– А ещё вода есть?
– Есть, конечно, – по-доброму улыбался немного отдохнувший Флор. – И вода, и еда, и лохань, в которой Сиятельный Князь сможет обмыться.
*Название металла взято из серии «Хроники странного королевства» автор Оксана Панкеева
Глава 44
– Я не буду переодеваться в женское платье!
– Это не платье. Это юбка и блузка.
– Всё равно не буду!
Разбудил меня спор. Как ни старались мужчины уменьшить звучание голосов, но на горячих эмоциях удавалась им это плохо.
Спасательная операция по извлечению Князя и Васила из антимагического узилища продлилась почти всю ночь. В предрассветных сумерках выбравшись из подвала, наспех обустроили нечаянных гостей в доме: покормили лёгким овощным супом – иначе после голода нельзя, проводили в помывочную, снабдив полотенцами, уложили на широкой кровати в Таиной спальной. Восстанавливайтесь, гости дорогие! Сами же занялись решением бытовых задач: тётушка на кухне возится, я на работу в замковый парк собираюсь, Флор Яшу со двора выпроваживает – надо чете Пановых с обустройством в новом доме помочь, переезд на носу.
По совету Флора супруги в свободное время ходят на распродажи, где можно мебель и другие предметы быта купить намного дешевле новых. Ремонт спальни уже закончен, Тика рьяно обустраивает семейное гнёздышко. Подходит очередь кухни и гостиной, вот управляющий и отправил Яшу к портным в помощь под благовидным предлогом, заодно чтобы избавиться от лишних глаз.
Пока умывалась да переодевалась, едва не прозевала, как ударил колокол на башне, призывая городской люд к труду. Вышла за ворота, походила вдоль ограды, пытаясь разогнать сон. Глаза после бессонной ночи слипались, и я готова была заснуть на ходу. Гуса не было. Опаздывает безупречный боец магического фронта. «Должно быть, что-то в Замке случилось», – ехидно подумала я, прислоняясь к закрытой витрине магазина.
Вот ещё одна задача. Не могу я совмещать создание и продажу композиций в горшках и работы по реконструкции парка. Тая ежедневно по пять-шесть записок с заказами от клиентов приносит. Надо собраться с силами да взяться за их выполнение. Осталось только время для всего этого найти.
– Укрой Князя у меня. В Храме его никто не отыщет.
Цветочная дева помахала у меня перед лицом тонкой веточкой с нежными ароматными листочками и исчезла.
Я открыла глаза и головой тряхнула. Правда, что ли, уснула стоя и покровительница моя приснилась с добрым советом? Решив, что Гуса ждать бесполезно, отправилась отдыхать, по пути шепнув Флору о своем сне. Пусть думает, что с этим делать. Он у меня умный.
И вот просыпаюсь под жаркий спор, кому в чем ходить.
– Как давно отменили иллюзии? Нацепим с Василом что-нибудь неприметное и выйдем из города.
– Ваше Светлейшество, вы или не знаете или забыли о том, что на всех воротах установлены артефакты, разоблачающие личины. Вас мгновенно обнаружат, как только подойдёте к проходному пункту.
– Юбку не надену!
Какой бы влюблённой в Князя я ни была, но разум, слава Цветочной деве, окончательно не потеряла. Наверное, поэтому смогла справиться с эмоциями и прежде чем броситься вниз, занялась своей внешностью. Самым тщательным образом причесала волосы и забрала в строгий пучок так, чтобы ни один локон не вздумал кокетничать с окружающими. Платье выбрала строгое, домашнее, серое. Ещё и состроила постную мину. Вот в таком виде и спустилась в гостиную.
Мизансцена впечатляла. Флор, вдвое ниже Князя, стоял, задрав голову и пытаясь взглянуть в глаза собеседника. Троф же старательно взгляд отводил. Васечка, сидя на диване, растерянно разглядывал обоих, и было видно, что страх, пережитый в подвале, до конца его не отпустил.
– Добрый день, Светлейший Князь, – присела я в почтительном книксене. А потом повернулась в Флору. – Уважаемый мот управляющий, перестаньте спорить с правителем. Он взрослый человек и сам знает, как ему поступить. У меня к вам, Ваше Светлейшество, единственная просьба. Оставьте Васила у нас. Не хотелось бы, чтобы мальчик стал заложником вашей борьбы с магами.
Говорила я строго и сухо, тщательно повторяя интонации Раисы Германовны. Тётка великолепно умела изображать беспристрастность и равнодушие даже когда была сильно взволнованна. Удивительное дело, никогда бы не подумала, что буду благодарна жене дяди Стёпы за такую науку.
– Тётушка Тая, гости обедали? – отвернулась я от мужчин и, держа спину как положено барышне, воспитанной в лучших традициях, пошла на кухню.
– Анюта? – голос Васечки был удивлённым. Ещё бы. Мальчик никогда не видел меня такой.
– Я слушаю тебя, малыш, – улыбаюсь я другу уголками губ.
– Мы тебя чем-то обидели?
Нарочито высоко подняв брови, изображаю высшую степень удивления.
– Князь не может обидеть простую горожанку. Нам была оказана высшая милость, и мы благодарны вам за это, – я вновь присела в книксене.
Умница Флор, поняв мою игру, тут же присоединяется ко мне и тоже почтительно кланяется, бормоча извинения за неподобающее поведение.
– Анюта… – голос Трофа полон горечи. – Зачем вы так со мной?
