– Не понимаю твоего недоумения, – объяснял мне ситуацию Ефим. – Это же комплекс физических упражнений. Тут нужна точность прыжков на одной ноге, при этом ещё и биту корректно подталкивать надо в следующий квадрат. Однозначно мужская игра. У вас разве не так? А есть ещё нечто похожее?
Нашла подходящую верёвочку и показала, что можно делать с таким простым снарядом. Тут уже и девочки присоединились. Даже соревнования несколько раз устраивали: девочки против мальчиков, смешанные команды и личное первенство.
Но сплетни всё равно самое доступное и горячо любимое развлечение. Тем более в таком ограниченном пространстве и коллективе, как наша школа. Иной раз мне кажется, что даже стены имеют уши. Иначе как уже через час после получения письма Васил знал о том, что нас пригласили в столицу?
– И когда вы уезжаете? – старательно скрывая зависть, спросил Васечка.
И тут у меня словно свет в голове включили. Юноша, которому по возрасту положено мечтать о путешествиях, почти безвылазно живёт в степной глуши. Они с Гусом несколько раз в год выезжают в Градош и в Любош, но это деловые поездки на один-два дня. Без приключений и даже без экскурсий. И я срочно решила исправлять ситуацию.
– Почему «мы»? Ты тоже едешь.
Сказала и умоляюще посмотрела на Ефима, боясь, что он откажет. Но муж – люблю его! – согласно кивнул.
– Пора знакомиться с этим континентом.
И начались хлопоты. Прежде всего, ведя активную переписку с канцелярией Правителя, Гус согласовал день аудиенции. После чего мы занялись гардеробом. Пусть Градош далёк от столицы и новинки моды могут ползти до провинциального города не один месяц, но, зная Пановых, я доверила столь ответственное дело им.
Хорошо, что и Ефим, и Васечка владеют пространственной магией и не надо почти весь световой день трястись по пыльным дорогам, дабы попасть на примерку. Тем более что основные дела никто не отменял.
Смена полей для плантаций кипрея не так проста, как кажется. Столяр Сандр по моему приказу два года копил стружки и опилки для столь грандиозного мероприятия. Помня, что лучше всего иван-чай растёт на опалённых пожарами землях, мы поочерёдно засыпали полученные участки отходами столярного производства, после чего Гус поджигал их, следя за тем, чтобы запланированная обработка почвы не превратилась в степной пожар. Привлекая учеников-водников, землю тщательно промачивали и только после этого распыляли семена. Верю, что на новых землях вкусовые качества кипрея будут ещё лучше.
В школе тоже царил переполох. Хорошо тем ученикам, что полностью оплатили обучение – они при желании самостоятельно искали себе рабочие места или просили нас рекомендовать их заказчикам. Но были и такие, что подписали с нами договор о рассрочке платежа за учёбу. У этих выбора не было. Они обязались отработать пять лет в указанном нами месте. К слову сказать, мы тайно проверяли всех заказчиков, чтобы не отправить случайно молодого специалиста в лапы любителя юного тела, садиста, или же скопидома-сквалыги, что сам питается сухой коркой и слуг не кормит. Пусть слова Экзюпери «Мы в ответе за тех, кого приручили», не совсем о нашей школе, но не хотелось бы, чтобы частичка энергии, вложенная в каждого из учеников, безвозвратно погасла.
За последние дни учёбы ко мне в учительскую зашли все выпускники. Кто по очереди, кто парой.
– Хозяйка Анна, можно вопрос задать? – просовывалась в щель чья-нибудь лохматая голова.
– Заходи!
– Я, если позволите, уточнить хочу…
– Уточняй, – достаю тоненькую папку с листами личного дела посетителя.
– У меня же договор со школой… Вот я и хотел бы узнать, куда меня…
Перекладываю листики, делаю вид, что читаю, хоть и помню чуть ли не наизусть всё, что там написано.
– Ты же к нам из Водожска пришёл?
– Да, хозяйка Анна. Я ведь сирота… На причале околачивался. Где помогу, где украду… А тут вдруг пыхнуло из руки. Значит, дар проснулся. Спасибо купцу, видевшему это… Сказал о школе вашей и даже подвёз за просто так. Он к уважаемому Сандро как раз за окнами ехал. И вас благодарю, что приняли…
– Как же тебя не принять было с таким даром? По-хорошему, тебе бы в Академию, но…
– Не-не-не… Академия это для богатеев. Мне школы хватит. Я работать хочу! Устроиться в хорошем месте, домик построить, семью завести. Вон у вас как ладно народ живёт.
– Хорошо, что ты понимаешь: работать лучше, чем…
– Так то ж по нужде было, хозяйка Анна. Не злодействую.
– Понимаю. Мэтр Гус договорился о тебе с начальником городской стражи Градоша. Жить будешь в казарме, питаться из общего котла. Половина платы тебе, половина нам. Если не будешь дурить и сможешь показать себя, то через пару-тройку лет начнёшь двигаться по службе. У тебя очень хорошие задатки стать магом отряда, а это уже и серьёзная оплата твоих умений, и положение в городе другое. Но всё зависит от тебя.
– … если лениться не буду, как магистр Твей говорит?
– Именно так.
– Не подведу, хозяйка Анна.
