– Да мы-то согласны, но сколько это стоить будет? – почесал в затылке отец малышки.
Магистр посмотрел на нас с Гусом.
Как-то так получилось, что мы втроём стали в поместье главными. Учитель взял на себя ответственность за организацию обучения, Ефим осуществлял общее руководство, а меня хозяйкой усадьбы назначили.
– Это тебе Цветочная дева помогла сюда перебраться, – объяснила мне Тая, когда я удивилась сложившейся ситуации. – Мы-то так – довеском пришли. И не просто она нас в это место перенесла. Не под стенами города и не у Степного оказались, а к поместью поближе. Потому и быть тебе хозяйкой.
– Угу, зицпредседатель Фунт*, – буркнула я себе под нос, но тут вспомнила о документах. – Городские власти на чьё имя свидетельства о владении выписали?
– На твоё, – коротко ответил Гус и положил передо мной на стол два листа гербовой бумаги, выданных нам в ратуше.
Когда успел? Мы же всё время вместе были.
– Почему? – непонимающе мотнула я головой.
– Так правильно и справедливо, – последовал краткий ответ без дополнительных объяснений.
После этого разговора стали все важные вопросы вместе решать. Тему оплаты обучения тоже.
Оказалось, что родители наших воспитанников, поручив их нашим заботам, не забыли о своих чадушках. Чуть ли не каждую неделю приезжал кто-то из горожан: навестить своего ребёнка, передать приветы, письма и гостинцы для других и спросить, не требуется ли что-либо в поместье.
В поместье требовалось всё! Поэтому каждому гостю мы писали очередной список и вручали кошелёк с деньгами. Заказанное привозили, кошель возвращали – чаще всего взяв из него чисто символическую плату за привезённое.
– Мы же понимаем, что всё это, – на мой упрёк владелец лекарни, уважаемый Стоян – отец Марка, обвёл рукой пространство поместья, – денег немалых стоит. Проживание безопасное, еда добрая, не говорю уже о том, что наставником не самоучка подпольный, а магистр магии. Значит, детей достойное будущее ждёт. Потому, хозяйка Анна, не обижайте. Примите благодарность нашу.
Анной я попросила себя называть после того, как призналась всем в своём иномирном происхождении:
– Анюта, Аня, Анечка и даже Нюра – это для друзей и в личных разговорах. При представлении меня чужим и при официальном общении буду признательна вам за моё полное имя. Так мне привычнее.
Как выражение благодарности у нас начали появляться нормальная мебель, посуда, ткани для создания уюта в комнатах и общем зале. Посовещавшись, мы решили, что натуральная оплата более приемлема, чем деньги, которые ещё где-то потратить надо.
И вот вновь предстоит решать вопрос об оплате.
– Думаю, уважаемый Аник, что платой за обучение мальчиков будет их добросовестная работа, – начала я, взглянула на коллег, получила одобрение лёгкими кивками и продолжила более уверенно: – А вот за обучение малышки мы плату пока брать не станем.
И вновь получаю одобрение мужчин. Ещё и Учитель, сделав знак, что сказать хочет, добавил:
– У вашей дочери будет личный наставник. Васил! – голос, усиленный магией, эхом разнёсся по зданию. Через минуту взлохмаченный мальчишка стоял в дверях. – Подойди сюда. Познакомься, эту юную особу зовут… – маг растерянно посмотрел на родителей девочки. Никто из нас так и не удосужился узнать имя самой юной ученицы профессионально-магической школы.
– Стася, – осторожно подсказала Рона.
Магистр благодарно кивнул птичнице и продолжил, обращаясь к Васечке:
– Так вот, моса Стася будет твоей ученицей. Надеюсь, не забыл, как тебя в её возрасте наставляли?
Мальчик кивнул и, пока Твей в ожидании ответа делал глоток из стоявшей рядом с ним кружки, взял инициативу на себя.
– Учитель, я признателен вам за доверие. Но позволю себе не брать за образец своих наставников. Можно я буду учить девочку так, как мечтал учиться сам? Мои учителя были излишне серьёзны и строги, а ведь можно обучать через игру. Так всё запомнится намного легче и приятнее.
Магистр, услышав речь мальчика, едва не подавился отваром. Похоже, он тоже был в числе тех, кто через наказание пытался укоренить в ребёнке разумное, вечное, доброе.
– Ну, если ты думаешь, что так будет лучше… – откашлявшись, согласился Твей.
Мы все дипломатично сделали вид, что не заметили замешательства Учителя. По сути своей магистр человек незлой, а то, что бывает строг, так это оттого, что его самого так учили. Не было у него других примеров. И я рада, что у Васечки хватило мужества прервать порочный круг – розгами ума добавлять.
А мальчик повернулся к родителям своей ученицы и представился:
– Меня зовут Васил. С одобрения магистра Твея я буду наставником вашей дочери Стаси. Вы не смотрите на мой юный возраст – знаний и навыков у меня достаточно, чтобы учить юную мосу. Завтра после удара колокола, возвещающего начало рабочего дня, я зайду за девочкой. Мы будем гулять и играть рядом с домом, в привычной для неё обстановке. Пока занятия будут длиться до обеда.
