К утру я чувствовала себя принцессой на горошине: жёстко, колко, и жакет, хоть и тёплый, не стал полноценной заменой одеялу.
Через час после начала нашей разведывательной экспедиции взгляд замылился от однообразного ландшафта, мелькающего за окном, мягкое шуршание шин всё больше навевало сон, и я стала впадать в дрёму. И вдруг такой вопрос.
– А? Э-э-э-э… Простите, мот Гус, я не поняла вашего вопроса… – проблеяла я и так сцепила руки на коленях, что костяшки побелели. «Он, наверное, специально меня подальше от поместья завёз. Сейчас выпытает всё, что местным магам интересно, и прикопает где-нибудь, дабы атмосферу Длани иномирством не засоряла», – промелькнула страшная мысль, заставляя окончательно впасть в панику.
– Всё вы прекрасно поняли, – устало ответил маг, не отводя взгляда от дороги и не видя, что со мной происходит, – в конструкции магомобиля не предусмотрены зеркала заднего вида.
А меня, должно быть, от страха начало тошнить. И опять полыхнул жаром центр магического сосредоточения. Только на сей раз намного сильнее, чем это было вчера, а значит, и больнее. Кто бы мог знать, что дар так на страх реагирует. Наверное, я застонала, потому что Гус спросил:
– Что с вами, Анюта?
Отвечать я была не в силах. Постаралась повторить вчерашний манёвр, мысленно потянувшись к полыхающему во мне жару. Но от нарастающей боли никак не получалось сосредоточиться. Грязный дряк взял бы эту их магию! Будет ли от неё толк, какой, ещё не известно, а мучения вот они, уже есть.
Вдруг дверца салона распахнулась, и в проёме возник Гус.
– Убивать будете? – сквозь сжатые зубы спросила я, мельком глянув на мэтра, и вновь застонала.
– Почему вы всё время от меня смерти ждёте? – сердито спросил маг. – Я хоть раз дал вам повод так о себе думать?
Он взял меня за руку и прикрыл глаза. Диагностику проводит, что ли? Пусть делает что хочет. Главное, отвечать немедленно нет нужды.
– Невероятно, но у вас вдруг началась вторая инициация. Удивительно, что так скоро. Анюта, чтобы всё закончилось быстрее и менее болезненно, вам следует соединится со своей стихией. Подозреваю, вы даром земли обладаете. Выходите из машины. Обопритесь на мою руку. Вот так, осторожно. Сможете сами раздеться?
– Что?! – на мгновение я даже о боли забыла. – Раздеваться-то зачем?
– Говорю же: со своей стихией соединиться надо. Можно просто руки на землю положить, но тогда этот процесс будет долгим, а если всем телом… Слово даю, подсматривать не стану.
Наконец-то я поняла, чего от меня хочет мэтр.
– Сколько лежать придётся? Все же земля холодная, да и ветер с гор дует резкий, – спросила я, стянув жакет и начиная расстёгивать пуговицы.
– Продолжительности я не знаю. Может, пяти минут хватит, может, больше понадобится. Простуда вам точно не грозит – энергия земли защитит от всего. Я буду ждать с той стороны машины.
И ушёл. Стянув с себя платье и бросив его на сидение, потянула через голову сорочку, а потом дёрнула завязки панталон. Не стала я шёлковые комплекты в руинах носить – они, конечно, удобные и красивые, но льняная ткань всё же теплее, – так и перешла на этот континент в простецком белье. Хорошо, что мэтр человек порядочный, и я уверена, не станет подглядывать за моим невольным стриптизом.
– Обувь тоже снимать? – чуть повысив голос, чтобы Гус услышал, спросила я.
– Желательно, – глухо донеслось из-за машины.
Эх! Ступаю босой ногой на сухую, колючую траву пустыря, раскинувшегося вдоль дороги. Да и что делать, если боль уже такая, что хоть криком кричи. Осторожно опускаюсь на колени, затем, опираясь на руки, на бедро, потом и на попу – колко-то как! – и уже после того укладываюсь на спину. Легла, повозилась немного, устраиваясь поудобнее, и… провалилась. Без какого-либо перехода вдруг почувствовала себя семечком, брошенным в землю. Не похороненной заживо, а младенцем, в удобную колыбельку заботливо уложенным. Тепло, уютно. Чувствую, что любят меня безмерно, беспричинно, такой, какая есть. Не прося ничего взамен. Просто будь. Останься здесь и будь, а я помогу тебе во всём. Это даже не обещание, а некий постулат, который мне надлежит принять.
От невероятных, непривычных эмоций, адресованных мне, накрыла такая волна нежности и признательности, что я не удержалась от слёз. Но плакать, лёжа на спине, неловко – влага, струящаяся из глаз, в уши затекает. Я перевернулась на живот, раскинула руки во всю ширь, обнимая землю, принявшую меня, и, не сдерживаясь, щедро оросила её своими слезами.
Не знаю, сколько я так лежала. Удивительно, что не мёрзла и стеснения не испытывала. Было в моём единении с этой бескрайней целиной ощущение естественности и правильности. Но, глянув на небо, где солнце постепенно подбиралось к зениту, поняла, что пора вставать – Гус ждёт, чтобы ехать дальше.