Целыми днями дверь не закрывается. Кто-то семью решил создать – Святая мать, дети же ещё! – и хотят на отработку в одно место попасть, кто просто поблагодарить заходит, кто за младших родственников попросить.
И такая дребедень целый день…
Глава 19
– Всё, что вы излагаете, госпожа Анна, кажется простым и понятным. – Правитель задумчиво поглаживал подлокотник креслица, на котором восседал во время нашей беседы. – Отчего же у других, кто хотел повторить ваш опыт, ничего не получилось?
Я было пожала плечами, но, вспомнив наставление царедворца, инструктировавшего нас перед аудиенцией, добавила:
– Не могу знать, Повелитель, – почтительно склонила я голову. – Я даже не знала, что кто-то ещё открывал профессионально-магические школы. У нас, как я уже сказала, случайно получилось учеников набрать.
Как оказалось, причиной приглашения нас на встречу было желание Правителя организовать обучение для магов любой степени дара.
– В Академию принимают одарённых с пятого уровня силы. На боевой факультет и того выше требования. Да и не все хотят учиться шесть-семь лет. Кому-то лениво, кому-то дорого. Мы для тех, кто не может оплатить учёбу, предлагаем службу на благо государства. Пятнадцать лет для мага – это некритично. Но всё равно не хватает обученных одарённых. Вот и встал вопрос о тех, у кого сила между единицей и тройкой. Сейчас им только навыки контроля дают, чтобы вреда не принесли, но можно и к полезному привлекать, – с энтузиазмом говорил Правитель. Было видно, что эта тема его остро волнует. – Взять, к примеру, стационарные порталы. Государство у нас большое, города удалены друг от друга настолько, что иное путешествие может больше двух месяцев длиться. Одно дело грузы перевозить – тут и потерпеть можно, но людям, едущим по делам или в гости, зачем такие лишения испытывать? Поставить портальные башни не самое сложное дело, но их же кто-то обслуживать должен!
Согласна, порталы — это очень удобно. Именно так мы и прибыли в столицу из Градоша. Тем более что к приглашению на аудиенцию был приложен пропуск на два лица для прохождения телепорта туда-обратно, а оплатить переход Васечки нам было несложно.
Слушая Правителя, мы с Гусом согласно кивали – цели достойные. Это и развитие инфраструктуры, и новые рабочие места для одарённых, и повышение уровня образованности населения в целом. Но вот вывод нас не порадовал:
– И вы должны мне в этом помочь!
Я чуть было по инерции не кивнула, но вовремя оторопела и замерла, хлопая глазами на венценосного собеседника. Покосилась на мужа. Тот перестал «есть начальство глазами», опустил очи долу и ждал, что будет дальше.
А дальше…
Двери в кабинет, где мы общались, распахнулись, и я увидела, как брови Правителя поползли вверх. Так как мы с Гусом сидели к входу спиной и нам не было видно, что же там происходит, я, презрев приличия, обернулась. «Цветочная дева и Святая мать Длани, пусть мне это снится!» – взмолилась я, оторопев от увиденного.
В проем, рассчитанный на одного человека, кто-то высокий и широкий в плечах, крепко удерживая за локоть, вталкивал нашего Васечку, а следом тащил ещё одного юношу. Парни мало что были взъерошены, на их одежде виднелись явные следы борьбы, которая проходила на траве. А ещё у обоих багрово-красным цветом наливались будущие «фонари» под припухшими глазами.
– И что это? – спокойно поинтересовался Правитель.
– Этот, – силач встряхнул незнакомого молодого человека, – осмелюсь напомнить, ваш сын Брай, а этого, – теперь уже тычок достался нашему воспитаннику, – я впервые вижу. Иду по парку, а эти два… эээ… недоросля на радость придворным валяются на свежеполитом газоне и мутузят друг друга что есть мочи. Я не стал разбираться кто есть кто, схватил за шкирку и притащил на ваш суд.
– Это Васил, брат Князя Трофа, правителя Великодольского княжества, что расположено на Правом континенте Длани, – поспешила я представить друга.
– Так ты правду сказал? – с изумлением повернулся к недавнему противнику сын Правителя.
– Зачем бы мне врать? – высокомерно вздёрнул голову Васечка.
– Молчать! – блюститель дворцового порядка теперь уже разом встряхнул обоих. – Что прикажете с ними делать, Правитель?
– Они уже всё сами сделали, – Повелитель рассматривал драчунов, немного склонив голову к плечу. – Брай, пригласи… эээ… Васила? Да, Васила, к себе в покои, помоги гостю привести себя в должный вид, да и о себе позаботиться не забудь. Через полчаса жду обоих в малой столовой.
Распорядившись, властитель движением руки дал понять не вовремя ворвавшимся, что они свободны, и повернулся к нам.
– Это досточтимый Лов – воспитатель моего старшего сына. У него есть привилегия в исключительных случаях входить в кабинет без доклада. Он страшно не любит, когда Брай что-то пытается решать грубой силой. Да и давно уже сын ни с кем не дрался…
– А наш, кажется, и вовсе впервые это делал, – вздохнула я. – Прошу простить его за столь неподобающее поведение. Ваш церемониймейстер позволил ему, пока идёт аудиенция, осмотреть парк. И вот…