Слушая друга, я едва сдерживала улыбку умиления: слишком серьёзным и ответственным пытался выглядеть лохматый сорванец в запылённых ботинках и изгвазданных травой штанишках. Но работники внимали без тени улыбки или сомнения в умениях юного наставника их дочери. Бормоча слова благодарности, они почтительно поклонились, Аник подхватил на руки дочь, и семейство удалилось.
Только после этого магистр Твей спросил своего самого перспективного ученика:
– Справишься?
– Вы же во мне уверены, как я могу сомневаться в учителе? – слегка задрав конопатый нос, с достоинством ответил дерзкий мальчишка.
*Второстепенный персонаж книги «Золотой телёнок» Евгения Петрова и Ильи Ильфа.
Глава 20
Второй коридор, шедший параллельно тому, где располагались жилые покои, постепенно превращался в учебную часть. Одно из помещений стало лабораторией, другое библиотекой. Всё наполнение для этих комнат притащил с собой магистр Твей.
Говорят, что спасаясь от катастрофы, люди стараются захватить самое ценное для себя. Не единожды видела в интернете фото бедолаг, оставшихся без крова и имущества, но прижимающих к груди как величайшее сокровище кошку или собаку. Наш Учитель забил сундуки, перемещённые на Левый континент прежде самого себя и Васечки, книгами, оборудованием для алхимической лаборатории и ингредиентами, необходимыми для продолжения начатых или задуманных опытов.
К чести магистра, он не стал, как царь Кощей, чахнуть над своим богатством, а открыл доступ в библиотеку всем желающим, взяв с каждого магическую клятву никоим образом не портить книги. С доступом в лабораторию было сложнее, да и нет нужды всем там толочься. Отработку навыков и боевых приёмов огневики проходили исключительно на полигоне. Фирс, учившийся находить запасы подземных вод, открывать источники и приманивать дождевые облака, тоже целыми днями пропадал в полях. Заклинания, применяемые в кулинарии, Тая с Горушкой разучивали и применяли на кухне, навыки по уборке отрабатывали в общем зале – чистоту своих комнат жильцы поддерживали сами, – сведение пятен с ткани, очищение и разглаживание одежды – в швейной мастерской, когда Тика не тренировалась там в одновременном управление тремя иглами.
Получалось, что помимо магистра лаборатория нужна была целителям, артефактору Ивору и мне. И всем нам постоянно требовались травы и минералы.
– Ну знаете, дорогие мои ученики, мои запасы тоже не бездонны, – отмахнулся от нас Учитель, когда в очередной раз целители пришли просить у магистра какую-то травку для лечебного зелья. – Выйдите за ворота и нарвите что нужно и сколько вам требуется!
– Вообще-то, Учитель прав, – потёр лоб Флор. – Мы сидим за стенами и не знаем, что делается вокруг.
– И время сейчас подходящее травы собирать, – поддакнула я.
– Если идти в сторону гор, может, минералы какие подходящие или кристаллы повезёт найти, – подал ещё одну идею Ивор.
Мы переглянулись и синхронно кивнули головами, соглашаясь с идеей, одновременно пришедшей нам в голову.
– Что ж, я не против, – выслушав наше предложение об экспедиции по добыче трав и прочих полезностей, объявил Гус. – Но… Всем целителям покидать усадьбу не следует. Вы уж сами решите, кто из вас пойдёт. Думаю, что в поход стоит взять кого-то из огневиков. Все-таки они боевые конструкты изучают и в случае опасности что-то сделать смогут. И последнее. Одних я вас не отпущу. Поэтому возглавлю экспедицию. Сегодняшний день нам на подготовку к походу. Первое, проверьте обувь. Второе, одежда должна быть удобной, немаркой, неяркой. Третье, подумайте о том, как вы будете ночевать. И последнее, каждый нести свою поклажу будет сам, потому соизмеряйте собственные силы, помня о том, что назад вы ещё и добычу понесёте. Перед сном я зайду к каждому и проверю вашу подготовку. Выступаем завтра на рассвете.
Поход! Как много в этом слове… Кажется, после первого класса сманила меня одноклассница в поход сходить.
– Главное, – инструктировала она меня, – с собой еды побольше взять. И одеться получше.
В холодильнике лежала охлаждённая курица, в хлебнице батон. Это же много? Понятно, что курицу сырой есть не будем, потому надо взять с собой кастрюлю. В походе же костры жгут, вот на костре и сварим. Кастрюлю с лежащей в ней курицей поставила в отслуживший год школьный ранец. Тот, правда, не закрылся, но это не столь важно.
Оделась я во всё красивое – было же сказано, что «получше». Даже новые лакированные белые туфельки с цветочками не пожалела и носочки с кружавчиками. Платье, что на новогодний утренник надевала, сочла излишне помпезным, а вот сарафанчик из батиста в самый раз будет. Подруга, окинув меня взглядом бывалого туриста, кивнула, взяла за руку, и мы пошли.
– Лучше всего идти к реке. Там рыбу поймать можно, и вода есть.
Где семилетняя девчонка набралась таких знаний, я сказать не могу, но она говорила уверенно, и я ей верила.
В поход по дороге не ходят, да и скучно это, потому решение пойти напрямки через заболоченную луговину показалось решением разумным. Солнце припекало, ранец с кастрюлей,