— То есть нам придется отправиться во внешний мир? Мать это не одобрит…
— Другого выхода нет, разве что использовать в качестве 'агентов' этих пиратов пока мы не подготовив специальную группу внедрения.
— Хорошая мысль, хотя нам придется как-нибудь гарантировать их молчание — увидев ехидную усмешку на губах лорда за которую он собственно и получил прозвище позже ставшее титулом, он прервался — все ясно, и куда мы будем внедряться?
— К свободным, во-первых, это сделать намного проще, а во-вторых, они наши потенциальные союзники и источник новых технологий.
— Значит, началось? — архитектор тяжело вздохнул — снова как тогда, сражаться за каждый вдох?
— Да, хотя теперь все будет намного интересней, я уже отдал приказ на старт трех крейсеров, мы начинаем зачистку системы, железяки которые нас раньше защищали от случайных гостей, теперь нам будут только мешать.
— Тогда я пока займусь их технологиями, возможно, смогу найти, что-нибудь полезное пока вы не достанете мне образец этих 'мехов'. Надеюсь, это будет что-нибудь интересное.
— Не переживай, они тебе понравиться, новая игрушка для твоих любимых варгвардов.
— Ну посмотрим…
Сидя в камере для содержания особо опасных преступников капитан Леврис вспоминал свою самую большую удачу и последовавший за ней самый большой провал в своей жизни. Сделка заключенная им с Кайлой сделала его едва ли не самым богатым пиратом одиночкой, полученных в обмен за информацию, выжатую ими из главного компьютера и всего экипажа 'Имирелиссы', редкоземельных элементов, ему хватило бы для того чтобы создать свой клан, но он поступил по другому. По возвращению в свободный космос он подкупил нескольких свободных искателей и подпольных торговцев оружием. После чего, загрузил корабль новейшими системами вооружений альянса и горами технической информации вернулся на 'драгоценность'. Кайла не обманула, колонисты расплатились за доставленное железо 'он даже смог добыть ланселот последней модификации' и информацию с ним сполна и даже добавили от себя на закупку следующей партии. Он ликовал, чувствуя себя богачом и уже предвкушая прибыль от следующей сделки, но именно эта эйфория привела его к краху, вместо товара у очередного 'подпольного' торговца оружием, его команду ждала засада. В коротком бою спецназ внешней разведки альянса положил всех взятых им с собой абордажников и захватил его вместе с первым помощником. Далее была череда допросов, перенести которые ему помогало лишь наличие вживленного на 'драгоценности' имплантата, прекрасно понимая ненадежность своих 'агентов' колонисты добровольно-принудительно вживили каждому пирату специальный чип, контролирующий мозговую деятельность и не дающий им по своей воле или против нее проболтаться о драгоценности. Правда о их наличии знал лишь капитан, первый помощник и сам удивлялся своей стойкости на допросах. В конце-концов поняв не эффективность большинства своих методов, 'пси-сканирование они применить не решились, вполне обосновано предполагая что обнаруженные в голове подозреваемых имплантаты самоуничтожаться вместе со своими носителями'. Поэтому оперативники внешней разведки альянса решили предать захваченных пиратов, явно обладающих некой важной информацией, дознавателям эльфи и доставили пленников на пограничную станцию с которой их должен был забрать их рейдер. Вспоминая все это он прекрасно понимал, что жить ему осталось не долго, когда он попадет в руки эльфи, чип скорей всего его убьет. Хотя он и не знал какие технологии используют эльфи для копания в мозгах но в квалификации колонистов один раз испытав ее на себе он не сомневался, а значит эльфи не удастся обойти защитный чип. И колонистом придется искать себе нового агента. Сигнал общей тревоги он воспринял как подарок небес, это был шанс, совершенно крохотный, но шанс. После этого были долгие часы ожидания и попытки услышать через звуконепроницаемые стены хоть что-нибудь. И вот наконец брызнув искрами открылся электронный замок его камеры, громко заскрежетав дверь камеры отъехала в строну.
