- Что такое? - нахмурилась она.
- Всё же, он приносит немалую пользу на своём месте.
- Вот пусть на нём и остаётся, ясно? А мышей и крыс будут ловить коты.
Анжелика оттёрла господина Греви плечом - Жакетта обернулась и увидела, как он потирает то плечо - и вошла на кухню грозной поступью своего боевого коня.
- Доброе утро, - а с кончиков пальцев у неё уже сыпались искры.
- Что угодно, госпожа Анжелика? - подбежал поварёнок Шарло.
- Где господин Атэн?
- Момент!
Господин Атэн появился из соседней залы, где на большой печи что-то упоительно шкворчало и источало вкуснейшие запахи.
- Госпожа Анжелика, чего бы вы желали к завтраку?
- Я бы желала, господин Атэн, чтобы меня по ночам не беспокоили мыши, а предназначенный мне хлеб не ели крысы, - сказала госпожа Анжелика медовым голосом.
- А мне сказали, что это вы их для чего-то прикармливаете.
- Почему же прикармливаю? - он был на голову выше госпожи Анжелики, но сразу как-то съёжился. - Неправда это! Я велел расставить везде хитроумные устройства! И для мышей, и для крыс! Мои мышеловки работают!
- По ходу, самое лучшее устройство - самое простое, и называется оно «Кот». Хочу получить хоть одно такое в личное пользование. Не подскажете, где можно взять?
- Госпожа Анжелика, коты - существа наглые и дьявольски хитрые, они съедают всё, что видят, сбрасывают свою шерсть на всё подряд и метят углы! Вы не знаете, как один такой кот облизал весь крем с пирожного, предназначенного для его высочества!
- А кормить не пробовали? - поинтересовалась госпожа Анжелика.
- Кого? - опешил повар.
- Кота, ясен пень, не крысу же! А то едят они, понимаете ли. Крысы тоже едят! И грызут! И просто пакостят! И ещё - заразу таскают!
Жакетте показалось, что из глаз госпожи Анжелики сейчас тоже искры посыплются, не только с кончиков пальцев. Атэн испугался и вжал голову в плечи.
- Я понял, госпожа Анжелика. Крыс не будет. Мышей тоже.
- То-то.
- Вам подавать завтрак вместе с его высочеством?
- Именно, - кивнула госпожа Анжелика.
И потянула Жакетту за рукав наружу.
2.16 Жакетта. Охота
В коридоре госпожа Анжелика первым делом заявила:
- Короче, я поняла, надо всё решать самой. Где тут у вас объявления про котят посмотреть-то?
- Какие объявления? - не поняла Жакетта.
И в очередной раз порадовалась, что госпожа не бьёт за непонятливость.
- Ну как, у нас дома люди пишут объявления - отдам котят в хорошие руки. А ты им пишешь в ответ - пришлите, мол, фотки, котят, а можно и кошки тоже до кучи. И тебе присылают, ты смотришь, если тебе нравится - ты едешь и выбираешь себе котёнка. А ещё можно на улице просто бездомного подобрать, у нас в гараже жил такой.
Жакетта не знала, что за «гараж» поминала чуть что госпожа, наверное - такой большой дом, которым госпожа у себя дома командовала.
- Да в любой деревне есть котята, я думаю.
- А где любая деревня? Далеко?
- Нет, есть и близко.
- Значит, пожрём и пойдём.
- Зачем пойдём? Лучше поехать.
- Значит, поедем.
Его высочество удивился - для чего госпоже Анжелике кот, но услышал про мышей и не стал спорить. Только велел, чтобы с ними отправился господин Орельен и кто-нибудь ещё.
Поехали вшестером - госпожа Антуанетта сказала, что не отпустит их одних, а с господином Орельеном отправились его камердинер Ландри и камердинер господина Жана-Филиппа Марсель. Госпожа Анжелика опять обнимала и уговаривала своего коня -чтобы стоял смирно, пока его седлают. А он прихватил её губами за ухо - наверное, не больно, потому что она не ругалась, а смеялась и легонько хлопала его по носу.
- Ничего вы его укротили-то, - восхитился Марсель.
- Он сам, я не при чём, - пожала плечами госпожа Анжелика.
- Нет, это вы как-то умеете, - не поверил Марсель. - Я ж помню, какой он был - бешеный, и кусался почём зря. А с вами - как голубок.
Да-да, голубок выше госпожи Анжелики ростом.
- Ладно, рыжий голубочек, вези меня, куда там надо, - госпожа Анжелика не захотела ждать, пока её подсадят, и сама забралась в седло.
- Анжелика, вы как деревенская девушка, - выговорила ей госпожа Туанетта.
- Мы ж в деревню поехали, надо соответствовать, - пожала плечами госпожа Анжелика.
Ехать оказалось недалеко - по берегу озера до реки, а потом вниз по реке. Поля, виноградник на пригорке, и пара десятков домов. По дневному времени на улице было пусто - все при делах.
Вопли они услышали издалека.
- Дьявольское ты отродье, опять притащился, кому сказано, чтоб морды твоей здесь больше не было, и хвоста твоего тоже не было, и усов, и никаких других твоих частей!
Открылось окно, плеснулась вода, на забор с шипением взлетел чёрный кот с белой грудкой. Судя по морде, кот был молод, судя по тощим бокам - голоден.
- О! - сказала госпожа Анжелика. - Тебя-то нам и надо!
Кот глянул на неё сумрачно зелёными глазами, задрал заднюю лапу и принялся вылизываться.
- Эй, хозяйка, - крикнул Марсель, свесившись с коня к невысокому забору.
