Пановы переглянулись. Я заметила, что они часто так делают, словно мысленно совещаются или просят друг у друга поддержки.
– Да что нам собирать? Два старых манекена, ножницы, нитки, да иголки. Ещё одежды немного. А так всё хозяйское.
Теперь пришла наша с Флором очередь переглядываться. Это что мота Ротова может устроить съезжающей парочке, понимая, что такие выгодные жильцы съезжают? За каждую истрепавшуюся простынь мозг вынесет.
– Я разберусь, – кивнул Флор, без слов поняв мой взгляд.
Возвращались домой уже в сумерках. Чем дальше отходили от площади, тем тише и пустыннее становились улицы. В нашем районе, где в основном проживали респектабельные рантье, не принято было без дела по улицам шляться, тем более после заката светила. От такой неестественной тишины мы даже шагать старались аккуратнее, чтобы не цокать набойками по мостовой.
– Как здесь… – Тая пыталась подобрать подходящие слова,. – Непросто. Явно не побежишь к соседке соли занять и просто так на отвар не заглянешь. Интересно, хотя бы здороваются при встрече?
– Раскланиваются, – сказала я, вспомнив соседские визиты вежливости в мой магазинчик.
– Как скучно вы живёте! – шёпотом воскликнула Тая.
На что я только плечами пожала, а Флор сдержанно хихикнул:
– С завтрашнего дня начнётся ваше обучение продажам. Посмотрю я, когда вы, прекрасная мота, найдёте время для скуки.
– Ой, да чему там учиться-то? – хотела было отмахнуться тётушка, но покосилась на меня, вспомнила своё обещание и добавила: – Ну коли надо, так буду.
– Если надо, – тут же строго поправил её Флор. – Привыкайте говорить правильно.
Тая промолчала, но я, услышав её тяжкий вздох, решила успокоить родственницу:
– Тётушка, если тебе трудно станет, то в любую минуту можешь отказаться. И от учёбы, и от работы.
– Ещё чего! – фыркнула Тая. И продолжила, выделяя слова: – Если надо, то я могу и ночами учиться, лишь бы стать не хуже столичных фифочек.
– Не хуже столичных мот… – тут же поправил её Флор.
Хорошо, что я шла чуть позади моих домочадцев, и они не видели моей довольной улыбки.
Глава 40
Пройдя по дому и убедившись, что всё выключено, убрано в холодильный шкаф и входные двери заперты, я поднялась к себе.
Несмотря на то, что завтра рабочий день и ждёт меня ранний подъём, я решила немного почитать перед сном. Штудировала я энциклопедию растений, зубря местные названия того, что видела в парке. Трижды прочитав два запланированных листа, озвучив обозначения всех цветов и трав, изображённых на этих страницах, собралась идти спать.
Встала, потянулась, разминая уставшую спину, и тут оконное стекло звякнуло так, словно кто-то в него камушек бросил. Отдёрнула штору и, готовая грозить пальцем и шёпотом ругаться, посмотрела, кому это делать нечего. Внизу, приобняв за худые плечики Васечку, стоял Флор и призывно махал мне рукой.
«Надо домашнюю обувь поменять, иначе эти где-нибудь утрачу», – думала я, стремглав спускаясь по лестнице и по пути привычно теряя тапки.
Распахнула двери, втянула ночных визитёров в прихожую и присела на корточки около мальчика:
– Что случилось, дружочек? – тревожно заглянула в тёмно-фиолетовый омут невероятных глаз.
– Соскучился! – крепко обнял меня за шею Васечка, заставляя меня усиленно моргать, чтобы убрать лишнюю влагу из глаз.
– Моя ты радость… Я тоже очень-очень скучала, вот только… – начала было я, но мальчик меня перебил.
– Анюта, у тебя еда в доме есть?
Непозволительное занятие – расспрашивать о жизни и делах голодного человека, тем более ребёнка. Потому, отправив Васечку в помывочную отмывать руки и лицо – где умудрился так извазюкаться? – я бросилась на кухню.
– Флор, ты где мальчишку нашёл? – наливая, чтобы подогреть, молоко в кастрюльку, спросила я у помощника.
– Он ко мне в подвал вышел, – нарезая хлеб для бутербродов, ответил помощник.
– Со двора, что ли? – уточнила я.
– В подвал. Оказывается, проход не только в стене есть, ещё и подземный лаз из Замка существует, – растерянно объяснил карлик.
– Дела… – накрывая на стол, протянула я.
– Вот и я о том же, – задумчиво почесал лоб Флор. – Интересный у тебя домик, Анечка. Секретов выше крыши.
– Но я о них ничего не знаю, – подвела я итог.
Васечка ел аккуратно и по всем правилам приличия, но было видно, что он голоден. Не просто проголодался, бегая по парку, а действительно сильно голоден, потому что давно не ел.
– Тебя не кормят в Замке? – не выдержав, спросила я.
– Я объявил голодовку! – последовал гордый ответ. Мальчишка явно был доволен своей решимостью.
– Требования какие у твоей акции протеста? – подождав, когда собеседник прожуёт очередной кусок, спросила я.
– Хочу, чтобы маги Совета от меня отстали…
Флор хмыкнул. У меня тоже слов не было. Такое заявление больше похоже на каприз, чем на разумное условие. С другой стороны, хорошо, что так по-детски нелепо. Ни у кого ума не хватит обвинить Трофа в том, что он подбивает брата на ссору с опекунами.