— Вот ты где, важный пленник! — сказал показавшийся в проеме солдат в обшарпанном абордажном скафандре пиратской раскраски — Жнец я его нашел, тащить к тебе? О'кей! Вставай давай! Тебя босс хочет видеть!
Мигнул обзорный монитор и 'Сильвия' выпала в реальное пространство в центре пустынной системы. Хотя пустынной она выглядела лишь пару секунд, пока активизировались системы дальнего обнаружения, стоила им послать первый сигнал, как тактическая карта расцвела десятками меток.
— Вот… — выругался Рамирес. — Мы сунулись прямо в ловушку!
— Обнаружены пять меток идентифицируемых как тяжелые крейсера и шесть звеньев патрульных кораблей — доложил офицер наблюдения — и три из них направляются к нам!
— Спокойно — сказал я видя как занервничали члены экипажа — мы прилетели сюда не драться а торговать, сейчас должен поступить запрос с планеты…
— Есть запрос! Нас вызывает диспетчер! Вывожу на экран!
— Неизвестный корабль, вы вошли в космическое пространство 'Драгоценности' прошу вас произвести идентификацию — несколько напряженно сказала появившаяся на экране ослепительно красивая девушка в полу-платье, полу-мундире.
— Свободный рейдер 'Сильвия' сейчас ходим под флагом 'Мертвых драконов' прибыли для торговли технологиями и получения награды — лаконично ответил я.
— Какой награды? — девушка удивленно захлопала своими длиннющими ресницами — у меня в инф-ленте нет ничего о награде.
— Это уже вам решать — я усмехнулся — думаю сохранение спасение ваших 'разведчиков' стоит награды…
Неожиданно экран мигнул, и на нем появилось другая девушка, в которой я мгновенно узнал Кайлу, ее образ очень четко отпечатался в памяти пирата.
— Приветствую вас леди Кайла — поприветствовал я ее раньше, чем она успела заговорить и тем самым, сбил ее с толку, хотя она пришла в себя очень быстро.
— Не знаю, кто вы, но советую вам не делать глупостей вы уже в пределах досягания наших планетарных пушек — холодно сказала она — и еще после посадки вам придется ответить на некоторые вопросы.
— С удовольствием — продолжая улыбаться, ответил я — давайте посадочную глиссаду и готовьте редкоземельные элементы, вы порядком задолжали мне за сохранение вашей тайны.
Посадка прошла вполне удачно, если конечно не считать почетного эскорта из полусотни боевых киборгов и десятка самоходных орудий похожих на стальных скорпионов встречавших нас у входа в пирамиду. С собой я взял капитана пиратов, Рамиреса и пару легко вооруженных штурмовиков в качестве эскорта. Кроме стальных 'болванчиков' нас встречали целых четыре '!' ослепительно красивые девушки в платьях-мундирах разных цветов, в одеяниях двух из них 'в том числе и на Кайле' преобладал голубой и серебристый, в то время как одежды двух других девушек были ярко зеленого и оранжевого цветов.
— Приветствую вас на Драгоценности — почти пропела девушка в зеленом 'мундире' ослепительно улыбаясь — так как ваше появление здесь было для нас несколько неожиданным я передаю вас леди Кайле, надеюсь, пребывание здесь будет для вас приятным — с этими словами она развернулась и двинулась к вратам, назвать этот украшенный барельефами вход, словом шлюз у меня не повернулся язык.
— Очень на это надеюсь — я повернулся к Кайле — а теперь разрешите представиться, капитан 'Мертвых драконов' последнего гвардейского легиона терранской империи, Жнец — процитировал я слегка поклонившись и приложив руку к сердцу. Подняв взгляд в ожидании ее реакции 'это пафосное представление было первичной проверкой на осведомленность' я на секунду замер внимательно глядя ей в глаза. Ставшее уже почти привычным ощущение 'контакта' пришло практически мгновенно но ничего кроме странного мерцания оно не принесло. Не человек? Скорей всего, вынесло приговор мое подсознание. И тут наконец пришла реакция, вот только не оттуда откуда я ожидал, неожиданно дернулся спасенный нами капитан пиратов, отпрыгнув от нас он быстро заговорил:
— Мертвый легион? Чокнутые терранские фанатики, сражающиеся в бесполезной войне с эльфи! Лучше вам с ними не связываться! Я серьезно вам говорю! — говоря это он попытался спрятаться за спиной Кайры но та бесцеремонно схватила его за шкирку и наклонив приложила к его затылку руку после чего сказала:
— Имплантат на месте и функционирует нормально — она внимательно посмотрела мне в глаза — тогда как?
