Сейчас подле столичных стен творилось невероятное. Напротив ворот, которые стражники торопливо пытались закрыть, мерцал перламутром овал, перекрывший дорогу на всю ширину. Свечение непонятного явления нарастало, и вдруг сверкнула яркая вспышка, а через несколько секунд до нас докатился и звук хлопка.
– Портал открыли, – прорычал Гус.
– Кто? – хором спросили мы, замирая от страха неизвестности и не сводя глаз с того, что маг назвал порталом.
– Шаманы кагана. Только они так действуют, – последовал ответ.
Тем временем из прорехи в пространстве на приземистых лохматых лошадках, с воплями и гиканьем потрясая копьями, начали выскакивать воины. Не останавливаясь, они неслись к воротам, которые, к счастью, успели закрыть. И словно волна, разбившаяся об утёс, всадники плотной толпой поскакали вдоль стены. Навстречу им уже спешили другие, но такие же яростные, жаждущие убивать и грабить. Похоже, столицу брали в кольцо.
– Орда! – единственное, что могла сказать я, глядя на это.
– Что? – по голосу слышу, как удивлён Флор.
И я, совершенно ошалевшая от увиденного, ответила, забыв, что мы не одни:
– В истории моей родины был страшный период. Почти триста лет жил народ под татаро-монгольским игом. Власть князей в те страшные времена полностью зависела от захватчиков. Те же плели интриги, настраивая правителей друг против друга. Как результат процветала междоусобица. Вот так же наскакивали ордынцы на непокорные города – не желающие позорную дань платить, – захватывали, убивали, насиловали, грабили, выживших уводили в полон. И каждый удельный князь думал отсидеться за высокими стенами, надеясь, что минует его доля сия, – и вдруг словно очнулась, вспомнив наказ богини. – Уходить надо!
Повернулась и разом хватилась, что не вдвоём мы с Флором. Три пары удивлённых глаз… Только не до исповедей сейчас, хоть и в Храме мы.
– Цветочная дева велела уходить немедленно! – закричала я замершим гостям.
– Куда? – Тая обессиленно присела на порог. – Разве убежишь? Посмотри, сколько их! Может, здесь отсидимся?
– Не отсидимся, – Гус собран, зол и сосредоточен. Явно думает о том, как бы нам выбраться.
Фирс обнимает Тику, а та на него как на спасителя пялится. Но, побери их всех грязные дряки, никто даже с места не сдвинулся.
Лёгкий аромат цветов, смешанный с запахом сочных трав, привёл в чувство эффективнее нюхательных солей, а едва заметное при свете дня явление Цветочной девы и вовсе всех взбодрило.
– Послушайте мою жрицу. Уходите! Я помогу вам. Открою проход туда, где эти ужасные люди вас не достанут. Там всё чуждое будет, но вы справитесь. Только возьмите с собой полезного побольше. Но так, чтобы пройти быстро. Долго проход не удержу. Слаба я пока ещё. Готовьтесь. Но времени у вас почти не осталось.
– А куда это она нас отправить хочет? – вскинулся Фирс. – Мы только устроились…
Тика, укрывшаяся от всех ужасов под рукой мужа, мелко закивала головой.
– Зарабатывать только нормально стали…
Флор посмотрел на меня:
– Ты идешь? – я решительно кивнула. Он повернулся к Тае: – Ты с нами?
– Куда же я теперь без вас… – тяжело поднялась женщина с порожка. – Что собирать-то?
Управляющий побежал в комнату, чем-то там загремел, начал командовать тётушкой.
Я посмотрела на Гуса.
– Ты же знаешь, у меня родители…
– Нет их уже… – ветерком прошелестел голос богини.
Маг порывисто вдохнул, крепко зажмурил глаза и сжал кулаки. Постояв так пару секунд, резко выдохнул и тряхнул головой.
– Собираемся!
Взяв командование по эвакуации на себя, Гус действовал собранно и продуманно. Попросил уточнить у Цветочной девы, какой ширины будет портал, что-то прикинул и велел тяжёлые вещи грузить в машину.
Глядя на гору узлов и свёртков, я удивлялась, когда это успела так имуществом обрасти. Подбежал Флор:
– Ты о кладе своём не забыла?
Я чуть по лбу себя не шлёпнула. Ещё в первый визит к изгнаннице привёз помощник мою сумку с мешком из-под кофе, наполовину заполненный монетами из копилок Раисы Германовны.
– Прибрала бы ты это, дочка. У нас дом перестал быть надёжным укрытием, а здесь схоронок много должно быть.
Поплотнее замотав тяжёлый сверток в пластиковый пакет из-под кроссовок и обвязав его несколько раз верёвкой, я, руководствуясь советом небесной покровительницы, сунула тючок в открывшуюся в стене нишу и задвинула камень на место. Ещё установку себе дала: «Запомнить бы, где тайник устроила». И вот впопыхах едва не забыла.
– Пора, – скомандовал Гус, и все посмотрели на портных. Они жались друг к другу, не зная, что делать. – Останетесь здесь – погибнете или в рабство попадёте.
– А там? – пискнула Тика. – Кто знает, что будет там?
– Никто не знает, что будет там, но когда есть шанс, его надо использовать, – сердито ответил Флор, обвёл всех взглядом, словно проверяя готовность, и приказал мне: – Командуй, доча!
