– Аня, ты прости нас, но мы не хотим оставаться в поместье, – виновато опустив голову, призналась Тика, а Фирс, поддерживая жену, согласно кивнул. – Мы родились и выросли в городе. Нам здесь, посреди степи, неинтересно и скучно. Мы хотим открыть свой салон, шить прекрасные наряды и бельё по твоим эскизам. Можем дать магическую клятву, что десять процентов с продажи комплектов или отдельных элементов будем передавать тебе.
Я хотела было отмахнуться – ерунда какая! – но поняла, что для четы Паниных это очень важно. Да и мне лишним не будет. В плане не только восстановление стен Храма, но и украшение его по навеянным богиней видениям. А там не просто красота – роскошь.
– Хорошо, – с нарочитой легкостью согласилась я. – Флор, ты всегда финансовые дела фиксируешь. Сколько Панины сдали на общее благо? В жизнь не поверю, что не пересчитал.
Бывший управляющий недовольно засопел и откуда-то достал толстую записную книжку.
– Пятьдесят шесть монет серебром, три золотых монеты и тридцать медных пятериков, – огласил он торжественно. Потом посмотрел на меня и добавил: – Сейчас у нас в наличии столько нет. Пока можем вернуть треть, а через год, надеюсь, остальное. Или процентами долг погасить.
Процентами это хорошо, но ребятам теперь обустраиваться, а не когда-то в светлом будущем. Значит, необходимо вернуть им всю сумму разом.
– Ничего страшного, – улыбнулась я названому отцу и, не дожидаясь возражений, выложила на стол две российские монеты по десять копеек.
– Так и не удосужилась узнать, имеют ли они ценность на Левом континенте, – извинилась я. – На Правом вам за них не менее пятидесяти золотых дали бы, а может, и того больше, если хорошо поторговаться. Надеюсь, что и здесь так же. На обустройство должно хватить.
Тика смотрела на меня полными слёз глазами.
– Аня… – начала было она, но слов не хватило, и она бросилась мне на шею.
С другого бока подошёл Фирс, обнял нас обеих своими худыми, но жилистыми руками и засопел.
Уезжали Пановы на третий день. Задумали всё одним разом решить. Гус ехал в Градош, знакомиться с местным руководством, объявлять об открытии школы, узнавать цены про строительные материалы и присматриваться к бригадам строителей. Стены-то возвести смогу, срастив камень, собранный на полях и привезённый из найденного поблизости карьера, но столярные и кровельные работы под силу только специалистам. А таковых среди нас не имелось. Это только в сказках волшебники, взмахнув рукой, дворцы строили. В нормальном магическом мире законы физики работали как положено – из воздуха можно создать только иллюзию.
– Ребята, я от всей души желаю вам успеха и исполнения задуманного, но если вдруг не сложится, без ложного стыда возвращайтесь. В новом доме для вас всегда найдутся свободные покои, – сказала я друзьям на прощание.
Тая, шмыгая носом и едва сдерживаясь, чтобы не утереть заплаканное лицо полотенцем, прихваченным из кухни, сунула в руки Фирса корзину, полную припасов. Чтобы и на дорогу хватило, и на первое время. Флор что-то тихо втолковывал портному. Услышала только: «торгуйся!», «позови мага-эксперта», «внимательно читай, прежде чем подписывать». Явно наставлял или о съёме, или о покупке жилья.
Я тоже переживала о том, как устроятся наши храбрые портняжки на новом месте. Но не смогут они с уважением относиться к себе, всю жизнь прячась от проблем за чужими спинами. В какой-то момент почувствовала себя зрелой птицей, отпускающей подросших птенцов в самостоятельный полёт.
Ха! Птица зрелая… По документам я моложе Паниных, да и гнездо моё только условно. Зато начала понимать бабушку, с любовью рассматривавшую фотографию классов, которые она выпускала. Кто бы мог подумать, что я пойду по её стопам. Школа есть, уже и первые выпускники уезжают.
А мы остаёмся, чтобы учить оставшихся и ждать новых.
Конец первой части.
Часть вторая Глава 1
«Долог день до вечера, коли делать нечего», – гласит пословица моей родины. Мне же за последние два года не то что время отслеживать, иной раз даже передохнуть некогда было.
Кто сказал, что в средневековье жизнь была нетороплива и размеренна? Нагло врут! В нашем поместье ежедневно, что называется, «дым стоял столбом» с раннего утра – Гус для всех без исключения ввёл обязательную утреннюю разминку.
– Развитие магической силы напрямую зависит от физической подготовки одарённого, – вещал он ежедневно перед строем адептов и преподавателей.
Исключением по причине возраста и звания стал только магистр Твей. Всем остальным приходилось наклоняться, приседать, подпрыгивать и отжиматься. А после разминки ещё и оббежать по периметру ограды поместья. Сам Гус при этом пристраивался позади яростно ненавидящих его в это время невольных спортсменов и подгонял отстающих. Когда словами, а когда и тонким, но упругим прутиком пониже спины.
Зато после такой встряски на занятиях все были если не бодры, то никто не пытался уснуть, спрятавшись за спину товарища.
– Нас-то за что? – временами стонала Тая в учительской, косясь на мэтра.
– Мы должны служить ученикам примером во всём, – строго отвечал на претензии Гус.