— Ты сама видишь ответ — я улыбнулся.
— Твои глаза?! Подобная рефракция не возможна в живых тканях, но ты же человек! — в ее голосе звучало недоумение.
— Не больше чем ты, сейчас важно не это…
— А что же?
— То, что мы можем друг другу дать — я сдул с плеча невидимую пылинку — думаю, вы уже достаточно узнали об окружающем космосе, чтобы понимать, войны вам не миновать.
— Хм, и что ты можешь нам предложить?
— Оружие, технологии и весь опыт моей войны с эльфи…
— А взамен? — взгляд ее сияющих глаз пытался проникнуть в мой разум, и действительно, почему бы им не использовать гипноизлучатели!
— А взамен… — я улыбнулся своей самой 'светлой' улыбкой — вы дадите мне их сокрушить!
Война, разные существа вкладывают в это слово разный смысл, но у всех она ассоциируется со смертью и разрушением. Но при этом кто-то считает ее великой бедой, а кто-то благом, видя открывающиеся с ее приходом возможности. И принесенная эльфи и альянсом в свободный космос война обернулась для него благом. Впервые за триста лет медленного угасания, последний приют свободного человечества ожил. Орбиты свободных колоний заполонили сотни кораблей и тысячи мехов вытесненных со своих временных баз в сумеречной зоне массированными атаками рейдеров эльфи и спецподразделений альянса пиратов и мародеров. Не один из пиратских кланов не мог в одиночку противостоять даже одиночному рейдеру эльфи или альянса что уже говорить о 'охотничьей' эскадре состоящей, как правило, из трех-пяти легких рейдеров каждый из которых мог нести до полусотни мехов. Но вот собравшись вместе… они могли устроить достойную встречу даже небольшому флоту, все-таки большинство 'свободных' пилотов значительно превосходили по опыту и мастерству даже элитных 'цепных псов' альянса. Цепными псами называли всех бойцов подразделений альянса, которые подчинялись не своему номинальному командованию, а напрямую эльфи, эти подразделения пользовались большим доверием эльфи и зачастую с попустительства своих повелителей игнорировали технологический мораторий. Причиной же подобного превосходства был простой принцип естественного отбора, плохие пилоты в 'свободном' космосе просто не выживали. Ведь просто, для того чтобы заработать на жизнь свободным мародерам приходилось лезть в пояса пустоты и сумеречную зону, сражаясь там с патрулями альянса, неведомыми тварями и механизмами неизвестного происхождения соответственно. Правда его уравнивало, если не сказать больше превосходство альянса в вооружении и технологиях. Но даже загнанная в угол крыса может сражаться как лев что же говорить о людях, настоящих людях пусть и считаемых в альянсе отбросами и презрительно называемые 'крысами'. Наверное, борзописец одного желтого онлайн издания альянса первым употребивший этот термин по отношению к ним не подозревал насколько он был прав. Загнанные в 'тесные' норы зон отчуждения свободные оказались в роли тех самых крыс, по сути альянсу даже не надо было пытаться атаковать их 'цитадели' достаточно было продержать блокаду достаточно долго. Лишенные доступа к ресурсам альянса и сокровищам сумеречной зоны свободные могли просто погибнуть от голода или перегрызться как пауки в банке. На что возможно и могли рассчитывать политики альянса, но они еще не знали о том, что свободные готовились к этой войне все свое существование. Единственного чего им не хватало для того чтобы выступить против специальных сил альянса и рейдеров эльфи было отсутствие достаточного количество опытных мех-пилотов и малых рейдеров и именно благодаря усилиям альянса эта проблема оказалась решена. Лишенные выбора команд