания обеспечивается с помощью неслышных человеческому уху криков, на которые между тем откликаются летающие в воздухе насекомые. От них отражается звуковая волна, улавливаемая чуткими ушами летучих мышей. Следует мгновенная реакция натренированного полетами тела — и жучок уже идет в свой последний путь по пищеводу летающего хищника. Некоторые из летунов продолжают кричать через ноздри, когда рот забит насекомыми. Есть бабочки, которые, услышав крик летучей мыши, принимаются сами «кричать» в том же ультразвуковом диапазоне, чем очень удивляют преследователя. Преследователь удивляется настолько, что оставляет всякие попытки съесть «кричащее» насекомое. Наверное, бабочки в своем коротком «ответном слове» умудряются высказать все, что они думают о летучих мышах. И те, ошарашенные правдивостью услышанного, отступают.
Хитрые ученые, проверяя способность летучих бестий отличать живое от неживого, подбрасывали одновременно в воздух перед их носом ворох опилок и одного червяка. К удивлению ученых, летучая мышь всегда безошибочно выбирала червяка, схватывая именно его. Оказывается, живое от неживого она виртуозно отличала по характеру эха. Летучие мыши просто купаются в море звуков. Их речь очень эмоциональна и насыщенна. Нам надо ещё поблагодарить Бога зато, что большую часть звуков, испускаемых рукокрылыми, мы не слышим — они проходят в ультразвуковом диапазоне. Иначе бы мы давно оглохли. Летуны кричат так громко, что крик их, замеренный у самого рта, оказался в 20 раз сильнее работающего отбойного молотка. А некоторые, особо выдающиеся (малайский складчатогуб), «гонят волну» звука в 145 децибелов. Это сравнимо с уровнем шума стартующего реактивного самолета.
Очень интересно было бы проследить, как начиналась адаптация этих существ к тому образу жизни, который они ведут. Вероятно, они сначала очень громко кричали друг на друга, играя в игру «кто кого перекричит». В эту игру играет и самое мелкое в мире млекопитающее, мышь-бабочка из Таиланда. Весит она около 3 г при росте в 3 см. В остальном у нее все, как и у «нормальной» летучей мыши. Так же рожает живых детенышей и выкармливает молоком. Как и другие летуны, учит их летать. Зубы имеет острые, уши чуткие, крылья быстрые — все, как полагается. Но сама — ну очень маленькая! Также и летучая мышь — если ее сравнивать с человеком — очень маленькая, а ведь как на него похожа! Можно сказать, маленький мохнатый человечек, только с крыльями. Маленький рост вовсе не является преградой, чтобы рассматривать это существо не как мышь летающую, а как «человечка» летающего. «Человечек» этот (тролль) есть потомок человека большого. Но как же он изменился! И в том и нам наука — не кричите друг на друга!
КУДА УШЛИ СЛОНЫ?
Если в отношении свиньи можно пошутить, что она предок человека, то в отношении слонов так не скажешь. Весь слоновый облик настолько своеобразен, что сходство это поначалу улавливается с трудом. Только индийское божество Ганеша имеет голову слона, а тело человека.
Но, наблюдая за тем, как развивается в утробе слоновый «ребенок», ученые открыли для себя много интересного. На ранних стадиях развития плод схож с плодом других млекопитающих и имеет универсальные черты, характерные для приматов. Закладываются пятипалые конечности. Да и лицо смахивает на обезьянье. Лишь позже, во время внутриутробного роста, появляются характерные слоновые признаки — вытягивается хобот, представляющий из себя сросшуюся с носом верхнюю губу, увеличиваются уши, а кисть и стопа приобретают свойственную виду «слоновость». Однако у слоних, так же как у летучих мышей и обезьян, сохраняются две груди. В остальном же это животное самобытнейшее. Взять хотя бы беременность, которая длится почти 2 года. Мозг слона тянет аж на 6 кг, это в противоположность человеческому — всего кило триста.
Нам представляется, что ведут слоны свою родословную от гигантских вымерших приматов, от поступи которых дрожала земля. Предки слонов, по всей видимости, питались листвой и плодами. Бывало, пригнут крону дерева своими огромными пятернями, а сами тянутся к листве губами, сложенными в трубочку, — сорвать ими вкусные листочки и ароматные плоды. Потом для этой цели приспособили свои немалые носы. Захватят ноздрями вкусное лакомство, втянув в себя воздух, и суют своим же носом себе в рот. Затем, когда нос себе отрастили немаленький, стали питаться только с помощью него. Все научились делать хоботом, он и руки заменил.