Как Тая ни сопротивлялась, мы с Учителем уговорили-таки её вести курс по бытовой магии, после окончания которого награждали дипломами, дающими возможность работать экономками, старшими горничными и управляющими небольших поместий или городских домов.
– Ты пойми, заботушка, – убеждал тётушку магистр, – если хочешь развивать свой дар, то преподавательская деятельность тебе в этом большим подспорьем будет.
– Да не справлюсь я, – отмахивалась кухонным полотенцем от нас, как от надоедливых мух, Тая. – Чему я учить-то стану? Как бельё начисто выстирать да отгладить одним движением?
– Именно! А также изводить в домах грызунов и вредных насекомых, обновлять мебель, обои и одежду. Проверять и сохранять свежесть продуктов и многое другое, что ты сама умеешь делать, – обрадовался Учитель.
– Ну я же никогда и никого не учила… – уже менее активно сопротивлялась Тая.
– Меня учила пирожки свои замечательные печь, – вставила я свои пять копеек в разговор. – Ты умеешь рассказывать просто и доходчиво. А после того как с тобой позанимались Флор и мота Сара, ты мало отличаешься от досточтимых мот. Подучишься немного, как учебные планы составлять, как уроки вести и домашние задания проверять – станешь классным преподом.
– Кем?! – хором переспросили магистр с тётушкой.
– Отличным преподавателем, – поправилась я.
Мэтр Гус вёл в школе владение огненной стихией – навык, необходимый для мастеров, работающих с металлом, и гончаров, обжигающих посуду и другие изделия из глины. Будущих охранников Ефим натаскивал в боевом магическом искусстве. Ещё он отвечал за контакт поместья с внешним миром.
Я читала одарённым подросткам почвоведение и уход за растениями для потенциальных фермеров, цветоводов и садоводов, а также зельеварение и травоведение для будущих лекарей.
На магистре было руководство школой в целом, контроль за качеством обучения и общие для всех учащихся предметы: построение конструктов, техника безопасности при работе с магией, управление и развитие силы.
Мы даже Флора привлекли лекции читать по оказанию первой помощи.
Задействованы в учебном процессе были все. Васечка индивидуально занимался со Стасей, а Гамлет натаскивал Пушу. Зато была уверенность, что, давая глубокие знания, применимые на практике, и отрабатывая с учениками необходимые навыки, нам за выпускников краснеть не придётся.
Поместье ещё и обрастало усадьбами мастеров. Первым пришёл Берт:
– Хозяйка Анна, можно мы с Агнешкой дом поставим недалече? С кузней.
– Ты же хотел магомобили делать? – вспомнила я вечер у костра во время нашей первой экспедиции за полезностями к лесу лесовика Агея.
– Посоветовался я с мэтром Гусом – он-то больше по городам ездит – не востребованы они здесь пока. Всё больше на лошадках, быках да осликах народ передвигается. Может, позже, когда опыта наберусь, известным мастером стану, начну под заказ делать. Пока же позвольте струменты ваши копировать. Больно уж ловки они для работы. Нет у нас таких.
– Разумное решение, – согласилась я с парнем. – А как Агнешка к такому повороту отнеслась?
– Так то она и предложила. Не хочется ей в город – на просторе выросла. Хочу, говорит, чтобы и дети мои так же росли.
– Дети? Берт, не рановато ли? – всплеснула я руками. – Вам же всего-то…
Я задумалась, вспоминая, сколько нашим первым выпускникам лет.
– Мне семнадцать минуло, а Агнешке вот-вот шестнадцать будет, – напомнил кузнец. – Да вы, хозяйка Анна, не беспокойтесь, мы ж не дурные. С детьми пока погодим. Помню, вы рассказывали, что от ранней беременности ничего хорошего ни матери, ни ребёночку не будет. Погодим пару лет. Досточтимый Флор обещал временное… э-э-э… проти-во… хм… зачат-ное заклинание наложить.
– Так вы уже всё сами решили, зачем у меня разрешение спрашиваете? – засмеялась я.
– Так положено, – серьёзно ответил Берт. – Вы хозяйка, земля ваша. Как не поклониться?
– Понятно. Где строиться хотите?
– Здесь недалече. Домик поставим небольшой да кузню. Со временем расширимся.
– Нет уж, голубчик. Если строиться, то сразу нормально. Чтобы и дом просторный, рассчитанный на большую семью, и хозяйственные постройки не из палок и гов… хм. Короче, помогу я вам стены возвести. Только камней из карьера привези побольше. С другими мастерами сам договаривайся. Не просто же вас учили переговоры вести с заказчиками и поставщиками. Может, взаимозачётом что-то друг для друга сделаете. Кузню и мастерскую планируй попросторнее. Я к тебе буду школяров на практику отправлять, учитывай рабочие места и для них Только обещай без подзатыльников обойтись. А то у тебя лапа как у медведя – мозги с лёгкостью вышибешь.
Следующим пришел столяр Сандр. У мастера была большая дружная семья: жена Нася, четверо взрослых сыновей и две дочки. Настоящая бригада. Вот только что-то не заладилось у Сандра в Градоше. То ли подрядчики обманул, то ли поставщики подвели, но осталась семья без накоплений, дома, инструментов и репутации.