в которой маялась курица, оттягивал плечи, новые туфли натёрли ногу. Об этом я и сказала своему персональному Сусанину. На что та рассердилась, ответила, что друг в беде не бросит и лишнего не спросит, а я не такая, потому она уходит. И убежала. Я стояла в своих прекрасных белых туфлях в какой-то луже, рассматривала и классифицировала виды окружающей меня растительности, не зная, что дальше делать. Вернее, знала, что следует повернуть домой, но голова кружилась от жары, а нога болела так, что, казалось, шагу ступить не смогу.
Хорошо по дороге проезжал кто-то из поселковых. Увидел меня всю в белом посреди болотины и решил поинтересоваться, кто это и что тут делает. Спасибо тебе, добрый дяденька, что пусть и с матюгами, но привёз меня домой и сдал бабушке вместе с кастрюлей и начавшей пованивать курицей. Обгоревшие на солнце плечи и стёртые до волдырей пятки – вот и все воспоминания о походе. И сколько меня потом ни звали в поход на реку или в лес – ночевать в палатке и петь у костра песни, я упрямо трясла головой:
– Я уже там была, и мне не понравилось.
Конечно, с того исторического дня я набралась жизненного опыта, но экспедиция за полезностями меня всё равно не радовала. Только и остаться в поместье не могу – я самая опытная травница из всех нас.
– Анюта, могу я войти, чтобы проверить, как ты подготовилась?
Гус остановился в дверях, обвёл быстрым взглядом комнату. Мало что изменилось с того дня, как мы здесь поселились. Из мебели к раскладной кровати добавился стол и стул, на окно заботливая Тая повесила светлые занавески, сделавшие комнату уютнее, на подоконнике стояли горшочки с цветущими анютиными глазками. Вознося молитвы благодарности Цветочной деве, я обращалась к небесной покровительнице через них.
– Какую одежду и обувь ты приготовила?
Оттого что невместно на Длани девушками и женщинам брюки носить, мои удобные рабочие штаны с множеством карманов были ровно такими же, как и в тот день, когда Гамлет сунул мне в руку артефакт переноса. Ботинки, правда, несколько потёрлись – в них очень комфортно в поле работать, – но вполне себе крепкие, и я решила пойти в них. Две футболки: одна с коротким рукавом, другая с длинным, и куртка. Всё земное, необычное для этих мест, но удобное. Даже кепку свою возьму – у неё козырёк длинный, солнце меньше глаза слепить будет.
Два ножа, точило, моток верёвки – это для того, чтобы травы срезать и вязать в пучки. Кружка, ложка, миска. Завязки симпатичного мешочка, в котором сложено сменное бельё, развязывать не стала.
– В этой скатке тёплое покрывало и тонкий матрасик, – кивнула я на плотно свёрнутый рулон.
С матрасиком помогла Тика, когда узнала, что мне предстоит ночевать под открытым небом. Хоть наше овечье стадо и не слишком большое, но после весенней стрижки получилась неплохая горка шерсти. Поняв, что никаких планов у жителей поместья на неё нет, мастерица решила сшить тёплое одеяло. Фирс помог аккуратно промыть состриженное руно, а с сушкой подруга и сама отлично справилась, обдувая влажную шерсть воздушным потоком. Прав наш магистр, говоря, что чем больше мы пользуемся даром, тем большим количеством навыков овладеваем и сильнее становимся.
Подготовив шерсть, портниха взялась простёгивать одеяло по задуманному рисунку. А тут я с вопросом: нет ли у неё чего-то плотного стелить на землю, чтобы не мёрзнуть. Без лишних разговоров остатки шерсти были уложены и равномерно распределены в мгновенно сшитом по моему росту мешке, после чего по приказу созданного Тикой конструкта три иглы замельтешили вокруг будущего матраса, завершая процесс пошива.
– Держи, – встряхнула лёгкий и теплый мат портниха, когда работа была закончена, а потом обняла меня и попросила: – Береги себя, Анечка!
Осмотрев мои вещи и убедившись, что я полностью готова к походу, Ефим, пожелав мне спокойной ночи, направился было на выход, но я его остановила:
– А продукты как нести будем?
– Уже распределил между парнями, – одобрительно кивнул моей предусмотрительности мэтр и закрыл за собой дверь.
Глава 21
Занимаясь полями поместья, ежедневно приходилось пешком в хорошем темпе наматывать немало километров. Дневная норма в десять тысяч шагов, принятая на Земле, давно уже считалась мной едва ли не разминкой, поэтому переходы нашего экспедиционного похода давались мне легко. Да и сумка, в которую я сложила свои пожитки, не мешала движению. Всего-то убрала ненадёжные карабины китайского производства, которые больше для красоты, чем для дела, а длинный ремень, прилагающийся к сумке, накрепко пришила. Поклажу несла, перекинув наискось за спину, отрегулировав широкую накладку так, чтобы лямка излишне не давила на плечо. Пусть нет у меня личного туристического опыта, но путешествовать хотелось всегда, потому и смотрела видеоролики с советами бывалых. Вот и пригодилось.
Шли мы весь день в сторону гор, делая редкие привалы рядом с кустиками. К вечеру вышли на опушку густого леса, отделяющего предгорье от степи.