А пальцы на руках и на ногах за ненадобностью превратились в подобие копыт. На подошве под кожей имеется «подушка» из желеобразной массы — она и позволяет слону ступать совершенно неслышно, распределяет вес огромного тела на всю ступню. Передние резцы, которые есть у всех предков зверей, вытянулись вперед и загнулись вбок — это для того, чтобы ими ломать непослушные ветви деревьев и обороняться от незваных гостей. Ведь раньше не только слоны такие огромные были, но и хищники!
У древних родственников слонов — мастодонтов, и на нижней челюсти резцы большие были, не только на верхней, как у слонов. Но вымерли мастодонты, а слоны остались. Это потому, что хорошо приспособились. Хобот является уникальным инструментом. С его помощью слон питается, осуществляет гигиенические процедуры, посыпая себя пылью и поливая водой, валит и даже выдирает с корнем огромные деревья, подает разнообразные звуковые сигналы. Помимо прочего, хобот является уникальным обонятельным анализатором. Слоны прекрасно плавают, причем над поверхностью воды остаются только лоб с хоботом и кончик хвоста. Без видимых усилий слоны преодолевают крутой подъем, свободно чувствуют себя среди скал, благодаря особому устройству ноги не вязнут в болоте. Словом, эволюция хорошо над слонами поработала, превратив их из древних приматов в удивительные организмы…
На севере земли, которую мы сегодня зовем Россией, в изобилии найдены ископаемые останки хоботных. Но назвать Россию родиной слонов трудно, хотя иногда это и пытаются делать. Хоботные жили на всех материках, за исключением Австралии. Причем превращались они в таких своеобразных и удивительных животных параллельно и независимо друг от друга. Так, в обеих Америках найдены ископаемые останки хоботных. Некоторых из них (динотерии) отличает весьма своеобразная нижняя челюсть, загнутая вниз, с бивнями, обращенными назад. С помощью этого приспособления тяжеловесы, встав на задние ноги, вмиг соскребали с дерева все ветки, с тем чтобы уже на четвереньках спокойно приступить к пиршеству.
У исследователей, изучающих слонов, создается впечатление, что помимо памяти и пяти чувств, присущих большинству животных, слоны обладают еще и шестым чувством — способностью передавать и получать сведения от своих соплеменников, причем обмен информацией возможен на очень больших расстояниях и происходит совершенно беззвучно. Как тут не вспомнить о телепатии…
Слоны умеют трубить, лаять, рычать, реветь и урчать. Наибольший интерес представляет именно урчание, поскольку человек не в состоянии его услышать. Большинство звуков этой категории находится за пределами наших слуховых возможностей. Наличие у слонов «неслышного» языка впервые обнаружила американская исследовательница К. Пэйн. И произошло это совершенно случайно в 1984 г. До этого считалось, что звуки низкой частоты, так называемые инфразвуки, не играют большой роли в жизни животных. Было известно, что их часто издают полосатики и синие киты, но никто не предполагал, что эти звуки служат средством общения слонов друг с другом. Оказывается, слоновье урчание (14–35 Герц) почти не искажается ландшафтом и способно распространяться на огромные расстояния.
Взять хотя бы для примера спаривание. Взрослые самцы и самки слоняются вдали друг от друга. Течка у самки случается один раз за четыре-пять лет и длится несколько дней. Готовая к спариванию самка сообщает о своем состоянии самцам с помощью особой брачной «песни». И, что удивительно, на эту «песню» сбегаются самцы со всей округи, причем некоторые из них преодолевают для этого значительные расстояния. Ученые подметили характерную особенность — самка бывает склонна к спариванию лишь тогда, когда ее буквально берут в кольцо самцы. Нечто похожее можно наблюдать у высших обезьян во время группового секса. Может быть, этот ритуал заимствован слонами у своих далеких пращуров? Самый сильный и достойный совокупляется с ней каждые три-четыре часа и днем, и ночью, пока у слонихи не кончится период восприимчивости. Остальные самцы при этом трубят и всячески выражают свое возбуждение, однако границы незримого круга не нарушают и не мешают делать собрату то, что положено. Аналогичную картину можно наблюдать у собак и у других животных. Что же это ещё, как не остатки оргических ритуалов, врезавшихся в подсознание зверей еще в то время, когда их предки были людьми? Несомненно, что вся группа слонов, производя те или иные сигналы, помогает паре произвести успешное зачатие.
Вот ещё один пример пользы «телепатии» у слонов. Им помогает выживать беспрерывное движение. Иногда параллельным курсом идут три-четыре семейства. Но они синхронно меняют направление в случае опасности или при подходе к водопою, к которому сходятся все вместе с разных сторон секунда в секунду. Взрослые самцы менее «голосисты», чем самки,