Мельком взглянув на Князя, вижу, как он хмурится и кусает губы. И мне становится стыдно. За эту игру, за то, что пытаюсь навязать взрослому мужчине свой план его спасения. Ему! Правителю этих земель, выросшему в этом мире. Что я о них, об этих людях, знаю, что пытаюсь знамя своего видения водрузить на замковую башню. Фэнтези перечитала. Явилась спасительница. Я ведь даже толком не понимаю, что за конфликт у Князя с магами.
– Простите, – от чувства вины голова невольно склоняется. – Я тут возомнила невесть чего. Вообразила, что раз мы помогли вам из клетки выбраться, то и дальше спасать будем. Ещё и Цветочная дева убежище в своём Храме предложила. А вы вдруг сопротивляться стали. Сами, наверное, знаете, как обидно бывает, когда планы рушатся. А Флор всегда делает так, чтобы я чувствовала себя счастливой. Простите.
Я набралась храбрости, чтобы взглянуть в глаза Князя. Он улыбался. Улыбка его не была насмешливой или издевательской. Троф одновременно удивлялся и радовался.
– Анюта, вы удивительная моса. Храбрая, честная и добрая. Я рад, что не ошибся в вас с первого взгляда. Помните день нашего знакомства? Я тоже отлично его помню. Специально нарядился неприкаянным, чтобы проверить восторженные отзывы Васила о невесть откуда появившейся подруге. Горожане бедняг зачастую и за людей-то не считают, часто не стесняются показать перед ними своё истинное лицо. Даже когда нанимают на работу за еду, стараются отбросами какими-нибудь расплатиться. А вы… Работу разделили с заботой, обед был выше всяких похвал. И, как я понял, вы эту похлебку для себя готовили. Обращались со мной и Яшей как с достойными гражданами. Я вами тогда настолько восхитился, что, вернувшись домой, заявил, что готов жениться. Имени не называл… Да и было это тогда порывом эмоциональным, а не твёрдым решением. Но члены Совета магов встревожились. У двух из них есть дочери брачного возраста, и они мечтают со мной породниться. Спасает меня от этого только то, что мэтры никак не решат, кто же будет тестем Князя, – так бы давно уже подстроили матримониальную ловушку. Хорошо, что мой друг детства Гус предупреждает меня о такого рода сговорах. Вы удивлены? Мы не афишируем нашей дружбы, но Гус мой самый преданный товарищ. Записка, которая к вам в руки попала, предназначалась ему. Просто мальчик, что наливал нам воду в стакан, выполнил просьбу слишком буквально. Я попросил его отдать бумажку человеку, стоящему в конце рабочего дня у магомобиля. Не знаю, как бы Гус вытаскивал нас из подвала, но вы это сделали неожиданно и невероятно стратегически верно. Может быть, ваше желание укрыть нас с Василом в каком-то храме тоже правильно, но я не могу надолго покидать Замок. Разве что ненадолго выйти из города да посмотреть на вероятное укрытие. Но юбку надевать не буду!
Глава 45
Монолог Князя прервал грубый стук в ворота.
Я испугалась. Воображение мгновенно нарисовало страшную картину ареста всех нас злобными магами. Бросив взгляд на присутствующих в гостиной, поняла, что не одна я так подумала.
В ворота продолжали барабанить. Потому, вздохнув, пошла открывать. Если это маги, то прятаться бесполезно, если кто другой – тем более.
К нам ломился Гус. Выражение его лица было страшным. Я не поняла, был ли он зол на меня конкретно или на то, что случилось в Замке, но рот сжат так, что губ вовсе не видно, брови сдвинуты в одну угрожающую линию, а зрачки, казалось, и вовсе пропали, сузившись до малюсеньких точек. Бр-р-р-р… жуть какая!
– Я ждала вас намного раньше, – несколько надменно сказала я, обнаглев от страха.
– Занят был, – буркнул Гус, размашистым шагом направляясь к магомобилю. – Это ваше?
Маг распахнул дверцу машины, и оттуда, лениво потягиваясь и жмуря глаза от яркого света, вывалился Гамлет. Увидев меня, пёсик счастливо завилял хвостом, звонко тявкнул и бросился в мои распахнутые объятия.
Честно говоря, я вспомнила о таксе только сейчас, когда увидела его заспанную морду. Без того слишком много было впечатлений и переживаний. И пусть я успела привязаться к собаке за эти три месяца, но также я отлично помнила, что он исчезал из поместья, а потом благополучно возвращался и как ни в чём не бывало валялся на тётушкиных диванах. Наверное, и сейчас я подсознательно надеялась, что с Гамлетом всё в порядке.
– Где вы его нашли? – подняла я глаза на Гуса.
– Сегодня с утра в Замке был проведён незапланированный тщательный осмотр всех помещений. Вашего питомца обнаружили в кладовке при кухне. Повар несколько дней назад увидел бесхозную зверушку, раньше сопровождавшую почтенного моса Васила, которая бегала по коридорам. Он приманил животное чем-то вкусным и закрыл, в надежде, что когда мальчик будет его искать, то сможет вернуть, за что получит вознаграждение. К чести расчётливого мота, надо заметить, что ухаживал он за вашим питомцем хорошо: кормил, поил и даже убирал… эээ… продукты жизнедеятельности. Зверя забирайте, а завтра утром заеду за вами к удару колокола, призывающего к труду.