– Может быть, и так. Но ты не забывай, что делает он это не ради собственных амбиций, а желая помочь Трофу, – последовал ответ мужа.
Глава 17
– Урок окончен. Напоминаю, что к следующему занятию вы должны наизусть выучить рецепт зелья восстановления силы. Будет практическая работа, и каждый – я подчёркиваю – каждый попробует своё снадобье. Так что, дорогие мои, в ваших интересах знать состав, пропорции и очерёдность закладки, как собственное имя, – сказав это, я изобразила приунывшим школярам самую милую улыбку, на какую была способна, и вышла из класса.
Уныние воспитанников было понятно – за окнами бушевала весна. Целинные участки степи, оставленные как заповедные, полыхали разноцветным ковром тюльпанов. Хорошо подросшие деревья и кустарники лесополос окутались вуалью разворачивающихся листьев. Везде галдели, пели и хлопотали вернувшиеся с зимовок птицы. Воздух был наполнен чем-то невероятно волшебным, будоражащим кровь, отключающим мозг. Разве до учёбы в такое время?
Вот и сейчас думающие невесть о чём школяры даже не вспомнили, что рецепт дан как повторение пройденного. Они все уже сдали по нему зачёт, а моя хитрость – всего лишь часть подготовки к выпускным экзаменам.
В вестибюле школы меня ждал староста Степного. Он мало изменился за шесть лет нашего знакомства. Всё такой же хитроватый прищур умных глаз, обветрено-тёмный загар земледельца, не посветлевший за зиму. Разве что лысина, с которой староста уважительно стянул шапку, стала обширнее и ярче отражала солнечный свет, заливавший помещение через большие окна.
– Хозяйка Анна, я к вам.
– Рада вам, уважаемый Ксей. Пройдём в кабинет, там и поговорим.
Кабинетом мы называли учительскую, которая чаще всего пустовала. Магистр, с головой закопавшийся в изучение нового заклинания, сразу после лекции спешил в лабораторию, Тая, освободившись, бежала в целительское крыло к Флору, занятия Гуса чаще всего проводились или в спортзале, или на полигоне, где у него были небольшие комнаты, в которых он мог передохнуть и выпить чаю, не возвращаясь в здание школы. Васил, время от времени приводивший Стасю на общие занятия, учительской и вовсе не пользовался.
– Я слушаю вас, – жестом пригласив старосту присесть, заняла место за своим столом.
– Уточнить пришёл, хозяйка Анна. Вы точно желаете обменять наши пашни на поля иван-чая? – объяснил причину визита Ксей.
– Точно, – едва сдержав вздох, спокойно ответила я. – Мы же по осени обсудили этот вопрос, но, если хотите, могу ещё раз повторить. Кипрей отлично обогащает и восстанавливает почву. После пяти лет произрастания поля, на которых он рос, становятся сверхплодородными даже без применения магии. Селяне могут сеять зерно, высаживать овощи на улучшенных участках, а мы, обработав истощённую землю, засеем её иван-чаем. Через пять лет произведём обратный обмен. По объёмам поля примерно равны. В чём сомнения?
– Дык… Ездить немного дальше придётся, – начал было придумывать причины для дополнительных преференций староста.
– Уважаемый Ксей, если не хотите, так прямо и скажите. Я сумею подготовить поля для обновлённой высадки кипрея, а вы майтесь на своих пустых землях, – резко ответила я и сделала вид, что хочу встать.
– Нет-нет! – замахал руками староста. – Должно быть я, по недомыслию не так что-то сказал, уважаемая Анна. Мы очень благодарны вам за такое внимание к нашему селу, к нам, бедным. Ещё спросить хотел…
– Спрашивайте.
– Сборщики чая вам в этом лете нужны будут? Всё же поля теперь поближе станут и время для сбора выбрать проще. Дык мы завсегда готовы.
– Позже обсудим этот вопрос, уважаемый Раки, – встала я, заканчивая разговор. – Сейчас мне на урок пора.
– Ещё вопросик…
И вот всегда так: самый главный вопрос оставляет на окончание беседы.
– Слушаю.
– Дочку мою в школу возьмёте? Ну ту, что целители ваши спасали.
– Постойте, а сколько ей лет?
– Так четырнадцать в этом году будет. И дар у неё есть.
Я даже головой тряхнула: как время летит! Давно ли, обмирая от волнения за бледную от боли, едва живую девочку, мчал Гус на магомобиле с запредельной скоростью из Степного в поместье, а я искала способ спасения ребёнка в условиях местных реалий. И вот уже отец просит принять её в нашу школу.
– А специализация какая у девочки?
– Дык с животинками она вошкается: лечит, ухаживает, кутят тетёшкает, козлят да ягнят слабых выхаживает… – слегка смущённый таким легкомысленным даром ребёнка, ответил староста.
– Надо посмотреть, – задумчиво пробормотала я, всё ещё будучи под впечатлением от неожиданной новости. – Вы, должно быть, знаете, что мы только явно одарённых берём.
Много раз родители привозили к нам подростков со столь малой искрой, что их с трудом одарёнными назвать можно было. Но наша программа рассчитана на тех, у кого уровень силы больше полутора единиц.
– Знаю, – вздохнул уважаемый Раки. – Чо уж тут, мы ж с понятием.