– А к нам в подвал ты как проник? Там действительно подземный ход есть? – продолжила я удовлетворять собственное любопытство.
Но мальчик от тепла и сытости сомлел и уже клевал носом.
– И что теперь делать?
Вопрос был риторический, но Флор посчитал, что должен ответить:
– Назад отправить мы его не можем, поэтому давай положим в гостиной.
Переместив ребёнка на диван, укрыв тёплым пледом и полюбовавшись пару минут на нашего спящего ангела, мы с помощником вернулись на кухню.
– Представляешь, что будет, если мальчика хватятся? – шёпотом воскликнула я. – И почему у вас нет сотовых телефонов? Позвонила бы Трофу, успокоила, договорились бы о том, когда он брата забрать сможет.
– Что это за устройство такое, ты мне потом расскажешь, – решительно заявил Флор. – А сейчас я пойду в Замок, найду Князя и всё ему расскажу.
Я непонимающе смотрела на управляющего. Как он собирается ночью проникнуть в княжескую резиденцию?
– Пойду по тому проходу, по которому Васил пришёл. Я маленький, ловкий и умный, поэтому ничем не рискую.
Но я упрямо затрясла головой и, боясь, что Флор сейчас же бросится совершать подвиг, схватила его за руку.
– Совершенно безумный поступок. Если тебя там поймают, то сочтут вором и повесят на городской площади. Не пущу! Просто встанем завтра пораньше и перейдём с Васечкой в парк, там инсценируем его раннюю прогулку и нечаянную встречу со мной. Думаю, что за это мальчика наказывать не станут.
Карлик помолчал, подумал, внимательно посмотрел на меня:
– Уверена?
– Да! – и, прикрыв зевок ладонью, предложила: – Пошли спать? Утро вечера мудренее.
Ночь была беспокойной. Боясь проспать, я часто просыпалась, сонными глазами смотрела на окно – не светает ли ещё? – и, убедившись, что ещё темно, роняла тяжёлую голову на подушку, стараясь поскорее заснуть, но через какое-то время вновь просыпалась.
И, как водится, проспала. Проснулась от стука во входную дверь. Стучали осторожно. Даже удивительно стало, как смогла не только услышать, но и проснуться. И почему Тая, постоянно жалующаяся на бессонницу, уже не стоит, уперев кулаки в боки, и не отчитывает переполошившего дом гостя.
Спустившись на первый этаж, убедилась, что Васечка мирно сопит, завернувшись в плед, дверь в спальню тётушки плотно прикрыта и никому из них ранний визитёр не мешает. Ну и ладно, сама открою.
На крыльце стоял Троф. А я встречаю его вся такая со сна неумытая, непричёсанная, в кое-как завязанном халате, в разношенных, ещё с Земли, тапочках. Цветочная дева, за что?! Кажется, это называется законом Мёрфи: «Если что-то плохое может произойти, оно непременно произойдёт». Вот почему бы нам вчера не встретиться, когда я была в нарядном платье, с красиво уложенной косой и подкрашенными ресницами?
– Простите, что так рано потревожил. Зашёл узнать: Васил случайно не у вас? Кажется, он опять сбежал. Хочу найти его до того, как кто-то из Совета хватится, – вид у Князя был виноватый.
«Воспитанный человек, совестливый. Понимает, что поставил девушку в крайне неловкое положение, нагрянув ни свет ни заря», – мимоходом заметила я себе.
– У нас, – призналась я и пошире распахнула дверь, пропуская в дом Князя. – Вы его строго не наказывайте. Он просто проголодался. А потом, когда наелся, уснул прямо за столом.
Троф вздохнул. Было видно, что он сильно волнуется за брата, но при этом не знает, что с ним делать.
– Вы бы женились, что ли, и взяли опеку над мальчиком на себя, – сказала я, а потом, охнув, ладонью рот прикрыла. Явно мозг ещё спит. Такие советы правителю давать. – Простите, Светлейший Князь. Это я не подумав.
Вот только ответа не последовало. Ни согласия, ни порицания за длинный язык. Троф легко подхватил брата с дивана вместе с покрывалом, осмотрелся и кивнул на ботинки, снятые Васечкой на ночь и стоявие на полу. Я тоже молча положила обувь поверх пледа. Вежливый кивок, который можно рассматривать как благодарность или как прощание, и Князь, ловко пробравшись между грядок и разросшихся кустов, скрылся в закрывшемся за ним проходе.
– Что дальше будет? – спросил вышедший из-за угла дома Флор.
Похоже, он уже успел не только заметить внезапное посещение Князя, но и справить утренние процедуры, умыться и полностью одеться.
– Дальше, надеюсь, будет кофе, – улыбнулась я помощнику и пошла в помывочную.
Глава 41
Забрав спящего брата, Троф вошёл в проход, закрыл его за собой и с тех пор больше не показывался. Но как только на башне городской управы бамкнул колокол, предупреждающий о начале рабочего дня, в ворота постучался Гус с известием, что с этого дня на работу меня будет возить он. Я попыталась выяснить причину резких изменений, но маг, «одарив» меня своим фирменным взглядом злобной змеи, просто открыл лакированную тяжёлую дверцу машины и, подождав, когда я усядусь, захлопнул её. Жуткий тип!