- Кого тут черти носят, - окно отворилось, и наружу высунулась толстая тётка в несвежем чепце.
- Кого надо, того и носят, - не остался в долгу Марсель. - Не видишь - господа из замка! Твоя животина?
- Чего сразу моя-то? Если он у вас чего сожрал, то я тут не виноватая! Что теперь, за всеми следить, кого у меня на дворе кошка родит? Так их слишком много!
- Так он не один, что ли? Есть ещё? - восхитилась госпожа Анжелика. - Знаешь, тётя, нас мыши заели, и я возьму у тебя всех лишних котят, сколько есть, руки у меня хорошие, посмотри вот на эту довольную морду, если не веришь, - и похлопала по шее своего коня, конь благодушно фыркнул.
Тётка с удивлением вытаращилась на непонятную девицу, одетую вроде как дама, но сидящую в седле громадного коня по-мужски.
- Да хоть всех заберите, дармоедов, если поймаете, - сплюнула тётка.
- Киса, - госпожа протянула руку к коту, тот перестал вылизываться и с опаской на неё посмотрел. - Пойдёшь ко мне жить? Ты мышей ловить умеешь?
Кот понюхал протянутые пальцы, а госпожа тем временем второй рукой достала из сумки кусочек копчёного мяса от завтрака. Кот заинтересовался, понюхал, стал есть. Госпожа дождалась, пока он съест, и стремительно подхватила его под брюхо.
- Анжелика, у него могут быть блохи, - скривилась госпожа Антуанетта.
- Фигня делов, помоем, - кот попытался возразить против лишения его воли, но госпожа держала крепко. - Рыжик, солнце моё, глянь - он же нам подойдёт? - конь фыркнул, госпожа усмехнулась. - Марсель, будь другом, узнай, что она там про других болтала. У нас крыс хватит на небольшую кошачью деревню.
Марсель хрюкнул, спрыгнул с коня и пошёл на подворье. О чём-то там говорил с хозяйкой, потом вышел, неся под мышками ещё двух.
- Кот, - приподнял он правого, рыжего, - и кошка, - показал на левую, трёхцветную, главным образом - белую. - Говорит - родились через два дня после Рождества, молодые. Но мышей ловят. Я ей дал по серебрушке за хвост, она была рада без памяти. У неё ещё кот и кошка остались, родители этого выводка.
- А у меня кто? - заинтересовалась госпожа Анжелика, глянула добыче под хвост, продолжая его крепко держать. - О, кот. Отлично. Как их зовут-то?
- Да кто их знает, - пожал плечами Марсель. - Кому?
Жакетта подумала и взяла у него кошку. Кошка была тихая, не царапалась и не вырывалась, её можно было придерживать одной рукой. Кота забрал Ландри.
- Туанетта, у вас в комнате есть мыши? - спросила госпожа, поглаживая свою добычу и скармливая ему второй кусок мяса.
- Есть, - Туанетта наморщила нос, как всегда делала, если рядом было что-то неприятное.
- Тогда трёхцветка вам.
- И что мне с ней делать? - изумилась та.
- Для начала, полагаю, накормить и помыть, - рассмеялась госпожа Анжелика. - У неё шкурка белая, блох будет хорошо видно.
Туанетту передёрнуло.
- Не думаете ли вы, что я собираюсь блох у кошки ловить?
- Да лучше выловить, как мне кажется, - пожала плечами госпожа. - А то ещё на вас переберутся.
- Фу, - скривилась Туанетта снова.
- Ну или живите себе с мышами долго и счастливо, - усмехнулась госпожа. - Ландри, у вас как с мелкими мешающими спать тварями?
- Порядок, - кивнул тот. - То есть - скребутся, заразы.
- Тогда забирай рыжего. Что делать, знаешь?
- Неа, - замотал тот головой. - Мы всю жизнь в замке живём, не в деревне, у родителей отродясь котов не было.
- Значит, чует моё сердце, приедем и все вместе мыть пойдём. Марсель, а у вас как?
- А у нас охранный контур, - усмехнулся парень. - Через него не пройдёт ни одна мышь и ни одна крыса, да и человек тоже.
- Ух ты! - восхитилась госпожа. - А нам такой?
- А это вам надо с господином Жанно переговорить, - покачал тот головой. - Если он скажет - сделаем.
- Это ты что ли делаешь? Ты маг?
- Ну, я, - тот отвёл взгляд. - А про остальное - к господину Жанно.
Госпожа Анжелика посмотрела на него, на Жакетту, пожала плечами и вернулась к коту, который съел мясо и смотрел настороженно.
- Если никто не знает, как тебя зовут, значит, будешь Маркиз де Карабас, кот в белых сапогах, - постановила госпожа. - Будешь получать от меня еду, тепло и ласку, а в ответ будь добр спасти меня от мышей.
Кот и в самом деле был с белыми лапками - как будто в сапогах.
- А почему маркиз-то? - спросил господин Орельен.
- Ты что, не в курсе? Сказка такая есть.
И всю дорогу домой госпожа рассказывала сказку про волшебного кота, его хозяина, который с котовой помощью женился на королевской дочери, и людоеда, который оказался настолько глуп, что превратился в мышь у кота на глазах. И даже госпожа Туанетта слушала и не фыркала.
2.17 Лика. Способы охраны от мышей и чужого любопытства
Ночь и утро вышли сюрными - мыши, бессонница, скандал, обретение кота. Кот Маркиз был тощ и смотрел недружелюбно, но не вырывался и не царапался. И это он ещё не знает, что его ждёт помывка и вылов блох, если они у него, конечно, есть.