– Всё? – спросила я, уже идя к двери.
– Всё! – кивнул староста, а потом вдруг ещё раз уточнил: – Дык полями меняемся?
И такая дребедень целый день. Непросто быть хозяйкой поместья, в котором работает школа профессионально-магического обучения. И заботу о семье с меня тоже никто не снимал. Конечно, мне не приходится заниматься уборкой-стиркой-глажкой-готовкой и прочими домашними хлопотами, что лежат на плечах современных женщин моей родины, но внимание мужу и сыну уделить необходимо.
Деккир хоть и подрос и сам пытается читать, но сказку на ночь от мамы требует ежедневно. Гусу сказок читать не надо, но выслушать рассказ о случившемся за день, покивать одобрительно и сказать, что он самый умный, сильный и любимый, обязательно. Правда, и мужчины мои одаривали меня любовью и заботой. Каждый по-своему.
Недавно на прогулке за оградой поместья мы с мальчишками забрели на участок для выгула гусей. Я, засмотревшись на пестреющую первоцветами лужайку, не заметила, как к нам, пригнув шею параллельно земле, бежит большой серый самец, решивший избавить своё стадо от непрошеных гостей. Каково же было моё удивление, когда, обернувшись на шипение, увидела, что между мною и сердитой птицей, выставив палки, стоят два храбрых защитника. А рядом с ними, пусть и прижимаясь к ногам, но не убегая, поджав хвост, тявкали два забавных щенка.
Неожиданно в конце зимы Гамлет стал отцом. Пуша одарила его и нас четырьмя забавными кутятами. Смешение пород привело к невероятному результату – щенки получились похожими на длинношерстых белоснежных такс. Вот так у мальчишек появились питомцы, за которых они несли серьёзную ответственность: ухаживали, кормили, гуляли и начинали понемногу дрессировать.
Ещё одного щенка мы подарили Локе – дочери Пановых – на трёхлетие. Правда, было не очень понятно, кого подарок порадовал больше: девочку или её родителей. Главное, что щенок пришёлся ко двору.
Четвёртого щена Гус отвёз в Любош своему приятелю, управляющему стекольного завода.
Потому-то и защищать меня кинулась четвёрка неразлучных друзей. Злую птицу отогнали, мою похвалу их смелости и находчивости приняли с достоинством. Разве что уши слегка покраснели да косились друг на друга горделиво: «Слышишь, какие мы герои?»
Мне очень нравилось, что у моего сына есть такой замечательный друг. Не знаю, будут ли благосклонны к нам с Ефимом Светлая мать и Цветочная дева, одарят ли возможностью иметь ещё хотя бы одного ребёнка, но у Деккира уже есть брат. Пусть и названый.
Погружённая в мысли о житейском, я не заметила, как вошла в дом. Занятия закончились, школяры переданы под надзор воспитателей, можно и самим отдохнуть.
Навстречу шагнул возбуждённый Гус с листком в руках. Дежавю?
– Ещё одно письмо от Трофа? – спросила я, не зная, что хорошего ждать от такой корреспонденции.
– Нет, счастье моё. Это письмо от местного Правителя. Нас приглашают на аудиенцию.
Глава 18
– Но у нас же школа! – ахнула я. – Выпуск через два месяца. Мы не можем просто так оставить дела и уехать неведомо куда неведомо зачем.
Ефим посмотрел на меня с недоумением. Вот она, разница менталитетов. У человека, воспитанного в сословном обществе, даже мысли не откликнуться на приглашение Самого мелькнуть не могла. Я же ставила во главу угла взятые на себя обязательства. Поддавшись моему возмущению, муж ещё раз пробежал взглядом по строчкам письма и, похоже, прочитал что-то, упущенное ранее.
– Дата аудиенции открытая. Нам следует согласовать день, когда мы прибудем в столицу, с канцелярией Правителя, – сказал он и протянул мне лист, чтобы я убедилась в написанном.
Я и не думала, что Ефим может исказить информацию. Вот только последние, едва ли не главные строчки послания, остались незамеченными. Одежда! Наши наряды должны соответствовать случаю.
Не сказать, что мы игнорируем местные модные тенденции, но за неимением светской жизни наша одежда, в основном, делового стиля. Темно-синие зимние платья строгих фасонов у женщин, работающих в школе, весной и летом меняются на серо-голубые. Таких же цветов сюртуки у мужчин, к ним чёрные зауженные брюки. Качественная ткань, сдержанные аксессуары и минимум украшений – всё это призвано не отвлекать школяров от учёбы и поддерживать дисциплину.
А то знаю я их. Стоит появиться перед учениками в чём-то новом, как по классу в течение дня летают записки с обсуждением повода, стоимости и соответствия обновки возрасту-фигуре-положению. Причем в дискуссии мальчики ни на йоту не отстают от девочек. Где-то я могу их понять – не так много развлечений в этом мире. Не может же молодёжь постоянно только об учёбе думать.
Мы и так раз в две недели устраиваем для них в вестибюле вечера танцев и прочих развлечений. Примитивная игра «Ручеёк», как-то показанная мною, стала чуть ли не самой любимой. Пользуются особой любовью квадраты «Классиков», расчерченные прямо на каменных плитах. Очередь на игру занимают едва ли не по записи. Удивляло меня то, что игра пришлась по душе и мальчикам.