– Расположимся здесь. Кто-то чувствует, есть ли вода поблизости? – Гус, будучи магом огня, плохо слышал воду в природных условиях.
– Вот под тем деревом – дуб, кажется, – родник, а если подальше пройти, то озеро есть, – ответила я, для наглядности тыча пальцем в обозначенные места. Хоть я и не водник, но почва всегда подскажет, где найти живительную для неё влагу. – Костёр… подождите минутку, сейчас определю, где огонь менее травматичен для земли будет.
Осмотревшись, увидела неподалеку от источника старое кострище, которое уже выжгло корни растений, семена и микроорганизмы – всё полезное, что могло быть в почве, – значит, не стоит увечить новый участок. Определившись с местом стоянки, туда и направилась, позвав друзей за собой.
Побросав заплечные мешки вокруг кострища, парни прихватили топор, направились было к лесу, но меня словно дёрнул кто: леший. Можно верить в природных духов, обитающих в лесах, горах и полях, можно не верить, но бабушка, отправляясь в лес, всегда собирала небольшой узелок гостинцев. И перед тем как войти под сень деревьев, клала под кустик подношение со словами, обращёнными к хозяину леса. Приветствовала, просила не сердиться, если ненароком потревожим или сделаем что-то неправильно, и обещала, что специально вредить не станем.
– Стоять! – гаркнула я.
Меня послушались, остановились. Всё же хорошо общаться с понимающими людьми. Каждый из нас осознаёт, во всех областях знающим быть невозможно, и прислушиваться к магам других стихий это не слабость, а мудрость.
– В каком мешке у нас хлеб? – спросила я. Получив нужное, попросила: – Парни, подождите немного. Лес дикий, прежде чем войти в него, следует хозяина местного задобрить. Я сейчас!
Подходила осторожно, стараясь не примять лишнюю травинку. Густой кустарник плотной стеной стоял, не давая пройти в чащу. Остановилась, встала на колени так, чтобы дотянуться поглубже.
– Будь здоров и благоденствуй, хозяин лесной, – начала я свою речь, пытаясь заглянуть сквозь сплошняком перепутанные ветви. – Я Главная жрица Цветочной девы, прошу принять угощение, хлеб, испечённый в печи моего поместья. Мы с друзьями пришли с миром. Хотим собрать трав полезных. Если посчастливится, то у гор набрать минералов добрых. Обещаем деревья живые не рубить, костёр разводить вдали от леса, на месте, где уже есть кострище. Полезное собирать бережно и без жадности.
Я замолчала, думая, что ещё забыла сказать. Но тут в кустах кто-то тихо откашлялся. Хоть и надеялась на отклик, но всё равно вздрогнула от неожиданности.
– Имя у тебя есть, жрица покровительницы нашей?
– Анной меня зовут. Можно Анюта.
– Хорошее имя, а я дед Агей. – Кусты беззвучно раздвинулись небольшим тоннелем, и я увидела существо, чем-то похожее на Цветочную деву, тоже собранное из веток, трав и шишек. – За подарок спасибо, не помню уже, когда хлеб ел. Редкое лакомство в наших краях. За травами, говоришь, пришли? Ну что ж… дело хорошее. Всё лучше, чем без пользы по осени вянуть. Всему живому хочется нужным быть, пусть и они послужат. Я тебе завтра покажу полянки заветные, там такие редкости найти можно, что уже и забыли о них. Лишь не говори никому, где взяла, а то набегут, потопчут. И тропу к горам короткую покажу. Сходите, поищите, может и впрямь что полезное есть. Только горяннику – соседу моему, поклониться, как и мне, не забудь, а то он вредный дюже. Сейчас-то что надо? Сушняка на костёр набрать? Пусть приходят, не забижу.
Вечером, когда после ужина, расположившись вокруг огня, расслабленно попивали отвар из свежих трав, собранных на опушке, Гус спросил:
– Аня, я так и не понял, а ты чего там у кустов на коленях стояла, куда хлеб отнесла? Зверей кормила, что ли? Так неполезно им еду человеческую есть.
От такого вопроса я чуть дар речи не потеряла. Я же говорила, что к хозяину леса на поклон иду. Они что, не знают о духах природы?
– Лесовику угощение относила, – делая очередной глоток, ответила я. – Когда к горам пойдём, то и горному духу подношение надо будет сделать.
– Духу? Подношение? – В глазах Ефима не только отсветы пламени плескались, но и крайняя степень недоумения читалась. – Зачем?!
Дела! Это что же получается, они природных хранителей игнорируют? Бабушка моя, всю жизнь изучавшая ботанику и биологию, неоднократно повторяла, что можно верить или нет – личное дело каждого – но существуют некие силы, следящие и оберегающие леса, водоёмы, луга и степи. Скорее всего, они создания не магические, а природные. Наверное поэтому маги с ними никак не взаимодействуют. Но ведь это не значит, что силу и деятельность духов, созданных самой Дланью, стоит отрицать. Хотя… Магия – это тоже явление природное. И как они живут без любопытства исследовательского? Казалось бы, естествознание должно стать основным предметом в обучении магии, но нет… в загоне наука сия. Ох, запуталась я совсем! Надо будет об этом по возвращении с магистром Твеем поговорить. Может, почитать что-то посоветует.