Встала, отряхивая ладошки, и собралась идти к машине, и тут налетел свежий ветерок. Он обдул пыль и прилипшие к коже травинки, но не вызвал ни озноба, ни стаи мурашек на теле. Ещё одно подтверждение принятия меня этой землёй? О боли, сжигавшей изнутри, даже думать забыла – осталось лишь приятное ощущение живого тепла в районе солнечного сплетения. Надо же, я маг. Осознание этого отодвинуло страх перед Гусом из-за собственной иномирности. Бейджик на грудь о своём происхождении вешать не стану, но, если вновь спросит, отвечу не таясь.
Дальше ехали молча. Мэтр только однажды, после того, как я оделась и сама забралась в салон, спросил о моём самочувствии. Убедившись, что всё в порядке, занял место водителя, и мы продолжили путешествие.
Глава 8
Первое поселение нам встретилось минут через сорок после остановки. И было оно больше всего похоже на хутор. Стояло не у дороги, а в отдалении, огороженное забором, едва ли ниже, чем в поместье, в котором мы нашли приют. Такие же крепкие ворота и… волкодавы! Огромные собаки выскочили из каких-то им одним ведомым лазов и с громким лаем бросились к тому месту, где мы остановились, чтобы получше рассмотреть селение. Но не добежали. То ли решили, что и так достаточно напугали пришельцев, то ли из-за ограды кто-то им скомандовал остановиться. С грозным видом кобели повернулись к нам хвостами, загребли задними лапами землю и, довольные, побежали назад.
– Не будем здесь времени терять. Явно хозяева не желают с нами общаться. Ещё и звери непонятные… – сказал Гус, трогая машину.
– Эти звери — близкие родичи нашего Гамлета, – с улыбкой объяснила я. – Только предназначения у них разные. Таксик наш выведен для охоты на норных зверушек, а эти для охраны. Надеюсь, есть на этом континенте маленькие собачки, подходящие пёсику в подружки.
Маг промолчал, а меня просто разрывало на части, так поговорить хотелось. Состояние было словно я напилась. Мной овладели непонятный задор и возбуждение. Я понимала, что такое состояние ненормально, но ничего не могла с собой поделать.
– Вы, мот Гус, интересовались, как я на Длань попала. Так виноват в этом как раз Гамлет. Представляете, работаю я спокойно в саду, никого не трогаю, а он в пасти притащил откуда-то непонятную штуку, похожую на… – я задумалась, как описать артефакт, перебросивший нас с Земли. Карманных часов на Длани я не видела. – … на большой такой объёмный медальон. И в ладонь мне выплюнул. Только я начала рассматривать непонятную вещицу, как — бац! Ослепительный белый свет, и мы с псюшей здесь. Не совсем здесь, конечно, а в предместьях городка, где Тая раньше жила. Она меня и приютила. Моя родная планета называется Земля. Находится она в Солнечной системе. Солнце – это мы так наше светило называем. Третья планета по удалённости от центра. Население чуть больше восьми миллиардов человек. Множество стран, народов, рас и языков. Мир научно-технический, магии нет. Это если вкратце. Там, – я мотнула головой за спину, – у меня никого не осталось. Родители погибли, бабушка умерла. Знаете, я читала, что такое попаданство, какое случилось со мной, бывает, когда человека в мире ничто не держит. Точно! Ведь в тот день я узнала, что у меня даже долга нет. Вот и перелетела на Длань. Бабочка-капустница, блин!
Я говорила всё медленнее, язык заплетался. Не удержав равновесие, я повалилась боком на диван, а встать уже не смогла.
Проснулась оттого, что Гус легко тряс меня за плечо:
– Анюта, мы приехали.
Осознав, что я всё же уснула, подскочила и стала лихорадочно приглаживать волосы и искать шляпку, которую я после остановки не надела.
– Что? Мы уже назад вернулись? Поездка оказалась бесполезной? – пытаясь заглянуть магу за спину и увидеть друзей, я крутилась на сиденьи.
– Анюта, успокойтесь, – мужчина осторожно взял меня за руку. – Мы приехали в город. Я остановил магомобиль у ратуши. Хочу войти и попытаться поговорить с городским управляющим. Вы со мной пойдёте?
– Да, конечно. Вот только мне бы умыться и шляпку надеть. Не могу же я в таком виде к мэру идти.
Гус достал из кармана платок, аккуратно смочил его из фляги и протянул мне.
– Мэр — это кто?
– У нас так градоправителей называют, – с наслаждением протирая лицо и шею прохладной влагой, объяснила я. – Спасибо, мэтр. Вы всегда такой запасливый.
– Мота Анюта, – Гус обратился ко мне таким серьёзным тоном, что я встревожилась. – Если вы помните, то мы изображаем супружескую пару. Прошу вас, обращайтесь ко мне по имени. Если вы не знали, то меня зовут Ефим.
– А Гус? – моему удивлению не было предела. – Я думала, что…
– Гус — это родовое имя. Вот вы Анюта – это личное имя. А Васечкина – родовое.
– Поняла. У нас говорят фамилия, – задумчиво пробормотала я, а потом одёрнула себя: – Но пора отвыкать. «У нас» теперь здесь. Кстати, обращение к мужу на ты или на вы?
– На ты. Как и к жене.
Ефим внимательно осмотрел меня, одобрительно кивнул, отступил на шаг от машины, подавая руку, чтобы я могла выйти.
На нас глазели. Не сказать, что собралась толпа, но люди у ратуши были. Стояли кучками по несколько человек, тихо переговаривались и внимательно рассматривали наш транспорт, нашу одежду и причёски.