Глава 4
Неприятная это штука – портал. Голова после перехода кружится, подташнивает неслабо так, должно быть, оттого, что где-то в районе желудка жар образовался, ещё и кожу иголочками колет, словно всё тело затекло от долгой неподвижности.
Зато не видно скачущих во весь опор агрессоров, почуявших добычу. Охранная система, установленная Гусом, не только никого не пропускала, но ещё и взгляды отводила. Именно поэтому не ходили к Храму экскурсии любопытных посмотреть, кто же это поселился в развалинах. А когда мэтр собрал кристаллы, то морок спал, и тут же среди осаждавших нашлись внимательные вои, заметившие магомобиль, сверх меры гружёный барахлом. Вот и бросилась в нашу сторону толпа жаждущих поживы. Когда ещё до городских сокровищ доберутся, а тут вот оно богатство – упаковано и на транспорте. Бери – не хочу.
От страха, что не успеем уйти, у меня колени подгибались, но я старалась не показать этого друзьям, прижимая к груди Гамлета и держа на сгибе локтя объёмный узел с постельным бельём.
Успели! И пусть в одном из сундуков на тачке, которую толкали мой управляющий и портной, торчит стрела, мы успели пройти портал со всем багажом и машиной Гуса. В последние несколько минут работы прохода рачительный маг заклинанием даже ковёр с пола скрутил и на крышу своей колесницы закинул – в хозяйстве, которое предстоит начинать с нуля, пригодится.
И вот стоим мы как беженцы… Хотя почему «как»? Мы и есть беженцы – люди, покинувшие зону чрезвычайной ситуации, спасшиеся от смертельной опасности. Вот только так ли это? Защищены ли мы от очередных невзгод? С этими мыслями начинаю озираться, как и мои попутчики. За спиной почти такие же развалины,как и покинутые нами несколько минут назад. Наверное, иначе и быть не могло. Читала я в книжке о магии, что Гус приносил, о том, что портал можно открыть либо по чёткому ориентиру, подающему сигнал, либо в знакомое место. Если мы вышли у развалин, то, скорее всего, это разрушенный Храм, посвящённый Цветочной деве, где она, конечно же, бывала. Не в чистое же поле богиня нам путь сквозь пространство проложила.
И хоть привычны стали мне такие условия проживания, но как же хочется нормальную крышу над головой.
Отвернувшись от надоевших уже руин, я стала осматривать раскинувшиеся перед нами земли. Справа от горизонта до горизонта в голубом мареве возвышались горы. Будь они поближе, придавили бы своей мощью и высотой. Думаю, что лето в этих местах излишне знойным не бывает — вон как сверкают на солнце ледяные вершины. Значит, ветер, дующий с этой стороны, приносит в долину прохладу. Слева, почти на таком же удалении, как и горы, виднелся лес, а впереди не то деревня, не то городок маленький.
Лучше разглядеть не дал Гамлет. Он завозился у меня на руках, требуя немедленно отпустить свободолюбивую собаку на волю, на землю, в пампасы. Пришлось наклониться и поставить пёсика на все четыре лапки сразу. Нельзя таксам из-за их забавного строения тела спрыгивать на пол даже с высоты дивана, и на задних лапках стоять им тоже вредно. Потрепав питомца между ушами, попросила не отходить от нас далеко. Место непонятное, незнакомое… Неизвестно, кто здесь водится.
– Что дальше? – озвучила Тая вопрос, волнующий всех.
Мы дружно посмотрели на Гуса. Мне искренне жаль было мага – ему бы сейчас уединиться да погоревать о родителях, а мы, хоть и не сговариваясь, единогласно избрали его командиром и бессовестно ждём от него решения, взвалив ответственность за наши жизни.
Решила дать мэтру время для размышлений, задав закономерный вопрос:
– Кто-нибудь представляет, куда мы попали?
– Есть у меня подозрение, но я даже озвучить его боюсь, – почесал лоб Флор, как он обычно делал в затруднительных ситуациях.
– А ты попробуй. После такого, – Тая кивнула на стрелу, торчащую из сундука, – меня мало чем напугать можно.
Тика, боясь, что предположение Флора, несмотря на заверения тётушки, может её испугать, привычно прижалась к Фирсу. Гус словно и вовсе наш разговор не слушал – разглядывал селение, Тая не сводила глаз с карлика, а я, пристроив свой узел на и без того загруженную тачку, слегка облокотилась на мягкое.
– Не уверен, потому что… – нерешительно начал было Флор, а потом рубанул рукой воздух и четко сказал: – Скорее всего, это Левая часть Длани. Объясняю, как я пришёл к такому выводу. Первое — горы. Если бы мы остались на Правом материке, то были бы они, ориентируясь по светилу, по левую руку, а здесь… – Мы все дружно кивнули, подтверждая, что видим различие. – Второе — руины Храма. Я внимательно их рассмотрел. Хоть и мало что сохранилось, но даже по остаткам видно, что это чуждая нам архитектура. Ну и третье… Меня после перехода сильно тошнит, и тело словно иглами колет. Я читал, да и знающие люди рассказывали, что так малая инициация проходит. Честно признаюсь, у меня по рождению слабая искра дара присутствовала, а сейчас я такой жар в точке силы чувствую, что едва боль терплю.
– И я тоже… – ахнула Тая. – Думала, что это последствия перехода, а оно вон как.